Kitap 1 Bölüm 7: Kampı Hedef Alan Kalbin Bıçağı

Kitap 1 Bölüm 7: Kampı Hedef Alan Kalbin Bıçağı

Tüccar Şehri, Gao Xianzhi’nin kampı:

Geniş bir meydanda çok sayıda asker toplanmıştı. O sırada elleri bağlanarak diz çöktürülmüş düzinelerce Song Ulusu askeri vardı ortada.

Tüm askerler, kuzey tarafta duran başkomutan Gao Xianzhi ile ona yardım eden veliaht prens Song’a dikmişti gözlerini.

“Bırakın beni! Eve gitmek istiyorum! Bırakın evime gideyim!”

“Canımı hiçe sayarak ön cephede savaştım, ömrümü verdim. Ama o yozlaşmış yetkili, arkamdan tüm ailemi katletti. Bırakın beni! İntikamımı alayım!”

“Tüm ailem yok oldu, ateşe verildi! Annemi ve babamı aramam lazım. Bırakın gideyim!”

Bağlı Song Ulusu askerleri, kan çanağına dönmüş gözleriyle Gao Xianzhi ve veliaht prens Song’a haykırıyordu.

Gao Xianzhi, huzursuz askerleri izlerken kasvetli bir ifade takındı. Veliaht prens Song da gözlerini Gao Xianzhi’ye dikmişti.

“Lin Chong, durumu netleştirdin mi?” diye sordu Gao Xianzhi.

Yandaki Lin Chong başını salladı. “Komutanım, firarilerin tamamını yakaladık. Bu astınız onlara da sordu. Anlaşılan uyanık davranamamışız. Çeşitli şehirlerden tüccarlar geldikçe, evlerinden kötü haberler getirmişler. Bazı asiller bu askerlerin ailelerine zarar vermiş. Aileleri kaçmayı başarıp haber göndermiş. Askerler sadece aileleri zarar gördüğü için firar etmiş.”

“Kaç kişiler?” diye sordu Gao Xianzhi kasvetli bir sesle.

Lin Chong yüz hatları gergin bir halde, “Şimdiden felakete uğrayan otuz aile oldu,” dedi.

“Gu Hai’nin planı nihayet başlıyor mu? Askerlerimin kalbine kaos mu tohumları ekmeye çalışıyor? Hum! diyerek alaylı bir kahkaha attı Gao Xianzhi.

“Gu Hai’nin planı mı?” Veliaht prens Song’un yüzü düştü.

“Neler oluyor? Kampımda kim dedikodu yayıyor?” diye sordu soğukça Gao Xianzhi.

Lin Chong açıklayarak, “O zengin tüccar grupları efendim. Tüccarların hizmetkarları arasında çeşitli şehirlerden haberciler ya da askerlerin akrabaları varmış. Askerlerle gizlice buluşup kötü haberler getirmişler. Bu yüzden bu askerler firar etmeyi seçmiş,” dedi.

“O zengin tüccar grupları mı? Hum! Zengin bir adam hayırsever olmaz. Askerlerimin kalbine fesat soktukları için ölümü hak ediyorlar!” dedi veliaht prens Song öfkeyle bakarak.

“Majesteleri, sakin olun.” Gao Xianzhi başını salladı.

“Ne var yani? Komutanım, o tüccarları korumayı mı düşünüyorsunuz?” diye sordu veliaht prens Song bozulmuş bir ifadeyle.

Gao Xianzhi acı bir tebessümle yanıtladı: “Hayır. Majesteleri, askerlerin yüzlerine bakın. Gu Hai’nin planı çoktan başladı. Artık bunu durduramayız.”

“Ha?” Veliaht prens Song şaşkınlıkla askerlere baktı.

Doğal olarak bağlı duran firarilerin gözleri kan çanağıydı. Ancak onları izleyen diğer askerlerin de meydanı incelerken yüzlerinde ağır bir ifade vardı. Firarilere bakarken en ufak bir tiksinti sergilemiyorlardı. Aksine, merhametle doluydu bakışları.

