Bölüm 95 – Yürüyüş ve Sonuçları – Oliver 9

Bölüm 95 – Yürüyüş ve Sonuçları – Oliver 9

Yeniden yola koyulmak iyi hissettiriyordu. Oliver, Üçüncü Kutsama’ya şimdiye kadar ulaşmış olmayı isterdi, ama yaklaştığını hissedebiliyordu. Treon kuşatması kanlı bir savaşa dönüşseydi, neredeyse kesinlikle bunu başarmış olurdu. Ancak bu, sivillerin katledilmesi anlamına geleceğinden, beklemekte bir sakınca görmüyordu.

Gökyüzüne şöyle bir baktığında, kabulünün Kutsamayı tetiklemek için yeterli olmadığını gördü. Bazen hikayelerde böyle şeyler olurdu.

“Zamanı gelince gelecek.”

Şaşkınlıkla arkasına dönen Oliver, saçını karıştırmak için uzatılan elden bir adım geri çekilerek ve eğilerek hızla kurtuldu. Ne yazık ki, bu yeterli olmadı ve Gareth’in ağır eli görevini tamamlamayı başardı.

“Ah! Neden hep böyle yapmak zorundasın?! Bunu tam istediğim gibi yapmak için ne kadar zaman harcamam gerektiğini biliyor musun?” diye yakındı, daha fazla yakalama girişimini savuşturup iki adım geri sıçradı.

“Bana bu tepkiyi vermeyi bırakırsan, ben de bundan bu kadar zevk almayı bırakırım.” Yaşlı adam sinsi bir sırıtışla karşılık verdi.

Hector’ın alaycı ve hakaret dolu sözleri iyi bir eğitim aracı olmuştu, ancak Oliver’ın hâlâ biraz sinirli bir yapısı vardı ve alay edildiğini hissettiğinde duygularını kontrol altında tutmakta zorlanıyordu. Gareth’le ise tepkilerinde daha özgürdü, çünkü daha önce depresif olan adamı bu kadar aktif görmek ona iyi geliyordu.

Elbette bunu sesli olarak söylemezdi. İnsanın gururu vardı.

“Bekle de gör. Çok yakında Uzman seviyesine ulaşacağım, sonra da Usta olup senin canına okumam an meselesi olacak.” diye homurdandı Oliver, asi kıvırcık saçlarını eliyle düzeltirken.

Gareth yüksek sesle güldü ve gelişini fark etmeyen yakındaki birkaç askeri ürküttü. Özellikle rütbe atladıktan sonra, istediği zaman sinsi bir piç olabiliyordu.

“Büyük Mareşal seni çağırdı evlat. Vakit geldi.”

“Yakında orada olacağım,” diye yanıtladı Oliver, bilgiyi sindirerek. Treon’dan ayrıldıktan sonra işlerin yeniden hareketleneceğini biliyordu, ancak önündeki görevler yine de tüm gücünü gerektirecek gibi görünüyordu.

En azından yapabileceğimi hissediyorum. İlk başladığımızda, Thelma’yı yanımıza almak fikri bile çılgınca geliyordu…

“Pekala. Onu çok bekletmemeye dikkat edin. Bu, şüphesiz Karanlık Orman’ı gözetleyen keşif birliklerini atlatmak için iyi bir an.” Güneş batarken ve yürüyüş halindeki askerler gece için dururken, çoğu insan bir generalin toplantılar yapıp strateji geliştirmesini beklerdi. Kesinlikle görev yerini terk etmesini değil.

Gareth, Oliver’ı bir anlığına yalnız bırakarak, komuta çadırında Amelia’ya katılmak üzere hızla ilerlemeden önce, Oliver’ın sırtına güven verici bir şekilde vurdu. Kamp ateşlerinin dumanı ve geceye hazırlanan askerlerin mırıltılarıyla hava pusluydu. Kışlada bu kadar uzun süre kaldıktan sonra, tekrar yolda olmak biraz alışma gerektiriyordu.

