Bölüm 96 – Peri Anlaşmaları – Oliver 10

Bölüm 96 – Peri Anlaşmaları – Oliver 10

“Böyle her zaman mı yapmak zorundasınız?” diye sordu Sör Leonard, sabretmiş bir ses tonuyla, gerginliği önemli ölçüde azaltarak.

Oliver şaşkınlıkla etrafına bakındı. İyi bir hızla ilerlediklerini düşünüyordu ki birden orman ürkütücü bir sessizliğe büründü ve artık yolu tanıyamadı.

“Eğlencemi bozma.” Hafif, şehvetli bir ses etraflarında yankılandı. Yanında, Neer satırını hafifçe indirdi.

“Biliyorsun, yapmam gereken bir işim var. Her zamanki gibi nezaket kurallarına o kadar vakit ayıramam.” diye yanıtladı Leonard, hâlâ kaygısız görünüyordu.

Ah. Sanırım anladım. O mu acaba?

Yakındaki iki ağaç inledi, dalları aşağı doğru kıvrılarak bir kemer oluşturdu. Bu kemerin içinden Oliver’ın şimdiye kadar gördüğü en güzel yaratık geçti.

Parlak, kediye benzeyen yeşil gözleri onu bir örümcek ağında yakalanmış kelebek gibi yere serdi. Koyu teni ışığı yutuyor, sonra da yansıtarak koyu kahverengi ve derin zümrüt tonlarını ortaya çıkarıyordu. Bir yaprak şelalesi, doğal olmayan derecede mükemmel yüzünü öyle bir şekilde çerçevelemişti ki, Oliver tercihleri hakkındaki tüm bildiklerini yeniden gözden geçirmek zorunda kaldı.

Leydi Amelia, başka hiçbir şeyle kıyaslanamayacak türden bir güzelliğe sahipti. Çok eşsizdi. Çok tehlikeliydi. Ama Oliver’ın tanıştığı diğer herkes -hatta uzun ömürlerinin birkaç yılını uzak yerlerde geçirmekten hoşlanan nadir elf tüccarları veya korucuları bile- onun kötü bir kopyası gibiydi.

Akıl hocası onu Karanlık Orman’ın koruyucusunun cazibesi ve güzelliği konusunda uyarmıştı. Ayrıca, onun yolcuları kandırmak ve isimlerini çalmak için yaptığı birçok girişimden de bahsetmişti.

Oliver, böyle bir zayıflığa karşı bağışık olduğunu düşünerek hata yapmıştı. Kim neden adını bu kadar açıkça insanlık dışı bir yaratığa verirdi ki? En masum çocuktan en yaşlı cadıya kadar herkes, perilerin ölümlülerle oyun oynadığını ve onlara güvenilmemesi gerektiğini biliyordu.

Ve işte tam da buradaydı, kendini tanıtıp onun cevabını duymak üzereydi.

Peri kızı, Oliver’ın şaşkın yüz ifadesini fark edince gülümsemesini genişletti, gözleri yaramaz bir keyifle parıldıyordu. Zarif bir adımla ona doğru yaklaştı, sesi hafif bir esintide yaprakların hışırtısına benziyordu.

“Ne kadar da eğlenceli bir bakış,” diye takıldı, sesi bal gibiydi. “Güzelliğim sesini mi çaldı genç kız? Seni yanımda tutmak oldukça eğlenceli olabilir.”

Oliver’ın ağzı açıldı, zihni yetişemeden kelimeler boğazında düğümlendi. Büyülenmişti, perinin büyüsüne kapılmıştı. Tam konuşmak üzereyken, ağır bir el kafasının arkasına indi ve onu gerçekliğe geri döndürdü.

Neer, Oliver’ın zihnindeki bulanıklığı dağıtarak, “Kendine gel,” diye hırladı. Yarı-orkun tokadı pek de nazik değildi ve Oliver, kafasında yankılanan boğuk sesle irkildi.

“Ah!” diye bağırdı, başının arkasını ovuşturarak. Neer’e baktı, Neer de ona “Ahmaklık yapma” der gibi bir bakış attı.

“Teşekkür ederim, Neer,” dedi Sör Leonard kuru bir sesle, bakışları hâlâ periye odaklanmış halde. “Lütfen yaverim Nemas’ı büyülemeyin. Ona hâlâ ihtiyacım var.”

