Bölüm 100 – İkinci Duruşma – Leonard 37

Bölüm 100 – İkinci Duruşma – Leonard 37

Leonard, kaba muameleden şikayet etmeye bile kalkışmadı. Yaşlı Wei, umursayacak türden bir kadın değildi ve ikisi de onun zaten kelepçelerden kurtulabileceğini biliyordu. Muhtemelen, eğer bir çuval patates gibi oradan oraya taşınmaktan bu kadar rahatsızsa, bir şeyler yapması gerektiğini söylerdi.

Elbette bu, ikinci sınavda başarısız olmak anlamına gelirdi ve bunu kabul edemezdi. Tüm bu maskaralığın -sahte kaçırmalar, gölgelerdeki fısıltılar ve hatta ay ışığı olmayan bir gece- gerekliliğini görmese de, bunu kendi haline bırakmanın doğru olduğunu biliyordu. Orklar geleneklere bağlı kalma konusunda çok katıydılar ve yaşlılar tarafından sorguya çekilmek üzere olduğu için, en çok önem verdikleri şeyler hakkında bir protestoyla başlamak, onlardan herhangi birini kazanma olasılığını düşürecekti.

Neyse ki, Yaşlı Wei yeterince hızlı davrandığı için rahatsızlık sadece yarım saat sürdü.

Kısa süre sonra Leonard, etrafında bir ağ gibi sıkılaşan manayı hissetti; bu, oldukça yemine benzeyen bir şeydi. Tam olarak yemin değildi, ancak benzerlikler, tüm bu tiyatronun ardındaki nedeni hızla anlamasına yetecek kadar fazlaydı. Gece yarısı kaçırılmayı gönüllü olarak kabul eden herkes (küçük bir zehirlenme hariç, ancak önceki denemede bu etki ortadan kaldırılmıştı), denemenin şartlarına uymaya fazlasıyla razıydı.

Yeterince güçlü bir şaman, bir Şampiyon veya bir Üstatlar topluluğu (daha olası seçenek), bu kabulü alıp tam teşekküllü bir “yemin”e dönüştürebilir.

Bundan böyle yalan söyleyemeyecekti, aksi takdirde büyüsü ona karşı dönecekti. Bu zekice bir büyü çalışmasıydı ve bilginin sınırlarını insan dünyasında yaygın olarak kabul edilen şeylerle sınırlandırmanın korkunç bir hata olacağını gösteriyordu. Ayrıca, her şeyi mahvetmek istemediği sürece sadece vücut geliştirmeyle sınırlıydı.

Jean’e söylemeyi hatırlamam gerekecek. Daha iyisi, orduya döndüğümde yanımda bir şaman getireyim ve ona söylesin. Evet, bu daha iyi bir plan. Bu küçük sapma bize birkaç güne mal oluyor, ama bu kadar çok ateş gücü eklediğimiz için buna değer. Mümkünse daha fazla gecikmeden kaçınmalıyız.

Sonunda, Yaşlı Wei onu yere serdi. Hem de oldukça sert bir şekilde. Neyse ki Leonard, Enkarnasyon ile yaptığı son savaştan beri hafif bir rahatsızlıktan daha kötü bir şey yaşamamıştı.

Bitki liflerinden yapılmış çuval başından çıkarıldı ve nihayet tekrar görebildi. Yumuşak ışık gözlerine vurduğunda Leonard gözlerini kırpıştırdı ve kendini sisli bir açıklıkta buldu. Hava, etrafında dönen ve canlı gibi görünen girdaplı sisle neredeyse imkansız derecede yoğundu. Puslu mesafede, her biri farklı renkte olan bir düzine yüzen alevi seçebiliyordu. Sis içinde sessizce süzülüyor, garip, ritmik bir enerjiyle titreşiyorlardı.

Orklar gerçekten de tiyatra bayılıyorlardı. Onlarla birlikte İstilaya karşı savaşırken birkaç ay geçirdikten sonra bunu biliyordu, ama bu beklentilerinin de ötesindeydi.