Gerginliğini üzerinden attı ve idari işler için kurulan çadır benzeri yere doğru yöneldi. Etrafında kamp, askerlerin telaşla çadır kurduğu, topçu ekipmanlarını temizleyip gece için depoladığı bir hareketlilik merkeziydi. Oliver bu düzenli kaosa alışmıştı, ancak on beş bin askerle işleyen bir kampı bu kadar çabuk kurabilmeleri onu hâlâ şaşırtıyordu.

Çadıra yaklaşırken, açık pencerelerden içeride Neer’i, bir grup memurun üzerinde yükselen bir figür olarak görebiliyordu. Yarı ork, evraklarla dolu bir masanın üzerine eğilmişti; iri elleri, narin parşömenleri şaşırtıcı derecede becerikli bir şekilde kullanıyordu. Devasa, satır benzeri kılıcı, nispeten sakin ortama rağmen, elinin altında, masaya yaslanmış duruyordu. Sadece varlığı bile çoğu aptallığı caydırmaya yeterdi.

Oliver, iş akışını bozmak istemediği için sessizce çadıra girdi, ancak Neer’in keskin duyuları onun varlığını hemen fark etti. Başını kaldırdı, koyu renkli gözleri ona kilitlendi ve bir an bile tereddüt etmeden, etrafındaki kağıt yığınlarını devirmemeye dikkat ederek ayağa fırladı. Patronlarının ayrılacağını anlayan ve onun dikkatini sabırla bekleyen memurlar hep birlikte homurdandılar.

“Bekleyin! Bu talepleri onaylamanız gerekiyor!” diye bağırdı genç bir adam çaresizce.

Neer, elini savurarak onları geçiştirdi ve kılıcına uzandı. “Daha önemli şeyler oluyor,” dedi itiraz kabul etmeyen bir tonda. “Eğer meseleniz yeterince önemliyse, Leydi Amelia’ya götürün. O ilgilenecektir.”

Memurlar tedirgin bakışlar attılar, bazıları açıkça hoşnutsuzdu ama hiçbiri daha fazla tartışmaya cesaret edemedi. Ellerinde kağıtlarla aceleyle uzaklaştılar ve Oliver ile Neer’i çadırda yalnız bıraktılar.

Neer, kılıcını ustaca bir kolaylıkla sırtına bağladı; devasa kılıç, sanki vücudunun bir uzantısıymış gibi yerine oturdu. “Hazır mısın?” diye sordu sert ama nazik bir şekilde. Oliver başını salladı ve birlikte serin akşam havasına çıktılar.

Ana kamp, Treon’un kuzeyinde ele geçirdikleri terk edilmiş kasabalardan birinin üzerine kurulmuş, çadırlardan ve yerleşik binalardan oluşan geniş, geçici bir şehirdi. Asıl sakinler, muhtemelen Treon’un düşüş haberi gelir gelmez çoktan kaçmışlardı. Evleri artık devrimcilerin kışlası, deposu ve komuta merkezi olarak hizmet veriyordu. Özellikle de yerel soylunun tüm mal varlığıyla kaçacak kadar korkak olduğu düşünüldüğünde, bu evler onun için yapabileceğinden çok daha değerli bir kullanımdı.

Onu yakalayacağız. Kazanamayacağını anlayacak kadar akıllıysa, Hetnia’da kalacaktır. Muhtemelen Hassel’e doğru yol alacaktır. Dükalığı terk etmek, tüm halkını karşısına çıkan ilk düzgün şövalye birliğine sahip soyluya teslim etmekle eşdeğerdir.

Kampın içinden geçerken askerler onlara yol açtı; bazıları selam verirken diğerleri sadece başlarıyla onayladı. Oliver, etrafındaki yüzlerdeki rahat ve kararlı ifadeleri fark etti; bu erkekler ve kadınlar savaş görmüşlerdi ve daha fazlasının geleceğini biliyorlardı, ancak elde ettikleri zaferler dizisi, komutanlarına güvenmelerini sağlamıştı.