Orman perisi—Leonard’ın ona verdiği adla Nemas—sahte bir hayal kırıklığıyla dudak büzdü. “Hiç eğlenceli değilsin canım. Sadece kararlılığını test ediyordum. Ormanımda panik içinde koşuşturmayan ziyaretçilerim uzun zamandır olmamıştı.”

Oliver gözlerini kırpıştırdı, zihnindeki bulanıklığı atmaya çalıştı. Böyle hazırlıksız yakalanmaması gerektiğini biliyordu, yine de perinin cazibesine çok kolay kapılmıştı. Ona tekrar baktığında yanaklarının utançtan kızardığını hissedebiliyordu ve peri de onun rahatsızlığından açıkça keyif alarak ona oyunbaz bir şekilde göz kırptı.

Nemas, şimdi daha ciddi ama yine de hafif bir eğlence tonuyla, “Buraya sizi ne getirdi?” diye sordu. Kollarını kavuşturdu, göğsünü yukarı doğru itti, başını yana eğip grubu ilgiyle incelerken yaprakları hafifçe hışırdadı. “Ormanımdan başka bir ordunun geçmesine izin verdiğimi hatırlamıyorum.”

Leonard sakince öne doğru adımladı ve başka bir hatanın önüne geçmek için Oliver’ın önünde durdu. “Orklarla müzakere etmek için buradayız. Treon’u ele geçirdikten sonra gücümüzü kanıtladık ve önümüzdeki seferde onların desteğini kazanmayı umuyoruz.”

Nemas, hiç etkilenmemiş bir şekilde kaşını kaldırdı. “Demek gerçek bir şehri ele geçirdiniz. Tebrikler.” Leonard’a alaycı bir gülümsemeyle bakarken sesi titriyordu. “Peki bu başarı, ordunuzu ormanımdan geçirmenize neden izin vermem gerektiğini anlamıyorum. İmparatorlukların gelip geçtiğini gördüm, Leonard. Kaderlerinin benim için ne kadar az önemli olduğunu biliyorsun.”

Oliver, Leonard’ın gözlerinin hafifçe kısıldığını fark etti, ancak sesi sakinliğini korudu. “Karanlık Orman’dan bir ordu geçirmek için izin istemiyorum. En azından henüz değil. Pollus’a ve ondan sonra gelecek herkese karşı bir şansımız olması için orkların desteğine ihtiyacımız var. Sadece sözlerden daha fazlasını yapabileceğimizi gösterirsek bizi dinleyecekler. Treon’u ele geçirmek ilk adımdı.”

Nemas etkilenmemiş görünüyordu, sözlerini düşünürken çenesine dokunarak şöyle dedi: “Orklar yabancılardan kolay kolay etkilenmezler. Gücünüzü bilseler bile, bu yeni bir savaşta sizi takip edecekleri anlamına gelmez. Savaşmayı severler, ama onları kışkırtmak şaşırtıcı derecede zordur.”

Leonard cevap veremeden Neer öne çıktı, gözlerini kısarak doğrudan periye seslendi: “Bu, Pollus’un ormanı çoktan geçtiği anlamına mı geliyor?”

Nemas sinirli bir şekilde alay etti. “Kont ve askerleri derslerini çabuk aldılar. Ağaçlarımı kesmeye çalışan ilk yüz adamını kaybettikten sonra, Karanlık Ormanı dolanmaya karar verdiler. Korkaklar.”

Oliver’ın bakışları üç yetişkin arasında gidip geldi. Havadaki gerilim elle tutulur derecedeydi, ancak perinin gerçekten kızgın olmaktan çok eğlendiği anlaşılıyordu. Yine de, sözlerinde Oliver’ı tedirgin eden bir keskinlik vardı.

Leonard sakin bir şekilde, “Biz soylular değiliz,” dedi. “Ormana ve onu koruyanlara saygı duyuyoruz. Amacımız, sınırlarında yaşayan insanların onlara zarar vermek isteyenlerden güvende kalmasını sağlamak. Eğer orkların desteğini kazanabilirsek, Kraliyet Ordusu’nun sizin topraklarınıza daha fazla zarar vermesini engelleme şansımız daha yüksek olur.”

