Kitap 1, 6

Aile

Uzaklara bakan Richard, babasının harika bir adam olduğunu fark etti. Uzaklardaki Ezan Yarımadası’na ve nüfusu 100.000’in üzerinde olan şehrine bakıyordu. Şehir, kuzeybatıda dik iken Apenin Denizi’ndeki takımadalara uzanan bir yay gibi görünen kıyı şekli boyunca inşa edilmiştir. Uzun, dar kara parçası, göklerle denizler arasında uyuyan bir canavara benziyordu.

Ezanın evleri ve sokakları sistematik bir şekilde düzenlendi ve sakinlerini korumak amacıyla etrafı 20 metre yüksekliğinde duvarlarla çevrildi. Kentin eteklerinde geniş topraklar ve tükenmez sular uzanıyordu; Ren Nehri, verimli toprakların sonsuz sulamasını sağlarken merkezini keserek denizlere akıyordu.

Şehrin içindeki bir tepenin üzerindeki ünlü Karagül Kalesi, 3000’den fazla savaşçıya ev sahipliği yapabilecek karmaşık ve görkemli bir yapıdır. Kalenin çeşitli kulelerinin üzerine şehre küçümseyerek bakan mancınıklar inşa edildi. Hiçbiri inşaatlarından bu yana kullanılmamıştı; hiçbir düşman şehir surlarını aşmamıştı.

Kale şehri caydırıcıların en iyisiydi; güçlendirilmiş bir çekirdek ve onu koruyan karmaşık mekanizmalarla çok dikkatli bir şekilde tasarlanmıştı. Tepedeki ahşap siperler genişletilip geri çekilebiliyordu ve şehrin tünel benzeri girişinde, en az on metre derinliğinde en az beş katmanlı savak kapısı vardı. Çıplak gözle görülemeyen başka birçok tuzak da vardı. Hatta Karagül Kalesi tamamlandıktan sonra yalnızca bin savaşçının koruyabileceği, yeterli erzak olduğu sürece kalenin geçilemez olduğu iddia ediliyordu.

Farklı kimliklerden pek çok gezgin, her biri kendi amaçlarıyla bu şehri ziyaret etti, ancak hepsi Karagül Kalesi’nin mimarının bir dahi olduğu konusunda hemfikirdi. Soylu bir aileden isimsiz bir general, bir zamanlar kalenin kapsamlı bir analizini yapması için davet edilmiş ve o, kuşatmanın yanı sıra iyi donanımlı 50.000 kişilik bir orduyla bile kaleyi almak için feci bir bedel ödemek zorunda kalacağı sonucuna varmıştı.

Ancak kale hiçbir zaman teste tabi tutulmamıştı. Önceki lordları hiçbir zaman savunmaya meraklı olmamıştı ve daha zayıf bir orduya sahip olsalar bile, gerilla savaşı kullanarak düşmanlarını öldürmek için dik dağlardan oluşan geniş ovaları kullanmayı tercih ederlerdi. Dahası, her zaman kazanmışlardı.

Archeronların çılgınlığı Kutsal İttifak içinde iyi biliniyordu. Hiç kimse bu delilerle savaşmazdı, özellikle de ailede her zaman dahiler bulunurken. Bir zamanlar Archeronların en büyük düşmanı olan Renon Yarımadası Dükü Joseph, bir zamanlar çılgınlık ve dehanın birleşiminin ailenin gücünü artırdığını söylemişti. 20.000 kişilik bir birlik Archeron elitleri tarafından uzun ve şiddetli bir savaşta mağlup edilmişti ve savaştan onda birinden azı hayatta kalmıştı. Ve bu herhangi bir rastgele askerle ilgili değildi; Joseph’in birlikleri tüm kıtanın en iyileri arasındaydı!

Acheron aile ağacının yüzlerce yıllık gelişimi boyunca, çok sayıda vikont ve baronun yanı sıra iki markisi ve yedi kontu vardı. Aile ayrıca kısa geçmişlerine rağmen 25 milyon dönümden fazla araziye sahipti; Kutsal İttifak’taki güçleri ve nüfuzları küçümsenemez. Adlarında bir dük (büyük dükü unutun) olmamasına rağmen rütbelerinden kaçının asil mevkilerde bulunması tuhaftı. Büyük orduları, güçlü büyücüleri, güçlü savaşçıları ve ejderha büyücüleri, cehennem binicileri ve gölge şamanları gibi tuhaf mesleklere sahip sayısız astları vardı. Burası hiçbir zaman barış içinde olmayan bir kıtadaydı.

Aslında Norland her zaman savaş ateşleriyle kuşatılmıştı. İnsan ırkı kıtanın yarısından azını işgal ediyordu ve toprak ve hayatta kalma mücadelesi için diğer ırklarla sürekli savaş halindeydi. Ancak insanlar iblisler gibi savaşmadı; ikincisi diğer ırklara karşı savaştı, evet, ama aynı zamanda kendi aralarında da durmadan savaştılar. Kıtada bitmek bilmeyen savaşlar okyanusların derinliklerini, hatta birçok uçağı etkiledi.

