Bölüm 98 – Ork Ziyafetleri – Neer 6

Bölüm 98 – Ork Ziyafetleri – Neer 6

“Bazılarınız bana neden liderlik yarışması çağrısında bulunduğumu sordu. Ben hasta ya da güçsüz değilim. Hatta Ana Trez’in, beni öldürmek ve sonunda ona huzur vermek için yetişkin bir Ejderha’nın gerekeceğini söylediğini duydum!” Kampta kahkahalar yankılandı. Grakkor kabilelere hitap ederken en az iki bin ork oradaydı ve hepsi yaşlı savaş şefine gereken ilgiyi gösterdi.

“Karanlık Orman’ın orklarını, kabilem için onlarca yıldır yaptığım gibi, sadece güç kullanarak yönetmeye devam edebilirdim, ancak işlerin böyle devam edemeyeceği herkesçe aşikar olmalı.” Bu sözler üzerine kısık sesle mırıldanmalar başladı, ancak suçlulara tek bir bakış sessizliği yeniden sağlamaya yetti.

“Kabilemiz son birkaç yılda yedi katına çıktı! Birçok iyi savaşçı, bu iğrençlikleri geri püskürtmek için canlarını verdi ve bugün sıcak bir ateşin yanında konuşabiliyor olmamız onların çabaları sayesindedir!” Ardından bir onay kükremesi yükseldi. Görünüşe göre, askeri güç ve fedakarlık hakkındaki eski güzel söylemler burada da insanlarda olduğu gibi işe yarıyordu.

Grakkor dimdik duruyordu, devasa bedeni merkezdeki ateşin titrek ışığıyla aydınlanmıştı. Eski ağaçların kabuğu gibi pürüzlü sesi, açıklık boyunca yankılanarak orada bulunan her orkun dikkatini çekiyordu. Gözlerindeki yoğunluk, Neer’in bilinçsizce dik durmasına neden oldu.

“Ama Karanlık Orman’ın dışındaki hayat değişiyor,” diye devam etti, sesi giderek daha da ciddileşiyordu. “Boşluk sadece ilk zorluktu. Ordular etrafımızda yürüyor. Krallıklar yükseliyor ve düşüyor, hatta en güçlüler bile yerlerini kaybediyor.” Sözlerinin etkisini göstermesi için durakladı. “Ama dış dünya, daha önce hiç görmediğimiz kadar hızlı değişiyor. Bu savaşları tek başıma vermek istesem de, tek bir orkun üstesinden gelebileceği bir şey değil. Hazırlıksız olursak, kenara itiliriz. Onlara ve kendimize kim olduğumuzu hatırlatmalıyız!”

Orklar genellikle daha büyük bedenli goblinlerden biraz daha fazlası olarak tasvir edilirdi; düşüncesiz, vahşi ve tehlikeli. Neer, Grakkor’un tek başına herhangi bir insan köyünü yerle bir edebilecek kapasitede olduğundan ve muhtemelen bunu birkaç kez yaptığından şüphe duymuyordu, ancak onu dinleyen hiç kimse onun aptal olduğunu düşünme hatasına düşemezdi.

Kas yığını ve ürkütücü bakışlarının ardında keskin bir zekâ yatıyordu. Bunu beklemiyordu ama adam, görünüşte en iyi akademilerde eğitim görmüş birçok soyludan daha modern bir anlayışla Haylich’in trendlerini kavradı.

Grakkor’un bakışları yumuşadı, sert dış görünüşünün ardında bir gurur belirtisi belirdi. “Kılıç tutabildiğimden beri kabilem için, bu orman için savaştım. Canavarları, hainleri, insanları ve dünyamızın ötesinden gelen yaratıkları alt ettim. Ama yeni tehditler, tek başıma karşı koyamayacağım yeni savaş yöntemleri var. Çok yaşlıyım. Alışkanlıklarıma bağlıyım.” Önündeki yüz denizine baktı; bazıları genç ve istekli, diğerleri ise kendisi gibi daha yaşlı ve yıpranmış. “Bu yüzden yeni bir liderliğe ihtiyaç var. Bizi gelecek zorlukların üstesinden getirebilecek, kabileleri bir bütün haline getirebilecek bir liderliğe.”

