Kitap 2, 179

Ransom(2)

Chanton dönüş yolunda aniden konuştu: “Sör Richard, neden mahkumlara yemeğin sadece yarım kısmını veriyorsunuz? Bu soyluluk geleneklerine aykırı.”

Richard bu soruyu bekliyordu, bu yüzden doğrudan cevap verirken elini salladı, “Benim adamlarım bu mahkumların yarısından az. Yiyeceklerini kısıtlamak sadece bir önlem; yeterince yemezlerse koşacak enerjileri olmayacak. Bunun soylu geleneklere pek uymadığını biliyorum ama bu özel bir durum. Ayrıca Vikont Zim’in iyi beslenmesi yeterli değil mi?”

Unvanlı şövalye onaylayarak başını salladı ve ciddiyetle devam etti: “Richard, bu kişisel bir öneri. Vikont Zim hakkında ne hissedersen hisset, onun vücuduna zarar vermemek için elinden geleni yap. Kraliyet soyunun son dört neslinde, güçlü bir kutsal canavarın kanını uyandıran tek kişi o. Kraliyet ailesi için son derece önemli. Majesteleri ve büyüklerinin onun arkasında en az yirmi çocuk bırakması yönünde planları olduğu konusunda bilgilendirildim.”

“Yani onun benim bölgeme saldırmasına izin mi vereyim?” Richard karşılık verdi.

“Yaptın mı?” Sör Chanton bu kadar kolay kandırılan biri değildi. Gülümseyerek verdiği cevap Richard’ın bir anlığına suskun kalmasına neden oldu.

Gerçekten de Zim’le olan her iki çatışmayı da tamamen kazanmıştı ve Vikont’u kışkırtan da oydu. Tıpkı Flowsand’a da söylediği gibi Zim, ulaşılması zor bir düşmandı.

Chanton daha fazla baskı yapmadı, “Onun vücuduna zarar vermekten kaçındığınız sürece, kraliyet ailesinin en büyük zararına uğramayacaksınız. Vikont ile olan çatışmanız tamamen kişisel bir kin olarak kalacak ve Duke Grasberg ile kraliyet ailesi tarafsız kalacak ve müdahale etmeyecek. En kötü durum Earl Yatu’nun savaşa girmesidir, ancak bunu herkesin önünde yapacağını sanmıyorum. En fazla, Zim’in savaş faaliyetlerine gizlice sponsor olacak.

“Yeteneğinize bakıldığında Yatu bir tehdit olabilir ama temellerinizi sarsamaz. Ayrıca savaşa katıldığı anda siz de onun bölgesini işgal etme hakkına sahip olacaksınız. Bunu istediğini sanmıyorum,” dedi Chanton kıkırdayarak. “Vikont Zim’in bölgesi nergislerle tanınırken, Earl Yatu’nun topraklarında bol miktarda lafit çeliği olduğu biliniyor.”

Richard Şövalye’ye başını salladı, “Pekala, ne yapacağımı biliyorum. Fidye tartışmalarında kolay kolay boyun eğmeyeceğim.”

Chanton’ın evi iki katlı tek bir ahşap binaydı. Bu tıpkı Richard’ınki gibi geçici bir yapıydı ve Richard’ın topraklarının ne kadar ıssız göründüğünü görünce Şövalye telaşlanmadı. Richard’ı ikindi çayı için oturma odasına davet etmeden önce kendini toparladı. Siyah çayı ve hatta atıştırmalıkları bizzat Şövalye getirmişti ve çayı nasıl hazırladığına baktığında bu aktiviteden büyük keyif almış görünüyordu.

Çay servisi yapıldıktan sonra Chanton, hizmetçinin odadan çıkmasını sağladı. Daha sonra bir mektup çıkarıp Richard’a iletti. “Bu sizin için Dük’ün bizzat kaleme aldığı bir mektup.”

Richard zarfı açtığında zarfın içinde iki kağıt parçası buldu. Bevry, üç dük ile kraliyet ailesi arasındaki ilişkiden bahsetmeden önce, görgü kurallarına uygun olarak kibar bir selamlamayla başladı.

Duke Grasberg’in asil kanı vardı ve bu da onu kraliyet ailesinin doğal bir müttefiki yapıyordu. Ulukurt Dükü ve Lale Dükü ara sıra müttefik oluyorlardı ve Grasberg ile kraliyet ailesine karşı ortak çıkarlar doğrultusunda birleşiyorlardı. Ancak kraliyet ailesi zaman zaman tüm düklerle çatışıyordu, bu da Sequoia Krallığı’nda siyasetin son derece önemli olmasının nedeniydi.

