Kitap 1, 83

Komplo

Richard ve Warren birlikte Işınlanma Tapınağı’ndan çıkıp gölgeli bulvar boyunca dağın zirvesindeki kiliseye doğru yürüdüler. Yolculuk birkaç kilometre uzunluğundaydı ama yol boyunca daha kısa hissettirecek kadar manzara vardı.

Richard tek başına gelmişti ama Warren, her birinin göğsünde çarpıcı bir Archeron amblemi taşıyan dört muhafızı da beraberinde getirmişti. Burada bol miktarda zırhlı rün şövalyeleri, gösterişli arabalar ve sokakları dolduran yaya sürüsü ile çok fazla trafik vardı. Faust’ta kutsal olan Ebedi Ejderha Kilisesi’nin geniş bir takipçi kitlesi vardı. Kilisenin yeniden inşa edilememesi, imanlıların kalbindeki statüsünü daha da güçlendirdi. Kiliseye bir kilometre yaklaştıklarında İttifak’ın imparatoru Kana Susamış Philip bile arabasından iner ve Ebedi Ejderha’ya olan samimiyetini göstermek için yolun geri kalanını yürüyerek giderdi.

Richard, kiliseye doğru giderken Warren’la sohbet etti. Şehirde daha fazla zaman geçiren çocuk, bu konuda Richard’dan çok daha fazlasını biliyordu ve on dört ailenin ve imparatorluk ailesinin sırlarından bahsetmek, tüm yolculuk boyunca onları meşgul etmeye yetiyordu.

Tam kiliseye giden yola girmek üzereyken bir köşeyi döndüklerinde yollarına bir grup insan çıktı. Beş ila altı gardiyanın yanında kıkırdayan bir avuç aristokrat genç vardı. Aralarında göze çarpan kişi, statüsünü ve derin geçmişini yansıtan zarif ve lüks bir kıyafet giymiş, diğerleri tarafından korunuyor ve ona eşlik ediyor gibi görünüyordu. En önemlisi göğsündeki üç uzun kılıç amblemi onun Joseph Ailesi’nin soyundan geldiğini gösteriyordu.

Richard, Archeronlar ve Joseph’ler arasındaki kin konusunda olabildiğince bilgisizdi. Ancak Warren o kadar da iyi görünmüyordu ki alay etti ve birkaç büyük adım atarak önündekilerin yolunu kapattı.

Gençler başlangıçta bu ani hareket karşısında şok oldular, ardından rahatsızlık belirtileri gösterdiler. Bu çok provokatifti ve karşı taraftaki muhafızların hepsi savaşmaya hazır bir şekilde öne doğru adım atarken kollarını sıvamasına neden oldu.

Her ne kadar Warren’ın muhafızları sayı ve güç bakımından yetersiz olsa da hiçbir korku belirtisi göstermiyorlardı. Yine de korkmamak, beyin sahibi olmamak anlamına gelmiyordu çünkü içlerinden biri çoktan kaleye rapor vermek için kaçmıştı. Artık bu çatışmanın üstesinden gelmek zor olacak gibi görünüyordu.

Warren gıcırdayan dişlerinin arasından, “Görünüşe göre günlerin iyi geçmiş, Faulk,” diye tükürdü.

Adı anılan genç yüksek sesle güldü, Warren’ın konuştuğunu fark etmeden önce dramatik bir şekilde cevap verdi: “Hey! Archeronların küçük Usta Warren’ı değil mi? Gerçekten hayatımı yaşıyorum, teşekkürler Thor. Kumarhanede iyi bir miktar kazandım ve hatta eski bir elf kabilesinin aile yadigarı olduğu söylenen bir şeyi bile kazandım! Ayrıca bugün çok şok edici bir şey duydum, öğrenmek ister misiniz?”

Faulk’un etrafındaki gençler, sanki tanrılardan gelecek bir kehaneti sabırsızlıkla bekliyorlarmış gibi, aynı anda birbirleriyle konuşuyorlardı. Warren’ın ifadesi hiç de iyi görünmüyordu çünkü yadigârını kaybeden oydu. Faulk’un şok edici haberine gelince, çocuğun ne hakkında gevezelik ettiğine dair hiçbir fikri yoktu ama bunun iyi bir şey olmayacağından emindi.

Richard, Warren’ın arkasında durmuş, kısık gözlerle Faulk ve çetesine bakıyordu. Birçok kritik istatistiği açıklığa kavuşturmak için istikrara kavuşmadan önce sayısız rakam ortaya çıktı. Bir büyücünün mana havuzunu aurasından hesapladığı yönteme benzer şekilde, hareketlerindeki değişikliklerden karşı tarafın yaklaşık gücünü tahmin edebiliyordu.

Faulk, 10. ve 12. seviyeler arasında bir yakın dövüş sınıfı gibi görünüyordu, muhafızlarının tümü ise 8. ve 10. seviyeler arasındaydı. Faulk’un etrafında akın eden geri kalan gençlere gelince, ya çok az güçleri vardı ya da zayıflardı; aralarında en güçlüsü yalnızca Warren’ın standardındaydı.

