Bölüm 97 – Ork Kökleri – Neer 5

Bölüm 97 – Ork Kökleri – Neer 5

Neer, sonunda bir ork kabilesiyle karşılaşacağını biliyordu. Yıllarca Thelma’nın surlarını yıkıp gelmeleri için dua etmişti, ta ki bunun mümkün olmadığını anlayana kadar. Babasına ne kadar benzediğini düşününce, babasının tarafının daha misafirperver olacağını ummuştu.

Yaş ve tecrübe beklentilerini törpülemişti. Sonra, İstila geldi ve boşluk yaratıklarının Karanlık Ormanı yerle bir edip içindeki tüm yerleşimleri yok ettiğine dair haberler son umutlarını da paramparça etti. Bir zamanlar orada gelişen düzinelerce ork kabilesinden sadece birkaçı kalmıştı ve orkların aile ilişkilerine pek önem vermediği göz önüne alındığında, onunla akraba olan biriyle karşılaşması pek olası değildi. Onlar için savaş ateşinde kurulan kardeşlik, kan bağının yüz katı değerindeydi.

O da bunun bir kısmını anlıyordu. Leonard onun yeminli kardeşi olmayabilirdi—kendini buna indirgeyecek kadar büyük biri değildi ve o da asla böyle bir şey istemeye cesaret edemezdi—ama aralarında miras yoluyla edinilemeyecek bir anlayış, bir güven bağı vardı. Bu, zorluklar yoluyla inşa edilmeliydi. Gareth, yeminli kardeşine en yakın kişiydi, her ne kadar adam kendini ona törenle bağlamaktan çok korksa da.

Yine de, Güvenlik Kuvvetlerinin başındaki General olarak adını duyurduktan sonra nihayet gömdüğüne inandığı küçük bir yanı, onu bu göreve katılmaya teşvik ediyordu. Babasının halkına duyduğu özlemi inkar edemezdi, en azından o son umut kıvılcımlarını nihayet söndürmek için.

Önlerinde duran devasa savaş şefini görünce içindeki ilkel bir dürtü uyandı. Boğazından kısık bir hırıltı yükseldi ve Neer farkına varmadan silahını hazırda tuttu, kasları gergin ve en ufak bir tehlike belirtisinde saldırmaya hazır haldeydi. Efendisinin ve küçük Oliver’ın zarar görmesine izin vermeyecekti.

“Buraya liderlik yarışmasına katılmak için geldik, Şef Grakkor.” Leonard’ın sesi, düşüncelerinin içine düştüğü bulanıklığı dağıtarak onu gerçekliğe geri döndürdü.

Evet, elbette. Birbirlerini tanıyorlar. Bu zaten önceden ayarlanmıştı. Leonard aylar önce onlarla konuştu. Aptal, kendine hakim ol.

Kas yığını daha az tehditkar bir şekilde yer değiştirdi, düşünceli bir ifade takındı. “Hiçbir insan bize önderlik etmeyi göze alamadı. Hiçbir insan bu sınavlardan sağ çıkamazdı.”

Leonard, “Benden önce hiçbir insan Karanlık Orman’ın koruyucusunun onayını almadı,” diye yanıtladı ve Neer, savaş şefinin şaşırdığını görebiliyordu. Görünüşe göre bu daha önce konuşulmamıştı.

Perilerin ne yapacağını tahmin etmek oldukça zordur. Hele de kuru peri gibi yaşlı bir peri söz konusuysa. Bizi tatmak istese ve konuşmamızın ortasında bize saldırsa ya da çocuğumuzla evlenmeye kalkışsa bile şaşırmazdım. Elfler bile -kanları ne kadar sulandırılmışsa peri diye adlandırılmaları bile zor- uçarı ve yakalanması imkansızdır. İşte gerçek bir peri… Ormanda sonsuza dek dolaşmadan buradan çıkmayı başarmamız mucize. Sanırım bu da Büyük Mareşal’in ne kadar harika olduğunu gösteriyor. Artık ölümlü değil, gerçekten de.