Mırıltılar geri döndü, ancak bu sefer düşünceli ve anlayışlıydılar. Neer, kalabalıkta oluşan değişimi, Grakkor’un kararının zayıflıktan değil, bilgelikten kaynaklandığını anlayabiliyordu.

Bu konuşmayı başka biri deneseydi, bu kadar iyi sonuçlanmazdı; sadece onun gibi saygın ve köklü bir isim bu kadar devrimci bir şeyi söyleyip de sadece hafif bir şüpheyle karşılaşabilir.

“Liderlik Sınavları yarın başlayacak,” diye duyurdu sonunda. “En güçlü, en zeki, en kararlı olan, değişen bu zamanlarda kabilemizi yönetme hakkını kazanacak. Ve bu gece…” Kollarını genişçe açtı, yaralı yüzünde bir sırıtış belirdi. “Bu gece ziyafet vereceğiz!”

Toplanan orklardan kulakları sağır eden bir onay çığlığı yükseldi ve atmosfer ciddi tefekkürden çılgın bir kutlamaya dönüştü. Birkaç yaşlı dişi, işaret üzerine bütün yaban domuzlarını getirdi ve kısa sürede kızarmış et kokusu havayı doldurdu. Koyu renkli bira fıçıları yuvarlandı, içindekiler coşkuyla bekleyen kupalara döküldü. Orklar, muhteşem bir ziyafet vaadiyle neşelenmiş bir şekilde neredeyse çılgınca bir enerjiyle hareket ediyordu. Çünkü bu gece sorunları bir kenara bırakabilirlerdi.

Yaşlıca bir aşçı Neer’e koyu renkli bir bira dolu bir kupa uzattı. Zengin, topraksı kokusu burnunu doldurdu ve genellikle ekşi şarapları tercih etmesine rağmen, uzun bir yudum aldı; yabani yulaf ve kavrulmuş tahılların acı tadı diline çarptı. Güçlüydü, alıştığı sıradan içeceklerden çok daha güçlüydü, ama içini hiçbir şarabın yapamadığı şekilde ısıttı. Gülümsediğini fark etti, bir yudum daha aldığında göğsünde derin bir memnuniyet hissi oluştu. Bira canlandırıcıydı ve onunla bir tür yakınlık hissetti; ham, rafine edilmemiş ama hayat dolu.

Ziyafet gürültülü ve çılgındı; kahkaha, şarkı ve sohbet sesleri ateşin çıtırtısıyla karışıyordu. Neer, genç orkların Oliver’a yaklaşıp onu oyunlarına çekmelerini izledi; bu coşkuya karşı koymak imkansızdı. İlk başta çocuk bunalmış ve gergin görünüyordu, ancak akıl hocasının kısa ve güven verici bakışından sonra kendini onların arasına bırakmasına izin verdi. Çok geçmeden, onlarla birlikte gülmeye başladı, önceki gerginliği eriyip gitti.

Kadın, açıklığın etrafına göz gezdirdi ve gözleri, ana gruptan biraz uzakta duran Grakkor’a takıldı. Leonard da onunla birlikteydi ve ikisi de derin bir sohbete dalmışlardı. Neer, onları izlerken merakla kaşlarını çattı.

Leonard’ın soylular ve generallerle pazarlık yaptığını görmüştü, ancak bu vahşi yerde riskler farklıydı. Orklar insanlarla aynı kurallara bağlı değildi ve Leonard’ın karşılaşacağı zorluklar muhtemelen daha önce karşılaştıkları hiçbir şeye benzemiyordu. Okuyabildiği birkaç ork maceracısının günlüğünün doğru olup olmadığını merak etti.