Nemas onu büyük bir dikkatle inceledi. Bakışları o kadar yoğundu ki Oliver neredeyse gözlerini kaçırmak zorunda kalacaktı, ama akıl hocası bunu umursamıyor gibiydi. “Biliyorsun ki senden hoşlanıyorum, canım. Ayrıca doğrudan yoluna çıkamayacağımın da farkındayım, ama bu hayatını zorlaştıramayacağım anlamına gelmiyor. Orklarla ne tür bir anlaşma yapmış olursan ol, yine de beni seni geçirmeye ikna etmelisin.”

Oldukça ürkütücü bir manzaraydı, ancak Oliver’ı daha çok şaşırtan şey, bu dünyadan olmayan güzelliğin aslında rüşvet istiyor olmasıydı. Bu farkındalık o kadar sarsıcıydı ki, içine düştüğü sersemlikten onu çıkardı. Nemas ona biraz şaşırmış bir bakış attı, ancak kısa süre sonra yerinde duran ve sessizce bir irade savaşına giren Leonard’a bakmaya geri döndü.

Ortam gerginlikle doluydu ve Oliver, nedenini tam olarak bilmese de, nabzının hızlandığını hissedebiliyordu. Nemas’ın bakışlarının Leonard’a dikilmesi ve akıl hocasının bu bakışları hiç tereddüt etmeden sürdürmesi, çok önemli bir şeyin yaşandığını, aralarında geçen sözlerin ötesinde bir şeyin olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Bu, her şeyin yolunda gideceği ya da tamamen mahvolacağı bir andı.

Leonard, ölçülü ama kararlı bir ses tonuyla, “Nemas, hayatını zorlaştırmak için burada değilim,” dedi. “İkimize de fayda sağlayacak bir anlaşma önermek için buradayım.”

Peri yapraklı kaşını kaldırdı. “Peki, bu ne demek oluyor?”

“Size daha önce hiçbir ölümlü hükümdarın sunmadığı bir şey sunuyorum. Devrime Karanlık Orman’dan güvenli geçiş izni vermeniz ve hak iddialarımızı kabul etmeniz karşılığında, sizi bu toprakların meşru valisi olarak tanıyacağım.”

Sözlerinin ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediciydi. Hem Neer hem de Nemas nefeslerini tuttular ve teklifin ciddiyetini tam olarak anlamayan Oliver bile bunun büyük bir şey olduğunu hissedebiliyordu. Neer’in eli içgüdüsel olarak satırını daha sıkı kavradı, Nemas’ın ifadesi ise eğlenceden şoka dönüştü.

“Beni vali olarak tanıyacak mısınız?” diye tekrarladı Nemas, sesi şimdi daha yumuşak, neredeyse inanmaz bir tonda. “Ne teklif ettiğinizin farkında mısınız, Leonard? Yüzyıllardır koruduğum bu ormanda hiçbir kral, bu topraklara hiç sahip olmamış olsa bile, böyle bir şeye cesaret edemedi.”

Oliver şaşkınlıkla göz kırptı. Bu neden bu kadar önemliydi? Birçok soylu ve şövalyenin yerel liderleri veya yetkilileri tanıyarak onların sadakatini kazandığını görmüştü. Bunda şok edici olan neydi? Bir açıklama umuduyla Neer’e baktı, ancak yarı-orkun gözleri huzursuz bir şekilde Leonard’a kilitlenmişti.

Kahraman ise sakinliğini korudu. “Ne sunduğumun tamamen farkındayım. Karanlık Orman üzerindeki otoritenizi tanımak, bu toprakların size ait olduğunu ve her zaman size ait olacağını kabul etmek anlamına gelir. Bundan sonra hiçbir ölümlü bu topraklara sahip çıkamaz.”

Oliver, gerçeği anladığında nefesi kesildi. Her zaman. Eğer Leonard, Nemas’ı yasal vali olarak tanırsa, bu, toprakların bir daha asla el değiştirmeyeceği anlamına geliyordu; ne bir ömürde, ne de bin yılda. Karanlık Orman sonsuza dek ona ait olacaktı.

“İşte bu yüzden hiç kimse bunu yapmadı,” diye açıkladı Leonard, Oliver’ın kafasının karışıklığını sezmiş gibi. “Ölümlüler her zaman geleceği düşünürler. Topraklarını çocuklarına, torunlarına miras bırakmak isterler. Refah içinde oldukları sürece genişlemeye ihtiyaç duyacaklarını bilirler. Ve Haylich’in, teknik olarak zaten sınırlarımız içinde olanların ötesinde pek fazla seçeneği kalmadı. Nemas’a Karanlık Orman’ın resmi yönetimini vermek, Hetnia’nın topraklarının üçte birini kilitlemek anlamına gelir. Anlaşmamız kaynakların sömürülmesine izin verse bile, asla ormanları kesip yeni şehirler kuramayacağız. Nemas ölümlü değil. Yaşlanıp ölmeyecek.”

