Kitap 1, 84

Fedakarlık

Archeron muhafızlarından üçü anında uçmaya gönderildi. Her biri seviye 5 veya 6 civarında, anakarada maceracı olmaya hak kazandılar, ancak Joseph Ailesi’nin seviye 8’den hatta 10’a kadar olan muhafızlarının önünde zaman bile oyalayamadılar. Bu arada Warren çılgınca davranarak her yere çılgınca hücum etti ve her şeyi parçaladı. Görünüşe bakılırsa o genç soylular ve Joseph Ailesi’nin muhafızları fazla kaba davranmaya cesaret edemiyorlardı. Bu aslında Warren’ın bir süre daha dayanabileceği anlamına geliyordu, ancak pek çok tekme ve yumruklara katlanmak zorunda kaldı.

Richard’ın tehlike duygusu giderek daha belirgin hale geliyordu. Ancak her şey çok ani gelişmişti. Geri çekilmeye çalıştığı sırada bir gardiyan dışarı fırladı ve kaburgalarına hızlı bir tekme gönderdi. Bu saldırı güçlüydü, çok fazla enerji içerdiği belliydi ve kesinlikle normal bir büyücünün kaburgalarını kırabilecek kapasitedeydi!

Richard’ın gözlerinde bir miktar öfke belirdi ve bu göz hızla buz gibi soğuğa dönüştü. Muhafızın çizmesini yakalayıp güç uygulamadan önce sessizce geriye doğru bir adım attı ve tekmeden kaçtı. Muhafızın ayak bilekleri tamamen deforme olacak şekilde gıcırdadı. Ancak tam o anda Richard’ın arkasından ıslık çalan bir rüzgar duyuldu!

Çok uzakta olmayan küçük bir ormanda, Senma bir ağacın üzerinde tembel tembel oturuyordu, vücudunun üst kısmı ağaç gövdesine yaslanmış halde uyukluyordu. Ancak sersemlemiş gözleri aniden açıldı ve büyüleyici yüzü anında yoğun kana susamışlıkla doldu. İnce kılıcını soğuk bir uğultuyla kaldırdı ve ağaçtan savaş yönüne doğru atladı.

Ancak Kan Paladin’i sanki uzay-zamanın kendisi burada donmuş gibi tek bir adım sonra durdu. Arkasındaki ağaç gövdesinin yanında, tamamen koyu griye bürünmüş, pörsümüş bir adam belirdi. Kapüşonunun arkasında bile saçları kuru ot rengindeydi ve yanlardan birkaç tel dağınık bir şekilde dışarı çıkmıştı. Başlığının gölgelerinden yüz hatları net bir şekilde görülemese de, o uğursuz gözler son derece parlaktı. Pelerinin ön tarafında büyük bir çıkıntı vardı ve Senma’nın sırtının ortasına doğrultulmuş bir çeşit silah vardı.

Senma tamamen hareketsiz kaldı ve yavaşça başını çevirerek buz gibi soğuk bir sesle “Zehirli Yılan!” dedi.

Adam boğuk ve rahatsız edici bir kıkırdama çıkardı: “Senma, canım, bu üçüncü karşılaşmamız. Artık birbirimizi tanıyoruz, o yüzden bu saçmalığı keseceğim. Onları kurtarmak için acele etmekten vazgeçsen iyi olur. Acele edersen hemen ciddi bir yaralanmayla karşı karşıya kalacaksın. Burada kimseyi kurtaramadan kendi hayatını bile kaybedebilirsin! Bu yüzden şimdi yapman gereken en akıllıca şey, Yavaşça tekrar ediyorum, yavaşça arkanı dön. Komik bir şey yapma, yoksa birkaç bin altın değerindeki bu berbat tatar yayı sevimli minik belinde bir delik açacak. Sahip olduğun o güzel ve kullanışsız zırhı kullanıp gücünü denemek ister misin?

