Bölüm 98 98

Maxi çiçek bahçesine bakarken hem rahatladı hem de memnun oldu.

Hizmetçilerin kazdığı havuzun etrafını kırmızı tomurcuklarla dolu yemyeşil bir alan çevreliyordu ve narin ametist çiçekleriyle bezeli çalılar minyatür askerler gibi sıralar halinde büyümüştü.

Yanlarında çiçeklerle güzelce harmanlanmış, bol otlu bir tarla vardı. Maxi, taştan oyulmuş bir bankın üzerine bir mendil koyup oturdu.

“Buradaki tüm f-çiçekleri… ot veya s-baharat olarak kullanılabilir.”

“Yiyebileceğimiz bir çiçek bahçesi mi yaptın?”

“Çiçek dikmenin en iyi yol olduğunu düşündüm… hem pratik hem de göze hoş gelen.”

Riftan güldü. “Bu bahçeyi sağlam tutabilmemiz için nöbetçilere kendilerine zarar gelmemesi emrini vermem gerekecek.”

“B-Beğendin mi?”

Riftan, çiçeklerin arasında oturan Maxi’ye baktı ve yavaşça başını salladı. Gözlerinde kısa bir anlığına yoğun bir duygu belirdi.

“Evet,” dedi, sesi garip bir şekilde boğuk çıkıyordu.

Şaşkınlıkla Maxi ona baktı. Riftan duygularını gizlemek istercesine ağzını ovuşturdu ve yanına oturdu.

“Kokusu çok güzel. Bir yıl öncesine kadar eşimle bir çiçek tarlasında kaliteli zaman geçirebileceğimi hiç düşünmemiştim.”

Maxi, onun Ejderha Seferi’ndeki zamanına atıfta bulunduğunu anladığında gerginleşti.

“Duydum ki… Harekât sırasında sayısız kez büyük tehlikelerle karşı karşıya kalmışsınız.”

“Kesinlikle kolay değildi. Lexos Dağları’nda binlerce canavar yaşıyordu ve ejderhanın inine ulaşmak için sayısız bariyer ve labirentten geçmek zorundaydık.”

Riftan’ın cevabı kayıtsızcaydı. Sepette bir elma aradı ve kocaman bir ısırık aldı. Taze meyve suyu dudaklarını ıslattı ve Maxi’nin yüzü, aklına şehvetli bir anı gelince kızardı. Onun müstehcen hayallerinden habersiz, yerde oturmuş elmasını yerken bir çocuk kadar kaygısız görünüyordu.

Maxi’nin eline bir yeşil elma daha koydu. “Güzel. Dene bakalım.”

Maxi mekanik bir şekilde bir ısırık aldı. Gerginlikten kaskatı kesilmiş dili hiçbir şeyin tadını alamıyordu.

Riftan babası yüzünden çok acı çekmişti, ancak Maxi o üç yıl boyunca kendi talihsizlikleriyle o kadar meşguldü ki, babasının karşılaşacağı zorlukları bir kez bile düşünmemişti. Aksine, babasının acılarının habercisi olarak geri döneceğinden korkmuştu.

Peki, onun yanında bu kadar sakin oturmayı nasıl başarıyordu? Birdenbire belirsizlikle boğuşan Maxi, esintinin tadını çıkarırken Riftan’ın yüzünü dikkatle inceledi.

Ona hiç içerlemiş miydi? Kendi tercihi olmasa da, bu evlilikten çok acı çekmişti. Hangi erkek böyle bir talihsizliğe hayıflanmaz ki? Evlilik yeminlerini yerine getirmeyi seçmesi tam bir mucizeydi.

Maxi aniden tedirgin oldu ve hemen konuyu değiştirdi.

“R-yolu inşaatı… iyi gidiyor mu?”

“Evet. En geç sonbaharda bitirmiş oluruz.”

Riftan, çalılara elma çekirdekleri atarken dudakları kararlı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Yol biter bitmez limanı genişleteceğim. Canavarlardan korumak ucuz olmayacak, ancak güneyden gelen tüccarlar devasa gemileriyle geldiklerinde maliyeti kolayca birkaç kat karşılayacaklar. Altın yumurtlayan tavuk gibi.”

“C-Sadece geçiş ücretlerinden bu kadar para kazanabilir misin?”

“Sadece geçiş ücretlerinden olmayacak. Tüccarlarla iş yaparsak, kraldan daha fazla kazanabiliriz. Tüccarlara ve onların pahalı kargolarına koruma sağlayacağız, böylece kazançlarının bir kısmı karşılığında mallarını güvenli bir şekilde satabilecekler. Teklifi almak için sıraya giren tüccarlar var.

