Bölüm 999: Tahrik

Ernes bir at arabasıyla yola çıktığında, civarda saklanan birkaç ödül avcısı hemen ortaya çıktı. Maliyet konusunda cimrilik etmeden, yanlarından geçen tüm kiralık arabaları hemen durdurdular. Bazıları hedef arabanın özelliklerini ezberledi ve ona yetişmek için sıkışık, ıssız yollardan kestirme yollara başvurmaya çalıştı.

Diğerleri önceden hazırladıkları bisikletlere binip, zilleri çalarak kalabalığın ve arabaların arasından sıyrılıyorlardı. Hızlarını korumak onlar için çok kolaydı.

Aralarında sadece Xio tamamen sakindi. Yerinde durup Ernes ve arkadaşlarının gidişini izledi.

Bisiklet denen bu ulaşım aracı, düşündüğümden daha kullanışlı. Pek çok ödül avcısının bir tane almak için para biriktirmesine şaşmamalı. Bu, araba kullanma masraflarından ve yürüyerek geçirilen zamandan tasarruf sağlıyor… Eğer sık sık bu tür takip görevlerine katılıyorsanız, biriktirdiğiniz para yepyeni bir bisiklet almaya yetiyor… Tek sorun, bu ulaşım aracının çok az modelinin bulunması.

Hepsinin yüksek koltukları var… Xio cezbedildi.

Tam bu sırada kavşaktan bir paletli araba geldi ve onun önünde durdu.

Xio tesadüfen bir istasyondaydı.

Demir rayların üzerinde duran çift katlı otobüse bakan Xio, birkaç kuruş çıkarıp yürüdü ve pencerenin kenarına oturdu.

Bu toplu taşıma araçları, çift katlı yapısıyla yaklaşık elli kişilik oturma kapasitesine sahipti. Çok kalabalık olmadığı için Xio dışarıdaki manzarayı rahatça gözlemleyebiliyordu.

Ancak manzaraya hayran değildi. Zihni, hedefinin tam olarak nasıl göründüğünü hızla canlandırıyordu: kahverengi saçlar, kırmızı gözler, belirgin yüz hatları, deforme olmuş gibi görünen yüksek bir burun köprüsü ve elinde bir yağlı boya kataloğu.

Şerif olarak sahip olduğu doğaüstü duyular ve aralarındaki mesafenin çok büyük olmaması sayesinde Xio, hedefinin şu anki yerini ve önceden belirlenmiş varış noktasını belirsiz bir şekilde kavrayabiliyordu.

Bu nedenle çok sakin kalmayı tercih etti ve hatta cam pencereleri kullanarak sert ve inatçı sarı saçlarını düzeltirken şapkasını bile çıkardı.

Birkaç durak sonra, toplu taşıma aracı kendisi inerken durduğunda Xio aniden ayağa kalktı.

Burası Backlund Köprüsü bölgesiydi. Hedefin yön değiştirdiğini ve köprüye doğru ilerlemeye hazırlandığını hissetmişti.

Xio hemen yürümeye başladı, ilerideki virajdan başka bir sokağa girip Tussock Nehri’nin güney kıyısına giden toplu taşıma aracına binmeyi planlıyordu.

Şansı yaver gitti ve tam durağa vardığı sırada bir toplu taşıma aracı geçti.

Xio sessizce nefes verdi ve hazırladığı bir deste parayı daha çıkardı, bisiklet alma isteği daha da güçlenmişti.

Bu paletli vagon çok kalabalıktı, ancak bir Hakem olarak sahip olduğu baskın aura sayesinde kalabalığın arasından kolayca geçip üst güverteye çıkabiliyor ve kendine bir koltuk bulabiliyor.

Araba yavaşça hareket ederken Xio pencereden dışarıya baktı ve bakışları aniden dondu.

Hiçbir yerde bulamadığı Sherman’ı gördü!

Kendini kadın sanan bu genç adam, dar bir sokağa girerken elinde birkaç uzun somun ekmek ve bir deste gazete bulunan bir kese kağıdı taşıyordu.

Omuz hizasındaki kahverengi saçları uzamış, gri desenli pantolonu daha da dar gelmeye başlamıştı.

Göründüğü kadar hızlı bir şekilde ortadan kaybolmasına rağmen, sıradan bir insanın fark etmesini imkânsız hale getiren bir şekilde, Şerif olan Xio gerekli kararı kolayca verdi.

Sherman, East Borough’daki evini kiralamayı bırakıp buraya mı taşınmıştı? Sherman’ın iyi olduğunu ve hedefini hâlâ takip ettiğini görünce, arabadan atlayıp peşinden koşup son durumu hakkında soru sorma isteğini bastırdı.

