Bölüm 998: İlişkilerin Kurulması

Koyu mavi gözlü Qonas Kilgor, yüksek sosyete mensupları arasında nadiren görülen kısa kesilmiş saçlarıyla, elinde bir kadeh şampanyayla Dwayne Dantès’e doğru yürürken gülümseyerek, “Bugün çok şanslıydın. Ayrıca bolca cesaretin de vardı,” dedi.

Eğer Rüşvet aldıktan hemen sonra, büyük bir blindi kaybetmek yerine, hemen fold ettiğimden bahsediyorsa, bu şans değil, bilgidir… Diğer zamanlarda ise, hepinizle kart oynamak Enuni’nin son zamanlarda biriktirdiği tüm şansını tüketti… Klein elindeki soluk altın rengi alkol dolu bardağı çevirdi ve gülerek iç çekti, “Sonucu umursamayan biri için, doğal olarak korkacak bir şey yoktur.

“Heh heh, Hanımefendiye şükürler olsun!”

Esasen para kaybetmek için burada olduğunu ve şansının bir tanrının lütfu sayesinde olduğunu belirtmek için Loen tarzı bir deyim kullanıyordu. Bunun kendisiyle hiçbir ilgisi yoktu.

Qonas bu gece pek bir şey kaybetmemişti – yaklaşık 450 ila 900 pound. İddia edilen maaşıyla karşılaştırıldığında bu zaten hatırı sayılır bir miktardı, ancak MI9’ın tuğgeneral yardımcısı -gizli bir yarı tanrı- için maaşı, gelirinin en önemsiz kısmıydı. Bu yüzden aldırış etmedi. Gülümseyerek başını salladı.

“İnsanlar çoğu zaman kaderin düzenini görmenin bir yolunu bulamıyorlar.

“İlginç bir insansınız. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

Son cümlesi hem bir övgü hem de formalitenin bir parçasıydı. Konuşmalarının bittiğini gösteriyordu.

Ancak Klein, Kara İmparator yolunun bu yarı tanrısıyla tanışmak için bütün gece “hareket” etmişti, nasıl vazgeçebilirdi ki? Önce, “Benim için de bir zevk,” diye cevap verdi. Sonra, görünüşte gelişigüzel bir şekilde, “Ekselansları, Backlund banliyölerindeki malikaneleri biliyor musunuz? Avlanmak için ormanlarla gelmeleri en iyisi,” diye sordu.

Klein’ın Adalet Bakanı’ndan aldığı bilgiye göre, Qonas Kilgor evinde ziyafet, balo veya salon düzenlemekten hoşlanmıyordu. Bu tür davetleri de kabul etmiyordu. Bunun karakteriyle mi yoksa işiyle mi ilgili olduğu bilinmiyordu.

Çok basit hobileri vardı. İlk olarak, puro içmekten, özellikle de dünyanın en iyi puroları olarak kabul edilen East Balam’daki Mikent’in Chieftain purolarından hoşlanıyordu. İkinci olarak, özellikle Texas Hold’em olmak üzere kart oynamaktan hoşlanıyordu. Üçüncü olarak, avlanmaktan hoşlanıyordu. Sonbahar ve kış aylarında sık sık Backlund banliyölerine giderdi. Hatta avlanmak için Awwa County veya East Chester County’ye bile giderdi.

Klein, yalnızca sosyeteye uyum sağlamak için bir malikane satın almayı planlıyordu. Henüz bir karar vermemişti, ancak bugün Qonas Kilgor ile görüştükten sonra, ilgisini çekmek için aniden bu isteğini dile getirdi. Zamanı geldiğinde, bu MI9 müdür yardımcısını banliyölerde keyifli bir hafta sonu geçirmek üzere avlanmaya bile davet edebilirdi.

Daha sonra harekete geçmek için bir fırsat arayabilirdi.

Qonas Kilgor bir yudum şampanya içti ve biraz düşündükten sonra, “Not almanıza yardımcı olurum. Uygun bir şey varsa, birini gönderirim. Böklund Caddesi, değil mi? Evet, orada birileri size bilgi verecektir.” dedi.

“Çok teşekkür ederim,” diye içtenlikle yanıtladı Klein.

Aynı zamanda, artık yardımcı uşak olan eski uşağı Richardson’a da acıyordu. Kendini geliştirmek isteyen bu genç adam, yakın zamanda sabah erkenden çıkıp gece geç saatlerde dönüyordu. Backlund banliyölerindeki malikaneler hakkında bilgi topluyor, şartlara uyanları ve indirimli olanları eleyip ayırıyordu.

