Kitap 2, 36

Misilleme

Richard, Flowsand’la birlikte ormandan çıkarken taze bir enerjiyle doluydu, artık bu uçağın sürekli griye bürünmüş gibi hissetmiyordu. Onunla olan ilişkisini derinlemesine düşündü ve bu ilişkinin kazalarla ve hatalarla dolu olduğunu fark etti.

Norland’a dönmenin arifesinde… Bu sadece verdiği bir söz değildi, ikisi arasında yapılan bir anlaşmaydı. Ancak bu aşamaya nasıl ulaşacaktı?

Yolda bunu düşünmeye devam etti ama net bir sonuca varamadı. Bu onun yetenekli zekasının bile çözemediği bir problemdi, o yüzden kuluçka annesinin ilgi çekici mesajları bile dikkatini çekmemişti.

‘Trogg’ları zaten yakaladım. Avın üçte ikisi kaçtı.’ Bu on dakika önceki haberdi.

‘Üçüncü yırtıcı kuş grubunun beni takip etmeye devam etmesini sağlayacağım, bu avlanma verimliliğini artıracaktır.’ Bu beş dakika önceydi.

‘Beyaz sırtlı şeytan ayısının yuvasını buldum.’ Bir dakika önce.

Kendi düşüncelerine dalmış olan Richard, kuluçka annesinin avındaki büyük artışı ve bunun ona yalnızca zor hedeflere dair haberler verdiğini fark etmedi bile. Belki de durum tıpkı daha önce söylediği gibiydi ve dağlarda gerçekten de dikkat edilmesi gereken doğal yırtıcılar yoktu.

Kampa dönen Richard, sonunda az önce olup bitenler hakkındaki düşüncelerini bıraktı ve erkekliğini sona erdirdi. Ancak bu son derece rahatsız ediciydi ve sonunda uyuyamayıp haritasını incelemeye devam etti. Sanki gecenin kıvrımları ve dönüşleri düşünce düzlemini genişletmiş ve gözleri haritadaki bir dizi küçük kasabayı ileri geri taramaya başlamıştı.

Zaman sessizce geçti. Her ne kadar Richard, Flows ve her ikisi de hiçbir şey olmamış gibi davransalar da Olar bir şeylerin farkında gibi görünüyordu. Kojo’nun metresiyle bir daha görüşmedi ama yine de vardiyadayken ona fazladan yiyecek verme fırsatını değerlendirdi. Ancak Richard bunu görmemiş gibi davrandı.

Üçüncü günün öğle saatlerinde Marvin göl kenarındaki kampa döndü. Baron Forza’nın şatosunun şeması Richard için bir sürpriz oldu; ölen din adamı ilahi konularda berbat olsa da, liyakatsiz de değildi. Komplo ve müzakere ustasıydı.

Richard, biraz düşündükten sonra Sör Kocat’tan tavsiye mektubunu almaya karar verdi ve Ulukurt Dükü ile temasa geçip geçemeyeceğini görmek için Baron Fontaine’e gitti.

Dördüncü günde Gangdor, Richard’ın beklediği haberi geri getirdi. Forza, Sir Kojo’nun ailesi için fidye ödemeyi reddetti, hatta Richard’ın habercisini herkesin önünde infaz etti. Ceset Joven’in girişinde yüksek bir yere asıldı ve yanına belirgin bir tabela asıldı. Tabelada kızıl kanla bir uyarı yazıyordu: İblislerle işbirliği yapmaya cesaret eden herkes aynı kaderi paylaşacaktı.

Haber geçici kampta hızla yayıldı. Tutsak kadınlar ve çocuklar hemen gözyaşlarına boğuldular ve birkaç şövalye onları susturmak için bağırıncaya kadar durmadılar. Askerlerin yüz ifadeleri daha değişkendi ama çoğu şok içinde sessizliğe gömüldü, birkaçı da komşularıyla fısıldaşıyordu.

Bölge bunaltıcı bir umutsuzluk havasıyla doluydu. Bu adamlar hiçbir zaman korkusuz olmamıştı, en azından düşmanın önünde. Artık geri çekilmenin hiçbir yolu yoktu ve Baron Forza ile Earl Jayleon’un korkunç gücüyle karşı karşıya kaldıklarında doğal olarak yüzlerinin tüm rengi kaybolmuştu.

“Şimdi ne yapacağız patron?” Gangdor sıradan bir şekilde sordu, sesinin tüm kampta yankılanmasını umursamadı.

“Ne yapacağız?” Richard güldü, “Başka ne yapabiliriz? Elbette Forza’ya unutamayacağı bir ders vereceğiz! Ve yolda, yoldaş olarak yanımıza alacağımız daha seçkin ve güzel hanımları bulacağız!”

Richard hemen rolleri dağıtmaya başladı ve esirleri korumak için yalnızca iki şövalye ve on asker bıraktı. Herkes kamptan ayrıldı; ilk varış noktaları kıdemli Yomen’in önderliğinde Joven’dı. Güçler yürürken garip bir şekilde sessizdi; herkes Richard’ın alışılmadık kararlılığının ve kana susamışlığının farkındaydı.

Ancak Richard’ı kişisel olarak tanıyan herkes onun o askerin ölümüne kızmadığını bilirdi. Zaten bunu zaten tahmin etmişti. Böylece şu soru ortaya çıktı: Bu değişim nasıl ortaya çıktı?

Bu soruyu yanıtlamak neredeyse imkansızdı.