Senma bir adım daha atmadı. Beklendiği gibi yavaş ama emin adımlarla dönmeye başladı. Ancak Zehirli Yılan’ın kışkırtıcı sözleri onu çileden çıkarmadı ve buz gibi bir sesle bağırdı: “Zehirli Yılan, senin ne kadar yetenekli olduğunu çok iyi biliyorum. Arkamı döndüğümde kaçman senin için o kadar kolay olmayacak. Faust’ta kimseyi öldürecek cesaretim olmadığını sanma!”

Zehir Yılanı dudaklarını yaladı ve kıkırdadı, “Aslında bu kadar gürültü çıkarmamıza gerek yok, değil mi? Genç efendi Faulk sonunda ailenizden daha iyisini bilmeyen Warren’ı disipline etmek için bu şansı yakaladı. Aslında Warren’ın Archeron Ailesi’nde herhangi bir statüsü yok, o halde neden bu kadar ciddileşesiniz ki? Üstelik yapabileceğiniz en fazla şey beni ciddi şekilde yaralamak, ama beni öldüremezsiniz. Eminim ki ben kiliseye koşabilirsin ve eminim ki kilisenin muhafızlarının önünde birini öldürecek cesaretin olmayacak o zaman bana gerçekten saldırmak istiyorsan ünlü Kan Paladin bana ölümde eşlik edecek, yani bu yine de bir kâr.”

Senma’nın ifadesi giderek soğuklaştı ve cevap verdi: “Warren ne kadar işe yaramaz olursa olsun, o hala Archeron’lardan biri. Onun şerefini lekelemek sana düşmez. Sana son bir şans veriyorum. Üç saniye içinde ortadan kaybolmazsan, bu dünyada artık Zehirli Yılan olmayacak.”

“Bu gerçek bir tehdit mi, yoksa sadece büyük mü konuşuyorsun? Geri saymana yardım etmeme izin ver!”

Zehirli Yılan belli ki Senma’nın tehdidini dikkate almamıştıts, durumu durma noktasına getiriyor. Bu arada sokak köşesinde yaşanan kavganın sonuçları netleşti. Beklendiği gibi Joseph Ailesi’nin üstün sayıları ve gücü galip gelmişti.

Dört Archeron muhafızının hepsi yerdeydi ve ayağa kalkamıyorlardı. Haber göndermek için kaçan kişi bile yakalanmıştı. Genç soylular etraflarını sarmış, ara sıra onlara lakap takarken onları acımasızca tekmeliyorlardı. Diğer tarafta Warren da yere tekmelenmiş ve bir gardiyan tarafından yere bastırılıyordu. Ancak kimse ona tekme atmaya cesaret edemiyordu.

Aristokrasi dünyasında yumruklar ve tekmeler kavganın sadece bir parçasıydı. Ancak taraflardan biri karşı koyma yeteneğini kaybetmişse ancak diğeri hâlâ saldırmaya devam ediyorsa, bu tam tersine aşağılanma anlamına geliyordu. Bu genç soylular herhangi bir adadan değil Faust’tan geliyorlardı ve en iyi ihtimalle Joseph Ailesi’nin tebaasıydılar. Warren ve Faulk benzer statüdeydi; Eğer çizgiyi aşmaya cesaret ederlerse, ilki ikincisini alt edemese de yine de onlarla ilgilenebilecekti. Aileleri kesinlikle onun yoluna çıkmayacaklardı. Her ne kadar bir köpeği dövmeden önce sahibine bakmak eski bir atasözü olsa da akıllı köpeklerin görünen her şeye saldırmamayı öğrenmesi gerekiyordu.

Richard da yerde yatıyordu ama aradaki fark, onu yerde tutan iki gardiyanın olmasıydı. Joseph Ailesi’nden iki kişi daha onun yanında yerde yatıyordu; biri doğal olmayan bir açıyla bükülmüş olan sağ ayağını kucaklarken, diğeri acıdan solgun bir halde diz kapağına sarılıyordu.

