Bölüm 98: Okuyucu

Bölüm 98: Okuyucu

"Şimdi, benim güzel hanımefendilerim ve beyefendilerim," dedi Dorian, gerçek görünümüyle Bliss Malikanesi'nin yeraltı odasında, önünde duran dokuz kadın ve erkeğe bakarak. "Bugün perşembe gecesi. Ve bildiğiniz üzere, yarından sonraki gün Kraliyet Etkinliği'ne katılacak olanların arasında olacaksınız. Varislerin hizmetkarları olarak."

Durakladı, şeytani gözleri onların yüzlerinde meraklı ama ciddi bir ifadeyle gezindi.

"Bu konuyu zaten daha önce tartışmıştık," diye devam etti, ellerini rahatça ceplerine sokarak. "Ama aranızda o kadar çok sikişenler olmuş ki bazı şeyler unutulmaya başlanmış olabilir, bu yüzden kendimi tekrar etmeme izin verin."

Odanın içinde hafif kıkırtılar ve gülüşmeler yankılandı, hatta bazıları şimdiden olağan işlerine dönmek için sabırsızlanıyordu.

"Buradaki hepiniz Fısıltı Tarikatı'mın birer parçasınız. Fısıltıları duymak, müşterilerinizin en karanlık sırlarını konuşturmak sanatı konusunda yetiştirildiniz, eğitildiniz. Üstelik onların yalvardığı her türlü sapkın şeyi kusursuz bir şekilde yerine getirirken." Gururla gülümsedi. "Sizler benim en iyi insanlarımsınız. Ve bu görevi tam da bu yüzden size seçtim."

Kimse konuşmadı. Hepsinde, Efendileri tarafından takdir edilmenin verdiği sakin, mutlu gülümsemeler vardı; gözleri tamamen Dorian'a odaklanmıştı ve her biri bu misyonun ne kadar hassas olduğunu anlıyordu.

"Tek istediğim burada da aynı şeyi yapmanız." Dorian aralarında yürümeye başladı, konuşmasına devam ederek. "Kraliyet Etkinliği'ne gireceksiniz. Size verilen görevleri tamamlayacaksınız. Ama sadece bu değil, sevgililerim. Oh, sadece bu değil."

Ani bir hareketle durdu, pembe saçlı ve gümüş gözlü bir kadının tam önünde durdu. Kirpikleri uzun ve yukarı kıvrılıktı, imkansız derecede güzeldi: Her göz kırpışı, hem erkeklerin hem de kadınların dizlerini bağlayan bir şeyler taşıyordu.

"Söyle bana, Julie," diye fısıldadı Dorian, gülümseyerek. "Söyle bana başka ne yapmamı istiyorum senden?"

"Kaos yaratmak," diye yanıtladı kadın. "Kimsenin net düşünemeyeceği kadar büyük bir kaos."

"Doğru zamanlama nedir?" diye tekrar sordu, gözleri kadınıninkilere sabitlenmişti.

"Kral, Kraliçe ve hatta Yüksek Rahibe bile odalarına çekildiğinde, varislerin Etkinlik'in tadını kendi başlarına çıkarmasına izin verildiğinde. Muhtemelen Dövüş Turnuvası sırasında ya da gece, seçtikleri ortaklarla dans etmeye başladıklarında."

"Kesinlikle, sevgilim. Kesinlikle," dedi ve ardından diğerlerine döndü. "Ve hepinize söylüyorum. Sadece onlar gittikten sonra harekete geçeceksiniz. Eğer öyle yapmazsanız, sakın düşünmeyin bile. Düşünceden bile hızlı ölürsünüz."

"Bunu anlıyoruz, Efendimiz," dedi Julie. "Ama kaostan sonra... ya biz?"

Onun bu sorusu birçoğunun yüz ifadesinin sertleşmesine neden ol ezdi.

Dorian'a minnettar oldukları doğruydu. Onları sokaklardan ya da berbat durumlardan çekip alıp kanatları altına aldığı için minnettarlardı.

Onlara başlarını sokacak bir çatı, masalarında yemek, borçlar altında ezilmeden geçimlerini sağlayıp hayatlarını sürdürebilecekleri bir yol vermişti.

