Kitap 2, 181

Müzakere(2)

Augen’in yüzü anında kül rengine döndü. “SIR RICHARD!” “Bir kontu kışkırtmaya çalışıyorsun!” diye bağırdı.

Richard soğuk bir tavırla, “Saray kontu,” diye dürttü. Bu Augen’in zayıf noktasıydı; bir saray kontu, unvanlı bir şövalyeninki kadar topraklara bile sahip değildi. İki yüz askeri toplayıp onlara gösterişli zırhlar giydirmeyi başarması bir başarıydı. Elbette böyle bir ordunun savaşta gerçekten etkili olacağına dair herhangi bir umut sadece bir temenniden ibaretti.

Adam o noktada neredeyse yeşile döndü ve Richard’ın yüzünü kırbaçlamamak için kendini kontrol etmek zorunda kaldı. Büyük bir büyücüyle dövüşmek son derece aptalcaydı; Augen, saray soylularının bazı ortak kusurlarına sahipti ama kesinlikle aptal değildi.

“Earl Yatu ve Duke Grasberg’e karşı savaş mı başlatmak istiyorsunuz?!” Augen kükredi.

“Earl Augen, pozisyonunu unutma! Bir savaş başlatmaya hakkın var mı? Ne için burada olduğunu unutma; eğer bir savaş istiyorsan, dileklerini yerine getiririm. Ancak sana bir tavsiyede bulunayım: Senden altın kazanmaya hiç niyetim yok. Bir saray kontunun pek bir değeri yok,” diye hatırlattı Richard ona buz gibi bir şekilde.

Soylular arasındaki iç savaşlar normalde savaşla çözülürdü. Pek çok güçlü soylu bu tür şeyleri bastırmaya çalışsa da çekişmeler hiçbir zaman kontrol altına alınamadı. Ancak savaşan aileler arasında kan davası yoksa, kaybeden öldürülmeden teslim olabiliyordu. Ayrıca fidyenin miktarı da mahkumun değerine bağlıydı. Richard, Augen’ı öldürmek istemese bile onu kolaylıkla sakatlayabilirdi.

Augen’in ten rengi yeşil ile beyaz arasında gidip geldi, aklına hiçbir kelime gelmedi. Richard’ı ve ordusunu tek bir hızlı hareketle öldürerek tüm birliklerine hücum etme emrini vermek istiyordu, ancak rasyonel tarafı ona böyle bir emre itaat edecek tek kişinin kendi kişisel birlikleri olduğunu hatırlattı.

300 kişilik hafif süvariler kraliyet ordusuna aitti. Oğlunu korumak için Zim’in annesinin emriyle buradaydılar. Bunlar yalnızca Richard’ın mantıksız taleplerde bulunmasını önlemek için Augen’e ödünç verilmişti. Eğer emirleri Zim’in güvenliğini tehdit ediyorsa tabur önce onu öldürürdü.

Kont yoğun öfkesini bastırmak için birkaç derin nefes aldı. Daha sonra soğuk bir tavırla şöyle dedi: “O halde Sir Richard Archeron, benimle fidyeyi tartışmak için mi buradasınız?”

“Elbette hayır!” Richard güldü. Fidye ona her zaman keyif veren bir kelimeydi: “Beni takip edin, sizi Viscount Zim’e götüreceğim. Bu iş bitince fidyeyi tartışmak için toplantı odasına geçeceğiz.

“Bilin diye söylüyorum, kaliteli çayım veya ikramım yok. Çini ya da yağlıboya tablolarım da yok. Kişisel muhafızlarınız dışındaki herkes kışladan bir kilometre uzakta olmalıdır. Elbette önce tedarik kamyonlarını gönderebilirsiniz!”

Kısa bir süre sonra Augen, Vikont’la tanıştı ve sağlığını doğruladı. Zim’in gürleyen sesi tek başına onun iyi olduğunun kanıtıydı.

Ancak müzakere süreci bazı sürprizleri de beraberinde getirdi. Augen’in öfkesi dağılmış gibi görünmüyordu. Tartışmanın herhangi bir noktasından taviz vermek istemiyordu, Richard’la tartışmaya kararlıydı. Hatta geri dönüp yerine başkasını almakla tehdit etti.

