Bölüm 99 – Av – Leonard 36

Bölüm 99 – Av – Leonard 36

Taze kan kokusu eskiden itici gelirdi. İnsanlığın güçlerini boşluğun pençesine karşı yöneterek yeni bir dünyaya çağrıldıktan yıllar sonra bile, Leonard bu kokuyu ilk duyduğunda burnunu buruşturmaktan kendini alamamıştı.

Yine de, avını takip ederken ve tıpkı Hansel ve Gretel’in ekmek kırıntılarını takip etmesi gibi kızıl damlaların izini sürerken, Leonard artık bunun o kadar da umurunda olmadığını fark etti.

Kan dökme meraklısı değildi, hayır. Birçok hükümdarın tercih ettiği bir hobi olmasına rağmen, avcılığı bir spor olarak bile pek sevmezdi. Sadece zamanla duyarsızlaşmıştı.

İnsan kendine, bunun neden şimdi olduğunu ve yıllarca süren boşluğa karşı mücadele sırasında olmadığını sorabilir. Basit cevap, bunun farklı bir savaş türü olmasıydı. Dürüst cevap ise, o zamanlar etrafında olup biten her şeyi bilinçli olarak algılayamayacak kadar kendinden geçmiş olmasıydı. Aklında kalan birkaç şeyden biri de alt sınıfların maruz kaldığı berbat koşullara duyduğu tiksintiydi.

Başlangıcın üzerinden yıllar geçmesine rağmen, geride kalan ve sevdiklerine kaçmaları için zaman tanımak isteyen az sayıdaki insanın parçalanmış bedenlerinin bulunduğu yanmış köyleri keşfetmek bile onu üzmeye yetmişti.

Bugünlerde, yeni ölmüş cesetlerle dolu bir tarlanın içinden geçse bile gözünü kırpmazdı.

Bazen, yükselerek ne kadar daha kaybettiğimi merak ediyorum. Faydaları açık ve netti, ancak Sistem asla gereksiz şeylerden bahsetmez. Bana “dünyayı ölümsüzün gözleriyle göreceğim” diye bilgi vermeye vakit ayırdıysa, bu önemli bir değişiklik olduğu anlamına geliyordu.

Elbette o zamanlar bir seçeneği yoktu. Son savaş hızla yaklaşıyordu ve Saf Büyü konusunda eğitilmiş yeni büyücüler sıradan düşmanlarla başa çıkabilse de, yozlaşmış topraklara ne kadar derine inerlerse, o kadar tehlikeli boşluk yaratıklarıyla karşılaşıyorlardı. Kutsamayı reddetmek sayısız ölüme yol açacak ve aynı zamanda yüz binlerce insanı kölelik boyunduruğu altında acı çekmeye mahkum edecekti, çünkü Devrimi yönetecek güce sahip olmayacaktı.

Yüksek bir hırıltı, onu karmaşık düşüncelerinden uzaklaştırdı. Evet, daha sonra daha fazla düşünmek için zaman olacaktı. Şimdi ise, acılarından kurtarması gereken bir canavar vardı.

Bu uyarıdan sonra orman ürkütücü bir sessizliğe büründü. Normalde şarkılarında cesur olan kuşlar bile sustu ve hava ağır ve bunaltıcı bir hal aldı. Bölgesinin ortasında kalan az sayıdaki hayvan yaşamı, dikkatini çekmenin doğru olmadığını biliyordu.

Yılan kuyruklu yeşil kaplan, ya da bilim insanları için Güney Kimerası, efsanevi bir yaratıktı, gerçek dünyadan çok çocukların kâbuslarına ait bir canavardı. Ama işte buradaydı, gerçek ve ete kemiğe bürünmüş halde.

