Kitap 2, 37

İntikam

Forza’nın üst kademeleri oldukları yerde kalmak için bir neden ararken, Richard zaten farklı bir malikanenin yolunu bulmuştu. Bir ateş topu, birkaç güçlü genç askerden oluşan mekanın ana güvenliğini doğrudan mezarlara gönderdi. Daha sonra sakin bir şekilde atının üzerinden ileriyi işaret etti ve yalnızca kalkanları ve kılıçları olan bir grup asker içeri daldı.

Bunlar gecenin erken saatlerinde teslim olan, kendilerine silah ve kalkan verilen ancak kendilerini koruyacak zırhları olmayan mahkumlardı. Ancak savunucuların çoğu Richard tarafından süpürüldü, bu yüzden kaotik kalabalık her türlü direnişi büyük sayılarla aşmayı başardı.

Zarif giyimli bir şövalye olan malikanenin lordu nihayet ortaya çıktı, ancak tam vücut zırhını giymek için çok fazla zaman harcamıştı. Gangdor ve Waterflower onu savaş alanına heybetli bir şekilde girerken gördüler ve bir dakika sonra esir alınmıştı.

Yarım saat sonra Richard, çok sayıda birliklerle birlikte bir kez daha yola çıktı. Diğer iki malikaneden geçerek, onları yöneten şövalyeleri ele geçirdiler ve nihayet şafak vakti hedeflerine ulaştılar. Burası Sör Menta’nın evi Woodtown’du. Artık Kojo’nun karısının yanında benzer statüde birkaç akranı olacaktı.

Woodtown’u ele geçirdikten sonra Richard, devam edemeyecek kadar yorgun olan askerleri ve tutsakları geride bıraktı. Kendisi ekibi Norland’dan alıp Sör Hubert’in Sequoia Kasabası’na doğru yola çıkarken, iki atlı şövalye ve iki yırtıcı hayvan onlara kampa kadar eşlik ediyordu. Orada, şövalye soyundan otuzdan fazla muhafız ve savaşçının umutsuz mücadeleye katıldığı gerçek bir savaş patlak verdi. Fedakarlıkları ne kadar cesur olsa da tamamen boşunaydı. Flowsand’ın varlığı, düşmanlarından birini bile ciddi şekilde yaralamalarını engellemişti.

Sequoia Kasabası’nın ele geçirilmesiyle Sör Hubert’in ailesi de esir alındı. Toplamda 28 gardiyan öldürülmüş, kasaba Richard’ın saygısını kazanan derin bir üzüntü atmosferine bürünmüştü.

Ancak daha fazlası olmayacaktı. Richard, en ufak bir gecikme olmaksızın, önceden belirlenen bir zamanda oradan ayrıldı. Umutsuz direniş onlara yağma için çok az zaman bırakmıştı.

Richard, tek bir gün içinde Baron’un kuvvetlerinin yarısını yok etmiş, üç şövalyeyi ele geçirmiş, teslim olmayı reddeden birini öldürmüş ve hatta ölü şövalye unvanlı eşlerinden ikisiyle kaçmıştı. Yalnızca tek bir aile olsaydı Forza hâlâ bilgisizmiş gibi davranabilirdi. Ancak üç hanenin basılmasıyla hiçbir şey yapmamak saltanatının sonu olacaktı.

Bütün bir öğleden sonra boyunca öfkeli olan Baron, sonunda daimi ordusunu işgalcilerin peşine düşmek üzere gönderdi. Beş yüz asker, beş şövalyenin önderliğinde, çoktan yola çıkmış olan işgalcilere saldırmak için Joven’e doğru koşarken, alacakaranlıkta başkenti terk etti. Forza bir dahi değildi ama aptal da değildi; adamlarının sayısının becerilerine karşılık gelmediğini biliyordu. Bu arada işgalcilerin gücü oldukça açıktı. Şövalyelerinden daha güçlü en az on beş güçlü savaşçıları ve 10. seviyeye yaklaşan bir büyücüleri vardı.

Lanet bir büyücü!

Bu bereketli iç bölgedeki büyücüler, rahiplerden ve şamanlardan bile daha nadirdi. 10. seviyeye yakın herhangi bir büyücü, baronun kendisinden daha saygın olacaktır. Bu kadar yüksek bir statü sadece savaş alanındaki yıkıcı hünerlerinden kaynaklanmıyordu; yalnızca bir büyücünün elde edebileceği pek çok mal ve ekipman vardı. Büyü malzemeleri ve büyüler gibi şeyler çok değerliydi.

Böylesine prestij, güç ve zenginlik nedeniyle çoğu kişi büyücü olmak istiyordu. Bununla birlikte, bu düzlemin gelenekleri kişinin soyuna büyük önem veriyordu ve kişinin soyuna ilişkin gereksinimler son derece katıydı. Seviye 10 civarındaki bir büyücü yalnızca 10 kadar çırağı kabul edebilirdi ve bu çırakların ne kadar öğrenebileceğine dair hiçbir garanti yoktu. Böylece, imkanı olan her aristokrat aile, hatta kraliyet aileleri bile, en ufak bir yeteneği olan çocuklarını bu gazilere vererek, o sınırlı kontenjanı dolduruyordu. Sıradan insanlardan bazıları daha yetenekli olsa bile birçoğunun o dünyaya adım atma şansı olmadı.