Daha fazla düşünmeden önce Neer, yanında bir varlık hissetti. Döndüğünde, daha önce savaşçıları onları karşılamaya getiren devasa dişi ork Hussa’yı gördü. Hussa’nın büyüklüğü onu hala etkiliyordu; neredeyse Grakkor kadar uzun ve aynı derecede güçlü yapılıydı, etraftaki en büyük dişiydi, ancak Neer gözlerinde keskin bir zekâ fark etti.

“Sen melez savaşçısın,” diye homurdandı Hussa, sesi ziyafetin gürültüsünde neredeyse kaybolacak kadar alçaktı. Bu bir soru değildi.

Neer, gözdağı almaya yanaşmadan, gözlerini ondan ayırmadan, “Öyleyim.” dedi. Tiksinti onun eski bir dostuydu. Burada bundan kaçınmayı ummuştu ama ona boyun eğmeyecekti.

Hussa başını salladı, Neer’i daha yakından incelerken gözlerini kıstı. “Bir ork gibi hareket ediyorsun ama bir insan gibi davranıyorsun. Bu garip.”

Neer kaşını kaldırdı ve bir yudum daha bira içti. “İkisinden deim. Hem insan disipliniyle hem de ork vahşiliğiyle savaşmayı öğrendim. Bu da birçok orku öldürmeme olanak sağladı.”

Hussa onaylayarak homurdandı ve geniş göğsünün üzerinde kollarını kavuşturdu. “Güzel. Burada hayatta kalmak istiyorsan ikisine de ihtiyacın olacak. Karanlık Orman, yumuşak şehir kızları için değil.” Neer neredeyse içkisini burnundan püskürtecekti. Hayatında birçok kez hakarete uğramıştı, ama hiç kimse ona yumuşak şehir kızı dememişti. Canavar, ucube, vahşi, kaba ve daha birçok şey, evet. Ama bu? Bu bir ilkti.

Grakkor ve Leonard’a şöyle bir baktı. “Denemeler kolay olmayacak. Sadece güçle kazanamayacaksın, yakışıklı oğlan ne yaparsa yapsın. Eğer şefin tek istediği bu olsaydı, makamını kendine saklardı.”

Normalde güce odaklı bir savaşçı olması gereken Hussa’nın, kaba kuvvete sahip olmaktan büyük bir kusurmuş gibi bahsetmesi büyüleyiciydi. Gerçekten de, ork kültürüne ne kadar çok dalarsa, o kadar çok büyüleniyordu.

Neer başını yana eğerek Hussa’nın sözlerinin iyice sinmesini bekledi. Ardından öne eğilerek gözlerini hafifçe kıstı. “Ne olursa olsun, Leonard kazanacak. Karşısına çıkacak her şeye fazlasıyla hazır. O diz çöktüğünde sen de diz çökmeye hazır olmalısın.”

Hussa sert bir hırıltı çıkardı, dişleri ateş ışığında parıldıyordu. “Bir insana diz çökmek mi? Sen hem hayalperestsin hem de tuhafsın, melez. Ben senin insan efendini askercilik oynayan bir çocuk gibi gösteren canavarlarla karşılaştım. Grakkor’un ne kadar yetenekli olduğunu düşünürse düşünsün, ona yenilmeyeceğim.”

Neer, sessiz ama kararlı bir şekilde onun bakışlarına kilitlendi. İçinde keskin bir karşılık kabardı, ama yutkundu. Kavga zamanı değildi, hele de ziyafette. Sınavlar yakında gelecekti ve o zaman değerlerini kanıtlamak için bolca fırsat olacaktı.

