Bölüm 97 97

Maxi telaşlandı. Bakışları Riftan ile prenses arasında gidip geldi, etraflarındaki şövalyeler bile bezginlikle başlarını salladılar.

“Sonuna kadar savaşmak zorunda mısın? İyi niyetle ayrılamaz mıyız?”

“Bu sefer beni kışkırtan oydu!”

“Ayrılmak için gün batımını mı bekliyorsun?”

Prensesin omuzları sanki öfkesini haykıracakmış gibi inledi, ama dudaklarından çıkan iç çekiş, bir teslimiyetin ifadesiydi.

“Tamam. Bu istenmeyen misafir buradan ayrılacak.”

“Minnettarlığımı sunarım Majesteleri.”

“R-Riftan!”

Riftan’ın küstahlığının haddini aştığını duyan Maxi, onun tuniğinin eteğini çekiştirdi. Riftan ona kısaca baktı, sonra zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“İyi yolculuklar dilerim Majesteleri.”

“Ne kadar naziksin,” diye kuru bir şekilde cevapladı prenses, bakışlarını Maxi’ye çevirmeden önce. Dudakları dostça bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sana iyi şanslar dilerim, Maximilian.”

“Lütfen… yolculuğunuzda dikkatli olun Majesteleri. Yolda size hiçbir zarar gelmemesini dilerim.”

“Ben de sana iyi şanslar diliyorum.”

Prenses şakacı bir göz kırpmayla atını döndürdü ve arabalara doğru koştu.

Kısa süre sonra havada bir kopel sesi yankılandı. Kraliyet ailesi, geride bir toz bulutu bırakarak asma köprüden geçmeye başladı. Maxi, fırtına sonrası sessizlikte, prenses gözden kaybolana kadar el salladı. Kafasını bu kadar nahoş düşünceyle dolduran kişinin uzaklaşıp gittiğini izlerken neden garip bir boşluk hissettiğini merak etti.

“Odalarımıza dönelim.”

Maxi, kale kapılarından derin düşüncelere dalmış bir şekilde dışarı bakarken Riftan kollarını ona doladı. Kolları ağaç gövdeleri kadar sağlamdı ve Maxi, Riftan’ın kucağında kıpırdanarak ona doğru döndü.

***

Kraliyet ailesinin ayrılmasının ardından, Maxi’nin hayatına huzur ve monotonluk geri döndü. Peyzaj düzenlemesi tamamen tamamlanmış ve hava bahar enerjisiyle dolmuşken, Calypse Şatosu güzel ve canlı bir yere dönüşmüş gibiydi. Dahası, kısa süre sonra şatoyu tekrar ziyaret eden seyyar satıcılarla daha da canlandı.

Riftan yol yapımında yorulmadan çalışırken, şövalyeler de şafak vakti surların etrafındaki bölgede devriye geziyordu.

Maxi, günlerini tamamen boşta geçiren tek kişiydi. Calypse Şatosu’na geldiğinden beri, tüm eski mobilyaları değiştirmek ve her köşeyi yenilemek için çaba sarf etmişti. Sonuç olarak, şatoda artık onun dikkatini gerektiren hiçbir şey kalmamıştı. Hizmetçilerin çalışkanlığı sayesinde Maxi, bütün gününü onlara nezaret ederek geçirmek zorunda kalmıyordu.

Büyü çalışmalarına gelince, artık bu onun için bir şey değildi. Gerçek şu ki, büyü öğrenmeye devam edip etmeme konusunda kararsızken kendini karmaşık denklemleri incelemeye adayamazdı.

Pencere kenarında oturan Maxi, kitap rafına boş boş bakarken iç çekti. Prenses ona yetenekli olduğunu söylemişti ama Maxi buna kesin olarak inanmıyordu. Potansiyeli garanti değilse, Riftan’ı kızdıracağını bile bile büyü öğrenmeye değer miydi?

Riftan’ın onun yardımına ihtiyacı olmadığını açıkça belirtmesi ve onun kesin reddi onun özgüvenini yerle bir etmişti.

Maxi, sedefli güneş ışığı içeri süzülürken pencereden dışarı baktı. Kendini iki arada bir derede hissetti. Büyüyle ilgili bir kitaba yöneldiğinde bile, bir saat bile geçmeden kendini boş boş bahçeye bakarken buldu. Ayrıca Ruth’un kendisi için hazırladığı fonetik çalışma masasını çalışmak için de hiç hevesli değildi. Şimdi ne yapması gerekiyordu?