Bu inatçı tavır Richard’ı şaşırttı. Normalde kraliyet ailesinin, özellikle de Zim gibi özel bir mahkum için, duygusal olmayan birini müzakerelere dahil etmesi gerekirdi. Bevry’nin kraliyet ailesinin Vikont’u bir yük olarak görmesi hakkındaki sözleri anlam kazanmaya başlamıştı.

Augen’in beklenmedik inatçılığı Richard’ın fidye miktarını yeniden incelemesine neden oldu. Görünüşe bakılırsa sonlarına yaklaşmıştı ve Zim’i daha uzun süre tutuklu olarak taşımak istemiyordu. Kont geri adım atarsa ve onun yerine yeni bir kişi geçmek zorunda kalırsa, müzakerelerin yeniden başlaması için yarım aydan fazla süre geçmesi gerekecekti. Şu anda zaman çok önemliydi.

Augen’in son teklifi 50.000 altın, 20.000 değerinde büyü malzemesi ve toplam değeri 30.000 olan yirmi araba değerli eşyadan oluşuyordu. Bu toplamda 100.000 altın anlamına geliyordu.

Ancak Richard ‘değerli malları’ çoktan görmüştü. Bunlar mermer, siyah kum ve altın ipek gibi şeylerdi. Bu tür şeyler kesinlikle bir Kontun saray standartlarını karşılardı, bu da Dük Grasberg’in bu konu üzerinde biraz düşünmüş olduğunu ima ediyordu. Bütün bunları toplamak hiç de kolay değildi ve altına dönüştürülmesi aslında onların değerini biraz olduğundan az göstermişti. Herhangi bir onurlu soylu, bir binanın inşası için böyle bir hediyeye çok sevinecektir.yeni kale.

Ancak bir sorun vardı. Richard’ın lüks ya da konfor gibi bir planı yoktu, yalnızca kalenin bir kale olarak savunma yetenekleriyle ilgileniyordu. Bu malzemelerin sağlamlık dışında hiçbir anlamı yoktu. İlgisi, her ikisi de ordusunun gücünü artırabilecek 50.000 altın ve büyülü malzemelerdeydi.

Richard teklifi yakından inceledi. Sadece 50.000 jetonla bile ayda 20.000’den fazla getiri elde edebilirdi. Daha fazla müzakereye gerek yoktu; onun en acil ihtiyacı Kanla Lekeli Topraklar’daki anlaşmazlıklara katılmaktı.

Sonunda ikili anlaşmaya vardı. Fidyeyi ödedikten sonra her iki taraf da kalıcı bir ateşkes imzaladı. Söylemeye gerek yok, herkes bu ateşkesin ancak içlerinden biri savaş başlatacak kadar güçlü oluncaya kadar süreceğini biliyordu. Bu makalenin tek anlamı, Vikontun bir sonraki fidyesinin mevcut tutarın iki katından başlayacak olmasıydı.

Hemen ertesi gün Augen, Zim’i Richard’ın bölgesinden çıkardı. Yakalanan askerler ise gruplar halinde serbest bırakılacak. Augen, Zim veya Richard olsun, katılan herkes için mutlu bir son gibi görünüyordu. Elbette herkesin mutluluğunun nedenleri farklıydı.

Richard’ın acilen ihtiyacı olan şey altın ve malzemelerdi. Zim artık tutsak kalmayacağı için mutluydu ve lüks yaşam tarzına geri dönüyordu. Richard’dan intikamını almak için yepyeni bir ordu bile kurabilirdi.

Earl Augen ise 80.000 altınlık bütçesinin yalnızca 50.000’ini savunma görüşmelerine harcadığı için mutluydu. Altının geri kalanı doğrudan cebine gitti. Bu kazançlar için büyük bir risk almıştı; Richard’ın tehditlerini ilk duyduğunda pes etme düşüncesi vardı. Ona savaşmaya devam etme cesaretini veren tek şey altının ışıltılı cazibesiydi.