Hussa henüz işini bitirmemişti. Yaklaştı, sesi sadece Neer’e yönelik alçak bir hırıltıya dönüştü. “Şu an o insanın emri altında rahat hissediyor olabilirsin, ama içten içe bunun yanlış olduğunu biliyor olmalısın. Orklar insanlara boyun eğmez. Bu doğal değil.” Bu son iğneleyici sözle arkasını dönüp uzaklaştı, iri cüssesi kısa süre sonra ateşin etrafında kutlama yapan ork kalabalığının içinde kayboldu.

Neer’in çenesi kasıldı, öfkesinden dişleri göründü. Ama Hussa’yı takip edip onu çelik gibi sert bir şekilde haksız çıkarmak içgüdüsüne kapılmadı. Bunun için çok olgunlaşmıştı. Ayrıca, yarı dini bir şölen sırasında kavga çıkarmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu. Bunun yerine, derin bir nefes almaya zorladı kendini, kaslarındaki gerginliğin yavaşça gevşemesine izin verdi.

Kahrolası sürtük. Beni bu kadar kolay kışkırtabileceğini mi sanıyor? Sanki bana ilk sataşan kendisiymiş gibi.

Tıpkı Thelma’nın soylularının alaylarına maruz kaldığı zamanlarda yaptığı gibi, Neer öfkesini çevresini soğukkanlılıkla gözlemleyerek yatıştırdı.

Otuz yedi savaşçı nöbet tutuyor ve aktif büyüler yapan dört şaman düşman saldırılarına karşı tetikte. On iki yaşlı ise içkileri kontrol ediyor ve büyük günden önce kimsenin aşırıya kaçmamasını sağlıyor.

Bakışları kısa süre sonra, bir grup genç ork kızı ve tek bir erkek tarafından bir dizi sert oyunun içine çekilmiş olan Oliver’a takıldı. Alev gibi kızıl saçları ve utangaç tavrıyla çocuk, onlar için açıkça bir yenilikti. Etrafını sardılar, gülüyorlar ve alay ediyorlardı, onu oyunlu kafa kilitlerine alıyorlardı. Oliver, geniş ve kaslı bedenlerine çok yaklaşmadan kendini onların elinden kurtarmaya çalışırken yüzü kıpkırmızı oldu. Kızlar onun rahatsızlığına kıkırdıyor, belli ki onun utancından oyunun kendisi kadar zevk alıyorlardı.

Neer istemsizce gülümsedi. Oliver, onurunu korumak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu, ancak her kaçma girişiminde yanaklarındaki kızarıklık daha da derinleşiyordu. Ork kızları, tüm sertliklerine rağmen, kötü niyetli değillerdi; sadece onunla kendileri için normal olan, güçlerini ve onun geleneklerine yabancılığını vurgulayan bir şekilde oynuyorlardı. Onlar için egzotik bir hayvan kadar ilgi çekiciydi ve kızıl saçları onu daha da büyüleyici kılıyordu.

Neer başını salladı ve bir yudum daha bira içti. Çocuk hayatta kalacaktı. Her zaman hayatta kalırdı. Ve garip bir şekilde, bu muhtemelen onun için iyiydi; tıpkı Karanlık Orman’da herkesin öğrendiği gibi, yeni durumlara uyum sağlama dersiydi. Onun çırpınışını ve kızarmasını izlerken, bu dünyanın bildikleri insan saraylarından ne kadar farklı olduğunu fark etti. Burada hiçbir yapmacıklık, hiçbir gizli amaç yoktu. Önemli olan güç, zeka ve dayanıklılıktı. Orklar açık sözlüydüler, ama aynı zamanda son derece dürüsttüler.

Kışkırtmalarına rağmen Hussa, karşılaştığı birçok insan soylusu kadar kötü niyetli değildi. Leonard onu yendikten sonra kadının yerin dibine girmesini izlemekten yine de zevk alacaktı, ama sözlerinin kötü niyetli olmadığını anlayabiliyordu. Dolaylı bir şekilde, onun iyiliğini düşünüyordu.