Kitap 2, 58

Kazançlı Bir Proje

Richard, ifadesinde hiçbir değişiklik yapmadan askerlerini barikata doğru yönlendirdi, “Şansımızı denemek için Kamp Bloodstone’a gidiyoruz. Kişi başı geçiş ücreti ne kadar? Geçmişte bu rotayı gittiğimizde geçiş ücreti ödemedik, Kamp Bloodstone’daki insanların bu ablukadan haberi var mı?”

İri yapılı adam oturdu, savaş baltasını nazikçe okşayarak tehditkar bir şekilde konuştu: “Kişi başına bir gümüş, daha büyük olanlar için iki. Partinize bir kez bakın ve hepinizin bir avuç fakir adam olduğunuzu biliyorum. Atınız bile yok ama şansınızı Bloodstone’da denemek mi istiyorsunuz? Uslu olun ve geçiş ücretini verin. Paranız yoksa, sahip olduğunuz şeyle bize ödeyebilirsiniz. Geçiş ücretini ödedikten sonra, bir kart alacaksın. Eğer ona sahipsen Bloodstone’daki hiç kimse sana zorbalık yapmaz. Blood Scythe Mark, Bloodstone Kampı’nın büyük patronudur!”

Richard kaşlarını çattı, “Stormhammer Bloodstone Kampı’nın patronu değil mi? Liderlik değişikliği oldu mu?”

Adamın yüzü aniden değişti ve öfkeyle konuştu: “Tabii ki Stormhammer hâlâ patron, ama Kan Tırpanı’nın kampta çok fazla söz hakkı var! Bana saçmalamayı bırak ve ücreti hemen ver!”

Orta Nadir sinirlendi, dişlerini gösterdi ve gücüyle yere vurdu. Önden hücum etmek istedi, ayağının çarpmasıyla yer bir an sarsıldı.

Büyük devin gücüne bakıldığında iri yarı adamın ifadesi anında değişti. Kendini korumak için baltasını sıkıca kavradı ve bağırdı: “Siz ne yapıyorsunuz?!” Arkasındaki arkadaşları da silahlarını alıp savaş pozisyonlarına hazırlandılar.

İri yapılı adam, uzun elbiseli bir canavardan korkmasa da Orta Nadir’i hafife almaya da cesaret edemiyordu. Bu canavar diğerlerinden farklı görünüyordu.

O zamana kadar Richard, barikatın ardındaki durumun tamamen farkına varmıştı. Orada yirmi-otuz kişiyi barındırabilecek bir kamp vardı ve şu anda konuştukları kişiler de dahil olmak üzere 28 adam yedekte bekliyordu. Hepsinin farklı türde silahları ve zırhları vardı; bazıları deri, bazıları demirdi. Plaka zırh çizmeleri olan ama bunun yerine tam takım deri zırh giyen bazı insanlar bile vardı. Bu insanların çoğu bronzlaşmış ve pembe görünüyordu ve güneşten mi yanık olduklarını yoksa ciltlerinde çok fazla kir mi biriktiğini söylemek zordu. Kanlı Topraklar’ı çevreleyen koşullar banyoları herkesin karşılayamayacağı bir lüks haline getiriyordu.

Richard, tüm gözlemlerini yaptıktan sonra bu askerlerin yeteneklerinden emin oldu. İri yapılı lider yaklaşık 10. seviyeydi ve bu da onu acemi bir şövalyeyle hemen hemen aynı kılıyordu. Geri kalanların çoğu 5. ve 8. seviyeler arasındaydı ama şiddetli ifadelerine bakılırsa kan görmeye alışkın oldukları açıktı. Kanlı Topraklar gerçekten de ismine yakışır bir şekilde yaşıyordu; sadece bir barikatın dışında gaziler ve yüzbaşılara eşdeğer bir grup asker vardı.

Richard bir altın paraya uzandı ve onu iri yarı lidere fırlattı, “Bizim hiçbir yaramazlığımız yok, bedelini ödeyeceğiz. Bir altın para grubumuzu karşılamalı, değil mi?”

Altın para havada dans etti ve herkesin gözlerini açmasını zorlaştıran kör edici güneş ışığını yansıtarak yüksek bir iz oluşturdu. Anakarada bir altın para yüz yirmi gümüşe eşitti. Richard’ın grubunda otuzdan az kişi vardı, bu yüzden on rüzgar kurdu eklense bile geçiş vergisi hâlâ tek bir altından az olacaktı.

Hafif bir patlama sesiyle altın para iri adamın elinde kayboldu. Güzel altın parayı yakından incelemek için elini açtı ve aniden sıcak havayı içine çekerken alçak sesle bağırdı: “Bu bir kilise parası!”

Anakaradaki madeni paraların ağırlıkları ağırlık olarak standartlaştırılmış olsa da bunları basan farklı kurumlar vardı. En yaygın üçü kiliseler, krallıklar ve diğer soylulardı. Kilise paraları, kopyalanması kolay olmayan mükemmel işçiliğe sahip, partinin en yüksek kalitesiydi. Bu onları diğerlerinden daha değerli kılıyordu; 150 gümüş değerindeydi.

Richard’ın fırlattığı altın para Yiğitlik Kilisesi’nden geliyordu ama bunu nasıl elde ettiği başka bir günün hikayesiydi. Altın paraya bakan iri yapılı adamın gözleri açgözlülükten kırmızıya döndü ve arkasındaki askerler daha da heyecanlandı.

