Kitap 2, 99

Expedition(3)

Bu kabilenin orklarının kahverengi derileri vardı, bu onların birkaç nesildir Kanla Lekeli Topraklar’da olduklarını gösteriyordu. Batı ovalarından gelen orkların çoğu yeşil veya griydi.

Kanla Lekeli Topraklar’ın ork kabileleriyle hafife alınmamalıydı. Daha küçük kabilelerde bile genellikle kana susamış seviye 12 savaşçılar vardı ve bunlar zorlu koşullara uyum sağlayabilen doğal avcılar ve askerlerdi. Büyük bir dayanıklılığa sahiplerdi, bu da onları yakalamayı ve aynı zamanda kontrol etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

Köleleştirilmiş orkların çoğu madenlerde çalışmaya gönderildi ya da yorgunluktan ölene kadar ağır çalışmaya zorlandı. Bazıları çeşitli arenalarda gladyatör olmak için gönderildi, ancak onları top yemi birliğine dönüştürmenin zorluğu göz önüne alındığında, pek bir değerleri yoktu. Dolayısıyla ork köleleri çok pahalı değildi; aslında çöl savaşçılarından bile daha ucuzlardı. Köle tacirlerinin çoğu nadiren onları yakalamaya çalışırdı çünkü 14. seviye bir lidere sahip olsalar bile çöl insanlarını ve barbarları yakalamak daha kolaydı. Üstelik orklar karlı bir meta değildi.

Bu yaratıklar hızla ürediler. Ortalama insanın yaklaşık üçte ikisi kadar uzun yaşamalarına rağmen iki kat daha verimliydiler. Daha on yaşındayken çocukları da nitelikli savaşçılardı.

Kanla Lekeli Toprakların orkları tarım yapmıyordu. Yiyecekleri çoğunlukla meyveler, kökler ve hayvan etinden oluşuyordu. Kuraklık olsa bile diğer zeki ırkları yemiyorlardı, kurtlarını da aynı şeyle beslemekten çekinmiyorlardı.

Arada bir ork nüfusu kontrolden çıkıyordu ve köle tüccarları sayılarını azaltmak için ortak bir sefer başlatıyorlardı. Bu, ticaret yollarının engellenmemesini ve bu kahverengi derili varlıkların geniş toprakları sular altında bırakmamasını sağlamak içindi.

Birkaç gün önce karşılaştıkları bir Altın Savaş Bayrağı grubu Richard’a yeni bir avın başladığını söylemişti. Bir süre düşündükten sonra Richard eski bir dostunun bu davetini kabul etmişti.

Kayalığın tepesinde duran Richard, ondan fazla ork avcısından oluşan bir grubun birkaç kilometre öteden kampa döndüğünü gördü. Ellerinde iki şişman yaban domuzu vardı ve hepsinin keyfi yerinde görünüyordu. Önümüzdeki birkaç gün boyunca yiyecek konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak gibi görünüyordu.

Avcıların çevresinde yedi veya sekiz çöl kurdu vardı. Orklar açısından bu kurtlar av köpeklerine eşdeğerdi.

Richard zihninde emirler veriyordu.

Çöl kurtları aniden durdular ve huzursuz, kısık sesli birkaç inilti çıkardılar. Ork avcılarını yüksek alarm durumuna geçirerek yerlerinde dönmeye başladılar. Avlarını yere bıraktılar ve silahlarına sıkıca tutunarak yolun her iki tarafındaki kayalara doğru birkaç tehditkar homurtu çıkardılar.

Birkaç devasa kurt kayaların tepesine atladı, tehditkar auraları çöl kurtlarının yavaşça geri çekilirken ciyaklamasına neden oldu. Ancak orklar bunun ölümcül bir tehdit olduğunun farkında değildi. Bu cinsi tanıyamasalar da sadece kurtlardan korkmuyorlardı.

Bu onların sonu olur. Rüzgar kurtları sıradan hayvanlar değil, yıkım silahlarıydı.

Keskin bir ok bir orkun göğsüne saplandığında tiz bir çığlık gökyüzünde çınladı. Tüyleri bile görülmeyene kadar geçip gitti ve onu yere düşürdü. Bu, orkların dayanıklılığının ortaya çıktığı zamandı; aldığı hasara rağmen ayağa kalktı. O sırada nal sesleri bölgeye yaklaştıkça yer sallanmaya başladı. Çok geçmeden gök gürültüsü gibi büyüdü ve orkların kulaklarında çınladı!

Kayalığın tepesinde duran Richard, birkaç çöl savaşçısının rüzgar kurtlarının rehberliğinde avcılara doğru koştuğunu gördü. Bunun orkların sonu anlamına geldiğini biliyordu.

Orta Nadir ve Tiramisu liderliğindeki barbarlar, avcılarla ork kampı arasında bir hat oluşturdular. Dışarıya fırlayan onlarca ork onlarla çarpıştı ama geçemediler.