Sanırım şu an burada başaramayacağımıza inanmayan kimse yoktur. Ayrıntılar belirsiz olabilir ve çoğu insan Pollus’un itibarı hakkında yeterince bilgiye sahip olduğu için bunun kolay bir mücadele olmayacağını anlıyor, ancak yaptığımız şeyin kimsenin durduramayacağı bir şey olduğunu da biliyorlar.

Neer, güneşin ağaçların arasından batarak kampın üzerine uzun gölgeler düşürdüğü ufka bakarak, “Yakında tekrar savaşmak zorunda kalacağız,” dedi.

“Evet,” diye onayladı Oliver, eli farkında olmadan kılıcının kabzasına değdi. “Ama kısa sürede çok yol kat ettik. Yakındaki kasabaların tahliyesi aslında işlerimizi hızlandırdı. Üvey Çocuk’u geçmeden önce Pollus’la karşılaşacağımızdan endişeleniyordum.”

Üvey Çocuk, Büyük Sürüngen’in çocuklarının en küçüğü ve en şiddetlisiydi. Hetnia’nın batı topraklarını yararak Karanlık Orman’a ulaştı ve büyülü ormanın içinde bir yerlerde sayısız kola ayrıldı. Pollus ormandaki yürüyüşünü tamamlamadan önce onu geçmek, yaşlı adamı Hassel’e giden yolu açık bırakmamak için açık bir savaşa girmeye zorlamak anlamına geliyordu.

Neer onaylayarak homurdandı. “Son birkaç günde, Treon’dan iki hafta önce ele geçirdiğimiz kadar toprak ele geçirdik. Ama mesele sadece bu değil. Toparlanmamız çok önemliydi. Düşman, Treon’da takılıp kalacağımızı bekliyordu, ancak şehir yeniden düzene girdi ve yeni kurumlar faaliyete geçti, bu yüzden tahmin ettiklerinden daha hızlı ilerliyoruz.”

Bu, Oliver’ın yüzünde kısa süreli bir gülümsemeye neden oldu. “Sir Leonard ve Lady Jean gerçekten inanılmaz bir şey başardılar. Birkaç ay içinde savaşa katılmaya hazır yeni bir grup büyücü ve subayımız olacak. Hassel’e hazır olmayacaklar, ancak Hetnia üzerindeki hakimiyetimizi sağlamlaştırmada ve sınırlarının ötesine ulaşmada paha biçilmez olacaklar.”

Neer, solgun ışıkta dişleri parıldarken ona yan gözle baktı. “Çok rahatlama. Düşman, biz güçlerimizi toplarken boş durmayacak. Fırsat buldukları anda saldıracaklar.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Oliver, sesi kararlıydı. “Ama biz hazır olacağız.”

Çok geçmeden Büyük Mareşal’in çadırına ulaştılar. Kamptaki diğer büyük yapılardan farklı olarak, bu çadır sade ve süssüzdü; bu da sahibinin pratikliğini yansıtıyordu—en azından cephelerden bu kadar uzakta, Sir Leonard döşemeli koltuk takımlarına ve ince porselenlere gerek olmadığını ısrarla belirtmişti. Çadırın kapakları kapalıydı ve içeriden hafif bir ışık büyüsünün parıltısı görülebiliyordu.

İçeride, Sör Leonard onları bekliyordu. Bir masanın yanında duruyordu, üzerinde sade bir deri tunik vardı ve sadece kılıcı beline bağlıydı. Sade kıyafetine rağmen, adam heybetli bir görünüm sergiliyordu; keskin gözleri, bir önceki gün onlara katılan bir hobgoblin klanından hediye olarak aldığı bir haritayı inceliyordu.

Oliver çadırın içine göz gezdirdi, bir paket malzeme, harita ya da komuta için gerekli diğer araçlardan herhangi birini görmeyi bekliyordu ama hiçbir şey yoktu. Çadır neredeyse bomboştu.

“Bütün ekipmanların nerede?” diye sordu Oliver, şaşkınlığını gizleyemeyerek. Sonuçta görev oldukça tehlikeli olacaktı.

