Kitap 2, 62

Kumar

Tam o anda arenada bir zil çaldı. Ateşli kızıl sakallı, enerjik bir cüce, gürültülü bir orduyla dışarı çıktı. Arkasında iki çıplak kadın vardı; vücutları tepeden tırnağa parlak yağa bulanmıştı ve bu da onları çiğe batırılmış mücevherler gibi gösteriyordu. Cücenin abartılı bağırışlarına uygun olarak her türlü pozu vererek geçit töreni yaptılar.

Aynı anda ondan fazla kişi ringde tur atarak kalabalığın arasından bahis almaya başladı. Çeşitli etnik kökenlerden genç hanımlar ikinci kattaki çeşitli bölmelerdeki pozisyonlarına geçtiler; yiyecek ve içecek gibi temel hizmetlerin dışında bazı temel hizmetleri de sağlayacaklardı. Örneğin maçlar en kanlı kısma geldiğinde, birkaç misafir o kadar histerik ve hayvani hale geldi ki, bu kızları sıkıştırıp olay yerine götürdüler.

Halka yaklaşık yirmi metre çapında açık bir arenaydı. Derinliği bir metreden azdı ve yarım metre yüksekliğinde alçak duvarlarla çevriliydi. Ancak bu asgari koruma, ilgi çekici olanlardan biriydi; bazı çok yoğun maçlar sırasında ringe en yakın yerlerde kazara kan olayları yaşanabilirdi.

İkinci kattaki bölmeler zaten tamamen doluydu. Bowen, Chiron, Mark ve Howie kendi kompartımanlarındaydı; hiçbir yerde görülemeyen tek kişi Stormhammer’dı. Richard, Kan Tırpanını biraz daha gözlemleme şansını değerlendirdi.

Adam çok iriydi, çelik kadar sağlam kasları ve göğsünü kaplayan kalın siyah kıl tabakası vardı. Gömleği sanki bir madalyayı sergilemek istercesine göğsünü açık bırakıyordu. Ork olmasa da barbar soyundan geliyormuş gibi görünüyordu. Tek bir bölmeyle ayrılmış olan Mark, başından beri Richard’a ters ters bakıyordu. Richard ona ancak Bowen’la konuşmasının ardından dönmüştü.

Her an öldürmek için ileri atılmanın eşiğinde olacak kadar tehditkar görünen Mark’ın aksine, Richard sakin ve kendine hakimdi. Bakışlarının ucu yaklaşmakta olan rakibe odaklanmıştı ve hiçbir ayrıntının gözünden kaçmasına izin vermiyordu. Mark’ın bakışları, kükremeleri ya da müstehcen jestleri olsun, Richard Kanlı Tırpan’a göz kulak olmaya devam etti ve başka hiçbir şey yapmadı. Adamın hareketleri ne kadar ayrıntılı olursa, sayısal görüşü ona o kadar fazla ayrıntı kazandıracaktı.

Kanlı Tırpan sonunda Richard’ın pasif bakışına dayanamadı. Ağzının içinden şiddetle küfrederek kendini yüzüğe çevirdi. Ne kadar dizginsiz ve çılgın olursa olsun, izleme platformlarında yabancıyla kavgaya girerek düzeni açıkça bozmazdı. Bu, kamptaki en güçlü adam olan Stormhammer’a karşı bir meydan okuma gösterisi olurdu. Elbette dışarıdan gelen ilk önce kışkırtılsaydı durum tamamen farklı olurdu ama ne yazık ki bu gerçekleşmedi.

Maçlar çoktan başlamıştı; dört insan köle, açlıktan ölmek üzere olan bir ulu ayıyla karşı karşıya geliyordu. Ayı, savaşçının göğsüne pençeyle girip vücudunu baştan sona kestiğinde, savaş hızla kanlı bir hal aldı. Bir dakika sonra vahşi canavar geri kalanları yere yatırdı ve kalabalığın önünde onları doyasıya çiğniyordu.

Kan aktı, organlar parçalandı. Tezahüratlar yoğunlaştıkça, vahşet kalabalığı daha da heyecanlandırdı. Kalabalık o kadar heyecanlıydı ki adrenalinlerini dışarı atmanın bir yolunu bile bulamadılar ve birbirleriyle itişip kakışırken şanssız bir adam kazara duvarın üzerinden itilip ringe atıldı. Bu durum, çaresizlik çığlıkları arasında üzerine atılan ve tek bir darbeyle kafasının yarısını koparan ayının dikkatini çekti. Seyirciler irkilmediler bile, başka bir gürültülü tezahürata yenildikleri için itişmeye devam ettiler.