Yaşlı Wei gitmişti. Onu bıraktığı anda ortadan kaybolmuş, tek kelime etmeden sisin içinde yok olmuştu. Leonard şaşırmamıştı; gereksiz nezaket gösterilerinden hoşlanmazdı. Bir keresinde, çok telaşlı bir soyluyla konuşurken bir geyikin kafasını koparıp beynini yediğini görmüştü.

İçgüdüsel olarak sisin derinliklerine bakmaya çalıştı, gelişmiş görme yeteneği ötesinde ne olduğunu seçmeye çalışıyordu. Ama tam o anda, yemin göğsünü saran demir bir bant gibi sıkılaştı ve kabul ettiği şartları hatırlattı: Hile yapmasına izin verilmiyordu. İç çekerek girişiminden vazgeçti ve dik durarak, bundan sonra ne olacağını bekledi.

Yaşlı bir ses sessizliği bozdu, sisin etkisiyle boğuk ve çarpık bir tonda duyuluyordu, nereden geldiği veya kime ait olduğu anlaşılamıyordu. Leonard sadece yaşlı olduğunu anlayabiliyordu, ancak cinsiyet veya kimlik hakkında hiçbir ipucu yoktu. “Kimsin sen?” diye sordu ses.

Leonard dimdik durdu ve sakince cevap verdi: “Leonard Weiss. Devrimin Büyük Mareşali ve Işığın Kahramanı.”

Kısa bir sessizlik oldu, sonra ses tekrar duyuldu. “Ne için geldiniz?”

Leonard neredeyse sırıtacaktı. Buraya kendi isteğiyle gelmediğini, zorla getirildiğini söylemek istedi ama bu sözü yuttu. Yaşlılara laf sokmanın bir anlamı yoktu. Bunun yerine, açık ve kararlı bir şekilde cevap verdi: “Karanlık Orman orklarının lideri olarak değerimi kanıtlamak için buradayım.”

Sis bir an daha şiddetli bir şekilde girdaplar oluşturdu, sonra ses tekrar konuştu, bu kez daha net ve kararlı bir şekilde. “Her birimiz size bir soru soracağız. Dürüstçe cevap vermelisiniz. Cevaplarınız kaderinizi belirleyecek.”

Leonard başını salladı, duruşunu rahat ama hazır bir şekilde korudu. Sonuçta bunu bekliyordu. Orkların güce ve bilgeliğe ne kadar değer verdiğini biliyordu. Meşru olarak tanınmak isteyen birinin yaşlıların onayını alması kesinlikle gerekliydi. İstediğini elde etmek anlamına geliyorsa, onların küçük oyunlarına ayak uyduracaktı.

İlk alev öne doğru süzüldü, yumuşak mavi bir ışık sisin içinde ürkütücü gölgeler oluşturdu. Konuştuğunda sesi yumuşaktı ama otoritenin ağırlığını taşıyordu: “Liderlik vizyonunuz nedir?”

Leonard hiç tereddüt etmedi. “İyi bir lider, halkı için gerekli olduğunu bildiği şeyi yapmaktan çekinmeyen kişidir. Hetnia’nın şu anda karşı karşıya olduğu en acil ihtiyaç, herkes için özgürlüğe ulaşmaktır. Biraz zaman alacak, ama her geçen gün daha da yaklaşıyoruz. Benim rolüm, herkesin kökenine bakılmaksızın kendi yolunu izleyebileceği adil bir toplum yaratmaktır. Liderlik, başkalarını bu hedefe doğru yönlendirmekle ilgilidir, onları demir yumrukla yönetmekle değil.”

Mavi alev geri çekildi ve yerine koyu kırmızı bir alev daha yaklaştı. “Askeri harekattaki hedefleriniz neler?” Bu ses daha keskin, yüzeysel cevapların ötesine geçmeyi amaçlıyordu.

