Kitap 2, 59

Kazançlı Bir Proje(2)

Sam büyük baltasını yukarı kaldırdı, ama tam savaş çığlığı atmaya başladığında Suçiçeği ayak parmaklarının üzerinden hafif bir sıçrayışla çoktan yanından geçmişti. Uzun beyaz cübbesi aniden bedeninden ayrıldı ve bir bulut gibi başının üzerine inip onu tamamen kapladı.

Sam irkildi ve bornozunu çıkarmak için aceleyle elini uzattı. Ancak elini kaldırdığında Ebedi Huzur Çobanı başının arkasına sert bir darbe indirdi. Genç bayan bıçağın arkasıyla ona vurmuştu ve cüppe yüzüne daha sıkı sarılırken adamın sağlam vücudu donuk bir sesle doğrudan yere düştü. Bir süreliğine etrafındaki yıldızları görünce tek hissedebildiği başının dönmesiydi.

Panik içinde ayağa kalkmaya çalıştı ama kafasına başka bir ağır darbe çarptı ve neredeyse nefesi kesildi. Bunu takiben, bir dizi saldırı güçlü vücudunu ezdi ve ona bir tepeden düştüğü ve bir mamut sürüsü tarafından çiğnendiği yanılsamasını verdi.

Öte yandan Richard tamamen farklı bir şeye tanık oldu. Su Çiçeği Sam’in yanına gelip cübbesiyle başını örttüğünde kılıcının arkasıyla ona vurmuştu. Daha sonra Gangdor, adamın yüzüne yumruk ve tekme atmak için ileri atıldı ve grup bu düşmana ortak bir saldırı başlatırken onu Orta Nadir de yakından takip etti. Üçlünün herhangi bir kritik organa dokunmadan ona acımasızca saldırdığını görünce, teslimiyetle iç çekerek gözlerini kapatmadan edemedi. Daha önce bu tür taktiklerin yalnızca yeraltı dünyasına özgü olduğunu düşünüyordu.

Savaşın diğer tarafı farklıydı. Dev büyücünün yavaşlatmaları ve diğer çeşitli lanetleri savurmasıyla bir katliam meydana geldi. Elf ozanı büyüleri kendi ilahileriyle güçlendirerek iki grubu tamamen farklı seviyelerde bıraktı. Sam’in birlikleri, Richard’ın ordusunun kendilerinden daha gaddar olduğunu ve koordinasyonlarının kendilerinden tamamen farklı bir düzeyde olduğunu keşfettiklerinde şok oldular. Süvarilerin bir kısmı rüzgar kurtları tarafından kuşatılmış ve her yönden parçalara ayrılmışken, yarısı bir anda dövüldü.

Savaş oldukça çabuk sona erdi ve sonunda Sam dahil yalnızca sekiz canlı tutsak kalmıştı. A few unlucky ones had been killed by accident, too slow to surrender. Sam eskisi gibi öfkeli olmaya devam etti ama o kadar kötü dövüldü ki zar zor ayakta durabildi.

Böylece Richard ondan fazla ata ve küçük bir kampa sahip oldu. Şövalyeler yol boyunca savaş ganimetlerini inceleyerek savaş alanını ustaca temizlediler. Sam’in vücudunda Kan Taşı’na birkaç geçiş vardı; sanki bu birlikler, Richard’ın parasını ve partisindeki kadınları görünce açgözlüleşmeden önce, gerçekten sadece geçiş ücreti almak için oradaydılar.

Onlar temizlik yaparken bile Olar esirleri sorguya çekmekle vakit kaybetmedi. Richard’dan pek çok sorgulama ve işkence becerisi öğrenmişti ve bunların kullanımında olağanüstü yetenekliydi. Belki de buna en büyük katkıyı sağlayan şey, ahlaki bir sonuca sahip olmamasıydı.

Öte yandan Richard kampta ve ablukada dolaşarak her şeyi gözlemledi. Sonunda basit barikatların önünde durdu ve sessizce bazı şeyler üzerinde düşündü.

Aniden Flows’u gösterip gülümsemesi biraz zaman aldı, “Aklıma yeni bir fikir geldi. En azından gelecekte bu topraklardan para kazanabileceğimizi biliyorum!”

Suçiçeği onun yanından geçerken, “Hırsızlık en hızlısı olur,” diye araya girdi.

Richard şaşırmıştı ama herkesi şaşırtacak şekilde başını salladı, “Mm, aşağı yukarı ben de öyle düşünmüştüm. En azından özünde öyle.”

“Gerçekten çalmak mı istiyorsun?” Flowsand şaşkına dönmüştü. Ancak Richard, tek endişesinin kârın alacakları risklerle eşleşip eşleşmediği olduğunu biliyordu.

“Soygun mu? Geçimini sağlamanın iyi bir yolu!” Orta Nadir çok uzak olmayan bir yerden söylendi.

İnsanların bazılarının ifadeleri şaşkındı, bazıları ise şüpheci ve daha da heyecanlıydı. Richard şöyle devam etti: “Asıl fikir aynı. Geçiş ücretini toplamak için barikatlar kuralım.”

Geçiş ücretleri mi?