Yarı orklara ve şövalyelere liderlik eden Gangdor, savunma hattına takviye kuvvetlerinin geçmesine izin vermesi talimatını verdi. Daha sonra dönüp boş kampa doğru koştular. Hedefleri kampın şamanlarıydı.

Kamptan yeni çıkan orklar kükredi ve geri dönmeye çalıştı. Ancak barbarlar onları anında durdurdu ve ana güçlerini kırmaya yetecek kadarını öldürdü. Yoğun direniş sürüyorÇatışma katliama dönüşmeden önce sadece birkaç dakika sürdü.

Kabile ancak tüm yetişkinler (erkek ya da kadın) öldüğünde direnişten vazgeçti. 250 kişilik kabilenin üye sayısı ellinin altına düşmüştü; hepsi yaşlı ya da çok gençti. Richard savaşın sonucunda yirmiden fazla kölesini kaybetmişti ve bu hiçbir sebepsiz değildi. Gangdor şamanlarını öldürdüğünde tüm orklar çıldırmıştı.

Richard bir tüy düşme büyüsü yaptı ve uçurumdan atlayarak on metreden fazla yüksekliği sorunsuz bir şekilde kat etti. Kampa doğru süzüldü ve ölü şamana doğru büyük adımlarla ilerledi, bakışları sunaktaki bir ork heykeline takılırken cesedi tekmeledi. Heykelin boyu bir metreden kısaydı ama oldukça gerçekçi görünüyordu, tamamı zifiri siyah kayadan yapılmıştı. Yüzeyin her yeri parlıyordu ve daha yakından incelendiğinde içinde tuhaf bir güç hissetti. Bu, kantaşı orkların sunağında hissettiği gücün aynısıydı, muhtemelen orkların atalarının ruhuydu.

Richard heykeli kaldırdı; bu kampa saldırmasının tek nedeni buydu. Kampta bir tur attı ama değerli başka hiçbir şey yoktu.

Zendrall bir kez daha meşgul olmaya başladı. Kabilenin karanlığın savaşçıları haline gelebilecek iki güçlü seviye 13 savaşçısı vardı ve onları dönüştürmeye hazırlanıyordu. Bu artık normal bir durum haline gelmişti. Necromancer her savaşın sonunda işgal edildi.

Herkes savaş alanını temizlemekle meşgulken Richard bir harita çıkardı ve kampın ve çevresinin topolojisini işaretledi. Bir ay önce bu harita neredeyse boştu ama şimdi üzerinde birçok işaret vardı.

Bir saat sonra Richard, koyu kırmızı alacakaranlıkta kaybolurken askerlerini de yanında getirdi. Kampı harabe halinde bıraktı, yalnızca bir düzineden biraz fazla şanslı hayatta kaldı. Bu kabilenin artık hayatta kalması zor olurdu; onların tek seçeneği başkalarıyla birleşmek olacaktır.

Bir insan olarak Richard, kabilenin hayatta kalmasıyla ilgilenmezdi. Bir ork krallığında olsaydı kimse kendi kaderini umursamazdı.

Faelor’un orkları, Norland’daki orklara oldukça benzer şekilde atalara tapınmaya büyük önem veriyordu. Hemen hemen her yerleşik kabilenin bir kurban sunağı vardı ve bu da onları Richard için bir hedef haline getiriyordu. Seferin ilk aşamalarında bazı kabilelerle karşılaşmış olmalarına rağmen saldırı emrini vermemişti. Altın Savaş Bayrağı grubunun daveti tereddütlerinin sonuncusunu da ortadan kaldırmıştı.

Sonraki birkaç gün içinde iki kamp daha yok edildi ve Richard onların taptıkları putları aldı. Hala kuluçka annesinin bu tür nesnelere ihtiyacı olduğunu hatırlıyordu ve Flowsand da onlarla oldukça ilgileniyordu. Büyü ya da ilahi olanla ilgili her şeyle ilgileniyordu.

Kanlı Topraklar’ın oldukça verimli olduğu ortaya çıktı. Richard, putlara ihtiyacı varsa orkları veya çöl insanlarını, askerlere ihtiyacı varsa köle tacirlerini arardı. Karşılaştığı köle ekiplerinin çoğu, tüm kölelerini onun kontrolüne verirken, köle tacirleri de Zendrall’ın kontrolü altındaki karanlığın savaşçıları haline geldi. Altına ihtiyacı olduğunda sık sık kervanlarla buluşurdu. Çoğu zaman bir anlaşmaya aracılık edip mallarını satın almasına rağmen, bu maliyet fiyatına veya buna yakın bir fiyat olurdu. Düşmanlarını yenebildiğiniz sürece Kanlı Topraklar arzu edilen her şeyin bulunduğu bir sığınaktı.

Kısa bir süredir burada olmasına rağmen Richard böyle bir hayatın asla sona ermeyeceğini hissetmeye başlamıştı.