Kitap 1, 100

Tören

Ferlyn’in asası hareket etmeyi bıraktı ve Ferlyn, Gaton’un yanında yeniden ortaya çıkmak üzere bulunduğu yerden kayboldu. Gülümsedi, “Markis Gaton, bu sefer bu kadar büyük adaklar getireceğinizi hiç düşünmemiştim. Aldığım kutsama da önemli ölçüde artacak. Bununla birlikte, bu çocuk şüphesiz gelecekte bir rün ustası olacak. Bu düzeydeki adak… bu bir israf gibi görünüyor. Archeronların düşmanlarının hala bol ve aynı derecede güçlü olduğunu duydum.”

Gaton derin bir nefes alıp şunu söyledi: “Hak ettiği şey bu ve çok yakında farklı bir boyuta gönderilecek. Eğer daha fazla kutsanabilirse öyle olacak. Düşmanlarımıza gelince, ha! İsterlerse gelebilirler, onlara pişmanlığı öğreteceğim.”

Baş rahibe Ferlyn başını salladı ve zarif bir şekilde konuştu: “O zaman bu çocuğun kutsamalarının sonuçlarını göreceğiz ve armağanların zamanın kumlarıyla ilgili olması için dua edeceğiz…”

Akıl almaz derecede devasa bir vicdan, Richard’ı zaten o ışık sütunuyla sarmış, bilincini boşluktan geri çekmişti. Aklı başına gelen çocuk artık kendisinin de diğerleri gibi sıradan bir insan olduğunu öğrenince şok oldu. Manası mühürlenmişti, soyu da öyle. Törenin çoktan başladığını fark ettiğinde hemen şeytanın kafatasını büyük sandıktan kaldırdı ve özenle sunağın üzerine koydu.

Kafatası sunağa temas ettiği anda parlak bir ışık oluştu ve gökyüzüne doğru yükselen başka bir sütuna dönüştü. Sayısız runik yazı içeriden ortaya çıkmadan önce kafatası yavaş yavaş ışıkta şeffaflaştı. Daha sonra birleşerek boşluğun içinde kayboldular. Sayısız kutsal yazı uzak yıldızlara doğru kanat çırpan altın kelebeklere dönüşürken, sunak ateşe verilmiş gibi görünüyordu. Kafatasının kendisine gelince, o da hiçliğe dönüşmüştü.

Boşluktan doğrudan Richard’ın üzerine parlayan bir ışık huzmesi belirdi. Çok geçmeden içindeki sayısız rünü tezahür ettiren bir ışık kozasına dönüştü. Richard rahat bir nefes aldı. Hafif kozanın görünümü Ebedi Ejderhanın sunulan tekliften memnun olduğunu gösteriyordu. En azından herhangi bir ilahi ceza almayacaktı. Ancak en başından beri endişelenmeye gerek yoktu. Olağan koşullar altında, daha büyük bir şeytan kafatası, en yüksek seviyedeki kurban törenini gerçekleştirmek için yeterliydi.

Işık kozasının farklı biçimlerini kavramak son derece zor olsa da Richard yine de onu gözlemlemeye çalıştı. Bundan önceki tüm bilgileri kitaplardan veya kütüphanelerden geliyordu ve böyle bir şeye önceden tanık olmak ona, gelecekte dünyaların yasalarını öğrenmeye çalışırken kendisine büyük fayda sağlayacak daha büyük bir anlayış kazandırdı.

Her sahne, her rune belirli bir tür ilahi kutsamayı temsil ediyordu. Örneğin, zırh şeklindeki bir rün, daha güçlü ekipman alma şansını gösterir. Kristaller ve değerli taşlar nadir kaynaklar sağlardı. Bu rünlerin şimdi tezahür ettiği şey, alınan kutsamanın derecesine göre belirlenecekti.

Tabii ki en değerlisi Ebedi Ejderha Kilisesi’nin amblemi olan kum saatiydi. Zamanın kumlarına dokunan herhangi bir lütuf kıyaslanamaz derecede güçlü olacaktır. Nimetin ortaya çıkması için gereken süre onun gücünü belirliyordu ve Richard’ın vizyonundaki sayıların ona söylediğine göre, kutsamaların rastgele olduğu ve belirlenmiş kuralları yoktu.

Işık kozası aniden yarıldı ve bir kum saati, hem de büyük bir saat oluşturdu! Richard’ın nefesi neşeye kapılmadan önce bir anlığına durdu. Kum saatinin, zamanın kumlarının içinde altın renkli kum boncukları akıyordu.

Devasa irade onu bir kez daha sardı; törenin ilk aşaması sona ermişti. Richard, iblisin kalbini sunağa yerleştirmek için büyük çaba harcamadan önce neşesini bastırdı. Onun güçleri olmadan, yüz kilonun üzerindeki bu şeyi kaldırmak hiç de kolay değildi. Güçlü, sağlıklı bir vücuda zorla beslenmemiş olsaydı, bu kalbi bile hareket ettiremezdi.