Richard, ikisinden ilkinin ayak bileğini, ona doğru uçan bir tekme attığında kırmıştı. İkincisi onu diz çökmeye çalışmış ve buna karşılık olarak her zaman yanında taşıdığı bir cevher parçasıyla adamın diz kapağını parçalamıştı. Richard, Patlama’yı kullandıktan sonra aslında üstünlük elde etmişti ve yeraltı dünyası becerileri, rakiplerinin savunmasındaki temel zayıflıkları tam olarak hedeflemesine olanak tanıdı. Ancak iş o noktaya geldiğinde, yüksek seviyeli bir savaşçı değil, bir büyücüydü, bu yüzden arkasından gelen sürpriz saldırıdan kaçamamıştı. Üçüncü bir gardiyan acımasızca başının arkasına vurmuştu ve o yere düşüp yere bastırılmıştı.

Richard artık çok acı çekiyordu ve büyük acı, her şeyin gözlerinin önünde kararmasına neden oluyordu. Koyumavi’de edindiği etkileyici fiziği olmasaydı, tek başına tam güçte bir yumruk onu bayıltmaya yeterli olurdu. Kritik yeteneklerindeki hasar, bir büyücü olarak geleceğini etkileyecek kalıcı hasara neden olabilir; bu yaralanma yalnızca güçlü din adamlarının iyileştirebileceği bir yaralanmadır. Richard’ın başının yanı sıra kolları ve vücudu da şiddetli bir ağrıyla doluydu ve omzu o kadar acıyordu ki bedeninden ayrılmak üzereymiş gibi görünüyordu. Yüzü buz gibi taş zemine bastırılmıştı ve olup bitenleri yalnızca sağ gözüyle görebiliyordu.

Richard’ın zihni büyük bir şok ve aşağılanmayla doldu. Bütün kan kafasına kadar yükseldi ve kaynamanın eşiğindeydi. Sadece gardiyanlar onu o kadar aşağılayıcı bir pozla tutuyorlardı ki, saldırılarını hafifletmeyecek kadar cesurlardı! Richard, bastırıldığı her saniye, herkesin önünde kendisine bir tokat daha yemiş gibi hissediyordu.

Her şey çok hızlı gelişti. Çatışmanın başlangıcından mevcut duruma iki dakikadan az bir süre geçmişti. Richard sakinliğini kaybederek hayvani bir uluma sesi çıkardı. Tüm gücünü kullanarak vücudunun üst kısmı yukarı doğru hareket etmeye başladı!

Hazırlıksız yakalandığı için onu tutan gardiyanlardan biri uçup gitti. Diğerinin refleksleri oldukça hızlıydı ve Richard’ın beline tutunmak için başka bir kolunu kullandı. Ancak Richard’ın ortaya çıkardığı büyük güç onun sallanmasına neden oldu ve sanki elini bırakacakmış gibi görünüyordu.

Warren’ı yerde tutan gardiyan hemen gücünü kullandı ve Richard’ın sırtına hassas bir tekme atarak tekrar yere düşmesine ve başının taş zemine çarpmasına neden oldu. Alnından hemen kan aktı.

Bu noktada yolun kenarında izleyen oldukça fazla insan vardı, ancak Joseph’lerin ve Archeron’ların aile amblemini gördükten sonra kimse yaklaşmaya cesaret edemedi. Richard’dan akan kanı gören birçok kişi şok içinde bağırdı. Richard’ın soyluların renklerini giydiği belliydi; o bir gardiyan değildi!

Faulk sadece n gibi görünüyorduRichard’ın yanımıza doğru yürüdüğünü fark ettim, “Bu çocuk kim? Onu neden daha önce görmedim?”

Richard bir şekilde başını kaldırdı ama tam konuşmak istediği sırada Faulk ayağını kullandı ve kafasına basıp yüzünü zorla yere çevirdi!