Eğer bu firariler korkaklık yüzünden kaçmış olsalardı, diğer askerler onları küçümserdi elbette. Ama mesele korkaklık mıydı? Firariler diğer askerler gibi ön cephede savaşmak için hayatlarını tehlikeye atmıştı. Bütün bunlar ne içindi? Evdeki anne, eş ve çocuklarının iyi bir hayat sürebilmesi için. Song Ulusu için göğüslerini siper etmiş, savaşta ter dökmüşlerdi. Arkalarda keyif süren o yozlaşmış yetkililerin varlığı bir yana, üstüne bir de askerlerin ana babalarına zarar vermiş, eşlerini taciz edip katletmişlerdi. Buna kim öfkelenmezdi ki?

Firari mi? Hadi oradan. Bu firariler açıktan gitmişti. Diğer askerler de yerinde olsaydı, onlar da çekip giderdi.

Üstelik bağlı duran bu firariler, diğer askerlerle ölümden dönmüş kardeşleriydi. Ne kan akıtlar ne de sakatlanışlar için sızlanmışlardı. Fakat memleketteki o yozlaşmış yetkililer çok vicdansızdı. Bu askerler analarına karşı evlatlık görevlerini yerine getiremeden ve eşlerine iyi bir hayat sunamadan, o soysuzlar canlarına kıymıştı.

Şimdi tüm askerler, başkomutanın bu işle nasıl başa çıkacağını görmek istiyordu.

Acaba diğer askerlerin eşleri ve ebeveynleri de aynı sonu mu yaşayacaktı?

Eğer başkomutan ailelerini koruyamayacaksa, bu insanlar neden ülke için savaşmaya devam etsinlerdi ki?

Zengin tüccarlar kötü müydü? Hiç olmazsa memleketten haber getirmişlerdi.

Tüm askerler, bu firariler için olmasa bile içlerindeki endişelere derman olmak adına adil bir karar vermesini bekleyerek Gao Xianzhi ile veliaht prens Song’a dikmişti gözlerini.

Veliaht prens Song askerlerin yüzündeki ifadeyi süzdükçe, yüzü giderek karardı.

“Majesteleri, gördünüz değil mi? Bu henüz başlangıç. Eğer tüccarları öldürürseniz, onların habercilerini de ortadan kaldırmış olursunuz. Bu da iletişim yollarını tamamen tıkamak demek olur. O zaman o yozlaşmış yetkililerle iş birliği yapmış olmaz mıyız? Bu adamlar bizim için ölümüne savaştı ama siz o yetkililerin ailelerine zarar vermesine göz mü yumacaksınız?” Gao Xianzhi soğuk bir gülümseme takındı.

Veliaht prens Song irkildi ve korkuya kapıldı.

“Bu... bu Gu Hai’nin planı mı? Kampımızda bir patlama tetikleyip askerlerimiz arasında büyük bir kargaşa çıkarmanın peşinde mi?” dedi veliaht prens Song rahatsız edici bir ifadeyle.

“Kesinlikle o. Daha önce bu tür haberler almamıştık. Otuz aile mi? Neden bir anda bu kadar çok türedi? Sanmıyorum ki o yetkililer bu sırada askerlerin ailelerine zarar verecek kadar aptal olsunlar. Aralarında gerçek olanlar olabilir ama bu kadar çok olamazlar. Üstelik hepsi aynı anda gerçekleşti. Bu haber askeri kampın tamamına bile yayıldı,” dedi Gao Xianzhi.

“Bu Gu Hai’nin kolları çok uzunuymuş meğer. Ellerini askeri kampımıza kadar uzatmayı başardığına göre... Komutanım, neyse ki zamanında fark etmeyi başardınız. Yoksa öfkeyle o tüccarları katletseydim ve haberleşme yollarını mühürleseydim, Gu Hai’nin başka hangi planları var kim bilir?!” dedi veliaht prens Song kasvetli bir yüzle.