Topraklarda bu kadar kaos varken, birkaç nesil içinde Archeronların kendilerine ait bir dük veya büyük dük sahibi olmaları gerçekten de zor olmazdı. Sadece kaynaklarını akıllıca kullanmaları, hukuk ve ekonomiye dayalı eksiksiz bir hükümet kurmaları ve kârlarını kendi safları arasında dağıtmaları gerekiyordu. En az yarısıİttifak’ın mevcut dükleri bu yöntemlerle ortaya çıktı, diğer krallıkların soylularının Kutsal İttifak gibi davranmasına neden olan şey, bir grup sonradan görme ve taşralı ahmaktı; kraliyet ailesi bunların en kötüsüydü. Ancak Kutsal İttifakın kraliyet ailesi akıl almaz bir güce sahipti, bu yüzden hala eski, saygın ailelerin saygısını kazanmıştı.

Archeronların yükselişi hiçbirinden aşağı değildi, ancak kısa geçmişleri onları diğer aileler kadar zenginlik ve güçten yoksun bırakmıştı. Diğer bir sorun da onların herhangi bir saygı kazanamayacak kadar çılgın olmalarıydı.

Archeronların şu anki lideri Marquess Gaton bunun başlıca örneğiydi. On beş yıl önce sadece 3. sınıf bir savaşçıydı ama zamanla hızla gelişti. Tüm Kutsal İttifakı şok ederek Ebedigece Ormanı’nın Gümüşay Sarayı’nı mağlup etmesinin üzerinden yalnızca on yıl geçmişti. Birçoğu ondan önce ormana adım atmıştı ama hiçbiri elli rün şövalyesi ve bin adamla bu görevi başarabilecek kadar cesur ya da yetenekli değildi.

Gaton zaten 33 yaşında bir markiydi, Karagül Kalesi’ne taşınmış ve Archeron liderinin bölgesi olan Azan’ın kontrolünü ele geçirmişti. Onun yaşadıkları kulaktan kulağa yayıldıkça efsane gibi anlatılıyor ve hâlâ kitaplara yazılıyordu. Ancak gerçek şu ki nüfuzu yalnızca Karagül Kalesi’ne ve gasp ettiği topraklara kadar uzanıyordu. Ailesinin diğer üyeleri neredeyse her zaman onun emirlerine göz yumuyordu ve o sadece Karagül Kalesi olmasaydı tamamen göz ardı edilecek itibari bir liderdi.

Archeron soy ağacını inceleyen bazı tarihçiler, Archeronların saflarında bir büyük dük olmamasının bir nedeni olduğu sonucuna varmışlardı: soylarında isyankar bir çizgi vardı. Hiçbir Archeron bir başkasının emri altında olmayacaktı, diğeri kendi babası olsa bile.

Çalışma ayrıntılı değildi ve tarihçiler aşırı derecede bilgili ya da saygın değildi. Soğuk ve acı gerçek şuydu ki, Archeronlardan sponsorluk istiyorlardı, yoksa sokaklara düşeceklerdi. Kapasitesi olanlar başlangıçta bilinmeyen bir aile hakkında araştırma yapmazlardı ve bu insanlar eninde sonunda sokaklarda belalı dilenciler olarak ölürlerdi.

Söylentiye göre ailenin lideri, araştırma kendisine gönderildikten sonra sadece birkaç saniyeliğine gözden geçirmiş ve tüm üyelere tarihçileri desteklemeyi bırakmalarını emretmişti. Bu, asi Archeronların bir emri yerine getirdiği ilk seferdi. Bunun tek bir nedeni vardı. Rapor tamamen saçmalıklarla, mantıksız ifadelerle ve asılsız suçlamalarla dolu olsa da varılan sonuç mutlak gerçekti.

Rooseland Köyü, Azan’dan yalnızca 3.000 mil uzaktaydı; bu, yarım aydan kısa bir yolculuktu. Mordred, gezi sırasında Richard’a aile geçmişinin yanı sıra ana karadaki gelenekler ve güç dağılımı hakkında bazı bilgiler vermişti. Ezan’a vardıklarında Richard ailesi hakkında biraz daha bilgi sahibiydi.

Aile. Geçmişte baba kavramını bile kavrayamayan çocuk için bu oldukça yeni bir terimdi. Ancak bu kudretli şövalye için çok önemliydi ve çoğundan daha geniş bir anlama sahipti. Bunlar yalnızca doğrudan ve uzak kan bağına sahip akrabalar değildi; aynı zamanda çeşitli üyelerin yönetimindeki çeşitli soylular ve şövalyeler de dahildi. Soy, klanın her üyesini birbirine bağlıyordu ama aynı zamanda bunu da aşıyordu. Farklı soylar farklı yeteneklere sahipti ve bunların kombinasyonları sıklıkla yeni güçlerle sonuçlanıyordu. Bazıları diğerlerinden daha güçlüydü ve birçoğu onların peşinden giderken öldü. Böylece kraliyet evliliği Norland’da tamamen farklı bir anlam taşıyordu. Bu sadece politik değildi, aynı zamanda daha güçlü, daha güçlü nesiller yetiştirmeyi de amaçlıyordu.

Richard kalenin girişinin önünde dururken, kökenleri olan Archeronlar hakkında zaten derin bir anlayışa sahip olmalıydı. Ancak Mordred’in ona verdiği bilgiler, bir araya getiremediği küçük yapboz parçaları gibi olduğundan, kafası her zamankinden daha fazla karışmıştı.