…

Sherman, sokak aralarından geçerken elinde birkaç uzun somun ekmek ve bir deste kağıtla dolu kese kağıdıyla, bir apartmana girmeden önce büyük bir sapma yaparak, dar merdivenleri takip ederek üçüncü kata çıktı, bir anahtar çıkardı ve yaşadığı evin kapısını açtı.

Oldukça iyi anti-izleme becerilerine sahip olduğu anlaşılıyor.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve Sherman’ın gözleri parladı. Karşısında siyah elbiseli bir kadın gördü.

Bu hanımın tatlı, esnek bir yüzü ve kusursuz bir fiziği vardı. Pencerenin önünde durup güneş ışığını engelleyerek gölgelerin içinde gizlenirken bile, sanki yaldızlanmış gibi görünüyordu, bu da onu kutsal ve güzel gösteriyordu.

“Neden buradasın?” Sherman şaşkınlıkla ona baktı ama onu süzmekten de kendini alamadı.

Ağzındaki tükürüğü yutarken, belli belirsiz Adem elması yukarı aşağı hareket ediyordu.

Bir sonraki saniye başını çevirip sanki ona doğrudan bakmaya cesaret edemiyormuş gibi yana baktı.

“Bayan T-Trissy…” Sherman kekeleyerek selam verdi.

Trissy, loş ışıklı odanın daha da aydınlanmasına izin verirken yavaşça gülümsedi. Sonra alaycı bir ses tonuyla, “Neden bana bakmaya cesaret edemiyorsun?” diye sordu.

“Bilmiyorum. Erkeklerden hoşlanıyorum. N-neden sana baktığımda hâlâ tuhaf düşüncelere kapılıyorum…” Sherman kekeleyerek cevap verirken yanındaki yere bakmaya devam etti.

Trissy’nin ifadesi hemen karışık bir hal aldı ve sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi.

“Kadınlar da kendi cinsiyetlerindeki güzelliğin cazibesini takdir edebilirler.”

Bir an duraksadıktan sonra, “Bugün buraya sana bir görev vermek için geldim. Başlangıçtaki ilerlemen çok hızlıydı ve beni çok memnun etti. Ama sanki yakın zamanda durmuş gibi görünüyor.” dedi.

Sherman’ın yüzü anında dehşet dolu bir ifadeye büründü ve bilinçaltında bir adım geri çekildi.

“Böyle şeylere gerek olduğunu düşünmüyorum…”

Trissy’nin suskunluğunu gören Sherman, sözlerini yavaş yavaş güzel bir şekilde sıraladı.

“Başkalarını hırsızlık, soygun ve cinayete teşvik etmek istemiyorum. Bu çok kötü, çok aşağılık!

“Daha en başından, bana suikast yaptırdığın o insanlar biraz aşırıya kaçmış gibiydi. Beni lanetlemiş, dövmüş, dışlamış ve hakkımda kötü söylentiler yaymış, bana zarar vermek için her türlü yolu denemiş olsalar da, yaptıkları şeyler onları canlarıyla ödemeye zorlamadı.”

Trissy şaşırmadan gülümsedi ve şöyle dedi: “O zamanlar böyle demiyordun. Onlardan nefret ediyordun ve onlara karşı kötü hisler besliyordun. Beyonder güçlerini elde ettikten sonra, onlardan intikam almak için çok hevesliydin. Ben sadece küçük bir öneride bulundum ve sen de birkaç suikast görevi planladın. Nasıl göründüğünü hep hatırlıyorum; kanlar içinde, heyecan ve coşkuyla titriyordun.”

Sherman, bunu duyunca geri çekilmekten kendini alamadı, ta ki bir ara kapanan kapının önünde durana kadar. Sonra yüzünü elleriyle kapatıp, “Hayır!” diye bağırdı.

“Her gece kabuslar görüyorum, etrafımı sardıklarını, kan içinde olduklarını görüyorum. Beni kovalıyorlar, ısırıyorlar…”

Baba! Uzun ekmek somunları etrafa saçılırken kese kağıdı yere düştü. Gazete yığını da tam yanlarına düştü.

“Bu çok normal.” Trissy, Sherman’ın sözünü kesti. “Bu, bir Suikastçı için gerekli bir psikolojik değişim. Düşünsene. Sana zorbalık yaptıklarında onları öldürmek istemedin mi?”

“…Evet,” diye tereddütle cevapladı Sherman.

Trissy daha sonra kıkırdadı.

“Zorbalığa uğradığınızda bunu sadece kendinizi savunma olarak görün; böylece onları öldürün.”

Konuşmasında, insanda dinleyip inanma isteği uyandıran doğal bir çekicilik vardı. Sherman hızla sakinleşip başını salladı.