Gao Xianzhi başını salladı ve, “Kesinlikle,” dedi.

“Peki şimdi ne yapacağız?” diye sordu veliaht prens.

“Gu Hai askerlerin kalbinde şimdiden küçük bir delik açtı. Doğal olarak öylece bırakamayız. Ancak bilgileri kesinlikle sansürleyemeyiz; bu durumu daha da kötüleştirir. Bununla yavaş yavaş ilgileneceğim,” dedi Gao Xianzhi ciddi bir tonda.

Veliaht prens onaylarca başını salladı.

“Herkes bilsin ki, ben Gao Xianzhi, ordunun kutsallığını garanti ediyorum. Bu süreçte kim askerlerin ailelerine zarar vermeye ya da hakaret etmeye yeltenirse, onlara on katını, yüz katını ödetirim. Bu benim —Gao Xianzhi’nin— sözüdür. Umarım herkes bu komutana güvenir!” diye haykırdı Gao Xianzhi.

Bütün askerler Gao Xianzhi’ye baktı. Ne de olsa verdiği sözün bir ağırlığı vardı. Yine de askerlerin kalbine bir iblis gibi şüphe sızmıştı. Bu işle nasıl başa çıkacağını görmek istiyorlardı.

“Garanti mi? Neyi garanti edebilirsin ki? Ben ayrıldığımda kızım iki yaşındaydı, daha yeni yürümeye başlayıp bacağıma sarılıyor, bana baba diyordu. Ama o yozlaşmış yetkili onu çiğneyerek öldürdü. Kızım!”

“Babam erken öldüğü için annem erkek kardeşimle beni büyüttü. Her gün beni okutabilmek için başkalarına dikiş dikerek canla başla çalıştı. Uzun süre bunu yaptığı için artık göretiyordu. Savaşa gönderildiğimde ölümden hiç korkmadım. Askeri başarılar kazanıp ödüller alarak eve dönmek ve anneme evlatlık görevimi yerine getirmek istiyordum. Ama o lanet kontun oğlu, ailemizin toprakları için annemi evle birlikte yaktı! Anne! Bu evlat sana hayırsız çıktı!”

“Savaşa çıkmadan hemen önce evlenmiştim. Birlikte büyüdüğüm Xiaohuan ile evlendim. Xiaohuan bana savaşa katılmamamı söylemişti ama ben yine de hayatımı tehlikeye atıp ön cepheye geldim. Ancak ilçe subayı Xiaohuan’ın güzelliğine göz dikip onu kaçırdı. Erkek kardeşim onu her yerde aradı ama sonunda acımasızca dövüldü. Bugün buraya gelip bunu bana anlattı. Bu savaşta savaşmanın ne anlamı var? Ben kimin için savaşıyorum? Hayatımı riske atıp savaşıyorum ama siz ailemi yok ediyorsunuz. Yozlaşmış yetkililer! Yozlaşmış yetkililer!”

Firariler ağlamaya ve dert yanmaya başlamıştı.

İzleyen askerler yumruklarını sımsıkı sıkmış, derin bir merhamet duymuştu. Hepsine ağır bir yük çökmüştü.

Veliaht prens Song, etkinin boyutunu azaltmak için etraftaki askerleri dağıtmak istedi. Ancak Gao Xianzhi onu durdurdu. Bu durumu ne kadar çok engellemeye çalışırlarsa, diğerlerinde o kadar çok korku uyandırırdı.

Otuz firari her şeyi durmaksızın anlattı ve Gao Xianzhi onları dikkatle dinledi.

Gao Xianzhi tüm bilgileri ancak dört saat içinde toparlayabildi. Ardından kaşları iyice çatıldı.

Herkes Gao Xianzhi’ye baktığı için bütün meydan sessizliğe büründü.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Gao Xianzhi parmağıyla otuz kişiyi iki gruba ayırdı. Bir tarafta dört kişi, diğer tarafta ise yirmi altı kişi vardı.