Hepsi kusursuz olan seçenekleri listelemek için onları bizzat ziyaret ediyordu. İşvereninin, beğendiği bir şeyi görüp de sonradan satılık olmadığını veya gerçek koşulların anlatılandan çok daha kötü olduğunu öğrenmesini istemiyordu.

Ve Klein aniden isteğini değiştirdiğinde, Richardson’ın yaptığı tüm çalışmalar şüphesiz ki işe yaramaz hale geldi.

Sözleşmelerdeki o şeytani “A” her zaman şartlarını ve isteklerini değiştirir… Evet, bu iş bittikten sonra Taneja’nın yıllık maaşını 5 pound artırmasını sağlayacağım.

Yardımcı uşak olarak, vale olarak geçirdiği zamandan daha fazla kazanması doğaldı… 5 pound… Bugünkü oyunda sadece bir iki zamla yok oldu… Richardson’ın yıllık maaşı ancak birkaç tur Texas Hold’em oynamaya yetiyor… Klein, kendisine bakan gözleri hissettiğinde içten içe iç çekti.

Hemen arkasına baktı ve onun Amiral Amyrius Rieveldt olduğunu anladı.

Bu eski kafalı ve sert orta yaşlı adam nazikçe başını salladı ve bakışlarını kaçırdı. Dwayne Dantès ile iletişim kurmaya niyeti yoktu, ayrıca bu bağlantısız Beyonder’ı tutuklatmaya da niyeti yoktu. Sonuçta, ordunun bir çalışma arkadaşı olarak kabul ediliyordu ve geniş bağlantıları olan bir tüccarın, bir maceracının iksir elde edebilmesi nadir görülen bir şey değildi.

Bu sırada Albay Calvin ve Milletvekili Macht, ellerinde şarap kadehleriyle Dwayne Dantès’in yanına doğru yürüdüler.

“Ne oldu?” diye sordu Calvin, bezgin ve bastırılmış bir sesle.

Dwayne Dantès yaklaşık 1.000 pound kazandığı için, Amiral Amyrius’un para kaybetmesini önlemek için Macht ile birlikte stratejilerini değiştirmek zorunda kaldılar. Sıkı bir stratejiden, kontrolsüz bir stratejiye geçtiler. Her biri birkaç yüz pound kaybetmenin verdiği sıkıntıyı fazlasıyla hissettiler.

Böylece herkesin kaybına ek olarak Amiral Amyrius toplamda yaklaşık 300 pound kazanmış oldu.

Klein bu konuda ellerini açtı.

“Kartlarıma bile bakmadım!”

Satır aralarında bunun, şansı kontrol eden bir tanrının lütfu olduğunu kastediyordu.

Şu anda, kader alanında otoriteye sahip olan tanrılar, melekler ve gizli varlıklar arasında, ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere, Evernight Tanrıçası, Aptal, Merkür Yılanı Will Auceptin, Pallez Zoroast, Küfürbaz Amon ve Kader Yılanı Ouroboros yer alıyordu.

Macht, başını iki yana sallayıp acı bir gülümsemeyle, “Bu gerçekten çok can sıkıcı bir mesele,” dedi. “Calvin ve ben, kaybettiklerimizden sonra eve dönmeye bile cesaret edemiyoruz.”

Yıllık gelirlerinin yaklaşık yarısını kaybetmişlerdi.

Favorileri grileşmiş Dwayne Dantès ise şaşkın bir ifade takındı.

“Ne zaman kaybettiniz?”

Daha sonra koltuğunun yanındaki cips yığınını işaret etti.

“Başlangıçta satın aldığım 1.000 poundu elimde tuttum. Gerisi senin, değil mi?”

Calvin ve Macht birbirlerine baktıklarında şaşırdılar. Sonra gülümsediler.

“Endişeden dolayı yanlış saymış olmalıyız.” Calvin onaylarcasına başını salladı.

Klein güldü ve hemen konuyu değiştirdi. Ardından yanındaki sehpanın üzerinde duran akşam yemeğine bakmaya başladı.

…

Gümüş Şehir, ikiz kulelerden birinin tepesinde.

Derrick Berg, altı üyeli konseyin şefi Colin Iliad ile bir kez daha görüştü.

“Bana sormak istediğin bir şey olduğunu söylemiştin?” Yüzünde epeyce eski yara izi olan Colin, çok uzun boylu sayılmayan gence sakince sordu.

Derrick eğildi ve açıkça cevap verdi: “Evet, Ekselansları. Işık Rahibi olmak için saf karanlığa ihtiyacım var, ama bunu başardığımda son derece tehlikeli olacak. Herhangi bir çözüm olup olmadığını merak ediyorum.”

Colin İlyada ciddiyetle dinledikten sonra başını salladı.