Güneyden gelen nadir ipekleri ve baharatları düşük fiyata elde edebilme avantajından bahsetmiyorum bile.”

Başını geriye yasladı ve ona gülümsedi.

“Büyük tüccarlar gemileriyle gelince, sana beş yüz ipek elbise diktireceğim.”

“Benim… zaten bolca var.”

“Yeterli olmadıklarını biliyorum,” diye sırıtarak iddia etti. “Biraz daha bekle. Sana dünyanın en pahalı kıyafetlerini alacağım. O kadar çok ki hepsini saymak mümkün olmayacak. Sonra da tüm parmaklarına güneşten daha parlak pırlanta yüzükler takacağım. Boynun, bileklerin, ayak bileklerine kadar her yerin mücevherlerle süslenecek.”

Elini tuttu ve bileğinin iç kısmını öptü. Maxi, adamın serin ve nemli dudaklarının hassas tenine değmesiyle ürperdi. Riftan’ın kara gözlerinde derin bir memnuniyet belirdi.

“Seni Yedi Krallık’ın en asil kadını yapacağım. Bir Roma prensesinin ihtişamlı hayatını yaşayacaksın.” Avucunu okşadı ve tutkuyla ekledi: “İmparatorluk düşmeseydi, en asil soya sahip kadın olarak kabul edilirdin. Benim gibi bir adamın sana yaklaşmasına bile izin verilmezdi.”

“S-Saçmalamayı kes. Roem uzun zaman önce düştü ve Roem Hanedanı şimdi saflarını korumayı zar zor başarıyor… Artık… hiçbir… güçleri… veya nüfuzları yok. Ve ben… Wedon’un sayısız soylusundan sadece biriyim.”

“Ne kadar mütevazı bir söz. Bir zamanlar bir imparatorluğu yöneten büyük imparatorluk ailesinin soyundan geliyorsun ve Wedon’un en güçlü dükünün en büyük kızısın. Sen sıradan bir soylu değilsin.”

Riftan’ın yüzü birdenbire acı bir ifadeye büründü.

“Babanızdan nefret ediyor olabilirim, ama onu küçümsemek gibi bir niyetim yok. Dük beni kocanız olarak seçmesinin tek sebebi bana ihtiyacı olmasıydı, size uygun biri olduğumu düşündüğü için değil.”

Maxi elini kıpırdattı ama Riftan içgüdüsel olarak çırpınan bir kuşun çenesinden kurtulmaya çalışan bir tazı gibi elini daha da sıkı tuttu.

“Soylular arasında bir ailem yok, ölümümün intikamını alacak kardeşlerim de yok. Sıradan bir adam olarak doğmuş, yeteneğiyle ünlenmiş, ama hiçbir güce sahip olmayan bir şövalyeydim. Beni şövalyelerine liderlik edecek vekili olarak ataması onun için zor değildi ve ölümüm ona herhangi bir sorun çıkarmazdı. Beni sadece kendi yerine ölecek adam olarak seçti.”

“B-Bu…”

“Bizi evlendirmesinin tek sebebi, sağ salim geri döneceğimi düşünmemesiydi,” dedi Riftan ürkütücü derecede nazik bir sesle. “Ama geri döndüm ve evliliğimiz meşru oldu. O adamın artık senin üzerinde hiçbir yetkisi yok. Artık senin ailen benim.”

Sesindeki derin sahiplenici tavır, yüreğinde soğuk bir rüzgarın esmesine neden oldu.

Babası için her zaman işe yaramaz bir varlık olmuştu. Croyso Dükü’nün kabul ettiği tek kızı Rosetta’ydı. Maximilian başarısız olmuştu ve babası, değersiz kızını doğru zamanda bir pleb şövalyesiyle evlendirerek kullanmıştı. Riftan’ın bahsettiği soylu kadın Rosetta’ydı, kendisi değil.

Maxi dudağını ısırdı. Babasının Riftan’ı tamamen kandırıp kullanması onu öfkeyle doldururken, buna izin verenin kendisi olması dayanılmaz bir üzüntüye yol açıyordu. Croyso Dükü, tehlikeye attığı genç şövalyenin yerine, çok değer verdiği kızı Rosetta’yı vermeliydi. Riftan’ın hak ettiği karşılık buydu.

