Kitap 2, 100

Sınır

Halen keşif gezisinde olan Richard, Altın Savaş Bayrağı’ndan beklenmedik bir haber aldı.

Sequoia Krallığı ile müzakere yapmak üzere gönderilen düşmüş din adamı Marvin’den gelmişti. Bir aydır ilgi göstermemesine rağmen Ulukurt Dükü’nün tutumu son zamanlarda büyük ölçüde değişmişti. Richard ve partisine koruma sözü vererek Marvin’e bir görüşme hakkı tanımıştı.

Richard’ın resmi bir unvanı veya rütbesi olmadığından Marvin onun için sahte bir tarih hazırlamıştı. Richard’ın eski bir klandan olduğunu, çağlar öncesine ait ölü bir klanı bulduğunu ve onun adını kullandığını iddia etti. Bu tür şeyler Sequoia Krallığı’nda oldukça yaygındı, bu yüzden onun çalışması için ihtiyacı olan tek şey biraz altındı.

İnsanın ataları bütün dükalıkları yönetmiş olsa bile, böyle boş bir soyluluk anlamsızdı. Yine de Ulukurt Dükü, Richard’a sınır şövalyesi unvanını vererek ona sınırdaki bir köyü tımar olarak seçmesine izin verdi.

Bu, herhangi bir soylu klanın temeliydi. Her ne kadar unvanı nesilden nesile geçmeyecek olsa da, unvanın amacı yasal olarak onun genişlemesine izin vermekti. Bir sınır şövalyesi fethettiği her bölgenin gerçek hükümdarı olacaktır.

Kayıtlı tarihin tamamında sınır şövalyeleri insanlığın yayılmasının temel taşıydı. Her zaman ön saflarda yer alıyorlardı, bu da ırkın yavaş yavaş anakarayı fethetmesine olanak sağlıyordu. Sınır şövalyeleri ne kadar toprak fethedeceklerine kendileri karar veriyordu. Teorik olarak, savaş yoluyla kazandıkları sürece büyük ülkelerin hükümdarları olabilirler.

Ulukurt Dükü unvanı aslında Richard’a iki yol açmıştı. Whiterock Dükalığı’ndaki uzun süredir rakiplerine doğru doğuya saldırabilir ya da batıya giderek Kanlı Topraklar’ın yabancı ırklarını fethedebilir.

Baron Fontaine, Richard’ın en büyük destekçisi oldu. Richard’ın gücü yettiği sürece yeterli malzemeyi sağlayabilecek zenginliğe ve verimli topraklara sahipti. Aynı zamanda Richard’ın çalınan tüm mallarını elden çıkarabileceği bir nokta olacaktı. Gelişimin ilk aşamalarında köle üretimi oldukça yüksek olacaktı, bu da Baron’un oldukça ilgilendiği bir konuydu.

Direwolf Dükü’nün cömertliği için kendi nedenleri olduğu açıktı. Mektubun sonunda Marvin, adamın yaptığı her şeyin karşılığında kendine ait bir rune istediğini belirtti. Richard bunu okur okumaz Bluewater’daki işlemlerinin anıları zihninden geçti; bu ona Oasis’in komşu insan krallıklarıyla paylaştığı karmaşık ilişkiye dair bir fikir verdi.

Mektubun son satırı Marvin’in seviye atladığı yönündeydi. Görevini tamamladıktan sonra beklenmedik bir şekilde daha fazla ilahi lütufla ödüllendirildi ve 7. seviyeye yükseldi. Richard, Flowsand’e söylemeden önce bu konu üzerinde bir süre düşündü ama Flowsand buna şaşırmış gibi görünmüyordu.

Richard’ın tımarını seçmenin yanı sıra genişleme kapsamını da açıkça belirtmesi gerekiyordu. Bu nedenle Richard, Sequoia Krallığı’nın batısındaki küçük bir köyü seçen ve genişleme için korkutucu bir arazi alanının sınırlarını çizen kısa bir yanıt yazdı.

Kanlı Toprakları ve barbarların atalarının ovalarını istiyordu!

Mektubu gönderdikten sonra Richard, Altın Savaş Bayrağı tedarik üssünden bir kez daha ayrıldı ve ekibini Kanla Lekeli Topraklar’ın derinliklerini daha fazla keşfetmeye yönlendirdi.

Kan Lekeli Topraklar tehlikelerle doluydu, her yere beyaz kemik yığınları saçılmıştı. Birkaç kervanın atlı haydutlar tarafından yağmalanmasına ve sonrasında yaşananlara tanık olan Richard, ölüm ve katliam sahnelerine çoktan alışmıştı. Bu nedenle ileride bir savaş alanının kalıntılarını keşfetmesi onu şaşırtmadı. Atının dizginlerini çekti ve acemi bir şövalyeye küçük bir grup çöl insanını alıp olay yerini incelemesi için el salladı.