“Anlattıklarınızı dinledim ve bazı çıkarımlarda bulundum. Lütfen herkes beni dikkatle dinlesin. Yirmi altınızın aldığı haber tam olarak neydi? Aileleriniz bir yerlerde kaçırılmış ya da öldürülmüş mü? Cesetlerini kimse görmeden öldükleri ilan edilmiş. Dahası, gelenler ailenizden biri olsa bile, ilgili kişinin kaçırıldığına ya da öldürüldüğüne şahit olmamışlar. Sadece kulaktan kulağa duyum almışlar. Ne kadar muhtemel olursa olsun, bunlar sadece birer varsayımdan ibaret, değil mi?” diye sordu yirmi altı kişiye ciddi bir bakış atarak Gao Xianzhi.

“Ha?”

“Erkek kardeşim bana yalan söylemez!”

“Kuzenim bana yalan söylemez!”

Yirmi altı kişi dağınık bir şekilde ailelerini savunmaya başladı.

“Doğru. Size yalan söylemezler. Peki ya onlar da kandırıldıysa?” dedi Gao Xianzhi.

“Ha?”

“Herkes, tuhaf bulmuyor musunuz? Daha önce bu tarz kötü haberler bu kadar çok gelmiyordu. Ama bir anda bu kadarı birden türedi. Size şunu söyleyebilirim: Bu, altı ulusun en zengin adamı olan Gu Hai’nin işidir. Amacı ordumda kargaşa yaratmaktır,” dedi Gao Xianzhi ciddi bir tonda.

“Ama...!”

“Sana neden inanayım ki?”

Yirmi altı kişinin yüzü asıldı.

“Bana inanmanıza gerek yok. Bilmeniz gereken tek şey şu: Yaşıyorlarsa onları kendi gözünüzle görmelisiniz; öldülerse cesetlerini görmelisiniz. Ortada bir ceset yokken umudunuzu kaybetmeyin. Derhal imparatordan tüm yetkililerin konutlarında akrabalarınızı araması için emir çıkarmasını isteyeceğim. Yaşıyorlarsa onları görmeliyiz. Öldülerse cesetlerini görmeliyiz. Hiç olmazsa körlemesine geri koşmanızdan iyidir. Bütün şehrin onları araması, tek başınıza aramanızdan daha iyi bir çözümdür, değil mi?” diye teselli etti Gao Xianzhi.

Firarilerden biri bir miktar umut hissederek, “Peki bulunabilirler mi?” diye sordu.

“Toprağın bir metre altına girmemiz gerekse bile her haneyi arayacağız. Size kesinlikle bir hesap vereceğim. Nasıl? Eğer yerel yetkililer gerçekten yasaları çiğnediyse, imparatordan onları acımadan idam etmesini isteyeceğim,” dedi Gao Xianzhi kararlı bir ifadeyle.

“Çok teşekkürler Komutanım! Çok teşekkürler Komutanım!” diye ağladı firariler.

Ardından Gao Xianzhi başını çevirip gözleri hala kan çanağı gibi bakan kalan dört firariye baktı.

“Komutanım, ya biz ne olacağız? Bizimkiler sahte olamaz herhalde? Erkek kardeşim kör annemin evle birlikte ateşe verilerek katledildiğini kendi gözleriyle gördü. O kontun oğluydu! Benim kör annem!” Dörtlünün biri kan çanağı gözleriyle Gao Xianzhi’ye dikti gözlerini.

Gao Xianzhi’nin yüzü sertleşti ve şöyle dedi: “Dördünüzün aldığı haber demir gibi kanıtlarla destekleniyor. Merak etmeyin. Kan döktükten sonra kimse bir daha ağlamanıza sebep olamaz. Kim olursa olsun. O kontun oğlu mu? Hayır, ailenizin zarar görmesine katılan herkes idam edilecek!”

“Komutanım?” Dördü gözlerini Gao Xianzhi’ye dikti.