Duygularının yoğunluğundan bunalan Maxi titrek bir sesle konuştu. “Gerçekten… ü-özür dilerim.”

“Kahretsin, ağzımı bozdum.”

Sanki içindeki coşku birdenbire dağılmış gibi, aceleyle yanaklarını avuçladı.

“Seni suçlamaya çalışmıyordum. Babanın davranışlarında hiçbir payın olmadığını biliyorum. Sonuçta benimle evlenmek istemedin.”

Bu doğruydu ve Riftan bunu inkar edemeden onu izlerken acı acı gülümsedi.

“Sen sadece babasının durumu yüzünden benim gibi aşağı bir insanla evlenmek zorunda kalan acınası bir kurbandın.”

“B-Bu doğru değil. PP-Lütfen… böyle konuşma.”

Riftan onun aceleci itirazını görmezden geldi.

“Ama sana istediğin her şeyi vereceğim. Benimle evlenmenin, başka bir soylu veya kraliyet ailesi üyesiyle evlenmekten daha iyi olduğunu düşünmeni sağlayacağım.”

“Ben… zaten öyle hissediyorum, bu yüzden…” Maxi birdenbire patladı, onu daha fazla dinleyemeyecekti.

Eğilip kollarını onun boynuna doladığında, Riftan bir an şaşkınlıkla kaskatı kesildi ve ardından onun kucaklamasına karşılık verdi.

Başını aşağı çekip öptü. Hafifçe yeşil elma tadı veren tatlı dili, ağzını yavaşça doldurdu. Maxi, vücudunda baş döndürücü bir ürperti yayılırken ürperdi.

Hıçkırıklara boğulma isteği onu ele geçirdi ve yüzünü onun boynuna gömdü. Onun hakkındaki hayali son derece orantısızdı.

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, asla bu seviyeye gelemeyecekti. Maxi bu düşünceyle gözlerini sımsıkı kapattı.

***

Riftan, yüzünde hüzünlü bir ifadeyle Maxi’nin yanağını okşadı. Bir süre onu öpücüklere boğduktan sonra, bir çift nöbetçi onu aramaya geldiğinde isteksizce ayağa kalktı.

Maxi, babasının Riftan’ı aldattığını ve sessizliğinin de bu aldatmacaya ortak olduğunu düşünerek umutsuzluğa kapıldı. Kendine karşı çok sert davrandığını biliyordu ama mantıksız suçluluk duygusundan bir türlü kurtulamıyordu.

Maxi odasına geri döndü ve yatağa yığıldı. Riftan’ın onu kraliyet prensesi kadar asil bulması boğazına diken batmış gibiydi.

Maxi, son yirmi iki yıldır babasının tazılarından bile aşağıydı. Köpekler, Maxi kırbacıyla onlara saldırdığında dişlerini göstererek isyan ederken, Maxi her seferinde gözyaşları içinde dizlerinin üzerinde ona boyun eğmişti.

Ne kadar çaresiz ve acınası olduğunun fazlasıyla farkındaydı. Babasının ayaklarının dibinde böcek gibi sürünerek af dilediği sırada aynada yansıyan görüntüsü hafızasına kazınmıştı. Kaldırım taşlarının üzerinde kıvranırken, derisi kıpkırmızı, bir solucan gibi görünüyordu.

Kendisini bir prenses, hatta bir dükün kızı olarak düşünmesi saçmaydı.

Ne kadar aptalca…

Maxi kıvrılıp yüzünü dizlerine bastırdı. Riftan’ı düşündükçe yüreği daha da ağırlaşıyordu.

Evliliklerinde çok eksik olanın kendisi olduğuna inanmasına izin vermek doğru muydu? Kocasına kendisi hakkındaki gerçeği söyleme düşüncesi bile soğuk terler dökmesine ve midesinin düğümlenmesine yetiyordu.

Croyso Kalesi hizmetçilerinin ona nasıl baktığını çok iyi hatırlıyordu. Onların sempati dolu bakışları, bazen babasının tacizlerinden daha dayanılmaz oluyordu.

Riftan’ın ona aynı gözlerle bakmasındansa ölmeyi tercih ederdi. İstediği son şey, kocasının dünyanın en asil kadını olarak gördüğü karısının aslında sefil bir hayat yaşadığını öğrenmesiydi.

Kendini sabote eden düşüncelere daha fazla dayanamayan Maxi, odasından fırladı. Odasında hiçbir şey yapmadan daha fazla zaman geçirmek zorunda kalırsa aklını kaçırabilirdi.