Kitap 1, 98

Gece Yolu

Uçurumun ve cehennemin en derin siperlerinin birbiriyle bağlantılı olduğu, sonsuz bir savaşın ortasında sayısız iblis ve şeytanın birbirini durmaksızın öldürdüğü söyleniyordu. Bu bilgi, insanların sayısız uçak yolculuğu sırasında tanıştığı diğer ırklardan elde edilmişti. Bu bile efsane ve efsane şarkılardaki izlerden derlenen buzdağının görünen kısmıydı.

Bir iblisin en önemli kısmı kalbiydi, şeytanın gücü ise kafatasından geliyordu. Norland’da bir şeytan kafatasının bir parçası bile son derece pahalıydı; daha büyük bir şeytanın tamamını unutun. Gaton bundan sıradan bir şekilde bahsetmişti ama bu şeytanın kafatası Archeronların en büyük hazinelerinden biri olmalı. Ancak o taze, düşük iblis lordu kalbinden önce şeytanın kafatası parlaklığının bir kısmını kaybetti.

O anda ortak salonda Richard’ın varlığını gösterene kadar görünmeyen yakışıklı bir genç belirdi. Tuhaf Hırsız Cyrden’dı.

Cyrden büyüleyici bir şekilde gülümsedi ama sesi ciddi geliyordu, “Efendim, yüksek rahibe Ferlyn zaten hazırlıkları yaptı ve tören her an başlayabilir. Diğer soylulara gelince, onlar zaten planlarımızın izlerini keşfettiler ve Ebedi Ejderha Kilisesi’ne giden yol boyunca uzmanları toplamaya başladılar. En az on yedi güçlü uzman seziyorum, önce onlardan bazılarını göndermeli miyim?”

Gaton şimdiye kadar zaten tam zırhlıydı. Kendini toparladı ve şöyle dedi: “Buna gerek yok. Şu anda sayıca üstün olduğumuzu biliyorum ama geri kalanların geri dönmesini bekleyemeyiz. Şimdi yola çıkalım, kılıcım nerede?”

Mordred, Gaton’un önüne kadim bir kılıç yerleştirdi. Pek dikkat çekici görünmüyordu, bakır kılıfı çoktan paslanmıştı. Kılıcın üzerindeki birkaç çözülemeyen yazı dışında, tıpkı diğerlerine benziyordu.

Gaton kılıcını beline astı ve şöyle dedi: “Hadi gidelim. Bakalım altıncı seviyedeki yaşlı sisliler saldırmaya cesaret edebilecek mi? Richard, iki kutuyu da yanına al. Her birine yüzen bir büyü yapmayı unutma, yoksa onları hareket ettiremezsin.”

Birkaç dakika sonra, bir grup şövalye ışınlanma tapınağında, önlerinde kiliseye giden yolda belirdi. Dolambaçlı yolda yukarıya doğru güçlükle yürüyorlardı; yolu kaplayan uzun ve muhteşem ağaçlar, yere büyük gölgeler düşürürken Ayların Gökkuşağının parlaklığıyla parlıyordu.

Kilise ışınlanma tapınağından sadece birkaç kilometre uzaktaydı. Tapınağın muhafızlarının görüş alanından çıkıp kiliseye ulaşmaları için yalnızca iki viraj ve bir kilometrelik düz yürüyüş yolu vardı. Ancak o gece bu küçük mesafe hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Parti on üç şövalyeden altısından oluşuyordu ve Gaton öndeydi. Bindiği at siyah zırhla kaplıydı ve ayak sesleri ara sıra alevler çıkarıyordu. Bu, Gaton’un ticari markası olan ve İttifak’taki birçok soylunun kabusu olan Darkmoon Ember’dı. Richard’ın kendisi de ikizler Kaylen ve Kayde tarafından korunuyordu ve hemen arkasında da Senma vardı. Mordred arkadan gelerek onların sırtını korudu. Lava, Gaton’un atından farklıydı; toynakları sanki partinin telaşsız temposuna karşı sabırsızmış gibi huzursuzca yere vuruyordu.

Richard zırhlı bir atın üzerinde oturuyordu ve biri büyük, diğeri küçük olan iki kutu hiçbir gizleme veya kılık değiştirme olmaksızın arkasına asılmıştı. Birden fazla buzlu ruhani gücün hem vücudunu hem de iki kutuyu taradığını hissettiği için kalbi düzensiz atıyordu. Birçok çift şahin göz, ormanın derinliklerinden partilerine bakıyordu ve birçoğu dış dünyaya haber veriyordu.

Yukarıda, uzaktaki Ebedi Ejderha Kilisesi, sanki tanrıların sarayı gibi, altın rengi bir ışık parıltısıyla örtülmüştü. Gökyüzünde dimdik ayakta duruyor, ayların gökkuşağı ışığını bastırarak arkasında yalnızca bir kum saatinin soluk bir siluetini bırakıyordu; onu çevreleyen birçok gizemli ve belirsiz rün katmanı vardı. Bu mucizevi manzara, Ebedi Ejderha Kilisesi’nin en yüksek kurban törenine ev sahipliği yapmaya hazırlığının bir işaretiydi.

Ebedi Ejderha’ya törensel kurban töreninin üç derecesi vardı; en yükseği birçok rahip ve din adamının katılımını gerektiriyordu. Bu, teklif edene muazzam miktarda kutsama sağlayacaktı ve kişinin doğrudan Ebedi Ejderha ile konuşma şansı elde edebileceği yönünde söylentiler vardı. Ancak imparatorluk ailesinin bile manası yoktubunu yapmaya hazırım.