Şövalye kısa bir süre sonra geri döndü ve Richard’dan sahneye kendisinin bakmasını istedi. Savaş en az on gün önce meydana gelmişti ve yerdeki cesetler çoktan çürümüştü. Çöpçülerin savaş alanının etrafında döndüğü görülüyordu ve bir grup akbaba bir cesetle ziyafet çekiyordu. Ancak Richard’ın atları on metre yaklaştığında kuşlar uçup gittiler ama yine de gökyüzünde dönmeye devam ettiler.

Richard bakışlarını yavaşça tüm savaş alanında gezdirdi. Bu çok şiddetliydiBüyük çaplı bir savaştı; bir tarafın bayrağı ve armaları, onların ülkenin en iyi tüccar gruplarından biri olan Kan Lekeli Aslanlar’ın muhafızları olduklarını gösteriyordu. En zorlu haydut gruplarının kalplerine korku salacak müthiş bir ordu olan 300’den fazla muhafız ceset olarak geride kaldı.

Savaş alanının ortasında on arabanın enkazı vardı, ağır silahlarla tamamen yok edilmiş ve her türlü mal yere saçılmıştı. Mallarının büyük bir kısmı hem pahalı hem de nadir olan farklı türdeki cevherlerden oluşuyordu. Bunu insan krallıklarına taşıyan ondan fazla araç olsaydı, onbinlerce para değerinde olurdu.

Arabaların çevresinde yüzden fazla ceset vardı; bunlar tüccarlara benziyordu. Hepsi çeşitli pozisyonlarda yatıyordu; bazıları direnmiş, bazıları kaçmaya çalışmış, bazıları ise merhamet dilenmiş. Ne yaptılarsa hepsi aynı zalim akıbete uğradı. Richard, cesetlerin sayısına bakarak hayatta kalan kimsenin olmadığından emindi.

Cesetleri ve eşyaları inceledikten sonra Richard’ı en çok etkileyen şey, olay yerinde hiçbir kap yiyecek veya su bulunmamasıydı. Saldırganların sadece malzeme almak ve en değerli olan birkaç eşyayı almak için gittikleri sonucuna vardı. Bu ağır cevherle ilgilenmiyorlardı.

Kızıl Kazak bayrağı olsa bile böyle bir kervan Richard’a ciddi anlamda değer verirdi. Ancak kervanın tamamı cesetlere dönüşmüştü, peki ya düşmanlar? Yara almadan kurtuldular mı? Bilinmeyen bir güç, ölülerinin kalıntılarını toplayarak onlarla aynı geleneği izliyor olabilir mi?

İşte o anda bakışları siyah zırhla süslenmiş bir şövalyeye takıldı. Bu şövalye son derece büyüktü; görünüşte barbarlardan bile daha büyük ve daha güçlüydü. Üzerindeki ağır zırh en az birkaç yüz kilogramdı ve bu kalite onun Orta Nadir ile bile başa baş gitmesine olanak sağlıyordu. Bu kadar sağlam bir vücuda sahip olduğundan hiç şüphesiz sıradan bir at tarafından taşınamazdı.

Şövalyeden kısa bir mesafede başka bir ceset daha vardı; bu, şövalyenin kendisinden en az bir metre daha uzun olan bir ata aitti. Bu savaş atının ağzından çıkan iki büyük dişi vardı ve vücudunun her yerine farklı uzunluklarda sivri uçlar çıkıyordu. Korkunç yaratığın toynaklarında ve sivri uçlarında kurumuş kan izleri vardı ve ağzında kopmuş bir kol vardı.

Yalnızca böyle bir at o kara şövalyeyi taşıyabilecek güce sahipti.

Şövalyenin vücuduna ondan fazla silah saplandı, onlarca ceset bir daire şeklinde etrafına dağıldı. Hepsinin tek bir şiddetli düşman tarafından öldürüldüğü açıktı. Atın gövdesi de birkaç sırıkla delinmişti ve ondan fazla kervan muhafızı atın üzerine yatırılmıştı.

Günlerdir ölü olmalarına rağmen şövalye ve atı hala korkutucu bir aura yayıyordu. Çakallar, akbabalar… böcekler bile yaklaşmaya yanaşmıyordu. Cesetleri bir kenara bırakın, cesetlerin etrafındaki her şey hâlâ iyi durumdaydı.

Richard kaşlarını çattı. Bu kara şövalye ona çok huzursuzluk verdi.