Çok geçmeden Richard sunağa beklentiyle baktı. Sonsuzluğun ve Işığın Ejderhasına yapılan sunuların hepsi muazzam bir güce sahipti. İlahi silahların parçaları, hatta bütün mücevherler olabilirler. Yabancı uçaklardan gelen eşyalar Norland’dan gelenlerden daha fazla bereket alırdı. Teklif ne kadar güçlü olursa,bereket daha fazladır. Bu nedenle, sadece güç seviyelerine bakıldığında, iblis lordunun kalbi, iblis kafatasından çok daha değerliydi.

Kalp üzerine yerleştirildiğinde sunak titredi ve durma noktasına geldi. Richard bir kez daha farkında olmadan nefesini tuttu.

Aniden bir ejderhanın hırıltılı sesinde hafif bir iç çekiş duyuldu. Sunağın her köşesinden kör edici altın ışık sızdı ve iblis kalbini delmeden önce birkaç düzine altın sel oluşturdu. Kalp şiddetle kıvrandı ve aslında içeriden kulak delici bir feryat geldi. Çok geçmeden altın rengi ışık sağanaklarıyla birlikte havada süzüldü. Sunağın üzerinde boşluktan daha fazla ışık belirdi ve bir kez daha her yönden kalbe doğru ilerledi. Kalp yavaş yavaş şeffaflaştı ve runik yazıların açık altın rengi ortaya çıktı ve bir kez daha gökyüzüne yükseldi.

Ancak bu yazıtta hâlâ kalbe bağlanan ve onun olduğundan on kat daha hızlı atmasına neden olan altın ışık şeritleri vardı. Her darbe rünlerin bir kısmını geri çekiyordu ama zaman geçtikçe geri dönenden daha fazlası kalıyordu. Sonunda rünler parçalanmaya başladı ve boşluğa doğru süzülen altın renkli kelebekler oluştu.

İblisin kalbini sindirme süreci açıkça şeytanın kafasına göre çok daha yavaştı. On dakika sonra bile yarının biraz azı kaldı ve o zamana kadar boşlukta bereket ışığı bir kez daha göründü.

Bu kez hafif koza, kum saati biçimini almadan önce fazla bir değişime uğramadı. Ancak parlaklık azalmadı. Bu koza öncekinden çok daha parlak ve güçlüydü ve Richard’ın bir süre sonra bakamayacak durumda kalması nedeniyle bakışlarını başka yöne çevirmesine neden oldu. Işık sütunu parlamaya devam ettikçe ışık topu daha da parlaklaştı.

İblis kalbi sonunda parçalandı ve sunağın üzerinde iki kum saati yüzdü. Güçlü ışığın delici parlaklığı azaldı ve saf altın rengi bir ışık topu ortaya çıktı.

Richard şok olmuştu. Bu ışık topu böyle bir törende pek nadir görülen bir şey değildi. Bu, değerli olmasına rağmen pek işe yaramayan güçlü ilahi silahları veya nadir kaynakları ortaya çıkarmak için açılabilen bir yumurtaydı.

O anda Richard’ın kulaklarında tuhaf, yüce ve duygusuz bir ses çınladı. “Ölümlü, bereketi ailen ve kendin arasında nasıl dağıtmak istiyorsun?”

Richard hemen Gaton’un sözlerini hatırladı ama buraya gelirken meydana gelen olaylar bir kez daha kalbinde yüzeye çıktı.

Gaton ve onun rün şövalyeleri, düşmanlarını karanlıkta geri püskürtmek için olağanüstü güçlerine güvenmişlerdi. Belki düşmanları onları yok edebilirdi ama ödenecek bedel dayanılmaz derecede yüksek olacaktı. En azından ön cephedeki düşmanlar ahirette onlara eşlik edecekti. Kutsal İttifak dağınık bir kum yığınından başka bir şey değildi. Birlikte çalışamıyorlardı, parmakları avuç içi şeklini alarak önlerindeki düşmanları eziyordu. Archeronlar hakkında casusluk yapan taraflar onların ölümünü sabırsızlıkla bekleyemeseler de, başkalarının statüsünü yükseltmek için kendilerini feda etmek istemiyorlardı. O zamanlar, eğer Archeronların şövalyeleri bu kadar etkileyici bir güç gösterisi sergilemeseydi, karanlığın içindeki kurtlar ileri atılıp onları yutardı.

Richard, aile kütüphanesindeki kitaplardan gümüşay elflerinin geçmişine dair izler okumuş ve gerçeğe dair bazı fikirler edinmişti. Gaton’un Ebedigece Ormanı’nın fethi konusunda kendi düşünceleri olduğunu kabul etti. Bu keşif gezisinin asıl gerçeği ne olursa olsun, aniden bir dürtüye kapıldı.

Artık Archeronlara bazı iyiliklerin karşılığını vermenin zamanı gelmişti.

Yüce ses bilincinde yeniden çınladı: “Ölümlü, bereketi ailen ve kendin arasında nasıl dağıtmak istiyorsun?”

Richard’ın ifadesi kararlılaştı: “Onları eşit olarak bölün.”

Yanıt verir vermez iki kum saati, ışık topunda başka hiçbir değişiklik olmadan anında boyutlarının yarısı kadar küçüldü. Ses tekrar çınladı: “Ölümlü, artık kutsamalarını alabilirsin.”