Kitap 1, 43

Batık Maliyet

Ejderha malzemelerine herkes sahip olamaz. Yeni bir efsanevi varlığın bile bunlardan biriyle uğraşırken oldukça dikkatli olması gerekirdi ve böyle bir hareket onları ejderhaların intikamına karşı sürekli tetikte bırakabilirdi.

Norland’da hâlâ ejderhaları öldürme yeteneğine sahip çok sayıda insan vardı, ancak çok azının hazine toplama tutkusu da vardı. Yaz ortası festivalinin popüler olmasının nedeni buydu; ölçeği, üç insan imparatorluğunun büyük müzayedelerini çok aşıyordu. Burada mevcut olan üst düzey malzemelerin tedariği, hem nitelik hem de nicelik açısından diğerlerini çok geride bıraktı.

Blackgold çoktan beri bu cepheyle meşguldü. Bu yılki festival, Deepblue’nun doğrudan gönderdiği davetiyelere bakılırsa, bir öncekinden üç kat daha büyük olacaktı. Hazırlıkların zorluğu ve karmaşıklığı on kattan fazla artmıştı.

Yolda aristokratlara yer açmak için Koyumavi’nin ana kulesinin ve hatta sınırların temizlenmesi gerekiyordu. Pek çok kervan, hizmetçi, savaşçı ve paralı asker yakınlardaki köylere gönderilecekti ve cüce, kiralayabilecekleri üç yeni kasaba inşa etmek için halihazırda on binden fazla köle ve bin zanaatkârı görevlendirmişti. Yaz ortası festivali tamamlandıktan sonra bu yeni kasabalar yeni göçmenlere ev sahipliği yapabilir.

Koyumavi hayat doluydu ve limanın işlevi kendini göstermeye başladı. Güney, kuzeyin ürünlerini ve refahını biliyordu, bu nedenle yoğun sezondan önce bile devasa filolar neredeyse tüm limanı tek tek dolduruyordu. İleri görüşlü cüce, aristokrasinin kuzeydeki ürünlerin değerini görmesini sağlamak için festivalden yararlanarak genişletme çalışmalarına çoktan başlamıştı. Birinci sınıf malzemeler başlı başına bir markaydı ve temel öğelerin büyük miktarda tedarik edilmesi iyi bir kâr getirirdi. Bu bir altın para seliydi!

Koyumavi’nin gücü belirli bir noktayı aştığı anda, hırslı gri cüce kuzey kıtasına doğru genişlemeyi düşünecekti. Gerçekten de kuzey kıtası güçlü ve acımasız gri cüceler ve canavar adamlar tarafından yönetiliyordu, ancak gri cücelerin de rüşvet alabildiği biliniyordu. Blackgold, benzersiz statüsünü kullanmaya ve giderek gri cüce kabilelerini istila etmeye hazırdı. Nihai hedefi Stormhammer kabilesini satın almaktı!

Ancak plan muhteşem olsa da yapılması gereken en önemli iş, efsanevi büyücünün atmaya hazırlandığı eşyaların envanterini çıkarmak ve açık artırmaya çıkarmaktı. Blackgold’un müzayedenin başlangıç ​​fiyatını belirleyebilmesi için bunları kategorize etmesi ve değerlerini değerlendirmesi gerekiyordu. Daha sonra müzayede kataloğunu hazırlayacak sanatçıya verirdi. Fazla zaman kalmamıştı.

Her türden tuhaf ve akıl almaz eşya, alanı yüz metre karenin üzerinde olan bir odaya yığılmıştı ve neredeyse on metre yüksekliğinde bir yığın oluşturuyordu. Bu çeşitli eşyaların altına gömülü olarak aslında tam bir kemik seti vardı! Eğer herhangi bir büyücü bunu görseydi, buna deli olurdu. Ancak gri cücenin ona karşı farklı bir tutumu vardı. Başını kaldırıp bakmak zorunda kaldığı bu devasa hazine yığınının önünde, kendisinin son derece küçük olduğunu fark etti. Bunları temizlemek ve kategorize etmek kesinlikle kolay olmayacaktı.

Blackgold büyük büyücüler arasında en az yardımcıya sahip olandı, öyle ki diğer her şeyi ayarladıktan sonra yanında fazladan tek bir kişi bile kalmamıştı. Bir göktaşını etiketlemeye başladığında ilk kez başka bir yardımcı bulmayı düşünmeye başladı. Ancak bunun için kendi cebinden ödemek zorunda kalacağı altın paraları düşününce gri cüce kararlı bir şekilde başını salladı ve işine daha fazla çaba göstermeye başladı.