Savaşlar birbiri ardına devam etti. Birkaç turdan sonra, geçmişe sahip savaşçılar savaşlara katılmaya başladı ve hatta liderlerden ikisi, adamlarını doğrudan birbirlerine karşı kışkırttı. Karşılaşmalardan Bowen ve Chiron’un anlaşmazlığa düştüğü, Howie’nin ise Stormhammer’la acil bir çatışması olduğu görülüyordu. Kantaşı orklar kaybetmiş olsalar da güçleriyle derin bir etki bıraktılar.

Öte yandan Mark’ın kimseyle arası iyi görünmüyordu.

Kanlı Tırpan’ın altında çalışan koyu tenli bir adam ringe adım attığında, Richard garsonu çağırdı ve elindeki tepsiye bir altın para attı. Koyu tenli dövüşçüye işaret etti, “Bu raundu kaybedeceğine bahse girerim.”

Dışarıdan biriDoğrudan ikinci seviyeye girmiş olması zaten ilgi odağıydı ama altın paranın parlaklığı bunu daha da yoğunlaştırdı. Henüz ringde bir rakip bile yoktu ama Richard hemen adamın kaybedeceğine dair bahse girmişti. Bunun kasıtlı olarak birisini hedef aldığı açıktı ve insanlar hararetli tartışmalara girmeye başlayınca ringde anında kargaşaya neden oldu.

Mark da karşılık olarak Richard’a gözleriyle hançer attı. Ancak eskisi kadar konuşkan değildi; hiçbir şey söylemedi.

Savaş çok çabuk sona erdi, koyu tenli savaşçı fazla uzatmadan kazandı. Richard kendisinin doğuştan gelen bir güce sahip 10. seviye bir savaşçı olduğunu, rakibinin ise hiçbir özel yanı olmayan sadece 8. seviye bir savaşçı olduğunu zaten söyleyebilirdi. Aslında zafer kesindi.

Mark kendini beğenmiş bir kükreme çıkarmadan önce Richard’a sert bir bakış attı. Daha sonra garsonu tutup onu sürükleyerek korkuluklara yasladı. Acımasızca eteğini yırtıp, güçlü bir şekilde vücuduna girdi ve kuvvetli bir şekilde itmeye başladı.

Richard garsonunu çağırmadan önce bir an gülümsedi. Bir kez daha koyu tenli adama işaret etti, “Bir sonraki raundu kaybedeceğine bahse girerim.”

On altın para tepsinin içine sıçradı ve düşerken bu kez kalabalığın dikkatini çekmediler. Mark’ın erkekliği, ne yaptığını bir anlığına unuttuğu için boğucu bir durma noktasına geldi.

Ancak bir anda daldığı hayalden kurtuldu ve ne olduğunu anladı. Anlık, muazzam aşağılanma onun mantık duygusunu bastırdı ve Richard’ı işaret etmeden önce genç bayanı itti, “Sana karşı bahse girmek istiyorum! Birisinin Kara Reaper’ımla dövüşmesine cesaretin var mı? Ben de senin kadar parayla bahse girerim!”

Richard çekingen bir tavırla gülümsedi. Şu anda, ifadesi gerçek bir aristokrat statüsünü yansıtıyordu; göze hoş gelmeyen hafif bir liderlik kibiriyle birleşen mutlak bir zarafet durumu, “Cesaret için ne kadar bahane! Benim yaptığım şeye birçok kez bahse gireceğini söyleyeceğini düşünmüştüm, ama görünen o ki bu sadece bire bir.”

Mark’ın yüzü anında kızardı ve bir sonraki anda mora döndü. Kendisini meşhur eden kısa tırpanlarına daha sıkı sarılmıştı ve arena bir anda sessizliğe bürünmüştü.

Richard hâlâ koltuğunda oturuyordu ve Mark’ın tepkisinden hiç etkilenmemiş görünüyordu. Göz kamaştırıcı derecede güzel, narin elleriyle bir bozuk para kesesi çıkardı ve içindekileri küçük bir tümsek oluşturacak şekilde tepsiye boşalttı.

“Şimdilik bu kadarı yeter, bu adamın pantolonunu bana kaptırmasını istemezdim. Sanki uzun zamandır yıkamamış gibi görünüyor” dedi hafifçe. Parlak, net sesi arenadaki her kulağa ulaşarak sayısız çift gözün Mark’ın vücudunun alt kısmına bakmasına neden oldu. Tekrarlanan aksilikler erkekliğini en küçük boyutuna kadar küçültmüştü, öyle ki buna bakmak içler acısıydı.

Bir sonraki anda, gürleyen kahkahalar diğer her şeyi bastırdı.