“Bu açıdan bakıldığında çok daha iyi görünüyor…”

Bunu duyan Trissy’nin gamzeleri belirdi ve alaycı bir şekilde ekledi: “Ayrıca, onlar hayattayken senin dengin değildi, öldüklerinde korkacak ne var ki?

“Hayalet veya hortlak olsalar bile, önemli değil. Sadece ritüeli ciddiyetle tamamlayıp bir iksir daha içmen gerekiyor, sonra tüm o ruhları yok olup gideceksin!”

“A-ama insanların benim kışkırtmalarımla çirkinleşmesini, delirmesini ve kötülüğe yönelmesini görmeye dayanamıyorum.” Sherman hâlâ pek isteksiz görünüyordu.

Trissy, gülümsemesini koruyarak dudaklarının uçlarını belli belirsiz kıvırdı ve “Başlangıçta bunlar kötü düşüncelerdi. Seninle hiçbir ilgisi yok. Sen olmasan bile, bu kötü düşünceler belirli anlarda ve durumlarda patlak verecektir.” dedi.

“Ayrıca, sizin için ayarladığım görevlerin hepsi çetelerle ilgili. Bu insanların nasıl insanlar olduğunun farkında değil misiniz? Onları parçalayıp birbirlerini öldürmeye ikna etmek, sizin gibiler ve Doğu Bölgesi’nin masum insanları için bir merhamet ve nezakettir.”

Sherman bilinçaltında ağzını açtı, söylemek üzere olduğu kelimeleri yuttu.

Hemen sustu.

Trissy’nin gözleri onun üzerinden geçti ve yatıştırıcı bir sesle devam etti: “Hedefinden sadece bir adım uzaktasın. Kalan ritüeli tamamladığın sürece, tamamen bir kadın olmak için üçüncü iksiri içebilirsin.

“Böyle bir durumda, kendinize çoktan seçmiş olduğunuz Shermane ismini kullanabilirsiniz. Kulağa ne kadar hoş geliyor, değil mi? Sonra Backlund’dan bir kadın olarak ayrılıp, yepyeni bir hayata başlayabileceğiniz Midseashire veya Desi Bay’e gidebilirsiniz. Artık bu yerle hiçbir ilginiz kalmayacak. Evet, kesinlikle cazibeyle dolacaksınız.

Birçok mükemmel erkek size kur yapacak ve siz de en çok hoşunuza gideni, bir katedralin koridorunda yürürken seçebilirsiniz. Neşeli çocuklarınız olacak ve onları sağlıklı çocuklar olarak yetiştirebilirsiniz. Onları kayak için Winter County’ye, tatil için Desi Bay’e ve yalnızca soyluların sahip olabileceği zevkler olan av sahalarına götürebilirsiniz…

“Gerçek benliğine kavuşmak için her şeyi yapmaya hazır olduğunu söylemedin mi?”

Sherman’ın dudakları titredi ve bir süre sıkıca büzdükten sonra, dudaklarını ayırıp, “Bayan Trissy, anlıyorum. Talimatlarınıza göre hareket edeceğim,” dedi.

Bunu söyledikten sonra, tüm gücünü kaybetmiş gibi sendeleyerek yere düştü. Bilinçsizce yanındaki askılığa tutunmak için uzandı.

Bu sırada bakışları gazete yığınlarının üzerinden geçti.

Zaten dağılmıştı ve ortaya şu rapor çıktı:

“…Desi’li işadamı Bay Dwayne Dantès, Larryway Çelik Şirketi’ni satın almakla ilgileniyor; şirketin mükemmel bir kârlılığa ve gelecek vaat eden bir geleceğe sahip olduğuna inanıyor…”

…

“Efendim, gerçekten Larryway Çelik Şirketi’ni satın almayı mı düşünüyorsunuz?” diye sordu Enuni, Böklund Caddesi 160 numaradaki merdivenleri çıkarken.

Dwayne Dantès başını salladı ve gülümsedi.

“Bu haber tamamen uydurma. Larryway Çelik Şirketi’nin sahibi Bay Phil La Rivie ile geçen hafta bir baloda tanıştım ve sohbet ettik.”

Yan tarafta, Butler Walter rahat bir nefes alarak, “Efendim, Larryway Çelik Şirketi gerçekten bir alıcı arıyor. Bu seçeneği değerlendiren çok sayıda insan var,” diye uyardı.

Bu aynı zamanda, Phil’in talimatıyla, daha iyi bir fiyata satabilmesi için bu haberin muhabirler tarafından yayınlandığı anlamına mı geliyor? Klein düşünceli bir şekilde başını salladı. Yarım balkonlu odaya girdi ve gri sisin üzerine çıkmaya hazırlandı. Hazel’ın evinde herhangi bir anormallik olup olmadığını görmek için Enuni’nin dua ışığını kullanmak istiyordu.

Bu, son birkaç gündür her gün yaptığı bir şeydi.