Kitap 1, 99

Tören

Esmer figürle tanışan bir sonraki kişi, aralarında Richard’ın da bulunduğu ikizler Kaylen ve Kayde idi. Kaylen sağındaydı ve karanlık figür onun tam önünde duruyordu. Ancak o Gaton’un aynısıydı, telaşsız bir hızla ilerlemeye devam ederken görünüşe göre önündeki varlıktan habersizdi. Bir sonraki anda bineğinin metal toynakları havaya kalktı ve yere vurmaya hazırlandı. Öndeki iki toynak kaldırıldığında altta alışılmadık bir alev parıltısı belirdi. Görünüşe göre Kaylen’ın toynaklarına bir güç runesi takılmıştı ve eğer bu vuruş hedefine ulaşırsa, onun topyekun saldırısına eşdeğer bir zarar göreceklerdi!

Siyah figür pervasızca hareket etmeye cesaret edemiyordu ama Gaton’un komutasındaki bu şövalye, yoluna çıkan hiçbir şeyden korkmuyordu! Figür bir anlığına tereddüt etti, ancak toynaklar karanlıkta kaybolmadan önce yere vurduğunda yıldırım hızıyla eğilmeyi seçti. Sonuçta saldırmaya cesaret edememişti ve yalnızca geri çekilmeyi seçebilirdi. Karanlık figür gittikten sonra Richard aniden yolun kenarlarındaki ormanlık alanın çok daha sessiz göründüğünü hissetti.

Hızlı nal sesleri duyulmadan önce grup yüz metre daha ilerledi. İmparatorluk şövalyelerinden oluşan bir ekip onlara yaklaştı ve liderleri Gaton’u uzaktan görünce hemen sesini yükseltti, “Marki Gaton! İmparatorluk Majestelerinin emriyle, kurban töreni için size Ebedi Ejderha Kilisesi’ne kadar eşlik edeceğiz!”

İmparatorluk şövalyeleri ortaya çıktığında Richard artık güvende olduğunu biliyordu. Ancak daha önce yol boyunca yürümekten kaçınamayacağını biliyordu. Eğer bu kadar ileri gitmek için kendi güçlerine güvenmeselerdi, bu şövalye takımını asla göremeyeceklerdi.

Her iki taraf da attan inmeden önce selamlaştı. Sonsuzluk ve Işığın Ejderhasına olan saygılarını göstermek için kalan mesafeyi yürümeyi seçtiler.

Kilisenin genç ve güzel kızlarından oluşan iki sıra kapıların önünde duruyordu. Soluk altın renkli yüksek yakalı elbiseler, onlara zarif ve saf bir görünüm katarak onları daha da büyüleyici kılıyordu. Bunlar Ebedi Ejderha Kilisesi’nin üyeleriydi. Ejderhadan daha fazla kutsama kazandıkça din adamları, sonra şamanlar, sonra rahibeler ve en sonunda da kendi kiliselerinden sorumlu yüksek rahibeler haline geliyorlardı. Ebedi Ejderhanın kızları tercih ettiği bir sır değildi.

Archeron grubu ilerlemeye devam ederken imparatorluk şövalyeleri kapının önünde durdu. Zırhlı şövalyelerden oluşan bu grupta, büyücü cübbesi giyen ve farklı boyutlarda iki kutu taşıyan Richard son derece dikkat çekiciydi.

Kilisenin kapıları yirmi metre yüksekliğindeydi ve içeri girdiklerinde Richard’ın görüşü, kendisini bir çölde bulmadan önce aniden bulanıklaştı. Burası sanki ufuk kavramı yokmuşçasına uçsuz bucaksız bir çöl ovasıydı. Gökyüzü yeryüzüne bağlanıyor gibiydi, ancak bazı gizemli güçler kumu toz haline getirerek havayı kirletmişti. Yakındaki birkaç kum tepesinin taş sütunları kırılmıştı, bu da zamanın geçtiğinin kanıtıydı. Dışarıdan bakıldığında Ebedi Ejderha Kilisesi sadece bir kilometrekare büyüklüğündeydi ama içindeki Richard bu çölün alanını Hassasiyetle bile belirleyemiyordu.

Görüşünün merkezinde kilisenin izleri vardı, yalnızca yarısı çoktan yıkılmıştı. Yüksek granit duvarlar ve geriye kalan birkaç sütun, kilisenin en parlak dönemindeki muhteşem görkemini tahmin etmeye izin verebilir.

Tüm bunların ortasında kırık bir taş platform vardı. Kurbanların kesileceği ve törenin yapılacağı yer burasıydı.

Çölün köşelerinden birkaç ışık huzmesi akarak partinin önünde devasa bir kum saati oluşturuyordu. Kum saati tamamen şekillendiğinde paramparça oldu ve ilahi ve ağırbaşlı bir aura yayan bir kadını ortaya çıkardı. Başında üçlü bir taç bulunan kutsal beyaz bir cüppe giyiyordu. Elinde soluk bir altın asa vardı ve arkaik bir duygu uyandıran gizemli altın rünler cüppeyi ve tacı dolduruyordu.

Gaton öne çıkıp selamlarını sunarken eğilerek selam verdi, “Yüce Yüksek Rahibe Ferlyn, bu benim oğlum Richard. Bu sefer kurbanı gerçekleştirecek kişi o olacak.

Ferlyn gülümsedi ve başını salladı. Bu gülümsemeonunki güzel ve nazikti ama aynı zamanda mesafeli ve sönüktü, insan varlığını aşan ve tüm hayata bakan bir şeydi.