Efsanevi büyücünün müzayede eşyaları seçimi çok basitti. Sadece süresi dolmak üzere olan, bilinmeyen bir işlevi olan, sinir bozucu görünen veya çok fazla yer kaplayan her şeyi atmak istiyordu. Kendi hazinesi zamanla gelişti ve artan öğe sayısıyla birlikte, nadir hayvanlardan elde edilen malzemeler gibi artan sayıda değerli kaynağın sayısı da arttı. Diğer bir varlık ise Norland’a özgü olmayan minerallerin yanı sıra güçlülerin para birimi olan sihirli kristallerdi. Sayı oDeğerli eşyalar, temizlenmesi gereken noktaya kadar büyümüşse; efsanevi büyücünün deposu olarak hizmet veren yarı uçak o kadar da büyük değildi ve eninde sonunda bir gün dolacaktı.

Örneğin ejderha kemikleri seti yirmi yıl önce Sharon’un en değerli hazinesiydi. Artık değerli alanı kullanan çöp kutusuna dönüşmüştü.

İnsanlar dört yılda bir yapılan yaz ortası müzayedesinde açık artırmayla satılan eşyalardan efsanevi büyücünün genel gücünü ve zenginliğini takip edip çıkarsama yapabiliyordu. Eşyalar daha bol ve nadir hale geldikçe Koyumavi, kıtanın kibirli güçlü varlıklarına, efsanevi büyücünün gücünün hâlâ hızla arttığına dair açık bir mesaj verdi. Bu nedenle, her yaz ortası festivalinden sonra Koyumavi dört yıllık artan refahı memnuniyetle karşılardı.

Yaz ortası festivali Deepblue için gerçekten büyük bir etkinlikti. Bu, uçma, hayalleri gerçekleştirme ve yeteneklerini sergileyebilme şansıydı. Çoğu aristokrat bu olayı ağlarını genişletmek için kullanırken, sıradan insanlar iktidardakilerle iletişim kurmak için nadir bir şans elde etti. Bu onların hayallerine ulaşmaları için bir fırsattı. Yaz ortası festivali aynı zamanda alkolün de bol olduğu, birçok genç kızın isteyerek ya da istemeyerek yatağa sürüklendiği bir dönemdi.

Aslında Deepblue yaz ortası festivali için hazırlıklara üç ay önce başlamıştı. Ancak Richard ve Steven için bu anlamsız görülüyordu. Normalde Richard herkesi boğabilecek bir hızla ilerlerken Steven hem vücudunu güçlendirmeyi hem de rakibine vurmayı dengede tutarken acı çekiyordu. Ancak artık önündeki yolu genişletmek için altını kullanma stratejisini kullandığı için Steven ilk kez yaz ortası festivaline değer vermeye başladı. Efsanevi büyücünün kişisel müzayede eşyalarından birkaç üst düzey büyü malzemesi alabilirse, bunun yarışmanın sonuçları üzerinde belirleyici bir etkisi olacaktı.

Steven’ın şu anda teknikten yoksun olmasına ve Saint Klaus’un bulduğu pek çok yöntemi kullanamamasına rağmen, tasarım konsepti hala değerliydi. Eğer belirli değerli malzemeleri bulabilir ve teknik yönleri telafi etmek için doğal nitelikleri kullanabilirse etkili olabilirdi.

Örneğin bir buz ejderi dişi elde ederse, kar tavşanının soğuğa karşı direnci büyük ölçüde artacaktır. Aynı zamanda ona donma ve buz saçağı patlamalarını kullanma yeteneği de verecektir. Öte yandan, bir ateş ejderi derisi ona soğuğa karşı tam bir bağışıklık kazandıracak ve kış kurdunun doğuştan gelen büyülerini işe yaramaz hale getirecektir. Çürük yiyen dipsiz bir canavarın kristal çekirdeği, tavşanın, zayıf kış kurdunu unutun, kutup mamutlarının bile vücutlarında birkaç derin delik bırakacak aşındırıcı asit püskürtmesine olanak tanır.

