Bölüm 984: Eski Bağlantılar (2)

***

Michael ve Rachel birkaç saat sonra Houston’a vardılar ve havaalanından ayrılıp önümüzdeki hafta kalacakları otele doğru yola çıktılar.

Michael’ın NIL anlaşması sayesinde artık eskisi gibi para sıkıntısı çekmiyordu. Biletler ve konaklama dahil tüm seyahat masrafları Michael tarafından karşılandı; bu, yıllar önce asla hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

İkisi lüks otele girerken, Rachel’ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve manzarayı seyretti. Daha önce hiç bu kadar pahalı bir yerde kalmamıştı.

“Bu oda çok büyük!” dedi odalarına girerken.

Çantalarını bir kenara fırlatıp ayakkabılarını çıkardı ve odanın ortasındaki büyük yatağa atladı. Derin bir memnuniyet iç çektikten sonra hızla battaniyenin altına girdi.

“Çok yumuşak… Bu yatağı istiyorum.” diye ekledi.

Michael kahkahasını bastırdı ve odaya bakmadan önce eşyalarını yere koydu. Perdeleri açınca aşağıdaki şehrin güzel manzarasını gördü.

“Bu otelin haftalık ücreti ne kadardı?” diye sordu Rachel yatağın üzerindeki kozasından.

“Biraz indirim alabildim ama oldukça pahalıydı.” diye itiraf etti Michael.

“Neden bu kadar para harcadın? Motelde kalsam daha iyi olurdu.” diye açıkladı.

Bunun üzerine Michael bir kahkaha attı, “Hâlâ vakit var, bir motel rezervasyonu yaptırsam nasıl olur?”

“Kesinlikle hayır.”

“Hahaha!”

Rachel, kendisiyle dalga geçildiğini kısa sürede fark etti ve tüm gücünü kullanarak Michael’a coşkuyla bir yastık fırlattı. İkili, ortalık sakinleşene kadar bir süre şaka yollu kavga etti.

“Hemen hazırlanmaya başlamalısın, akşam yemeği birkaç saat içinde hazır olacak.” dedi Michael.

“Sence hazırlanmak için ne kadar zamana ihtiyacım var? Zaten çok fazla makyaj yapmıyorum.” diye homurdandı.

Michael omuz silkti, “Bu sana kalmış.”

Sonunda yorganın altından çıktı ve hazırlanmaya başladı. Nitekim, restorana taksiyle gitmeden hemen önce kapıdan çıkmayı başardılar.

Rachel, şık siyah bir elbise giymişti ve saçları tepeden atkuyruğu şeklinde toplanmış, uzun ve ince boynunu ortaya çıkarmıştı. Kulaklarında, Michael’ın NIL anlaşmasını imzaladıktan sonra ona verdiği ilk hediye olan küpeler vardı.

Michael şık bir takım elbise giymişti, ancak fazla resmi olma ihtimaline karşı kravat takmamıştı. Ancak taksiden inip restoranı görünce aniden tedirginlik hissetti.

“Bana giyin dememiş miydin?” dedi Rachel, boş boş ona bakarak.

“Ben-ben…” diye kekeledi Michael.

Ne diyeceğini bilemedi. Ken akşam yemeğinden bahsettiğinde, mekanın şık olmasını beklemişti, bu yüzden de ona göre giyinmek istemişti. Ancak vardığında, restorandan çok meyhaneye benziyordu.

Michael, işletmenin önünde durduğunda bile aşırı giyindiğini anlayabiliyordu.

Saatine baktığında birkaç dakika geciktiklerini fark etti. Geri dönüp üstünü değiştirecek vakti yoktu.

Birkaç dakikalık karamsarlığın ardından Michael, her şeye katlanmak zorunda olduğuna karar verdi. Rachel’ın kolunu tuttu, kendi koluyla nazikçe büktü ve meyhaneye girdi.