“Bir noktayı teyit etmeniz gerekiyor: Saf karanlık mı, yoksa ışığın olmadığı karanlık mı? Bu iki kavram birbirinden çok farklı.

“Eğer ikincisiyse, onu kulenin yeraltı zindanlarında bulabilirsin. Bir süredir oradasın, o yüzden ne demek istediğimi anlamalısın.”

Derrick, kulenin zindanları konusunda derin bir korku duyuyordu çünkü Küfürbaz Amon’la ilk kez orada karşılaşmıştı. Keşif ekibinin eski kaptanını görmekle kalmamış, aynı zamanda parazitlenmişti bile. Gerekmedikçe, gerçekten hatırlamak istemiyordu.

Tam o sırada, şefin hatırlatmasını aldıktan sonra, hafızasını yavaş yavaş canlandırmaya başladı. Kulenin altında, her hücreye mum verilmiş olmasına rağmen, gardiyanların yiyecek ve ilaç getirmesini ve yanmayı bitirdikten sonra daha fazlasını istemesini beklemek zorunda kaldığını keşfetti. Bu sık sık olmuyordu, günde sadece üç kez oluyordu ve aradaki boşluklar çok uzundu.

Ve böyle bir ortamda canavarların ortaya çıkması, insanların yok olması gibi olaylar asla yaşanmaz.

Derrick, bir süre karanlıkta, sıfır ışıkta kaldığını ve herhangi bir tehlikeyle karşılaşmadığını anımsadı.

Bir an düşündü ve tereddütle, “Kulenin dibindeki sıfır ışıklı karanlıkta dış güçler mi var?” diye sordu.

Karanlığın insanları yok etmesini veya canavarlar üretmesini engelleyen bu güç müydü?

Colin İlyada, duvarda haç şeklinde asılı duran iki kılıca baktı. Başını kaldırıp iç çekti.

“Evet, işte bu yüzden ona saf karanlık değil, sıfır ışıklı karanlık deniyor.”

Derrick hatırlamaya çalışırken hafifçe kaşlarını çattı.

Birkaç saniye sonra, kesin bir tavırla, “Eğer durum buysa, kulenin bodrumunun dışındaki karanlık da saf karanlık değil. Birçok tarihi kayıtta, Karanlık Çağlar’dan önceki geceler insanların yok olmasına veya canavarların ortaya çıkmasına neden olmamıştır. Şimdi, karanlık anormal bir değişime uğramış veya içine başka güçler karışmış ve onu tehlikeli hale getirmiş olmalı,” dedi.

“Fena değil. Böyle bağlantılar kurabilmen, ilerlediğini gösteriyor… Bu yüzden, tekrar sorayım. Saf karanlığa mı yoksa sıfır ışıklı karanlığa mı ihtiyacın var?” Colin’in açık mavi gözlerinde bir şaşkınlık ifadesi vardı.

Bu… Saf karanlığın yalnızca Tanrıların Terkedilmiş Diyarı’nın dışında mı var olduğu? Derrick kendini toparlamadan önce kasvetli bir ifadeye büründü.

“Ekselansları, ben de pek emin değilim. Bunu teyit etmek için biraz zamana ihtiyacım olacak.”

Deneyimli ve güçlü Bay Asılmış Adam, Bay Dünya ve Tarot Kulübü’nün diğer üyelerinin kendisine iyi bir çözüm sunabileceğine inanıyordu.

Colin Iliad daha fazla soru sormadı ve başını sallayarak, “O zaman devam et,” dedi.

“5. Sıraya ulaştığınızda, uzun bir süre yarı tanrı olamasanız bile, bazı Mühürlü Eserleri kullanma şansına sahip olacaksınız.”

…

Hillston Borough’daki Backlund’da Xio, kahverengi bir ceket giydi ve bir şapka taktı, çok sıradan, kısa boylu bir adammış gibi davrandı.

Görevi resmen devralmış ve Ernes Boyar adlı beyefendiyi takip etmeye ve ona yatırım yapmaya başlamıştı. Bu göreve katılan birkaç ödül avcısı daha vardı.

Ernes Boyar silindir şapkasını kaldırdı ve bastonunu öne doğru uzatarak araba sürücüsüne “St. George Borough’ya” talimatını verdi.

Backlund’un güneydoğusundaydı ve Doğu Borough’dan Tussock Nehri ile ayrılıyordu.

Arabasına binip yerine oturduğunda Ernes burnunu çekti. Pencereden dışarı baktı ve aniden homurdandı.

Sanguine Vikontu olarak, kendisini takip eden beceriksiz ödül avcılarını nasıl fark etmemiş olabilir?