“Pekâlâ o zaman. Ormanın tek gerçek otoritesi ve saygın bir savaşçı tarafından sınanmaya değer bir adam olarak tanınma şerefine nail olduğunuz için, denemelere katılmanıza izin verilecek. Ölümünüz yıllarca kamp ateşimizin etrafında anlatılacak.”

Bu garip bir şekilde rahatlatıcıydı ve Neer artık bunun böyle olması gerektiğini anlayacak kadar bilgiye sahipti. Savaşçı bir halk olan orklar, muhtemelen insanların çok sevdiği güvenlik ve diğer saçmalıklardan ziyade, isimlerinin yaşayacağına dair güvenceyi tercih ediyorlardı.

Grakkor bulunduğu yerden geri çekildi, devasa bedeni hızla akan suyun içinde onu rahatsız etmeden ilerledi. Kıyıya vardığında, onları takip etmeleri için işaret etti. Neer, gözlerine kısa bir an baktı ve düşmanlık değil, sadece merak gördü; ancak kökeniyle ilgili hiçbir soru sormadı. Savaş şefi onları şimdilik kabul etmişti.

Leonard tek kelime etmeden nehirde ilerlemeye başladı. Akıntı onu sürüklemeye çalıştı ama adımları durdurulamazdı. Neer, en savunmasız oldukları anda pusuya düşürülme ihtimaline karşı çevrelerini gözetleyerek onları takip etti. Gözleri fal taşı gibi açılmış ve temkinli olan Oliver, hızla akan suyun altındaki kaygan kayalarda dengesini korumak için mücadele etti. Genç şövalye bir kez tökezledi, ancak Neer’in omzundaki sağlam eli onu ayakta tuttu.

Karşı kıyıya ulaştıklarında, Grakkor döndü ve onları ormanın derinliklerine doğru götürmeye başladı; devasa satırı sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi omzunda rahatça duruyordu. Neer, onun hareketlerindeki rahatlığa hayran kalmadan edemedi; iri cüssesine rağmen her adımı pürüzsüz ve kontrollüydü. Ondan yayılan bir güç hissi vardı; sayısız savaştan ve topraklarını yakından tanıyan birinin özgüveninden doğmuştu bu güç.

Karanlık Orman’ın derinliklerine doğru ilerledikçe Neer birkaç değişiklik fark etti. Nemas’ın kutsamasıyla ormanda doğal olmayan bir hızla hareket edebildikleri doğruydu, ancak orman vahşi ve el değmemiş kalmıştı. Şimdi işler farklıydı. Çalıların arasından kaba patikalar açılmıştı ve yer yer yeni kesilmiş ağaçların kalıntılarını, kütüklerinin ham ve kehribar rengi özsuyu akıttığını gördü. Reçine ve alt üst olmuş toprak kokusu burnunu gıdıkladı, görünmeyen ateşlerden yükselen duman kokusuyla karıştı.

Sonra köye ulaştılar.

Neer’in beklediğinden daha büyüktü, her yöne yayılmıştı ve her yerde aceleyle yapılmış inşaat izleri göze çarpıyordu. Her boşluğa çeşitli boyutlarda çadırlar kurulmuştu. Hayvan derileri, hâlâ yeni kesimlerin kaba izlerini taşıyan ahşap iskeletlerin üzerine gerilmişti; belli ki kutsanmış zanaatkarların işi değildi. Geçici barınaklar ve sundurmalar daha büyük yapıların arasına sıkıştırılmıştı, ayaklarının altındaki zemin ise sayısız ork botu tarafından koyu çamura dönüştürülmüştü. Açıkça, köy orijinal kapasitesinin çok ötesine hızla genişlemişti. Neer’in gözleri, sanki açlıktan ölüyormuş gibi, her ayrıntıyı içine çekerek manzarayı taradı.