Ya da belki birisi bunu bir kez yapmış ve daha sonra bunu bir sır olarak saklamıştı.

Kurban töreninin derecesi kurbanı verene ve sunulan sunulara bağlıydı. Ancak daha yüksek dereceli bir tören mutlaka daha iyi ödüller anlamına gelmiyordu. Eğer kişi, buna uygun adakların olmadığı daha büyük bir töreni denerse, tanrının bereketini alamayacaktır. Bu daha önce Faust’ta da yaşanmıştı, dolayısıyla bu tuhaf partiye ve dağın zirvesindeki olaya bakan bir aptal bile, kendilerini en yüksek tören seviyesine taşıyabilecek eşyalara sahip olduklarını fark edebilirdi.

Bu malların değeri, Faust’un on dört soylusunun üçte birini, özellikle de arka sıralarda yer alan soyluları çılgına çevirebilirdi. Genel olarak yapılan törenlerin sayısına rağmen, imparatorluk ailesi ve en üst beş soylu haneyi de dahil edersek, Faust’ta her yıl böyle bir törenin yapılacağına dair bir garanti yoktu. Archeronlar, yedinci katmanın üçüncü adasını ele geçirerek yeteneklerini zaten göstermişlerdi, ancak bu pozisyonda ancak bir yıldan fazla bir süredir, onların genel değerlendirmesi hala düşüktü. Bu yeni başlayan aile henüz ayakları üzerinde sağlam durmamıştı ama şimdiden en yüksek düzeyde kurban töreni gerçekleştirmek istiyordu! Doğrudan herhangi bir çıkar çatışması olmasa bile bu durum Archeronların başına aristokratların huzursuzluğunu ve sıkıntısını getirmişti. Üstelik en yüksek seviyedeki bir kurban töreni Faust’taki mevcut güç dengesini pekala etkileyebilir.

Dolayısıyla bu bir kilometrelik mesafe hiç bitmeyecekmiş gibi geliyordu ve mevcut durum, çekilmiş bir kiriş kadar gergindi. Daha da sıkılaştırılabilir veya bir sonraki anda hemen serbest bırakılabilir.

Richard’ın avuçları soğuk terden sırılsıklamdı, etrafındaki öldürme niyeti boğucuydu. Gücün getirdiği baskıyı ancak şimdi gerçekten hissedebiliyordu. Bu, güç farkından kaynaklanan doğal bir baskıydı ve sonsuz düzlemleri keşfeden ilk insanlar kadar güçsüz hissetmesine neden oluyordu. Bunun cesaretle hiçbir alakası yoktu.

‘Sakin ol ve daha da sakin ol…’ Richard ata binerken duruşunu koruyarak bu sözleri yüreğinde tekrarladı. Herhangi bir büyü yapmaya cesaret edemiyordu. Böyle istikrarsız bir dengede, herhangi bir gereksiz eylem mevcut durumun terazisini değiştirebilir.

Çarpma sesiyle birlikte, yakındaki ağaçlarda aniden çatırdayan dalların sesi duyuldu. Hemen ardından Richard, siyah giysili bir figürün yavaşça grubuna doğru ilerlediğini hissetti. Vücudu anında gerildi. Duyuları onu yaklaşan figür konusunda her uyardığında, onu tehdit eden baskı daha da büyüyordu. Bu kadar yetenekli bir uzman nasıl olur da ağaç dalları arasında yürüyüp de bu kadar karanlık bir gecede kendini gizlemez? Bu bir soruşturmaydı, bir provokasyondu. Düzgün bir şekilde ele alınmazsa partileri çok yönlü bir saldırıyla karşı karşıya kalacak.

Gaton hiçbir şey keşfetmemiş gibi görünüyordu, ifadesi rahatlamıştı. Uzak, bilinmeyen bir düzlemin kafiyesini bile mırıldanmaya başlamıştı. Notalar hafif ve neşeliydi, hatta bazı yüksek ve alçak perdelerle karışmıştı. Ember da mutlu bir şekilde yürüyordu; toynakları Gaton’un uğultusunun neşeli ritmine uyuyordu. Bu bir şekilde Richard’ın hissettiği gerilimi çözmeye başladı.

Karanlık figür yavaş yavaş yaklaştı ve sanki yere yakın bir yerde sıkışmış gibi görünüyordu. Her an ölümcül bir saldırı başlatabilen, sürünen bir leopar gibiydi. Orman kamuflajını çoktan bırakmıştı ve şimdi yere yansıyan büyük bir gölgesi vardı. Orada bulunan herkesin gözleri önünde bu figür giderek yaklaşıyordu. Altı metre, beş, dört… Gaton oradan geçmek üzereyken aralarında sadece bir metre fark vardı.

Böyle bir mesafede siyah figürün daha fazla ilerlemesine gerek yok. Sadece uzanmış bir el ile her an Gaton’a saldırabilirdi ve Gaton’un vücudundaki bazı ölümcül noktalar açığa çıkmıştı. Darkmoon Ember’in yan tarafı, uzuvları, Gaton’un kalçaları ve ayak bileği, hatta beli bile bariz bir şekilde açığa çıkmıştı! Birkaç metre geride olan Richard, siyah figürün hafifçe ürperdiğini ve vücudunun güçle şişerek öldürücü bir darbe indirmeye hazır hale geldiğini açıkça görebiliyordu.

Ancak Gaton onu geçti ve saldırıları hiçbir zaman serbest kalmadı.