Kitap 2, 169

Sonraki Savaş

Richard yağlıboya tabloyu duvardan çektiğinde, o tanınmayan soylu daha fazla dayanamadı, “Genç adam! Fontaine’lerle savaşmaktan korkmuyor olabilirsin, peki ya diğerleri?”

Richard kıkırdadı, “Artık gerçek niyetinizi görüyoruz. Dur tahmin edeyim… Bana savaş ilan etmek isteyen kim olabilir… Eğer yanılmıyorsam, efendiniz Dağ Tekboynuzu olmalı?”

Orta yaşlı adamın daha fazla konuşmadan mırıldanırken ifadesi değişti. Zeki bir adamdı; burası birincil savaş alanı değildi ve Richard’ı kızdıracak hiçbir şey olmazdı. Aynı zamanda Richard’ın kendisini bu kadar çabuk teşhis etmesinin nedenini düşünmeye çalışmakla da meşguldü. Eğer Direwolf Dükü, Richard’ı ortadan kaldırmadan önce haber alırsa, işlerin çözülmesi zorlaşacaktı. Bevry’nin tebaalarından birini çekip diğerine saldırmak pek iyi görünmüyordu.

Vikont Zim özel bir varlıktı. Richard öldürülseydi durum tamamen farklı olurdu. Sonuçta tarih galipler tarafından yazıldı.

“Yeter. Oyunları artık bitirin. Benim zamanım değerli. Adamımı dışarı çıkarın, yoksa ruh halim giderek daha da kötüleşecek,” dedi Richard sakin bir sesle, uzanıp elini tablonun üzerinde gezdirirken. Pahalı sanat eseri ortasından kesilirken keskin bir çatırtı duyuldu.

Amca Richard’a öfkeyle baktı ve hizmetkarlarına Pierce’ı hemen dışarı çıkarmalarını söyledi. Vücudunun her yerinde yaralar bulunan şövalyenin sürüklenerek dışarı çıkarılmasına sadece birkaç dakika kalmıştı. Yeraltı dünyasının sanatlarını bilen biri olarak Richard, Pierce’ın birkaç gün boyunca kilit altında tutulduğunu ve işkence gördüğünü söyleyebilirdi. Adamın iki görevlisinin durumu daha da kötüydü; Flowsand olmasaydı ömür boyu engelli bile kalabilirlerdi.

Hizmetçiler Pierce’ı olabildiğince çabuk dışarı çıkarmışlardı ama o birkaç dakika içinde neredeyse on bin altın değerindeki antikalar Richard’ın ellerinin altında kaybolmuştu. Richard astını gördüğünde gözünü bile kırpmadı, yalnızca Olar’a onları kalenin dışına taşımasını söyledi. Daha sonra ayağa kalkıp genç Baron ve amcasına veda etti. Hiçbir zaman adamlarının durumu karşısında şok olmuş ya da öfkelenmiş gibi görünmedi, hatta Pierce’ın vücudundaki bariz yaralar hakkında hiçbir şey sormadı.

Ancak bu gösteri Baron’un amcasının cesaretinin daha da kırılmasına neden oldu. Richard’ın ellerini zorlamak için Pierce’tan yararlanma planları uçup gitmişti. Büyücünün gitmek üzere olduğunu görünce, alarmı çalma isteğiyle ayağa kalkmadan edemedi. Ancak dış salondaki elit muhafızları görünce durumunu kabul edip aptalca bir şey yapmaktan kaçınmaktan başka seçeneği yoktu.

Richard odadan çıkmadan önce yalnızca bir kez durdu, geri döndü ve sakin bir şekilde şöyle dedi: “Bir bedel ödemeden Dük’ten uzaklaşmak imkansızdır.”

Alacakaranlık Kalesi’nden çıktıklarında Olar, Richard’a yaklaştı ve sordu, “Fontaine’ler sana çok kötü davrandılar, Lordum. Nasıl kızmazsınız?”

“Kızgınım? Neden sinirleneyim ki?” Richard hâlâ hafif bir gülümsemeyi koruyordu, “Bunun bir anlamı yok. Onları yok edeceğiz.”

……

Üsse döndüğünde, Richard hemen ordusunu savaşa hazırladı. Zim savaşmak istediğinden kale inşa edilene kadar bekleyemeyeceği belliydi. Vikont beklediğinden çok daha hızlı hareket ediyordu; Görünüşe göre şişman adam gerçekten de küstahlığını destekleyecek bir yeteneğe sahipmiş.

Pierce, Richard’ın kalan iki şövalyesinden biriydi. Flowsand’ın tedavisi sayesinde gizli yaralarının tümü iyileşti. Marvin ve Kars önümüzdeki birkaç gün içinde onu tedavi edeceklerdi; Düşmüş din adamları iyileştirme konusunda tam olarak uzman olmasalar da, temel büyüleri yapabilecek kadar yeterli seviyedeydiler. Orta ve düşük rütbeli subayların ciddi eksikliği nedeniyle Pierce gibi insanlar ordusunun gerçek destekleyici yapısıydı.

Dük’ten satın aldığı ve yüz kadar çöl savaşçısını donatmak üzere ekipmanı dışarı çıkarmıştı. Deri zırhlarının yerini zincir zırhlar, sıradan palalar aldı, yerini çelik palalar aldı. Süvarilerinin gücü anında arttı.