Sör Leonard ona sakin, neredeyse eğlenmiş bir ifadeyle baktı. “Hanlarda veya kalelerde uyumayacağız Oliver. İhtiyacımız olan şey hız ve gizlilik. Fazladan ekipman taşımak bizi sadece yavaşlatır.” Sözlerinin iyice yerleşmesi için durakladıktan sonra devam etti. “Bu görev, hızlı ve sessiz hareket etmemizi gerektiriyor. Bu gece çok yol kat edeceğiz ve kamp kurmaya veya gereksiz malzeme taşımaya zamanımız yok.”

Neer onaylayarak homurdandı. “Daha az eşya taşımak, çalınma konusunda daha az endişelenmek anlamına gelir. Karanlık Orman’ın daha kötü niyetli sakinlerinin yolculara sataşma alışkanlığı var.”

Evet, bu hiç de kötü bir şey değil. Ben sadece ormanın dış kenarlarını keşfettim ve her seferinde neredeyse ölüyordum. Sir Leonard tek başıma daha ileri gitmemi yasakladı ve itiraf etmeliyim ki, tehlikeli olabilecekten daha meraklıydım, ama onun emirlerine uydum. Ormanın daha derinlerinde rahatsız edici bir şey var.

Leonard daha fazla soru beklemedi. Çadırdan çıktı ve Oliver ile Neer de aceleyle peşinden gittiler. Gece iyice kararmıştı ve güneşin son ışıkları kaybolurken yıldızlar belirmeye başlamıştı. Kamp artık sessizdi; sessizliği sadece ara sıra duyulan konuşma mırıltıları veya uzaktan gelen ekipman sesleri bozuyordu.

Onlar giderken bir gölge onlara el salladı.

Kasabayı hızla ve kararlı adımlarla terk ettiler. Kasabanın dışındaki tarlalar boştu, ekinler çoktan hasat edilmişti ve toprak nadasa bırakılmıştı.

Oliver, akıl hocasının temposuna ayak uydurmaya odaklandı, açık alanları geçerken ufukta olası izcileri taradı—arama ekiplerinin ve falcıların ne kadar titiz olduklarını düşünürsek, herhangi birini bulmayı beklemiyordu ama asla bilemezsiniz.

Karanlık Orman, görüş alanlarının kenarında uğursuz bir kütle olarak yükseliyordu. Ormanın güney kesiminde, bildiği kadarıyla, yoğun, neredeyse geçilmez bir bitki örtüsü vardı; ancak burada, batı ucunda, ağaçlar daha seyrekti, gövdeleri yüzyıllardır yakındaki yerleşim yerlerinin özenli yönetimi sayesinde birbirinden ayrı duruyordu.

Ormana yaklaştıkça Oliver’ın duyuları daha da keskinleşti. Göz görme yeteneğini artıran büyüyle yaptığı küçük hata ona birkaç gün zorunlu dinlenmeye mal olmuştu, ama aynı zamanda bu tür büyüler hakkında yeni bir anlayış da kazandırmıştı. Orduda bu günlerde onun görsel duyusal geliştirme yeteneğine sahip çok az kişi vardı.

Ağaç sınırını geçtikten kısa bir süre sonra, ağaçların ne kadar seyrek göründüğünü düşününce Oliver’ın tahmin edebileceğinden daha hızlı bir şekilde, orman onları tamamen yuttu. Başlarının üzerindeki ağaç örtüsü kalınlaştı, ay ışığını bile engelledi. Çalılar güney kenarlarına göre daha az sıklıkta olduğundan, gece ormanının sesleri -yaprak hışırtıları, uzaktan gelen baykuş sesi- sessizliğe bürünürken bile hızla hareket edebiliyorlardı.

Yaklaşık bir saat yürüdükten sonra, Leonard yavaşlayıp onları durdurmak için elini kaldırdığında, Oliver ortalığın ne kadar sessizleştiğini fark etti. Hayvan yaşamına veya yaprak hışırtısına dair her şey kaybolmuş, yerini tüylerini diken diken eden ürkütücü bir sessizlik almıştı.