Komşu devletlerin başındaki herkesin kendine sorduğu soru bu değil miydi? Doğrudan cevap vermekten kaçınabilirdi, ama bu muhtemelen kurallara aykırı olurdu ve ork büyüklerinden herhangi birinin binlerce kilometre uzaktaki bir krala kanıtlanamaz bilgi satacağından içtenlikle şüphe duyuyordu. Leonard’ın gözleri kararlılıkla sertleşti ve cevap verdi: “Önce Hetnia’yı ele geçireceğim. Sonra Haylich’i. Ondan sonra da Devrimi dünyanın dört bir yanına yayacağım. Bu dünyanın yozlaşmış yöneticileri çok uzun zamandır iktidarda ve bunu gönüllü olarak bırakmayacaklar. Eşitlerin dünyası istiyorsak, bunun için savaşmaya hazır olmalıyız.”

Bir anlık sessizlik oldu, ardından kızıl alev sisin içine geri çekildi. Üçüncü alev yaklaştı. Parlak, altın sarısı bir renkteydi. “Ne başardın?” Bu ses meraklı, neredeyse meydan okuyucu bir tondaydı.

“Boşluğun bir suretini yendim. İmkansız koşullar altında ordulara önderlik ettim. Tüm şehirleri özgürleştirdim ve yüzyıllardır savaşan grupları birleştirdim.” Leonard kısa bir an durakladıktan sonra ekledi: “Başarısızlığın bedelini gördüm ve halkımın asla bu bedeli ödemek zorunda kalmayacağından emin oldum.”

Birkaç alev titredi ve çok hafif bir şaşkınlık sesi duydu—belki de birkaç nefes kesilmesi. İlk kısmı geçiştirmişti, ama diğer ülkelere özgürlük getirme arzusunu dile getirmekten çok daha önemli bir şeyi itiraf etmişti. Boşluktan doğan yaratıklar birçok şekil ve boyutta ve daha da önemlisi, farklı güç seviyelerinde ortaya çıkıyordu. Boşluk Belaları en tehlikeli yaratıklar olarak biliniyordu, ancak bazı eski kayıtlar bundan daha büyük bir şeyden bahsediyordu. Boşluğun Vücut Bulmuş Hali son derece nadir ortaya çıkıyordu ve Kıyamet Zamanlarını müjdelediği söyleniyordu.

Başka bir durum olsaydı, Leonard gösterdiği güce rağmen yaşlıların sözlerini önemsemeyeceklerini tahmin ediyordu. Ancak yalan söylemesini engelleyen aktif bir büyü nedeniyle, söylediklerini kabul etmekten başka çareleri yoktu.

Altın rengi alev geri çekildi ve yerini dördüncü, koyu yeşil bir alev aldı. “Savaş şefi olarak atandıktan sonra orklarla ne yapacaksın?” Bu ses daha yumuşaktı, ancak yanlış cevap vereceğini bekliyormuş gibi bir şüphe sezgisi vardı.

Şimdi, bu hassas bir konuydu. Onun varlığı birçok orku rahatsız etmişti. Yaygın protestolar olmamıştı, çünkü Grakkor şahsen onun kefiliydi ve diğer savaşçılar da onun yetenekleri hakkındaki sözünü destekleyebiliyordu. Bu, kimsenin bir insanın savaş şefi olmasına izin verme fikrinden hoşlandığı anlamına gelmiyordu. Kazandığında işi zor olacaktı. “Savaşmak isteyen savaşçılara kraliyet ordularına karşı kılıçlarını bileme fırsatı verilecek. Köle tacirlerine karşı merhametim kalmadığını söylediğimde sözümün doğru olduğunu biliyorlar. Ama barış içinde yaşamak isteyenler korunacak. Orklar, ister savaşçı, ister tüccar, ister zanaatkar, isterse de seçtikleri başka bir şey olarak yeni dünyada bir yere sahip olacaklar.”

Yeşil alev, sisin içinde kaybolmadan önce sözlerini düşünmüş gibiydi. Ardından, zengin bir mor renkte başka bir alev öne çıktı. “Entegrasyonu nasıl ele alacaksınız?” Soru doğrudan ve kaçamak bir yol bırakmayan bir soruydu.