Bu, bulmayı beklediği sıradan bir ork köyü değildi. Muhtemelen yaklaşan bir tehdide yanıt olarak, nüfusunun birkaç katını barındıracak şekilde büyümek zorunda kalmış bir yerleşim yeriydi. Orklar bir şeye hazırlanmışlardı—bunun Pollus’un ordusu mu yoksa ondan önceki İstila mı olduğundan emin olamıyordu—ama aceleci genişlemenin belirtileri açıkça ortadaydı.

Teorisini doğrulayan bir şekilde, şamanlar köyün kenarlarında, kemikler, tüyler ve güç tılsımlarıyla süslenmiş ağır cübbelerin altında kamburlaşmış halde yürüyorlardı. Alçak, boğuk seslerle ilahiler okuyorlardı; sesleri ritmik bir uğultuyla birbirine karışarak havada yankılanıyor ve kemiklerine kadar işliyordu. Neer dili tanıdı. Büyülü Ork dili, Luster-Treon kütüphanesinde bulduğu transkriptlerle yeni yeni öğrenmeye başladığı eski bir lehçeydi. Bu dil, törenler için, ruhlarla iletişim kurmak için kullanılan ve yüzyıllarca olmasa da on yıllarca günlük hayatta hiç konuşulmayan bir dildi.

Anladığı kadarıyla şamanlar ormanın ruhlarını yatıştırmaya çalışıyorlardı.

Neer’in bakışları, yeni çadırlar için yer açmak amacıyla ağaçların kesildiği köyün kenarına doğru ilerleyenlerden birini takip etti. Etrafındaki hava, harcanmamış mana ile ağırlaşmış gibiydi ve güç bir pipetle emilmiş gibi kaybolmadan önce kısa bir an için, ruhların öfkesinin ağırlığını ayaklarının altındaki toprakta hissedebiliyordu. Bu kadar çok ağacın kesilmesi ormanın dengesini bozmuştu ve şamanlar, koruyucularını yatıştırmak için çok çalışıyorlardı.

Neer kaşlarını çattı, bunun orklar için ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyordu. Güvenlik Güçlerinin topraklarla ilgili konularda katı protokolleri vardı. Kutsal yerlerin sınırlarına saygı duyuyorlar, gerektiğinde ruhlara adaklar sunuyorlar ve gereksiz yıkımdan kaçınıyorlardı. Ama burada… orklar zor bir seçim yapmak zorunda kalmış, artan nüfuslarına yer açmak için evlerinin bir kısmını feda etmek durumunda kalmışlardı. Bu, açgözlülükten değil, zorunluluktan doğan bir karardı ve bu da onu daha da acı verici kılıyordu.

Köyün merkezine yaklaştıklarında, bir grup ork savaşçısı onları karşılamak için öne çıktı. Dışarıdan bakıldığında kaba ama etkili zırhlar giymişlerdi, bedenleri kaslıydı ve savaştan yaralanmıştı. Başlarında, neredeyse Grakkor kadar uzun ve aynı derecede heybetli, devasa bir dişi ork vardı. Yeni gelenleri süzerek, onları bir bakışta değerlendirirken gözleri zekâyla parlıyordu.

Grakkor elini kaldırdı, sesi gürledi. “Bunlar Muhafız tarafından kabul edilenler. Sör Leonard Weiss, Denemelere katılma hakkını kazandı. Şahsen ben onun denenmeye değer bir savaşçı olduğuna kefil oluyorum.”

Dişi ork onaylayarak başını salladı, bakışları bir an daha Leonard’da kaldıktan sonra Neer ve Oliver’a döndü. “Demek bu, bizim Sınavlarımızdan sağ çıkabileceğini düşünen insan.” Sesi derin ve kaba olsa da, tonunda bir saygı izi vardı. İyi, Neer herhangi bir hakarete izin vermezdi, “Ve yoldaşları… şüphesiz kendi başlarına savaşçılar. Grakkor erzak konusunda cömerttir, ama burada herkes kendi payına düşeni yapar. Yemeğimizden pay almak için çalışmanız gerekecek.”