Gao Xianzhi acımasız bir ifadeyle, “Onları bizzat infaz edebilirsiniz!” dedi.

“Komutanım! Çok teşekkürler Komutanım!”

“Çok teşekkürler Komutanım!”

Firariler defalarca yere kapanarak teşekkür ettiler. Kendi başlarına kalsalardı belki de asla intikam alamayacaklardı. Ancak şimdi komutan arkalarında duruyordu. Nasıl minnettar hissetmesinlerdi?

Ardından Gao Xianzhi başını çevirdi. Derin bir nefes aldıktan sonra, “Majesteleri, imparatora derhal tam güçle iş birliği yapmasını isteyeceğim bir mektup yazacağım. Gu Hai bu kez güçlü bir ivmeyle saldırdı. Umarım Majesteleri beni destekler ve mektubu benimle birlikte imzalar. Önce dış etkilere karşı direnmeli ve iç işlerimizi istikrara kavuşturmalıyız,” dedi.

Veliaht prens Song firarilere bakıp başını salladı. “Peki.”

Sonra Gao Xianzhi başını çevirip tekrar askerlere baktı. “Askerler, hepinizin endişeli olduğunu biliyorum. Merak etmeyin. Ben, Gao Xianzhi, bundan böyle herkesin ailelerine mektup yazmasına ve onlarla iletişim kurmasına izin verileceğini taahhüt ediyorum. Herkes bu hakka sahiptir! Ancak hiçbir askeri sırrı sızdırmayacaksınız.”

“Çok teşekkürler Komutanım!” diye kükredi sayısız asker anında.

Dıştaki endişeler tamamen yok olmuştu. Komutan eve mektup yazmalarına izin verdiğine göre, ailelerinin güvende olup olmadığını öğrenebileceklerdi. Durumlarını ailelerine de bildirebileceklerdi. Bu harikaydı. Komutan harikaydı.

Yüreklerindeki tüm aceleci hisler anında uçup gitti.

“Ancak herkes de gördü. Bu firari grubunun arasında, durumlarında şüphe olmayan dört kişi vardı. Öte yandan kalan yirmi altısının durumu Gu Hai’nin planının bir sonucu olabilir. Bu yüzden herhangi biriniz çözemediğiniz ya da sizi endişelendiren bir durumla karşılaşırsa, gelip bana rapor edebilir. Bu komutan sizin arkanızda duracaktır!” diye haykırdı Gao Xianzhi.

“Gu Hai gerçekten acımasız!”

“Komutanım, merak etmeyin. Her şeyi kesinlikle size rapor edeceğiz!”

“Lanet Gu Hai!”

Yanındaki Lin Chong, “Komutanım, o zengin tüccar grubu ne olacak?” diye sordu.

Gao Xianzhi hafifçe kaşlarını çatıp, “Gu Hai çoktan hamlesini yaptı ama ben dikkatsizlik ettim. Havai fişekler mi? Kutlama fişekleri mi? Ha! Hulao Geçidi’ni sıkıca komuta etmesine rağmen, ordumu beş yüz kilometreden fazla uzaktan kontrol etmeyi başardı. O zengin tüccar grubu devam etsin. Ancak onları her an izleyin. Ayrıca bugünden itibaren askerleri kutlama veya teselli etme amacı taşıyan her eylem düşük profilli olmalı. Tüm havai fişekleri ve kutlama ateşlerini durdurun. Yoksa orduda kargaşaya yol açar,” dedi.

“Emredersiniz!”

Gao Xianzhi firar tehlikesini bastırmayı başarmıştı.

Askerler yavaşça dağıldı ve her şey normale dönerek düzenli bir şekilde devam etti.

Gao Xianzhi ve veliaht prens Song komutan çadırına geçtiler.

Orada Gao Xianzhi bir mektup yazıp mührünü bastı. Veliaht prens Song da kendi kişisel mührünü mektuba vurdu.

