Kitap 2, 180

Müzakere

Baron Fontaine’in Direwolf Dükü’nün tebaası olmaktan çıkıp Dük Grasberg’in saflarına katılması o kadar da kolay olmadı. Neyse ki Dük Bevry savaşa girmek üzereydi. Belli ki Baron’un sorunuyla yakın zamanda ilgilenmeyecekti, özellikle de konu Vikont Zim gibi özel bir karakterle ilgili olduğundan. Ancak Dük şimdilik umursamasa bile Richard devreye girmek zorundaydı.

Baronluğunun bu kadar kilit bir konumda olması nedeniyle genç Baron büyük bir tehdit olacaktı. Richard fidyeyi alıp Zim’i serbest bıraktığında, gençleri kendi askeri gücünün dışında tutacak hiçbir pazarlık kozu olmayacaktı. Savaşın kaybedenleri olarak Zim’in tarafı anlaşma nedeniyle bir süreliğine barışçıl olabilir, ancak baronluk yakında güçlenecektir.

Richard, Sör Chanton’a hiçbir şey söylemedi ve hemen unvanlı şövalyenin evinden ayrıldı. Kendi başına dönerek büyü nüfuz runesinin son bölümünü tamamlamanın bir yolunu bulmak için ilkel laboratuvara gitti. Ancak ne kadar konsantre olmaya çalışsa da başarısız olmaya devam ediyordu. Neredeyse her şeyi unutup sonunda ayağa kalktı ve dışarıdaki yemyeşil ormanı görmek için pencereye yöneldi.

Kendisiyle merhum Baron arasındaki kısa süreli etkileşimin her ayrıntısı aklından geçti. Alacakaranlık Kalesi zarif ve zarifti, eski Fontaine’in ellerinde göz kamaştırıyordu. Kaledeki en ince ayrıntılar hâlâ kusursuzdu; Baron’un zevkini ve titizliğini gösteriyordu…

Rüzgâr, hafif bir dumanla birlikte taze bitki kokusunu da beraberinde getiriyordu. Koku, yakınlardaki çalılıkları yakan duvar ustalarından geliyordu ve bu ilkel manzarayı savaş kokusuyla lekeliyordu.

Richard, alaycı bir gülümsemeyle, ‘Oğlunuz büyük sorunlara neden oluyor, Fontaine!’ diye düşündü. ‘Sezar’ı bana teslim ettiğinde bu durumu önceden öngörmüş müydün? Ama… senin işleri sezgiye dayanarak yapan biri olduğuna inanmayı tercih ederim…’

Hayal gücü uzun bir süre çılgınca koştuktan sonra yavaş yavaş zihnini temizledi ve sessizce kendi kendine düşündü: ‘Tamam, sen kazandın. Arkanda bıraktığın kaleyi koruyacağım ve oğlunuzun ailenizdeki yüz kara koyunların kökünü kazımasına yardım edeceğim. Ah, sana bir hayat borçlu olmama kim izin verdi?’

O anda birdenbire arkadaşının oğlundan sadece iki yaş büyük olduğunu hissetmedi.

Richard’ın ruh hali sakinleşti ve 2. derece büyü nüfuzu runesini tek seferde tamamladı. Ayrıca rün yuvasını göğsüne sabitledi. İşine konsantre olarak, basit bir rune ustasından gerçek bir rune ustasına sessizce geçiş yapmıştı.

Artık tek yapması gereken beklemekti; Zim’in ailesinin halkına fidye vermesini beklemek.

Beklenenden biraz uzun sürdü ama Zim’in amcası Earl Augen, yirmi ağır vagondan oluşan bir kervanla Richard’ın huzuruna çıktığında, Kont’un neden tam üç gün geciktiğini anladı.

Vikont halkını açıkça anlıyordu. Ailesinin elçisinin geç kaldığı kendisine söylendiğinde hiç paniğe kapılmadı, gururla ve kibirli bir şekilde, Highland Unicorn olarak asil kimliğine uygun bir fidye getireceklerini belirtti. Bunun sadece unvanlı bir şövalye için ufuk açıcı olacağını iddia etti ve sonunda en azından Richard’a doğru unvanıyla hitap etmeyi hatırladı. Ancak Richard gülse mi ağlasa mı bilemedi; Vikont’un ailesi fidye ödemeye bu kadar alışkın mıydı diye merak etmeden duramadı.