Neer, kararlılıkla dolu bakışlarıyla dişi orkun gözlerine baktı. “Hazırlıklı geldik.” Böylesine açık bir provokasyona karşılık vermemesi gerektiğini biliyordu, ama bu kadın belli ki onları test etmeye çalışıyordu. Leonard ve savaş şefi, ork kabilelerini Devrime herkesin kabul edeceği şekilde meşru bir biçimde dahil etmenin bir yolu olarak bu denemeleri planlamışlardı. Düşmanca tonundan, Neer bu kadının da denemelere katılacağından neredeyse emindi. Leonard’ın kolayca kazanacağından şüphesi yoktu, ancak herhangi bir engel kabul edilemezdi ve o da aylarca en ufak bir muhalefet belirtisini bile ortadan kaldırmakla uğraşmıştı. Burada kendini dizginlemek, beklediğinden daha zor bir işti.

Dişi orkun dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Güzel. O halde hazırlanın. Açılış töreni bu gece yapılacak ve ertesi sabah da Denemeler başlayacak.” Köyün geri kalanından biraz uzakta kurulmuş büyük bir çadıra doğru işaret etti. “O zamana kadar kampta dinleneceksiniz.”

Grakkor’un yaralı dudakları eğlenceyle seğirdi, ama başka bir şey demeden onları çadıra doğru götürmeye başladı. Yürürlerken Neer, ork savaşçılarının gözlerinin ağırlığını hissetmeden edemedi. Onu değerlendiriyorlar, aralarında bulunmaya layık olup olmadığını yargılıyorlardı. Bu tanıdık bir duyguydu, daha önce birçok kez karşılaştığı bir duygu. Ne düşündüklerini biliyordu—yarı insan olduğunu, bir yabancı olduğunu. Ama her zaman olduğu gibi kendini kanıtlayacaktı.

“Hussa’yı çok önemsemeyin. Halkının çoğunu boşluk yaratıklarına kaybetti ve insanlar hakkında iyi bir izlenimi yok. Ölmekten çok korkuyor, diye düşünüyor.” Grakkor sonunda açıkladı, “Yeni orklar arasında birçok kişi onun iyi bir şef olacağını düşünüyor. Ormanın dışında meydana gelen değişiklikler konusunda endişelenmeden, her zaman olduğu gibi yaşamaya devam etmelerine izin verirdi.”

Orada durdu ama Neer satır aralarını okuyabiliyordu. Onlar, herkesin bildiği hayatı alt üst etmeye gelen yabancılar olarak görülüyordu. Bu muhtemelen içeride çok az destekçileri olduğu anlamına geliyordu, çünkü gördüğü kadarıyla kabileler zaten doygunluk sınırlarını aşmıştı. Atalarının topraklarından onları uzaklaştıracak birini istemezlerdi.

“Zaten kim kazanırsa kazansın onu takip ederler, değil mi?” Oliver’ın sesi yarıda kesildi ve yaşlı savaş şefi homurdandı. Yine de başını salladı, “Evet, orklar güce saygı duyar. Eğer biri yüksek mevkideki bir savaşçı tarafından –bu durumda ben– tanınırsa, kökeni ne olursa olsun, denemelere katılabilir. Ve eğer kazanırsa, bu, kabileye her türlü zorluğun üstesinden gelebilecek güç ve bilgeliğe sahip olduğu anlamına gelir. Seni takip edecekler.”

Ve önemli olan da bu. Bizim hakkımızda ne düşünürlerse düşünsünler, orklar temelde istekleri konusunda daha dürüsttürler. Daha fazla zafer kazanabilmek, refah içinde yaşayabilmek veya kötü zamanlarda yeniden çoğalmak için yeterli sayıda hayatta kalabilmek için kendilerini yönetecek güçlü birini isterler. İnsanlardan çok daha iyidirler.

Keşke Leonard’ın ona neden bu kadar bıkkınlıkla baktığını anlayabilseydi…