Yaşamaya çalışmanın en onurlu yolu değildi bu. Ama herkesin bildiği gibi hayat bazısına kibar, bazısına sert, kimine ise son derece zalimdi.

Ve dokuzunun da payına kısa çöp düşmüştü; o andaki mevcut seçenekleri ya ölümdü ya da hayatta kalmak için kendi bedenlerini kullanmak.

Tanıdıkları pek çok kişi onurlarını lekelemeden ölmeyi seçerek ölüme boyun eğmişti.

Ama onlar değil. Onlar onurlu, kutsal türden değillerdi.

Yeter ki hayatta kalabilsinler. Yeter ki yaşasınlar. Yeter ki onlara bakan ailelerin ihtiyaçlarını karşılayacak paraları olsun... o zaman bedenlerini birer ödeme aracı olarak kullanmak o kadar da yüksek bir bedel değildi.

İşte tam da bu yüzden o an hepsinin korkusu vardı. İtibar pahasına, onur pahasına korudukları ve o zamana kadar bir hiç uğruna kirletilen bedenleriyle ayakta tuttukları hayatlarını kaybetmekten korkuyorlardı.

Dorian Desdemona, halkının bu durumunu tam olarak anlayamasaydı bu kadar başarılı olamazdı.

Ve bu yüzden çoktan bir yanıt düşünmüştü.

"Tek yapmanız gereken kaçmak, sevgililerim," dedi hepsine birden bakarak. "Şunu son derece açık söyleyeyim hanımefendiler ve beyefendiler: tereddüt etmeyin. Durmayın. Düşünmeyin bile. Etkinlik'in içinde kargaşayı başlattığınız o an, herkesin şaşkına döndüğü ve muhafızların işe yaramaz hale geldiği o kısa pencerede..."

Durakladı, her bir göz çiftinin kendisinde olduğundan emin oldu.

"...saraydan batıya doğru kaçın. Bir çıkış yolu açılacak. Görünüşünüzü size öğrettiğim gibi değiştirdikten sonra — hepinizin koşmasını istiyorum; doğrudan Beşinci Gizli Alanımıza. Oradan hepinizi Kurppe Krallığı'na göndereceğim."

"Kurppe Krallığı mı?" diye tekrarladı aralarından biri, sesi huzursuzca çıkarak.

"Evet," diye başını salladı. "Orada kısa süre önce bir Han açtım." Gülümserdi. "İstediğim gibi işletilmesi için çalışanlara ihtiyacım var. Ve sizden daha iyisi kim olabilir ki?"

Bunun üzerine hepsinin yüzüne anında rahatlama yayıldı, gülümsediler.

"Yine de cehennem gibi bir görev olacak efendim!" dedi bir kız heyecanlı bir sesle.

"Bir sürü fahişenin soyluları ve kraliyet ailesini başarıyla kaosa sürüklemesi!" dedi dar giysiler giymiş bir adam şeytani bir sabırsızlıkla.

Altında kaynayan gerginliği kaba bir mizah ve heyecanla gizleyerek güldüler ve konuştular.

Bir süre sonra Dorian ellerini çırptı. Ortama mutlak bir sessizlik geri döndü.

Tek kelime etmeden birkaç nefes boyunca onları inceledi, ardından dişlerini göstererek sırıttı.

"Vakit kaybetmeyelim," dedi. "Yarın için hazırlıklara başlayalım, çünkü cumartesiye hazır olmak için oraya önceden gideceksiniz."

"HADİ GİDELİM!" diye bağırdı balık etli bir kadın, diğerleri de onu takip etti.

Tüm bunları Julie sakin bir gülümsemeyle izliyor, cumartesiyi sabırsızlıkla bekliyordu.

...

Meadow, Tycoon's Château binasının içindeki çalışma masasında oturuyordu; gece çoktan çökmüş olmasına rağmen hala eve gitmemişti.

Kişisel hizmetçisi kapısının dışında bekliyor, bu konuda hiçbir şey söylemiyor, durumu tamamen normal karşılıyordu. Hanımefendisi sonuçta gece geç saatlere kadar kitap okumayı severdi.

Ancak o belirli perşembe akşamı, Meadow Wealth kitap okumuyordu.