Bu özel örnek, yabancı bir tüccarın stoklarından kaçtığından beri, yani egzotik yaratıkları zehirleri için yetiştirme ve satma yönündeki aptalca bir girişimden kaynaklanıp tüm bir köyün ölümüne yol açtığından beri, Karanlık Orman’ın ekosistemi için yıllardır bir diken olmuştu. Yaratık Karanlık Orman’ın derinliklerinde kaybolmuş ve yakın zamana kadar gölgelerde, kendi başına yaşamıştı.

İstilanın yenilgiye uğratılmasıyla bu durum değişmişti.

Leonard, varlığından bir süredir haberdardı. Nemas, bir yıldan fazla bir süre önce, kontrolsüz bırakılırsa bu kimeranın ormanın dengesini bozacak kadar büyük bir karmaşa yaratabileceğini ona bildirmişti. Başlangıçta çok endişelenmemişti; o zamanlar canavar henüz gençti, küçük avları avlamaktan ve sessizce yaşamaktan memnundu. Ama şimdi olgunlaştığı için iştahı artmış ve bölgesindeki tüm hayvan yaşamını sistematik olarak yok etmişti. Nemas gibi yaşlı ve güçlü bir varlık için bile görmezden gelinemeyecek kadar tehlikeli hale gelmişti. Elbette onu kendi başına öldürebilirdi. Ormanda, hesaba katılması gereken bir güçtü. Eğer yan hasara aldırış etmeseydi, bir Element Kralı ile aynı seviyede olurdu.

Ama bunu ücretsiz yapacak biri varken neden zamanını ve enerjisini buna harcasın ki?

Leonard bunu bir fırsat olarak gördü. Liderlik Sınavlarının ilki bir avı içeriyordu ve bu tür bir canavardan daha iyi bir av ne olabilirdi ki? Böyle bir canavarı alt etmek, Karanlık Orman orklarına liderlik etme yarışında ilerlemeye layık olduğunu şüphe götürmez bir şekilde kanıtlayacaktı—hatta, sadece birkaç savaşçının böyle bir canavarla savaşıp hayatta kalabileceği düşünüldüğünde, diğer yarışmacılardan birkaçının geri çekilmesine bile neden olabilirdi—ama aynı zamanda ormanı büyüyen bir tehditten de kurtaracaktı.

Kimeranın inine artık çok yakındı. Topraktan yayılan zehirli bir aura hissedebiliyordu; kemiklerine kadar işlemeye çalışan ama içindeki kaynayan güç tarafından yok edilen bir ürperti.

Yılan kuyruklu yeşil kaplan basit bir yırtıcı değildi. Dördüncü seviye bir canavardı, doğal gelişiminin zirvesine ulaşmış bir yaratıktı ve bu güçle birlikte, birçok halk hikayesinde yer almasını sağlayan bir yeteneğe de sahipti: Varlığı, üçüncü seviyenin altındaki her şeyi tek bir nefeste felç edebilen zehirli bir sis yayardı. Tecrübeli avcılar ve savaşçılar bile kurban olurdu, bedenleri kilitlenir, yaratığın korkunç ağzı üzerlerine inerken kaçamazlardı. Güney kimeraları avlanmaya çıktığında tüm köyler bir gecede yok olurdu.

Leonard o auranın kenarlarını şimdi de hissediyordu, teninde karıncalanma hissi vardı ama adımları yılmıyordu. Ondan korkacak bir şeyi yoktu.

Sağ eli kılıcının kabzasına hafifçe yaslanmış halde, etrafta herhangi bir hareket belirtisi aramak için ileri doğru hamle yaptı. Canavarı uzaktan algılama yoluyla da bulabilirdi, ancak bu, bu görevin amacını boşa çıkarırdı. İyi bir iz sürücü olduğunu göstermesi gerekiyordu ve onu buraya getiren de buydu.

Ve sonra onu gördü.