Richard hemen Warren’ın omzunu okşadı ve şöyle dedi: “Hadi gidelim, hâlâ kiliseye gitmemiz gerekiyor.”

Bu durumda bir hamle yapacak olsalardı, bu sadece ikisinin dövülmesiyle sonuçlanırdı. Richard, yeraltı dünyası tekniklerine rağmen altı güçlü gardiyanın ve Faulk’un karşısına çıkamazdı; başlangıçta bir savaşçı değildi. Muhtemelen Ete’nin bir lütfuna ihtiyacı vardı.İlk Dragon, daha önce bu kadar büyük bir yakın dövüş savaşçısı grubuyla savaşabilirdi, ne var ki, bunu anında yapabilecek araçları olsa bile bu kadar yakın mesafeden büyü yapacak yer yoktu ki bunu yapmadı.

Ayrıca bunu başlatan da Warren’dı. Aristokratik geleneklere göre bu anlamsız bir kavga olurdu, hatta muhtemelen onları şehrin şakası haline getirirdi. Richard sebepsiz yere dayak yemekten hoşlanmazdı, üstelik Warren’la o kadar da yakın değildi. Ortak kan bağı olmasaydı, onunla pek tanışamazdık.

Warren döndü ve Richard’a bağırdı, “Bunun hakkında ne biliyorsun? Bu adam Joseph Ailesinden! Dük Joseph’in üçüncü oğlu ve en sinir bozucu olanı!”

Richard kendisine bağırıldıktan sonra pek de iyi görünmüyordu, elini Warren’ın omzundan çekip bir adım geri çekildi. Ailenin kavgaları ve kinleri hiçbir zaman ilgisini çekmemişti ve Warren’ın burada bir olay yaratmaya çalıştığı açıktı. Faulk’un ses tonu, Warren ile kendisi arasındaki olayın aileleri arasındaki düşmanlıkla pek ilgisi olmadığını, daha çok gençler arasındaki çocukça bir kavga olduğunu ima ediyordu.

Ve Richard, kendi aile üyesi tarafından kullanılsa bile, kullanılmaktan hoşlanmazdı.

Tam o sırada Faulk konuştu, “Birinin bana karşı kaybettikten sonra Büyülü Bahçe’de oyalanmaya gittiğini duydum. Bil bakalım o fahişe Nancy daha sonra bana ne söyledi? Kesin birinin 5 dakikadan fazla dayanamayacağını söyledi! Ve onun uzantısı yer elflerininkinden daha küçüktü, hah!”

Faulk’un etrafındaki gençler kahkahalara boğuldu. Onlara göre yatak odası, bazen düzlemsel savaşlardan daha önemli olan bir savaş alanıydı. Warren’ın yüzü utançtan yanıyordu ve çarpık bir sesle bağırdı: “Faulk! Kimden bahsediyorsun?”

Faulk’un gözleri buz gibi oldu ve şöyle dedi, “Bir sürtüğün piçinden bahsediyorum. Neden, yorum var mı?”

Warren, Faulk’a doğru hücum edip yüzüne bir yumruk indirmeden önce öfkeyle çığlık attı. Okçuluk eğitimi sayesinde hareketleri hızlıydı, bu yüzden Richard’ın tepki verecek zamanı bile olmadı.

*Wham!* Warren’ın yumruğunu indirdiği yerde Faulk’un elmacık kemiğinden alçak bir ses yankılandı ve çocuğun üst gövdesi darbenin etkisiyle geriye doğru eğildi. Faulk saldırıdan kaçınmamıştı, bunun yerine olduğu yerde durup Warren’ın yüzüne çarpmasına izin vermişti. 10. seviye bir savaşçı olarak saldırıdan zar zor kurtuldu. Yine de, Warren’ın en güçlü özelliği güç olmasa bile yumruk, Faulk’un yüzünün şişmesine ve gözünde morumsu bir morluk oluşmasına neden olacak kadar güçlüydü.

Faulk, Warren’a bakarken yüzünü buruşturdu ve uğursuz bir şekilde gülümsedi, “Piç! Ben de bunu bekliyordum!”

Tehlikeyi hisseden Richard’ın yüreği korkuyla kaplandı. Faulk’un gözlerinde öldürücü hisler gördü! Ancak herhangi bir tür büyü hazırlamak için artık çok geçti ve hızla cebine uzandı ama hançere benzer bir şey bulamadı. Naya’nın meşru müdafaa için ona verdiği hançer, Gaton tarafından uzun zaman önce yanardağa atılmıştı.

Faulk’un suçlayıcı parmağını Warren’a doğrultup “Bu Archeron piçlerini öldürün!” diye bağırmasıyla korktuğu durum nihayet gerçekleşti.

Joseph Ailesi’nin altı muhafızı ileri atıldı ve onları kuşattı. Faulk’u takip eden birkaç genç de onu takip etti; bireysel güçleri vasat olmasına rağmen sayıca hâlâ avantajlıydılar ve bu da bunun gibi çete savaşlarında oldukça etkiliydi.

Faulk ise bir süre olduğu yerde kaldı ve ardından ellerini uzatıp ileri doğru yürüdü.