Nadir malzemelerin bir başka özelliği de rün yapımının zorluğunu büyük ölçüde azaltabilmeleriydi. Örneğin, ateş ejderinin derisi soğuğa yüzde yüz dayanıklıysa, kar tavşanının tamamen bağışık hale gelmesi için yalnızca yaklaşık %10 direnç sağlayacak bir rüne ihtiyacı olacaktır, gerisini derinin kendisi halleder. Başka bir deyişle, malzemenin kendisi güçlü olduğundan, çok küçük bir miktarın etkileri Aziz Klaus’un gereksinimlerini karşılayabilirdi. Bu aynı zamanda zorluğu yapılabilir seviyelere düşürebilir. Steven, efsanevi büyücünün kişisel zulasından atılacak eşyalar arasında çok sayıda ejderha malzemesinin de bulunduğunu Blackgold’dan duymuştu.

Bu aslında ucuz bir numaraydı, çok israfa yol açan bir yöntemdi. Ancak Solam Ailesi bir rün ustası yetiştirmek için zaten on milyonlarca altın yatırmış olduğundan, iki veya üç milyon daha eklemekten çekinmediler. Aksi takdirde yatırdıkları miktar anlamsız hale gelecektir. Gri cüce bu konuya odaklanmıştı ve bu yüzden efsanevi büyücüyü, altı ay sonra gerçekleşecek bir yarışmada rün ustası çırağının yeniden seçilmesi konusunda teşvik etmişti. Bu yerleşimi elde edebilmek için Solam Ailesi mutlaka sürekli olarak Koyumavi’ye para akıtırdı.

Durum tam da gri cücenin beklediği gibi gelişmişti. Bu nedenle, iç toplantılardan birinde gri cüce, bugüne kadarki sonuçları gururla sunmuş ve aynı zamanda Solam Ailesi’nin daha önce yatırdığı on milyonlarca altın para için bir terim icat etmişti: Batık maliyet. Gri cücedeF’nin bakış açısına göre bu, Floe Körfezi’nin derinliklerine batmış devasa bir savaş gemisine benziyordu; batması önceki tüm yatırımların boşa çıktığı anlamına gelse de, yine de daha fazla gemiyi dibe çekebilirdi. Batık maliyet, birçok insanın yıkım yolunda daha da ilerlemesine neden oldu.

Büyük büyücüler şaşkınlıklarını kelimelerle ifade etmeden dile getirdiler. Blackgold’un komplolar yoluyla vicdansızca altın elde etmek için böyle bir teori ortaya attığını kim bilebilirdi? Cüce hakkındaki görüşlerini değiştirmeden edemediler. On yılı aşkın süredir birlikte çalışmalarına rağmen, onun ırkına karşı derinlere uzanan önyargıları hiçbir zaman azalmamıştı. Her ne kadar Koyumavi, mali yetkili olarak atanmasının hemen ardından hızla geliştiyse de, hepsi bunun Sharon’ın becerilerinden değil, gücünden kaynaklandığını düşünüyordu.

Geçtiğimiz on yılda gri cüce, kendisine dair bu bakış açısını değiştirmek ve onlara bir finans memurunun sadece muhasebeleri yapmadığını göstermek için elinden geleni yapıyordu.

Üst sınıfın kendi politikaları vardı, orta sınıfın stresleri vardı, alttakilerin ise yalnızca kendilerinden bekleneni yapması gerekiyordu, hatta bunu iyi yapmalarına bile gerek yoktu. Gereksinimleri bile karşılayamıyorlarsa iki seçenekleri vardı. Biri sosyal hiyerarşinin en alt katmanına düşmek, diğeri ise kuralları çiğneyerek hiyerarşiyi alt üst etmekti. Şiddet kullanarak üst sınıfı devirebilir, onları aşağıya gönderip iktidarlarını ele geçirebilirler.

Bu ormanın kanunuydu; Koyumavi’de, Kutsal İttifak’ta ya da Norland’ın herhangi bir yerinde işlerin nasıl yürüdüğü.

Richard, Sharon’ın kişisel çırağı olmaya hak kazansa bile, bir dereceye kadar çalışma materyalleri konusunda ona güvenmesi gerekiyordu. Kesinlikle alt tabakadaydı. Ailesinin sürekli yardımını alan Steven bu hiyerarşinin orta sınıfında yer alıyordu. Farklı seviyelerdeki bu bireyler, yaz ortası festivali arifesinde buluştuklarında, açıkçası bu konuda pek iyi hissetmediler.