Neyse ki Leonard bunu bekliyordu. “Yerel köyü çoğunluğu orklardan oluşan bir köy olarak saygıyla karşılayacağım. Ancak diğer topluluklarla barışçıl ticaret ve yerleşimi teşvik edeceğim. Orklar arasında yaşamak isteyenler, barış içinde geldikleri sürece memnuniyetle karşılanacaklar. Ve ayrılıp başka bir yerde yer bulmak isteyen orklara da yardımcı olacağım.”

Mor alev başını salladı—ya da en azından öyle görünüyordu—ve sonra geri çekildi. Son alev, derin, gölgeli bir siyah, diğerlerinden daha yakın bir mesafede asılı kaldı. “Peki nasıl hüküm süreceksin?” Ses derindi, neredeyse tehditkar bir tondaydı, sanki hata yapmaya cesaret etmesini istiyordu. Sis hâlâ sesi boğuyordu, ama Leonard bunun Grakkor’un kendisi olduğundan oldukça emindi.

Leonard bu zorluğun üstesinden geldi. “Güç, talihsiz bir zorunluluktur. İdeal bir dünyada, bilge insanlar kararlarını uygulamak için demir yumruğa ihtiyaç duymadan hüküm sürerdi. Ama yolsuzluğun yaygınlaşmasının dehşetini gördüm. Eğer bunu önlemek için demir yumruk olmak zorundaysam, o zaman dünyanın gördüğü en sert yumruk olacağım. İnsanların acılarının açgözlülük veya zulüm yüzünden uzamasına izin vermeyeceğim.”

Siyah alev diğerlerinden bir an daha uzun süre kaldıktan sonra nihayet geri çekildi. Etrafındaki sis daha hızlı dönmeye başladı, alevler orijinal konumlarına geri döndü ve ardından gelen sessizlik beklentiyle doluydu.

Sonunda, yaşlı ses bir kez daha konuştu, tonunda bir kesinlik vardı. “Doğru cevabı verdin, Kahraman Leonard. Düşüneceğiz. Geri dönmekte özgürsün.”

Ve arkasındaki sis dağılarak kampa giden yolu gösterdi.

Orman karanlıktı, yukarıdaki kalın ağaç örtüsünün arasından sadece çok hafif yıldız ışığı süzülüyordu. Karanlık Orman’ın alışılagelmiş gece sesleri ona eşlik ediyordu: hışırdayan yapraklar, uzaktan gelen hayvan sesleri ve ara sıra ayağının altında kırılan bir dalın sesi. Duruşmanın gerginliğinden sonra neredeyse rahatlayabilirdi.

Fakat ork kampına yaklaştıkça bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

İlk işaret, çok uzaktan gelen ama seslerini ayırt edemeyecek kadar yüksek, ancak içgüdülerini tetikleyecek kadar yüksek olan yükselen seslerin hafif yankısıydı. Bu normal değildi. Orklar doğaları gereği gürültülüydü ama bir Liderlik Sınavı’nın ortasında mı? Bu, sessiz, ciddi bir düşünme ve odaklanma dönemi olmalıydı. Çok iyi bir sebep olmadan kimse bunu bozmaya cesaret edemezdi.

Yaklaştıkça gürültü daha da arttı; öfkeyle yükselen sesler, çeliğin çeliğe çarpma sesi, savaşın açıkça duyulan sesleri. Leonard’ın duyuları canlandı, her ayrıntıyı algıladı. Ork kampı teyakkuz halindeydi. Hatta Dyeus’u çağırdı ve Dyeus her zamanki gibi sadakatle anında yanında belirdi.

Kılıcın kabzasını daha sıkı kavrayarak hızlandı ve kalın çalılıkları yarıp geçerek sonunda köyün kurulduğu geniş açıklığa ulaştı. Kargaşanın kaynağını bulmak uzun sürmedi. Kampın arka tarafında, iki savaşçı kıyasıya dövüşüyordu; devasa kılıçları yeri sarsacak kadar güçlü bir şekilde çarpışıyordu.

Neer ve Hussa.