Bu melez yaratık, çalılıkların arasında yarı gizlenmiş halde yatıyordu; devasa gövdesi etrafındaki yeşilliklerle neredeyse kusursuz bir şekilde bütünleşmişti. Kürkü, gülünç görünmesi gereken ancak zihninin arka tarafındaki körelmiş kertenkele beynini uyandırarak tehlike çığlığı atan, canlı ve zehirli bir yeşil renkteydi. Bu, ormanda fark edilmeden dolaşmasına olanak tanıyan bir kamuflajdı ve nadiren de olsa saklandığı yerden çıktığında, dünyaya ne olduğunu haykırıyordu.

Bu kimera, bir baykuş ayısı kadar büyüktü ama çok daha tehlikeliydi. Vücudu yoğun kaslıydı, her nefesi ölümcül bir güçle dalgalanıyordu. Geniş ve yırtıcı başı, zırhı et kadar kolayca parçalayabilen jilet gibi keskin diş sıralarıyla süslenmişti. Ve sonra kuyruğu vardı—uzun, pullu ve kıvrımlı, ölümcül dikenli bir iğneyle sonlanan devasa bir yılan gibi. Kendi başına bir yaşamı varmış gibi kıvrılıp açılıyor, çok yaklaşan her şeye saldırmaya hazırdı.

O da yaralanmıştı. Hayati tehlike arz edecek kadar derin değildi, ama hareketlerini engelleyecek kadar ciddiydi.

Tam son avını, küçük bir iğne tavşanı ailesini yemeyi bitirdiği sırada üzerine atılmıştı. Leonard varlığını hissetmesine izin vermemiş ve yan tarafına derin bir kesik atmıştı.

Yine de, o zaman tek bir vuruşla öldürebilirdi, ancak bu testin amacını boşa çıkarırdı.

Leonard yaklaştıkça, gözleri yaratığın parlayan sarı gözlerine kilitlendi ve daha önceki darbesinin sonuçlarını gördü. Yan tarafındaki yarıktan koyu, zehirli kan sızıyordu. Deri seğiriyor, kaslar yarayı kapatmak için çaresizce çırpınıyormuş gibi kasılıyordu, ama kapanamıyordu—Dyeus bunun için elinden geleni yapmıştı. Sonuçta, gök kılıcı sıradan bir silah değildi. Kanındaki zehir, ilahi enerjiyi alt edemiyordu; bu nedenle, canavarın yenilenme güçleri durdurulmuştu.

Leonard, elli fitten kırka, sonra otuz fite kadar mesafeyi kapatırken, botlarının altındaki çimenler hışırdadı; sonunda sadece yirmi fit uzakta durdu. Yaratığın hırıltısı derinleşti, uzaktaki gök gürültüsünün alçak uğultusu gibi açıklıkta yankılandı. Çömeldiği yerden kalktı ve tüm korkunç boyutunu ortaya çıkardı. Yan tarafındaki yarık hareket ettikçe daha da uzadı ve kanadı; kimeranın hayal kırıklığı vücudunun her seğirmesinde belliydi. Köşeye sıkışmıştı ve bunun farkındaydı.

Canavarı saran zehirli aura yoğunlaştı, etraflarındaki hava zehirle kaplandı. Leonard bunu görmezden geldi, sihir ondan suyun taştan akması gibi kayıp gitti. İstila sırasında bundan çok daha tehlikeli yaratıklarla savaşmıştı ve onların auraları daha da ölümcüldü. Canavar, güçlü olsa da, sadece bir başka engeldi.

Kısa bir an için bakışlarını yana çevirdi ve orada kendisini izleyen iki çift gözü hissetti. Yoğun yaprakların ardında saklanmış Karanlık Orman orkları. Yaklaştıklarını görmemişti – bu da ormanda ne kadar ustaca hareket ettiklerini gösteriyordu – ama geldikleri anda varlıklarını hissetmişti. İki izci, şüphesiz Liderlik Denemelerindeki ilerlemesini gözlemlemek için gönderilmişlerdi. Sessiz, disiplinli ve avcılara saygılıydılar. Leonard onları fark ettiğine dair hiçbir işaret vermedi ve dikkatini önündeki canavara çevirdi. Bu onun sınavıydı ve onların bakışları önemsizdi.