Birliklerin arkasında dokuz yırtıcı hayvan vardı. Bu vahşi canavarların sessizce hareket ettiğini görmek Gangdor’un bile gerilmesine neden oldudoğal olmayan bir şekilde yükseliyor, etkilenmeyen tek olanlar Flowsand ve Waterflower’dır. Flowsand kuluçka annesinin kökenini biliyordu, oysa Waterflower bu yaratıklardan herhangi bir düşmanlık hissetmemişti.

Akşam saat dokuz, uzak köylerdeki çoğu insanın uyuduğu zamandı. Joven’in hanları hâlâ canlıydı ama artık evlerden ışık gelmiyordu. Bugünlerde erken uyuma alışkanlığı olmayan aileler bile kapılarını kapatıp ışıkları erken söndürüyor.

Baron Joven’a neredeyse yüze yakın asker konuşlandırmıştı. Bu enerjik savaşçılar canavarlara karşı çaresiz olmalarına rağmen kasaba halkına baskı ve zorbalık yapma konusunda iyiydiler. Bu uçağın hükümetinin temel sıfatı, insanların efendilerine karşı yükümlülüklerini yerine getirmesi, efendinin ise halkını koruma sorumluluğunu taşımasıydı. Lordun kaybolması ve ailesinin kaçırılmasıyla kasaba ele geçirilmek üzere serbest kaldı.

‘Umarım döndüğümde beni hayal kırıklığına uğratmazsın…’ Kan dökülmeye ve çığlıklar yeniden başladığında, birden fazla Joven sakini Richard’ın sözlerini hatırladı. Bu sözler hâlâ kulaklarında çınlıyordu ama kimse onun bu kadar çabuk geri döneceğini beklemiyordu.

Ancak işler onun buraya ilk gelişinden farklıydı. İnsanlar artık kendilerini biraz rahatlamış hissettiler, hatta bazıları çok sevindi ama bunu ifade etmekte zorlandılar. En azından bu askerlerin gereken dersi aldığına tanık olabilirler.

Yüze yakın asker, aralarında tek bir şövalye bile olmayan sıradan savaşçılar olsalar bile, Richard’ın ordusu için hala bir miktar tehdit oluşturuyordu. Liderleri bile sadece 6. seviyedeydi ama ordu olarak nispeten tamamlanmışlardı. Piyadeler ve okçular kasabanın savunmasından faydalanabilirlerse bu onlara biraz sorun çıkaracaktı.

Ancak hiçbir zaman bu kadar önemsiz engeller ortaya çıkmadı. Savaşmaya hazır değillerdi ve askerlerin yarısından fazlası meyhanede sarhoştu. Richard adamlarıyla birlikte içeri girdiğinde kaçmayı bile başaramadılar. Bu bir katliamdı.

Askerlerin üçte biri yakalandı, üçte biri öldürüldü, geri kalanı ise kaçtı. Richard, saldırıyı çağırdığında bunu önceden tahmin etmişti; artık savaş alanını okuma becerisi daha da gelişmişti. Yeterli bilgiye sahip olduğu sürece sonuçlar beklentilerinden çok fazla sapmayacaktır.

Ancak kaçanlar şanslı değildi. Karanlık tarlalarda dokuz yırtıcı hayvan vardı ve Richard yalnızca on tanesini bırakmaya karar vermişti. Haberi her yere yayıp Forza’ya onun geri döndüğünü haber vereceklerdi.

Sözde savaş başlar başlamaz sona ermişti. Richard’ın ordusu on adamı sanki yaprak döküyormuş gibi vurmuştu ve geri kalanlar tamamen yere yıkılmıştı. Toplam otuz ölüm bile çoğunlukla belirli bir kaç kişinin şiddeti dizginleyememesinden kaynaklanıyordu; Richard’ın kendisi de suçlulardan biriydi.

Kışlaya koştuğunda yaptığı ilk şey, beş saniye gecikmeyle bir ateş topu atmaktı. Her ne kadar bir şeylerin doğru olmadığını hemen hissetmiş ve ikincisini daha yapamadan emmiş olsa da, gecikmeli patlama devriye gezen bir ekibi doğrudan ateşe verdi ve onları ateşe verdi. Elbette Gangdor ve troller de vahşiydi; silahlarının her sallanışı birçok adamın canına mal oluyordu.

Joven bir kez daha işgal edildi. Artık kasaba halkından hiçbiri sokaklara çıkmaya cesaret edemiyordu ve Richard, idam edilen askerin cesedini alıp Baron’un tabelasını yakması için birini çağırdı. Mahkumlarıyla birlikte sessizce ayrıldılar, geriye sadece düzinelerce ceset ve ağır bir kan kokusu kaldı.

Baron’un toprakları küçük olmasa da tüm büyük kasabalar karayoluyla birbirine bağlıydı. Hızlı atlar başkente üç saatten kısa bir sürede ulaşabiliyordu ve Baron’a gerçek gücünün haberini ulaştıracak kadar kaçan asker vardı.

Ancak sürekli orduyu denetleyen komutan, yardım sağlamak üzere kuvvet göndermeyi reddetti. Baron’un emrini beklemekte ya da en azından asker göndermek için şafağı beklemekte ısrar etti.

Ancak şafak? O zamana kadar iblisler çok uzaklara kaçmış olurdu. Baron, son zamanlarda pek dinlenmediği için uyurken rahatsız edilmemesini emretmişti. Herhangi bir konunun uşakla tartışılması gerekir ve akıllı insanlar Forza’nın çalışma odası penceresinden gelen ışığı görmezden gelmeyi bilir.