Maxi başını pencere pervazına yaslayıp iç çekti.

“Neyin var? Kendini iyi hissetmiyor musun?”

Aniden gelen sesle irkilen Maxi, kapıda duran Riftan’ı görünce yerinden kalkıp yanına koştu.

“N-Seni bu kadar erken geri getiren ne?”

Her zamanki gibi, şafak sökmeden gitmişti. Maxi, şantiyede bir şey olup olmadığını merak ederek yüzünü inceledi. Dağınık saçları, her zamanki gibi heybetli bir şekilde orada dururken siyah yeşim taşı gibi parlıyordu.

Ona dikkatlice baktı, deri eldivenini çıkarıp alnını okşadı. “Ocakta işim olduğu için seni görmeye geldim. Ateşin var mı?”

“H-Hayır. Sadece… pencereden dışarı bakıyordum.”

“İç çekiyordun. Buradaki hayat senin için sıkıcı mı oldu?” Sesi kaygı doluydu. “Komşu soyluları bir ziyafete davet etmemi ister misin?”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Ziyafet vermek için en uygun zaman olmadığının farkındaydı. Maliyet sorun olmasa da, Riftan ve şövalyelerin konukları ağırlayacak vakti yoktu.

Buna rağmen Riftan’ın yüzü, onun için yıl boyu sürecek bir festival düzenlemekte ısrar ettiği zamanki kadar ciddiydi. Maxi hızla ellerini salladı.

Riftan kaşlarını çattı ve sanki aklını okumaya çalışıyormuş gibi başını eğdi. “Misafirler gittiğinden beri moralin bozuk. Eğer kırsal hayattan sıkıldığın içinse…”

“Ö-Öyle değil! Sadece… halsiz hissediyordum çünkü… gün çok sıcaktı. Aslında… ziyafetleri ve baloları sevmem.”

Riftan sözlerini düşünüyor gibiydi. “Düşünüyorum da, Croyso Kalesi’ndeki ziyafetlere nadiren katılırdın. Katıldığında da sessiz kalır ve uzun süre kalmazdın.”

Maxi, sesindeki onaylamamayı hissetti. Canlı ve sosyal bir eş mi istiyordu?

Bir bahane mırıldanırken yüzü sertleşti. “K-Misafirlerimiz olduğunda… onları evlerinde hissettirmek için elimden geleni yapacağım ama… gürültülü… toplantılardan hiç hoşlanmadım.”

“Festival sırasında durum böyle görünmüyordu. Seni böyle görmek istiyorum-“

Riftan irkildi ve ağzını sıkıca kapattı, sabırsızca çıkışmasına aniden son verdi. Geniş omuzlarında tuhaf bir gerginlik vardı.

“Benimle kısa bir yürüyüşe çıkmak ister misin?”

“B-Bunu yapmak zorunda değilsin. Meşgul olduğunu biliyorum.”

“Nefes alacak vaktim olmayacak kadar meşgul değilim,” dedi Riftan sinirle, Maxi’nin pelerinini kancasından yakalayarak. “Benimle kısa bir yürüyüşe çıkabilirsin, değil mi?”

“B-İstemediğimden değil… Sadece… senin uyumaya vakit bulamamandan endişeleniyorum. Yürüyüşe vaktin varsa… kısa bir şekerleme yapman daha iyi olmaz mı?”

“Seninle bir şekerleme yapmak da kulağa hoş geliyor.”

Yatağa hızlı bir bakış attı ve dudaklarını büktü.

“Ama o yatağa girdiğimizde ellerimi senden çekebileceğimi sanmıyorum.”

Maxi, yüzünün kızardığını hissetti. Sakin görünen Riftan, onu omzundan çekip pelerini üzerine örttü.

“Yürüyüşe çıkmak daha iyi bir seçim olur diye düşünüyorum. Bahçenizi bu kadar güzel bir şekilde dönüştürme fırsatım olmadı.”

Maxi onu odadan takip etti. Açık pencerelerden içeri çiçek kokuları taşıyan ferahlatıcı bir esinti esti. Riftan havayı kokladı, yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

“Bütün kale çiçek kokuyor.”