Richard birkaç kez öksürdükten sonra şaşkınlıktan ancak kurtulabildiler. Richard daha sonra sordu: “Geçiş ücretini verdik, devredebilir misin?”Kan Tırpanı kartı mı? Ödemeyi zaten yaptığım için Bloodstone Kampı’na bir gezinin güzel olacağını düşünüyorum.”

İri yapılı adam altın parayı cebine koydu, açgözlülüğünü gizlemeye çalışmadan yüksek sesle konuştu: “Hayır. Bir yetmez, iki tane istiyorum… Hayır! Seni geçirmeden önce on altın para!”

“Kişi başına düşen vergi bir gümüş para değil mi? Nasıl yetersiz olabilir?” Richard sordu ama cevabı zaten biliyordu.

“Artık bir altın para!” İri yapılı adam ilan etti.

“Ne zaman yükseldi?” Richard sordu

İri yapılı adam iki ucu keskin baltasını kaba kuvvetle salladı ve “Birkaç dakika önce!” dedi.

Başka bir dövüşçü iri yapılı adamın yanına gelerek onu dürttü ve şöyle dedi: “Patron! Kadınları var!”

İri yapılı adam ona baktı ve öfkeyle bağırdı: “Kadınlar umurumda değil! Biz kızları kapmak için değil, geçiş ücreti toplamak için buradayız! Paramız varsa kampta ne tür kızlar bulamayız? Beyniniz değersiz!!”

Adam kırbaç karşısında korkuyla sindi ama ısrar etmeye devam etti: “Patron, bu ikisi farklı. Lütfen onlara tekrar bakın.”

İri yapılı adam ancak o zaman bakışlarını Richard’ın arkadaşlarına çevirdi. Bu çok ilginç bir birlik grubuydu; yalnızca iki ogre değil, elfler ve ondan fazla evcil kurt da vardı. Belli ki bir rüzgar kurdu ile normal bir kurt arasındaki farkı bilmiyordu. Gangdor, bunları dikkate almasa da iri fiziği ve hakimiyet aurasıyla da dikkat isteyen biriydi. Dış görünüşü bile onun güçlü bir barbar savaşçı olup olmadığını merak ettirirdi. Gangdor’un yanı sıra, kaçan askerler arasındaki üç acemi şövalye de hayranlık uyandıran titreşimler yayıyordu. Partideki iki kadın olan Akış Kumu ve Su Çiçeği ise, onları güçlü sıcaktan ve güneşin parıltısından korumak için tepeden tırnağa uzun beyaz elbiselere sarınmışlardı. Yüzleri net olarak görülemese de duruşları zarifti.

Daha sonra bakışları Su Çiçeği’nin bacaklarına düştü. Genç bayan şartlar ne olursa olsun hâlâ yalınayaktı ve kar beyazı bacakları uzun elbisenin altından dışarı fırlamıştı. Kızgın kum ve taşların üzerinde dururken ayaklarının uçları hafifçe yere değiyordu.

Onun inci beyazı bacaklarına bakan iri yapılı adamın büyük bir tükürük yudumunu yutarken boğazı şiddetle zonkluyordu.

Richard çantasına uzanıp bir avuç dolusu bozuk para aldı. Ancak adam onu uzaklaştırdı: “Geçiş ücretini devretmek için acelemiz yok. Merhaba hanımlar! Cüppeni çıkar ve bana neyin olduğunu göster! Eğer bana bir süre arkadaşlık edersen, senin grubundan herhangi bir ücret almayacağım!”

Yeri sıkı bir şekilde kavramak için on parlak ayak parmağını açarken Su Çiçeği’nin vücudu hafifçe aşağıya doğru çöktü. Bu onun saldırmaya hazır olduğunun bir işaretiydi. Öte yandan, Richard hızlı bir kahkaha attı ve on altını havaya fırlattı, hatta ışık bir anlığına bacaklarının çekiciliğini bile kapladı.

Paralar havada birbirine çarptı ve Richard’ın eline düşmeden önce melodik bir çınlama yarattı. Richard’ın becerisini sergileyen tek bir tanesi bile düşmedi. Richard çarpma sesiyle tüm altın paraları kesesine geri koydu. İri yapılı adama gülümseyerek, “Sana nasıl hitap etmeliyim?” diye sordu.

“Bana Büyük Balta Sam diyorlar!” İri yapılı adam bunu gururla ilan etti, hatta büyük baltasını birkaç kez salladı. Başını hafifçe eğip kendi büyük, kalın baltasına bakarken Gangdor’un ifadesi çirkinleşti. Başını tekrar kaldırdığında ileri atılmak için sağ ayağını salladı.

“Sam, artık geçiş ücretini ödemeyeceğim. Ölmek istemiyorsanız lütfen yüksek sesle teslim olun!” Richard gülümsedi ve ellerini salladı, “Hepsini yakalayın! Eğer mücadele ederlerse öldürmekten çekinmelerine gerek yok.”

Tam konuşmayı bitirdiğinde, arkasındaki grup ileri doğru atılırken yüksek bir patlama sesi duyuldu. Kendilerini kalabalığa atarak tam bir katliam başlattılar.