Peri kızının zümrüt yeşili dudakları yavaş ve tehlikeli bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Hayır, yapmayacağım. Ama Leonard… sen de artık ölümlü değilsin, değil mi?”

Oliver’ın kalbi bir an durdu. Telaşla Leonard’a baktı, ama akıl hocasının ifadesi değişmedi. Sözler havada asılı kaldı, ima dolu anlamlarıyla birlikte, aniden Oliver sanki ayaklarının altındaki zemin kaymış gibi hissetti.

Leonard bunu reddetmedi. “Diğer erkeklerle aynı endişeler beni bağlamıyor. Benimle yapılan bir anlaşma çarpıtılamaz, bozulamaz da.” Bu bir cevapsızlıktı, ama alabilecekleri tek cevap da buydu.

Peri kızı, adamın sözlerini tartarak uzun bir süre onu inceledi. Sonra yavaşça başını salladı. “Pekala, Leonard. Teklifini kabul ediyorum. Şimdilik güçlerinin bölgemden engellenmeden geçmesine izin vereceğim ve daha sonra uygun bir anlaşma yapacağız.”

Periler, üzerinde anlaştıkları şeylerden başka hiçbir şeyi umursamazlar. Köyün büyüğünün sözleri Oliver’ın kulaklarında yankılandı ve büyük bir hata yapmıyor olmalarını ummaktan başka çaresi yoktu.

Yürüyüşlerine devam ettikten sonra Oliver farkı hemen hissetti. Daha önce bunaltıcı ve labirent gibi gelen orman, şimdi önlerinde açılıyor, gizli yolları ortaya çıkarıyor ve ilerlemelerine rehberlik ediyordu. Yürürken ağaçlar hafifçe yer değiştiriyor, açıklıklar açıyor ve ilerlemelerini yavaşlatacak dikenli çalılıkları kenara itiyordu. Ormanın sesleri bile değişmişti; daha önce ürkütücü bir sessizlik varken, şimdi onlara eşlik eden ötücü kuşlarla birlikte bir arkadaşlık ve huzur duygusu vardı.

Oliver etrafına hayranlıkla bakındı, önceki korkuları yerini hayrete bıraktı. “Orman bize yardım ediyor,” diye mırıldandı.

Neer homurdanarak onayladı, gözleri etrafı ihtiyat ve saygıyla taradı. “Orman perisi sözünü tutuyor. Şimdilik.”

Leonard sessiz kaldı, gözlerini önünde dikti. Oliver, akıl hocasıyla peri kızı arasındaki görüşmeler sırasında, basit bir söz alışverişinin ötesinde bir şeylerin değiştiği hissinden kurtulamıyordu. Sormak, Nemas’ın Leonard’ın artık ölümlü olmadığını söylerken ne demek istediğini anlamak istiyordu, ama kelimeler boğazına düğümlenmişti. Şimdi doğru zaman gibi gelmiyordu.

Saatlerce yolculuk ettiler, oysa bu mesafeyi kat etmeleri günler sürmeliydi. Sonunda, suları keskin kayalara sağır edici bir güçle çarpan azgın bir dereye ulaştılar. Karşı kıyıda duran bir figür, Oliver’ın beklemesine rağmen tüylerini diken diken etti.

Ork savaş şefi devasa bir yapıdaydı, yakındaki daha kısa ağaçların bile üzerinde yükseliyordu. Kemik zırh giymişti, her parçası özenle oyulmuş ve zamanla lekelenmişti. Ten rengi koyu, toprak yeşiliydi ve gözleri öfkeyle parlıyordu. Omzunda, bıçağı Oliver’ın gövdesi kadar geniş olan devasa bir satır duruyordu. Orkun varlığı eziciydi ve Oliver içgüdüsel olarak geri çekildi.

Savaş şefinin sesi derenin öbür ucundan yankılanarak dikkatlerini çekti: “İşinizi söyleyin, izinsiz girenler! Karanlık Orman kabilelerinin şefi Grakkor’un önündesiniz. Konuşun, yoksa olduğunuz yerde biçileceksiniz!”