Fontaine şüphesiz Sequoia Krallığı’na dönüş yolunu kapatacaktı, bu yüzden Richard oradan malzeme ve çok ihtiyaç duyulan birlikleri arayamayacağını biliyordu. Açıkçası bu aynı zamanda Deepcliff Şehri’ne haber gönderemeyeceği anlamına da geliyordu. Ancak yine de Ulukurt Dükü’nden yardım istemek gibi bir planı yoktu.Yeni birliklerin toplanması henüz tamamlanmamasına rağmen Lord Ayayısı Alacakaranlık Kalesi’nden çekilmiş gibi görünüyordu. Adam ister Baron tarafından aldatılmış olsun, ister Bevry’yle ilgili başka nedenler olsun, Richard yardım isteyerek dikkatini dağıtmayı kaldıramazdı. Artık en önemli hedef, yaklaşan savaşta zafere ulaşmaktı.

Richard’ın ordusunun gücü giderek artıyordu. Her üç günde bir dokuz atıcı sahaya giriyordu. Temelde tüm sihirli kristallerini tüketmişti ve kuluçka annesinin bir günde üç atıcı, altı sıradan rüzgar kurdu veya dört zehirli rüzgar kurdu yaratmasına izin vermişti. Atıcılar doğrudan savaşta daha kullanışlıydı, bu yüzden ona hemen onlardan gruplar oluşturma görevini vermişti.

Yiyecek tüketme yeteneğinin artması, kuluçka anasının sabit enerji rezervleriyle karşı karşıya kalmasına neden olmuştu; öyle ki yarı kapasitenin altında olduğu çok az durum vardı. Bu, Richard’ın Kargaşa Ülkesinde tam olarak ne yediğini merak etmesine neden oldu. Ancak ne olursa olsun onun varlığı zamanın ondan yana olmasını sağlıyordu.

Yine de Zim’in gelmesi uzun sürmedi. Richard dokuz atıcıdan oluşan bir grup daha alamadan, Kanlı Topraklardan binin üzerinde kişiden oluşan bir ordu geldi. Kendi topraklarından elli kilometreden daha az uzaktaydılar.

Rüzgâr kurtları Kan Lekeli Topraklar’da devriye gezerken Richard, bu devasa ordunun yapısını hemen anladı. 50 seçkin ağır süvarinin yanı sıra 150 hafif süvari ve 100 okçu daha vardı. Geriye kalan 700 asker piyade olarak kaldı. Bu sağlam ve dengeli bir orduydu; Richard’ın bugüne kadar karşılaştığı en eksiksiz ve etkili olanı. Bu birlik dengesiyle deneyimli bir komutanla baş etmek çok zor olurdu.

Zim’in birlikleri için kaliteli ekipman sıkıntısı yoktu ve sayıca ondan beşe bir üstündü. Richard’ın sahip olduğu tek avantaj, rakiplerini geride tutabilecek bir dizi güçlü güce sahip olmasıydı.

Bu ölçekte bir ordu, bir Baron’un bölgesini bile kuşatabilir. Tek başına bu bile Richard’ın Kanla Lekeli Topraklarda Zim’i bıraktığı travmanın yeterli kanıtıydı. Vikont ne kadar çok asker konuşlandırırsa, sonrasındaki durumla başa çıkmak da o kadar zor olacaktı. Yine de askerlerinin çoğunu getirmişti.

Richard o günden sonra Viscount Zim’i kontrol etmiş ve Direwolf Dükü’nden onun hakkında detaylı bilgi almıştı. Highland Unicorn’un gerçekten de kibirli ve kaba olma hakkı vardı ve Richard o gün de doğru tahmin etmişti. Vikontun değerinin büyük kısmı bacaklarının arasındaki şeyden geliyordu.

Zim’in babası Earl Yatu’ydu, annesi ise şu anki kralın kuzeni kız kardeşiydi. Amcası da krallığın üç dükünden biri olan Dük Grasberg’di. Ancak geçmişi tek başına onun aceleciliğini ve zorba davranışını haklı çıkarmak için yeterli değildi.

Tüm üstünlük duygusu miras alındı. Sequoia Krallığı’nın kraliyet soyunun kadim kutsal canavarlardan geldiği söyleniyordu. Ailenin ilk insanları ancak birkaç nesil sonra ortaya çıkmıştı. Zim son yirmi yılın en yoğun soyuna sahipti ve hatta güçlü bir tek boynuzlu at soyundandı.

Bu yüzden bu kadar kibirli olmuştu. Kraliyet ailesinin bazı üyeleri de dahil olmak üzere pek çok soylu, güçlü bir soya sahip bir çocuk sahibi olmaları umuduyla kızlarını ona gönderdi; oysa tarih bunun gerçekleşme ihtimalinin çok düşük olduğunu açıkça belirtmişti. Özel ayrıcalıklar ve özgürlük, Vikont’un mevcut davranışını şekillendirdi. Hiçbir zaman güçten, statüden ya da kadınlardan yoksun kalmamıştı; Richard hayatında karşılaştığı ilk büyük engeldi.