Baş rahibe Richard’a baktı ve gülümsedi, “Şanslı çocuk, umarım samimiyetin Sonsuzluğun ve Işığın Yüce Ejderhasının adaklarından memnun kalmasına izin verir. Kurban töreni hazırlandı, seni sunakta bekleyeceğim. Hazırlıklarını yaptıktan sonra yanıma gelip törene başlayabilirsin.” Bitirdikten sonra baş rahibe, ışıktan yapılmış soluk altın renkli bir yolda sunağa doğru yürüdü.

“Hazırlıklar mı?” Her ne kadar Richard bir kurban töreni sürecini anlamak için elinden geleni yapsa da adaklardan başka neye ihtiyacı olduğunu bilmiyordu.

Gaton kıkırdadı ve güçlü bir şekilde onun omzuna hafifçe vurdu. “Hazırlanacak fazla bir şey yok. Aynı sunular olsa bile, farklı insanlar farklı kutsamalara ulaşacaktır. Yani evlat, her şey şansına bağlı. Ah doğru! Sana söylemeyi unuttuğum bir şey var. Archeronların kendi yüzen adası olduğu için Ebedi Ejderha, senin ailenle kendin arasında kutsamalarını nasıl dağıtmak istediğini soracak. Hepsini saklamayı unutma. Tamam o zaman, devam et evlat! İyi şanslar!”

Ve böylece Richard, biraz zorlukla da olsa iki kutuyu çölün ortasındaki sunağa doğru sürükledi. Her ne kadar üzerlerinde süzülme büyüsü kullanmış olsa da bu organlar hiç de hafif değildi.

Yerini bulan Richard, etrafına bakmaktan kendini alamadı. Zamanın aşınmasına direnen arkaik ihtişamı ancak sunağın tam önünde durarak hissedebilirsiniz. Ne başı ne de sonu varmış gibi görünüyordu ve bir şey ne kadar abartılı olursa olsun, zamanla yok olup gelecek kuşakların yas tutacağı bir şeye dönüşüyordu. Peki burayı neden yeniden inşa etmek istemediler?

Sanki Richard’ın şüphelerini okumuş gibi, Ferlyn nazikçe şöyle dedi: “Evladım, Ebedi Ejderhanın herhangi bir gerçek kilisesi bunun gibi enkaz halindedir ve asla tamir edilemez. Buraya en büyük büyü oluşumlarıyla muhteşem bir kilise inşa etsek bile, bir tören başladığında hepsi zaman nehrinde moloz yığınına dönüşecek. Tanrılar bile zamanın kumlarına dayanamaz, bu yüzden önünüzde gördüğünüz manzara çağlar boyunca var olanla aynı.”

“Öğretileriniz için teşekkür ederiz.” Richard’ın kalbi, sanki sözlerinden bir şey anlıyormuş gibi atmaya başladı. Koyumavi’deki öğretmenlere doğru yaptığı gibi hafifçe eğilip, “Şimdi ne yapmalıyım?” diye sormadan önce eğildi.

“Öncelikle adaklarınızı hazırlayın.” Ferlyn emretti. Richard’ın iki kutuyu açmasını izledikten sonra o bile kayıtsızlığıyla hala biraz etkilenmişti: “Daha büyük bir şeytanın kafası mı? Ne nadir bir teklif. Bu… aslında daha düşük bir iblis lordunun kalbi! Ne şanslı bir çocuk! Hadi törene başlayalım o zaman, kalp burada daha fazla kalamaz.”

Ferlyn başını sunağa doğru indirirken ellerini göğsünün önünde kavuşturdu. Değişen notalarla gizemli ve anlaşılması güç bir büyüyü söylemeye başladı. Her heceyi söylerken sonsuz gökyüzü, altın yağmuru gibi altın yazıların izleriyle dolmaya başladı. Boşluktan gizemli ve kadim bir aura ortaya çıktı ve bölgeye yayılmaya başladı. Çok geçmeden gökyüzü karardı ve sonunda tüm renklerden yoksun kaldı.

Zamanın boşluksuz kumlarını aşan, kendine ait ışığı ve yaşamı olan yeni bir evren yavaş yavaş ortaya çıktı. Sayısız parlak yıldız, Richard’ın ruhunu içine çekerek yollarında ilerlemeye başladı. Tüm rünlerin ardındaki anlamı çözmeye çalışıyordu ama şimdi soyunun hızla yarıştığını hissediyordu. Bu onun soyunun uyanışı sırasında hissettiği şevk ve öfke değildi, yaşamın ve ait olmanın kaynağına duyulan susuzluktu.

Büyü doruğa ulaştığında, Ferlyn’in sesi sanki gökyüzünde şarkı söyleyen bir ejderhaymış gibi son derece tizleşmişti. Elindeki asayla sunağa dokundu, kırık taş platformun altın rengi bir ışık yaymasına ve gökyüzüne nüfuz eden bir ışık sütunu oluşturmasına neden oldu. Sütun genişlemeye başladı ve tüm harabeleri kaplamaya başladı; çözülemeyen kutsal yazılar yüzeyinde kusursuz bir şekilde parlıyor ve soluyor. Gökyüzü ise bir ejderhanın çığlıklarıyla ve çöl rüzgârının ıslıklarıyla doluydu.

Eşsiz derecede güçlü bir aura indi ve baş rahibe Ferlyn, ışık sütununun sınırlarından çekildi. Richard sunakta yalnız kaldı ve o andan itibarenDışarıdaki insanlar içeriye bakamayacaktı.