Zamanla bu gelenekler büyücülerin kıtlığını pekiştirdi ve onları daha da değerli hale getirdi. Ve ne kadar değerliyseler o kadar kıtlaştılar. İstilacıların yanında güçlü bir büyücü vardı! Bu tehdit Forza’nın e’sinde daha büyüktüevet diğer işgalcilerin toplamından daha fazla. Bu uçakta bir söz vardı; yalnızca bir büyücü bir büyücüyle baş edebilir.

Elbette bu sözü ortaya atan kişinin kendisi de bir büyücüydü. Ancak büyük büyücü olarak statüsü bu sözü tartışılmaz kılıyordu.

Rahipler, din adamları ve güçlü savaşçılar teoride büyücülerle yarışabilirken, analiz edilecek çok fazla savaş olmadığından burada bu tür yüzleşmeler için pek fazla etkili taktik yoktu. Kabul edilen uygulama, rakibin onu öldürmeye çalışmadan önce manasını tüketmenin bir yolunu bulmaktı.

Forza’nın Yiğitlik Tanrısı’na bir kilise inşa edecek parası olabilirdi ama 10. seviye bir büyücüyü almaya parası yetmezdi. Jayleon’dan yardım istemişti çünkü Earl’ün 10. seviye veya daha yüksek seviyede üç büyücüsü vardı. Bu, bir büyücüyü diğeriyle başa çıkmak için kullanmak, en geleneksel taktik olurdu.

Forza gösterişli ve güzel çalışma odasında günleri sayıyordu. Kont’un takviye kuvvetlerinin gelmesi en geç beş gün sürerdi ve eğer şanslıysa öncüler iki günde buraya gelebilirlerdi. O anda güvende olacaktı.

Ancak böyle bir güvenliğin maliyeti Forza’nın ürpermesine neden oldu. Earl Jayleon açgözlülüğüyle ünlüydü ve ağır bir bedel ödeme fırsatını kesinlikle kaçırmamıştı. Neredeyse tüm savaş güçlerini kaybeden Forza, pazarlık yapacak konumda değildi. En az beş şövalyenin değerini kaybedecekti.

Bu sadece toprak, vergiler ve insan gücü değildi. Aynı zamanda beş güçlü, sadık şövalye vardı.

Böyle bir günün geleceğini bilseydi Forza bu ‘önemsiz’ işgalcileri asla kışkırtmazdı. Kelimenin kahinler arasında kesin bir tanımı vardı, bu da işgalcilerin 10. seviyeden yüksek olmadığını gösteriyordu. Ancak bu çok ‘önemsiz’ insanlar, kendisini ve şövalyelerini tehdit edecek kadar büyük kayıplara neden olabiliyordu.

Forza güç kullanma seçiminden pişman oldu. Daha akıllıca bir seçenek onlara bazı avantajlar sağlamak ve onları Direwolf Dükü’ne götürecek bir harita vermek olurdu. Öyle olmasa bile en azından kilisenin şövalyeleri ana gücü oluşturmalıydı. Forza birkaç gündür iyi bir gece uykusu çekmemişti. Koyu mavi göz torbaları şimdiden etli yüzünden sarkmaya başlamıştı.

Baron’un çalışma odasından şehrin limanına bakılabilir. Deniz fenerleri ve Valor Kilisesi, kilise binasında inşa edilen deniz fenerlerinden bile daha uzun olan muhteşem bir işaret kulesiyle gecenin en göz alıcı binalarıydı. Bir kehanet alındığında veya bir festival sırasında işaret ışığı yakılırdı. Parlak ışık kilometrelerce öteden görülebilecek ve on gün boyunca sönmeyecekti.

Forza bilinçsizce muhteşem kiliseye baktı ve aniden dans eden alevlerin kör edici olduğunu fark etti. Ağır bir şekilde homurdandı ve penceresine tüm ışığın girmesini önlemek için perdelerini kapattı. Artık tek duası ordusunun işgalcilerle karşılaşmamasıydı çünkü böyle bir karşılaşmanın nelere yol açacağı konusunda son derece açıktı.

Vahşi davetsiz misafirler tek bir darbeyle bu normal savaşçıların moralini bozabilir. Askerlerini gece dışarı göndermesinin anlatılmamış bir nedeni vardı; eğer dağılırlarsa, daha fazlası karanlığın örtüsü altında kaçabilecekti. Baron Forza’nın son askeri manevrası buydu.

Dua yalnızca kısmen etkili oldu. Adamları kışladan zar zor ayrılmışlardı ve yalnızca beş mil yürümüşlerdi ki, uzaktaki Richard’a hemen telepatik bir mesaj gönderen sinsi sinsi bir yırtıcı hayvan tarafından keşfedildiler.

Bir şövalye uzun otların arasında canavarı keşfetmişti ama onun dağlardan inen bilinmeyen bir canavar olduğunu düşünmüştü. O zamanlar avlanmakla hiç ilgilenmiyordu, yalnızca birliklerini hızla Joven’e getirip onu korumayı düşünüyordu. Baron, ayrılmadan önce ona gizli bir mektup vermişti; ona tek görevinin, Kont’un takviye kuvvetleri gelmeden önceki son birkaç günü güvenli bir şekilde beklemek olduğunu açıklamıştı.

Canavar isteksiz görünüyordu ve gecenin karanlığında kaybolmadan önce yaklaşık iki mil boyunca birlikleri uzaktan takip etti.