Bunun nasıl karlı bir girişim olacağı konusunda herkes şaşkına döndü. Az önce söktükleri bu kampta atlar ve belki de bizzat insanlar dışında değerli hiçbir şey yoktu. Onları köle olarak satmak küçük bir kâr elde etmenin bir yolu olurdu.

Richard had no plans to explain himself. Bu yalnızca bir ön fikirdi ama beklemesi gerekecekti.Bu barikatları bir kontrol biçimi olarak kullanmadan önce, gücünün Kan Lekeli Topraklara yayılması için. O zaman servet serbestçe akacaktı ve hesaplamalarına göre elde edeceği toplam gelir son derece şok edici bir rakamdı.

Esirlere bakan Richard, Sam dışında herkesin korktuğunu hissedebiliyordu. İri yapılı adam, yüzü kapalıyken fena halde dövülmüştü ve bu haydut dövüşü, kendisini tamamen aşağılanmış hissetmesine neden olmuştu. Daha da kötüsü, astlarının nasıl kaybolup öldüğünü bile görmedi.

Sam’in adamları kaçaktı, savaşmak için içgüdülerine ve vahşiliklerine güveniyorlardı. Öte yandan, Waterflower’dan kendi şövalyelerine ve teslim olanlara kadar Richard’ın ordusundaki herkes ordudandı ya da ölüm makinesi olarak katı bir şekilde eğitilmişti. Öfkeli bir kalabalık ile elit bir savaş gücü arasında karşılaştırmaya yer yoktu.

Richard tutsakların önüne yürüdü ve zaten tertemiz olan ellerini silmek için beyaz bir mendil çıkardı. Yavaş ve kibar bir şekilde konuştu, “Artık hepiniz benim sorumluluğumdasınız. Eğer birileri benim iyiliğimi suiistimal etmeyi düşünüyorsa, orada bir zamanlar yoldaşınız olan o ceset yığınını düşünün. Benim adım Richard Archeron ve size bu seferlik lütuf göstereceğim. İsyan veya kaçış girişiminde bulunun ve yalnızca ölüm sizi bekliyor.

“Üstelik, size söz veriyorum…” durakladı, “… Süreç yavaş ve acı verici olacak.”

Konuşma oldukça etkili oldu. Richard gözlerini kalabalığın üzerinde gezdirdiğinde Sam’in bile hafifçe sindiğini gördü. Bakışlarını tekrar uzun, temiz parmaklarına çevirmeden önce hızla adama baktı. Elleri bir kadınınki gibiydi; zarif ve güzel. Ayrıca çeşitli rünlerin ve büyülerin de kaynağıydılar. Nazikçe konuşurken bir kez daha sildi, “Sam, seni her zaman izleyeceğim.”

Bu sözler iri yarı adamın omurgasında tuhaf bir ürperti yarattı. Soğuk terler dökmekten kendini alamadı.

……

Birlikler hızla toplanıp yola çıktı. Dokuz tutsak yürürken Richard ve çekirdek ekibinin artık atları vardı. Zendrall, Kan Lekeli Topraklar’daki sekiz kişi arasında özellikle sessizdi. Güçlü görünmüyordu ama camgöbeği rengine sahip o garip ölümcül soluk ten rengi onu bir zombi gibi gösteriyordu. Sam ve diğerleri bilinçaltında büyücüyle aralarına mesafe koymaya çalıştılar.

Flowsand ve Richard omuz omuza yürüyorlardı; beyaz pelerini sadece kehribar rengi gözlerini gösterecek şekilde vücudunun tamamını sarıyordu. Richard’a baktı ve hafif bir gülümseme attı: “İyi gitti, değil mi?”

Richard, “Bunun onları korkutacağını nereden biliyordun?” diye sorarken başını sallamadan edemedi.

“I’m an official of god,” she replied, “The study of religion is also the study of the will of the people. Onları ne tür tehditlerin korkutacağını elbette biliyorum…”

Richard’ın amansız bakışına bakan Flowsand, bunun onun kabul edeceği bir cevap olmadığını biliyordu. Elbette bunu başından beri biliyordu. Ciddi bir şekilde konuştu: “Bunlar gibi kaçaklar tehditlerden korkmazlar ve kandan da korkmazlar. Ölümden bile korkmuyorlar. Korktukları tek insan türü deliler ve manyaklardır.”

Richard doğal olmayan bir gülümsemeyle homurdandı ve sormaya devam etti: “Başka?”

“Başka ne var?” Flowsand’ın sesi sanki kahkahasını tutmaya çalışıyor gibiydi: “Başka bir şey yok. Sana sadece böyle bir role uygun olduğunu söylüyorum, bu yüzden senden korktular!”

“Uygun mu? Neye uygun? Bir deli mi yoksa bir manyak mı?” Richard öfkelendi ama diğerlerinin onu duymasından korktuğu için sesini kontrol etti.

Flowsand açıkça “İkisi de!” dedi.

Richard söyleyecek söz bulamıyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından kekelemeyi başardı, “Peki ya sen? Neyden korkuyorsun?”

Flowsand hemen yanıtladı: “Sözünü tutmayan bir adam.”

Richard bir kez daha suskun kaldı ama onun sözleri kafasının içinde yaşamaya devam etti. İçlerinde yüksek sesle dile getirilmemiş pek çok şeyin saklı olduğunu hissetti.