O anda orada bulunan hemen hemen herkes dönüp, resmi bir etkinliğe katılacakmış gibi giyinmiş olan Michael ve Rachel’a baktı. Bakışlar Rachel’ın üzerinde daha da uzun süre kaldı ve bu durum onu rahatsız etti.

“Burada.”

Michael’ın her yerde tanıyacağı bir ses duyuldu. Döndüğünde, Ken’in meyhanenin arka tarafında bir yerden el salladığını gördü. Şaşırtıcı olan, onun da takım elbiseye benzer bir şey giymiş olmasıydı.

Michael heyecanını bastırdı ve Rachel’ı öne doğru yönlendirdi.

“Michael! Seni tekrar görmek güzel dostum,” diye seslendi Ken, yüzünde parlak bir gülümsemeyle. İleri doğru hareket edip genç adamı kucakladı ve onu bir anlığına sersemletti.

“S-Sen de Ken.”

“Size eşlik eden bu sevimli hanım kim?” diye sordu Ken kibarca.

“Bu kız arkadaşım Rachel.” dedi Michael güçsüz bir sesle.

“Ben Ken, tanıştığıma memnun oldum.” dedi Ken, selamlamak için elini uzatarak.

“Senin kim olduğunu biliyorum… En büyük çaylak, bir sonraki Babe Ruth… Tek boynuzlu at, Ken Takagi.” Gözleri dalgın bir şekilde söyledi.

Ken, kendisine tek boynuzlu at denilmesinden rahatsız olsa da, rahatsızlığını gizlemeyi başardı. “Şimdilik bunların hiçbiri değilim. Şu anda Michael’ın iyi arkadaşıyım.” dedi gülümseyerek.

Bunu duyan Michael’ın ifadesi önce donuklaştı, sonra da yüzüne aptalca bir gülümseme yerleşti.

“Ne oldu, benim terbiyem nerede? Bu kardeşim Daichi. Bu Rohan, bu Steve ve bu yakışıklı adam da amcam Santiago.” dedi Ken, masadaki diğerlerini tanıtarak.

Adamların her biri şık bir restorandaymış gibi giyinmişti, ama hepsinin önünde bir bira vardı.

“Arkadaşlar, bu Michael ve kız arkadaşı Rachel.”

Michael’ın gözleri orada bulunan insanların üzerinde gezindi ve hepsini tek tek tanıdığını fark etti.

“Tanıştığımıza memnun oldum.” Michael hafifçe eğildi. Nedense bu refleksif bir hareketti.

“Aman Tanrım, hepiniz büyük lig oyuncususunuz…” dedi Rachel, çenesi hafifçe düşmüştü.

“Hayır hayır, Steve hala küçük ligde.” diye espri yaptı Ken ve Steve’e göz kırptı.

“Hey, şimdi… Bu bahar antrenmanında takıma katılacağım, o yüzden fazla küstahlaşma.” Steve, yüzünde sinirli bir ifadeyle cevap verdi.

Rachel, Ken’le olan ilişkisini ancak şimdi tam olarak anlayarak Michael’a döndü.

“Meyhaneye giderken neden bu şekilde giyindiniz?” diye sordu Michael, şaşkınlığı belliydi.

“Bundan sonra başka bir restorana geçeceğiz, Santiago önce bir şeyler içmek istedi.”

Zeytin rengi tenli ve atletik yapılı adam Michael’a sıcak bir şekilde gülümsedi, “Seni U18 Dünya Kupası’ndan hatırlıyorum. Seni tekrar görmek güzel.”

U18 Dünya Kupası’ndan bahsedildiğinde Michael’ın gözleri parladı, “Bir dakika, sen ABD Milli Takımı’ndaydın! Bir dakika… Ken seni amcası olarak tanıtmadı mı??”

“Ne?”

Rachel şaşkınlıkla başını eğdi.

“Uzun hikaye,” diye cevapladı Ken kıkırdayarak. “Hadi şimdi restorana gidelim, burası için biraz fazla şık giyinmişim.”

“Güzel, açlıktan ölüyorum.” diye espri yaptı Steve.