Veliaht prens Song endişeli bir tonda, “Komutanım, bugün her şeyi dürüstçe askerlere duyurdunuz, nefreti Gu Hai’ye yönelttiniz ve askerlerin endişelerini dindirdiniz. Ancak imparator babamdan bu soyluları ağır bir şekilde cezalandırmasını istemek çok aşırı bir hareket olmaz mı?” diye sordu.

“Hayır. Veliaht prens Song, bu Gu Hai’nin ne kadar korkunç olduğunu hâlâ anlamadın. Görmedin mi? Evinde otururken bile askerlerimin kalbinde kaos yaratmayı başardı. Gu Hai dışarı çıkıp savaşmadı sanmayın. Aksine, onun asıl silahları çoktan saplanmış durumda. Bu psikolojik bir savaş. Tehlikeyi henüz savuşturduk. Ancak Gu Hai başarılı olsaydı, bunun ne kadar korkunç olacağını biliyor musun?” diye karşılık verdi Gao Xianzhi yüzü asık bir halde.

“Ha? O kadar kötü mü?” Veliaht prens kaşlarını çattı.

“Kötü mü? Haha! Majesteleri, onu hâlâ küçümsüyorsunuz. Gu Hai askerlerin yüreğini çökerttiği anda, sekiz yüz bin kişilik ordumuz anında yok olurdu. Song Ulusu tehlikeye girer ve her an silinip giderdi!” dedi sert bir ses tonuyla Gao Xianzhi.

“Ha?”

“Yani Majesteleri, kendiniz için bir düşünün. Song Hanedanı’nın kurduğu imparatorluk mu, yoksa başlarına bela açan bu soylular mı; hangisini seçeceksiniz? Abartmıyorum!” dedi Gao Xianzhi ciddi bir tavırla.

Veliaht prens Song’un göz kapakları seğirdi ve başını salladı. “Merak etmeyin. İmparator Baba’ya tam anlamıyla sizinle iş birliği yapması için başka bir mektup yazacağım.”

——

Yarım ay sonra, Song Ulusu’nun başkenti Song Şehri:

Gu Hai ve oğlu Gu Han; baba-oğul ikilisi imparatorluk ilan tahtasının önünde durmuş, daha yeni asılmış olan resmi duyuruya bakıyorlardı.

“Evlatlık Babacığım, Gao Xianzhi çok hızlı hareket etti ve o tehlikeyi derhal çözdü,” dedi Gu Han ciddi bir tonda.

“Gao Xianzhi gerçekten de yetenekli. Dahası, Song İmparatoru’nu askerlerin ailelerini var gücüyle korumaya, askerlerin ailelerine zarar vermeye yeltenen herkesi acımasızca infaz etmeye ikna etmeyi hemen başardı. Hatta askerlerin eve mektup yazmasına bile izin verdi? Hahaha!” Gu Hai’nin gözlerinde bir hayranlık pırıltısı belirdi.

“Evlatlık Babacığım, askerlerin ailelerini ortadan kaldırmaya devam edelim mi? Askerler Evlatlık Babamın adından nefret etmeye başladı bile.”

“Benden nefret etmeye mi başladılar? Ha! İstediğim de bu zaten. Devam edin! Yok olmalarına devam edin. Benden nefret ettikçe Song Ulusu’nun soylularından şüphe duymaya devam edecekler. Benden nefret etseler ne olur? Gelecekte benden nefret etmenin ülkenin yıkılışına sebep olduğunu anlayacaklar!” Gu Hai acı acı gülümserdi.

“Ancak Gao Xianzhi askerlere güvence verdi bile, kalplerini istikrara kavuşturdu.”

“Kalplerini istikrara kavuşturmak mı? Ancak kalplerine çoktan bir kaos tohumu ektik. Bu henüz başlangıç. Onları sonu gelmeyen bir kısır döngünün içine çekeceğim. Gao Xianzhi bunu hâlâ çözmek mi istiyor? Çözemez!” Gu Hai imparatorluk ilan tahtasına bakarken hafifçe gülümsedi.