Dyeus’u tek bir akıcı hareketle kınından çıkardı; çeliğin sesi, havadaki gerginliği bir ölüm habercisi gibi kesti. Kimera anında tepki verdi, kasları gerildi, gözleri kısıldı. Ne olacağını biliyordu.

Ağaçları sarsan bir hırıltıyla ona doğru atıldı, yirmi metrelik mesafeyi bir anda kapattı. Çelik kadar keskin pençeleri Leonard’a doğru kavis çizerek onu parçalamayı hedefliyordu. Ama Leonard daha hızlıydı. Dyeus tek bir hızlı ve ustaca hareketle havayı yararak canavarın saldırısına doğrudan karşılık verdi. Bıçak sert tırnakları kolayca kesti ve kimeranın saldırısını durdurmasına neden oldu. Birkaç metre öteye sertçe düştü, artık harap olmuş pençesinden kan damlıyordu, gözlerinde öfke ve acının karışımı parlıyordu.

Leonard avantajını kullandı. İlk vuruş kimera’yı geri püskürttü ve yaratık acınası bir sondan kaçınmak için çabalarken daha da umutsuzlaştı. Ancak Leonard acımasızdı, odaklanması son derece keskindi ve yaratığa toparlanma şansı vermedi. İki kez daha vurdu, onu geri püskürttü ve uzun yaralar açtı.

Çaresizlik, rezervlerini doldurdu. Kimeranın gözleri, doğuştan gelen zehir büyüsünü çağırırken kötücül bir ışıkla parladı. Zehirli enerji bulutları Leonard’a doğru fırladı. Büyünün değdiği yerlerdeki toprak karardı, bitkiler soldu ve toprak küle dönüştü. Ancak Leonard etkilenmedi. Zehrin büyüsü, aurasına zararsız bir şekilde dağıldı, Işığı delemedi.

Hayal kırıklığıyla hırlayan kimera, oyunu değiştirdi ve çenesini sonuna kadar açarak bir kez daha sıçradı, Leonard’ın kafasını devasa ağzıyla ezmeyi hedefledi.

Her şey bir anda olup bitmesine rağmen, Leonard’ın tepki vermekte hiçbir sorunu yoktu. Dyeus’u kaldırdı ve bıçağı kimeranın dişlerinin arasına yerleştirdi, hareketini mükemmel bir zamanlamayla yaptı. Yaratığın ağzı kılıcın etrafında kapandı. Dyeus, kimeranın ivmesiyle ileri doğru taşınırken et ve kemiği yardı. Yaratığın kafatasını temiz bir şekilde kesip başının üst kısmını ayırırken kan havaya sıçradı.

Kimeranın bedeni gürültülü bir şekilde yere düştü, kafatası birkaç metre ötede yuvarlanarak durdu. “Saflık” kelimesinin söylenmesiyle zehirin baskıcı havası dağılıp gitti ve açıklık yeniden sessizliğe büründü.

Ormana hayat geri dönmeye başlamıştı bile. Nemas’ın varlığı açıklığa yayılmış, kendi bölgesinde yayılmakta olan çürümenin temizlenmesini üstlenmiş ve kaybolmuş bitkilere yeniden hayat vermişti.

Leonard yavaşça nefes verdi, Dyeus’u kılıfına sokarken yere düşmüş canavardan uzaklaştı. Gizlenmiş halde kalan ama şüphesiz tüm dövüşe tanık olmuş iki ork izciye kısa bir bakış attı. Zaferinin hikayesini büyüklerine anlatacak ve böylece onun ustalığının Karanlık Orman’da bilinmesini sağlayacaklardı.

Bu dava kesin sonuç vermedi, ancak onu diğer tüm iddia sahiplerinin önüne geçirmeye yetti.