Önünde, sadece masayı aydınlatan gaz lambasının yanında bir sayfa kağıt ve Wealth ailesinin kendi elleriyle yaptığı, üzerine Wealth'in "W" simgesi kazınmış bir dolma kalem duruyordu.

Sabah Cassius'un kendisine verdiği tüm tavsiyeleri hatırlamaya çalışırken kafasında düşünceler çarpışıyordu.

"Heh," diye kendi kendine güldü. "Cassius Desdemona'yı editörüm olarak kabul edeceğim kimin aklına gelirdi?"

O kadar beklenmedik bir şeydi ki nerdeyse gülünçtü. Yine de olmuştu. Ve insanı gerçekten dilsiz bırakacak bir şekilde gerçekleşmişti; çünkü bu süreçte aynı zamanda bir Tarikat'a katılmayı ve henüz dünyaya adını duyurmamış bir tüccar şirketinin CEO'su olmayı da kabul etmişti.

"Düşmüş Melek ve Şeytan'ın Avukatı." Cassius'un koyduğu isimleri hatırladı, adamın isim koyma yeteneğinin oldukça zayıf olduğunu düşünerek.

"Zavallı, tıpkı kendisiyle ilgili her şey gibi," diye küçümsedi, ardından başını sallayıp odaklanmaya karar verdi.

Cassius ona kendi günlerini anlatan, birinci şahıs ağzından günlük tarzı bir roman yazmasını söylemişti.

"Unutma benim hevesli küçük yazarım," demişti Cassius, katlanılamaz bir kibirle sırıtarak, "eğlenceli hale getir. Hayatın zaten sıkıcı. Yazarken yalan söylememek ama yine de değecek bir şey ortaya çıkarmak için daha fazla çaba harcaman gerekecek. Ama sana güveniyorum... sanırım."

Bu hatıra zihninden akıp geçerken, Meadow içten içe ona sessizce sövdü; hayatını sıkıcı olarak nitelendirmeye nasıl cesaret ettiğini sorguladı ve ardından kalemi eline aldı.

Nefesini verip gereksiz tüm düşünceleri zihninden uzaklaştırdı ve tüm dikkatini önündeki boş kağıda odakladı.

Vorn'a hızlıca bir dua mırıldandı ve yazmaya başladı; dünyanın özünün kendisini yönlendirmesine izin vererek, sadece bir aracı oldu:

<Bugün garip bir gün oldu. Başkaları gibi sıradan bir günle başladım, aklımda özel hiçbir şey yoktu, Etkinlik öncesi olağan bir gün gibi ele alıp suçlu zevkim olan 'Bin Haremli Kadın'ı okumaya devam etmeyi planlıyordum.

En azından, ah, başta öyle düşünmüştüm.

Unutmuştum — gerçi bunu içtenlikle itiraf ediyorum — bizzat Cassius Desdemona ile bir toplantım olması gerekiyordu. Desdemona'nın Son Doğanı. Neslimizin en çok nefret edilen adamı.

Şimdi, okur, onun gerçekte kim olduğunu bugün tam olarak açıklayamadığım için beni affetmelisiniz, çünkü ben bile onun gerçek doğası karşısında kendimi kaybetmiş ve kafam karışmış hissediyorum.

Ama bir gün hepsini açıklayacağım. Evet, bir gün, daha iyi olduğumda, daha iyi büyüdüğümde, zaman ayırıp Cassius Desdemona adlı adamın ortaya çıkarabildiğim her yönünü ele alacağım.

Ancak bugün, sadece kendimi nasıl bir Tüccar Şirketi'nin CEO'su, gizli bir tarikatın üyesi ve —kendisi öyle demeyi sever— Büyük Editör Cassius Desdemona'nın himayesindeki tek yazar olarak bulduğumu yazmak istiyorum.

Ve hepsi tek bir toplantıyla başladı...!

Oh. Sanırım önemli bir şeyi unuttum.

Henüz kendimi tanıtmadım, değil mi?

Ah, üzgünüm. Bunu düzgünce yapalım, değil mi?

Ben Meadow Wealth, okur. Ve bu, Desdemona'nın Son Doğanı'nın rehberliğinde çok satan bir yazar olmamın hikayesidir.

...umarım.>

—98. Bölümün Sonu—