Vagonlar özellikle ağırdı, bu da Richard’ın içlerinde ne olduğu konusunda merak uyandırmasına neden oluyordu. Bu mallar fidyenin bir parçası olacak gibi görünüyordu.

Earl Augen’in soluk cildi Zim’inkine oldukça benziyordu; bu Sequoia Krallığının kraliyet kanının görsel bir işaretiydi. Adam kırk yaşını yeni geçmişti, muhteşem asil cübbesi kaliteli mücevherlerle süslenmişti.

Kont, tamamı kraliyet ordusundan hafif süvarilerden oluşan 300 kişilik bir grubu yanında getirmişti. Bu süvariler bir dükün ordusuna karşı bile şok edici bir caydırıcılığa sahip olurdu.

Richard, raporu aldıktan sonra gelen grubu karşılamak için bir grup barbar savaşçıyı ve atıcıyı beraberinde getirdi. Kont atının üzerinde oturuyordu, arkasındaki süvariler şimdiden üç sıra oluşturuyordu. Saldırıya hazır bir şekilde pozisyon alırken zırhları güneşte parlıyordu.

Hafif süvarilerin arkasında Kont’un kendi ordusu vardı. Kırmızı ve altın zırhları eşit derecede parlak olmasına rağmenilk bakışta yalnızca zincir zırha sahip olduklarını ve askerlerin çoğunun 5. seviyede bile olmadığını anlayabilirsiniz. Bu, Forza’nın elit birliklerinden bile daha kötüydü; ortalama 9. seviyeye sahip hafif süvarilerle kıyaslanamazdı.

Bu özel ordu ortaya çıkmasaydı, Richard, Augen’e daha fazla saygı gösterebilirdi. Ama şimdi dayatmadaki adama kaybetmeyi planlamıyordu. Savaş atını kontun yüz metre uzağında durdurdu ve elini arkasında sallayarak ağır zırhlı on beş barbar savaşçının çelik bir savunma hattına düşmesine neden oldu. Arkalarında yetmişe yakın atıcı vardı. Trogg’lara benzeyen bu yaratıklar, görünüş açısından Augen’in özel ordusuyla kıyaslanamazdı ancak yalnızca onların dehşetini bizzat deneyimleyen Viscount Zim, onların gücü hakkında herhangi bir şey söyleme hakkına sahipti.

Richard’ın bu kadar agresif bir duruş sergilediğini gören Earl Augen yüksek sesle homurdandı ve atını iki ordu arasındaki merkez noktaya doğru mahmuzladı. “Efendim Richard!” diye bağırdı.

“Earl Augen.” Augen’in derin ve görkemli sesinin aksine Richard sakin ve uyumlu görünüyordu. Ancak sesindeki soğuk kibir Augen’inkine galip gelmeyecekti.

Augen’in öfkesi yüzünde açıkça görülüyordu. “Sör Richard,” diye sordu soğuk bir tavırla, “hangi aileden olduğunuzu hâlâ bilmiyorum.”

“Archeron.”

Adam buna yanıt olarak çenesini hafifçe kaldırdı ve gururla şöyle dedi: “Kıtanın hiçbir yerinde Archeron adını hiç duymadım.”

“Archeronlar hiçbir zaman ünlü olmadılar, ailenin uzun bir geçmişi yok.” Aslında Archeronlar bin yaşında bile değildi. Tarihe geçmiş bir aile olarak kabul edilemezlerdi ama sürekli savaşın alevleri içinde yanan bir Norland’da bir aileyi tartarken en önemli faktör onun askeri gücüydü. Tarih yalnızca her iki tarafın da iktidarda eşit olduğu durumlarda önemliydi.

Augen’in Norland ile Faelor arasındaki farkları bilmediği açıktı. Richard’ın cevabını duyunca soğuk bir şekilde güldü: “Demek sen taşralı bir türbansın!”

Richard başından sonuna kadar yüzündeki büyüleyici gülümsemeyi korudu. Ancak onun sindirilmeye hiç niyeti yoktu. Provokasyon ve aşağılama karşısında tek ve kayıtsız bir yanıt verdi: “Gerçekten. Ben sadece vikont ele geçirmiş taşralı yeni başlayan biriyim.”