“Sen… beğenmedin mi?”

“Hayır, sadece… alışkın değilim,” dedi düz bir sesle. “Ben daha çok toprağa, atlara, tere ve kana alışkınım.”

Maxi’nin aklına aniden Riftan’ın da kendisi gibi hayatın yumuşak ve sıcak yönlerine aşina olmayabileceği düşüncesi geldi.

Hayır. Hiçbir şekilde aynı değillerdi. O, acıların ve zorlukların üstesinden gelebilecek güce sahipti, oysa kadında böyle bir şey yoktu.

“Hadi yanımıza hafif bir atıştırmalık alalım. Biraz açım,” dedi Riftan, sanki havadaki hafif değişimi hissetmiş gibi sesi yumuşaktı.

Maxi, ağır yüreğini gizlemek için gülümsedi. “Birkaç gün önce… taze meyveler ve bazı birinci sınıf baharatlar aldım. Aralarından… bolca seçenek olmalı.”

“Bu kesinlikle sabırsızlıkla beklenen bir şey. Uzun zamandır kurutulmuş veya şarapta bekletilmemiş meyve yememiştim.”

Riftan, ona gösteriş olsun diye dudaklarını yaladı ve hızla mutfağa doğru yürüdü. Yumruk büyüklüğünde yeşil elmaları, ahududuları, sıcak şarabı ve taze pişmiş ekmeği sazdan bir sepete doldurduktan sonra büyük salondan çıktılar.

Maxi dışarıda, göz kamaştırıcı ışığa gözlerini kısarak bakıyordu. Her gün hizmetçiler tarafından süpürülüp fırçalanan taş avlunun iki yanında yeşil çimenlerden bir halı parıldıyordu. Çalılardaki narin tomurcuklar, bahar güneşinin altında mücevher gibi parıldıyordu.

“Üşüyor musun?”

“Hayır. Sıcak hissediyorum.”

Maxi, Riftan’ın elini tuttu ve yavaşça bahçeye doğru yürüdü. Pavyonun yanında çok korkunç görünen meşe ağacı, şimdi minik yapraklarla doluydu. Maxi’nin yüzüne hoşnut bir gülümseme yayıldı. Ruth’un büyüsü işe yaramış ve ölü ağaçtan yeni bir hayat fışkırmıştı.

“Seni böyle gülümseten ne?”

“Şu… şuradaki ağaç… Yeni yaprakları var.”

İşaret ettiği yöne baktı ve kaşını kaldırdı. “Öldüğünü sanıyordum…”

“Ruth, bazı ağaçların ölü gibi görünseler bile hâlâ hayat taşıdığını söyledi. Geçen kış onlara sihir kattı ve…”

Maxi, Riftan’ın yüzünün belirgin şekilde sertleştiğini görünce sustu.

“B-Bir sorun mu var?”

“Önemli değil,” dedi sertçe, kolunu çekiştirerek. “Çirkin ağaçlardan çıkan yaprakların nesini bu kadar eğlenceli buluyorsun anlamıyorum. Daha güzel manzaralı bir yere gidelim. Terasın altına bir çiçek bahçesi diktiğini fark ettim.”

“Tüccarlardan benim için temin etmelerini istediğim bir çiçek çeşidi var. Umarım beğenirsiniz…”

Pavyonun yanından geçip bahçe yolunun sonuna kadar yürüdüler. Yaprakların arasından süzülen güneş ışığı, Riftan’ın pürüzsüz tenini parlatıyordu. Maxi yürürken büyülenmiş bir şekilde ona bakıyordu.

Kocasına bakmayı o kadar çok seviyordu ki, bir zamanlar ondan korkması saçma geliyordu. Sert bakışları ve heybetli duruşu artık onu korkutmuyordu. İlk başta onu korkutan büyüleyici bakışları bile, şimdi onu hayrete düşürüyordu.

Böylesine güzel bir adamın kendisi gibi bir kadına neden bu kadar tutkuyla bağlandığını anlayamıyordu. Sebebi ne olursa olsun, her geçen gün ona olan sevgisi daha da artıyordu.

Sonunda çiçek bahçesine vardılar. Riftan, göz alıcı renk cümbüşüyle açan yemyeşil çiçeklere baktı.

“Yakından daha da güzel.”