Kraliyet ailesi, benzersiz ve gizemli soy yeteneklerine dayanarak iktidardaydı. Ancak soyları nesilden nesile incelmişti. Zim’in görünüşü çok önemliydi; Eğer güçlü soylara sahip çocuklar sahibi olmayı başarırsa, kraliyet ailesi, krallığı koruyacak güçlü nesiller yetiştirmek için onları özenle yetiştirecekti. Ancak Dük bunun yalnızca yirmi veya otuz yıl içinde gerçekleştirilebilecek bir şey olduğunu belirtti. Satır aralarını okuduğunda, sadece bir vasi olma şansına sahip olan ve bu da sadece onlarca yıl içinde olan birinin mevcut durumu değiştirme yeteneğinin olmadığını ima ediyordu.

Richard, Bevry’nin ne söylediğini tam olarak anlıyordu. Zim’in kendisi hiçbir işe yaramıyordu, tamamen işe yaramazdı. Soy yeteneği olan bir çocuğa sahip olma şansı ve o çocuk daha sonra grKrallığı savunacak kadar güçlü olmalarından dolayı, Norland’lı bir aziz seviyesinde olanların oranı %1’den azdı. Richard, Perrin gibi bir dahiyle uğraşma zahmetine bile girmedi, o halde neden gelecekte bir aziz olma ihtimali varken Zim’i öldürsün ki?

Dük’ün Vikont Zim’in önemine ilişkin açıklamasını okumaya devam etti. Bevry belirsiz bir şekilde kraliyet ailesinin onu itibarından dolayı değil soyundan dolayı ödüllendirdiğinden bahsetti. Richard bu kelimeleri bir kez daha okurken kaşlarını kaldırmadan edemedi. Bir azizin iç çatışmaları çözmek için ortaya çıkması konusunda endişelenmeye gerek olmadığını ima ediyor gibiydiler.

Mektubun arka yüzündeki sözler daha da ilginçti. Bevry, Vikont’un varlığının aslında Dük Grasberg ve kraliyet ailesi için zarar gelmeyecek bir yük olduğunu ima etti. Bu bir dereceye kadar Richard’ın kendi düşünceleriyle uyumluydu.

Mektubun sonunda Dük, bir sonraki rün partisi için ödeme olarak Richard’a malzeme gönderdiğinden bahsetti. Bu malzemeler arasında dört balistanın yanı sıra 200 savaşçıyı donatmaya yetecek ekipman da vardı. Balistalar büyülenmiş olmasalar da Richard’ın kaba küçük kalesi için fazlasıyla yeterliydi.

Dük ayrıca 300 kılıçlı bir taburun kendi topraklarından çok da uzak olmayan bir yerde konuşlandırıldığını da belirtti. Nominal olarak Richard’ın topraklarına bir sınır koymaları gerekiyordu ama baş edemeyeceği sorunlar varsa oraya sığınabilirdi. Tabur bir süreliğine ona itaat edecek ve Deepcliff Şehri’ne ulaşana kadar onu koruyacaktı.

Richard bunu görünce hiç durmadan geri kalanlara göz gezdirdi. İkinci sayfada Chanton’un getirdiği malzemelerin ve kalenin savunması için daha sonra gönderilecek olan çelik bileşenlerin bir listesi vardı.

Richard, okumayı bitirdikten sonra mektubu yaktı ve yok olana kadar yaktı. “Majestelerinin cömertliği için çok minnettarım!” Chanton’a, “Bana söylemek istediği başka bir şey var mı?” dedi. Kağıtlara yazılmayan birçok şey vardı.

“Evet,” Chanton gülümsedi, “Majesteleri size Whiterock Dükalığı’na karşı savaşa gitmeye hazırlandığını söylememi istiyor. Ordu yarım aydan kısa bir süre içinde Earl Jayleon’u hedef alarak yola çıkacak. Dük’ün gerçek hedefi Kont’un şatosunda sergilenen bir ejderha iskeletidir.

“Pekala, bu kadar. Malzemelerin envanterini çıkardıktan sonra, Deeprock City’ye geri dönmem gerekecek. Majestelerinin Vikont Zim’in mevcut durumunu bilmesi gerekiyor. Ordu yola çıkınca ikinci malzeme partisini göndereceğim.”

“Teşekkür ederim. Ancak bir sorum daha var. Genç Baron Fontaine’e nasıl davranılacak? Şu anda topraklarımla Dük arasındaki yolu kapatıyor.” Fontaine’ler Dük Bevry ile bağlarını kesmişlerdi ve şimdi büyük bir yol ayrımında oturuyorlardı. Ancak Alacakaranlık Kalesi şu anda kendini savunamayacak kadar zayıftı.

Knight Chanton bir süre kendi kendine mırıldandı ve sonra şöyle dedi: “Sana kişisel bir tavsiyem yok. Ancak yola çıkmadan önce bu konuyu Dük’le tartıştım. O sana tam yetki verdi; nasıl istersen öyle halledersin.”

“Tam yetki mi?” Richard kaşlarını çattı. Bu çok geniş bir yetkiydi.

“Evet, tam yetki! Fontaine’lerle başa çıkmak için ne gerekiyorsa yapın,” diye tekrarladı Chanton.

Richard, ipucunu anlayarak bir kez daha kaşlarını çattı.