Bölüm 98

Bölüm 98

Yargı Tarikatı artık yoktu.

İmparatorluk'ta hâlâ inançlarına aylak hayaletler gibi sarılan bazı inançlılar kalmış olabilirdi ama en azından sığınak ortadan kalkmıştı.

O gün sığınakta yaşananlar hiçbir zaman geniş yankı uyandırmadı. Sadece bir avuç insan hayatta kalmıştı ve hiçbiri orada olanlar hakkında pek konuşmadı.

Kesin olarak bilinen şey, bastırma kuvvetinin başkomutanı Palatine Kontu Hellauman Kelbron'un görev başında öldürüldüğüydü. Cesedi o kadar vahşice parçalanmıştı ki kurtarılması zor olmuştu.

Belki de anılmayı hak ediyordu ancak şartlar buna izin vermiyordu. Konu ailesi arasında sessizce kapatıldı.

Beşinci Prens Bellator, merhum İmparator'un intikamını aldığını ilan ederek geniş çaplı bir propaganda kampanyası başlattı ve bu sayede bir sonraki imparator olarak meşruiyetini güvence altına almış gibi davrandı.

Bu, umduğundan daha az etkili olmuştu.

Krallar, dükler, margraflar ve diğer büyük soylular sembollerle kolayca yönlendirilecek insanlar değildi.

Onlar yalnızca somut, garantili çıkarlar teklif edildiğinde ya da kendilerine ciddi kayıplar verebilecek bir güçle karşılaştıklarında harekete geçerdi.

Üstelik her biri kendi vasallarını kontrol altında tutmakla zaten meşguldü.

İkinci Prens Lotharius hâlâ hayatta idi.

Veraset sıralamasında ilk sırada yer alıyordu.

En büyük oğul genç yaşta öldüğü ve İmparator'un torununun Veliaht Prens olması gerektiği için Lotharius bir tehdit olarak görülmüş ve hanedanın kurucusu Nibelinger Hanedanı'na ait bir kontluk haline gelmesi için genç yaşta İmparatorluk Başkenti'nden gönderilmişti.

Sonuç olarak İmparatorluk Başkenti'nde hiçbir siyasi temeli yoktu. Tecrit edilmiş bir hayat yaşadığı için pek dışa dönük değildi ve vasalları arasındaki desteğin boyutu belirsizdi.

Nasıl bir insan olduğu hakkında çok az şey biliniyordu.

Kısacası, yasal hakkının ötesinde çok az şeye sahipti.

Buna karşılık Beşinci Prens, veraset sıralamasında ikinci sıradaydı ancak İmparatorluk Başkenti'nde kesin bir siyasi gücü elinde bulunduruyordu. Vasalları arasındaki destek Lotharius'unkinden daha net değildi ama en azından bu desteği aktif olarak arıyordu.

İmparator, oy hakkına sahip prensler tarafından seçiliyordu.

Şimdiye kadar, istisnai durumlar haricinde, imparatorlar geleneksel olarak kurucu imparatorun ailesi olan Nibelinger Hanedanı'ndan seçilirdi. Ancak gercekte, unvan sahibi her soylu seçimlerde aday olma hakkına sahipti.

Başka bir deyişle, yeni bir imparatorun seçilebilmesi için seçici prenslerin bir araya gelip seçim yapması gerekiyordu.

Ancak şu anda Veliaht Prens yoktu ve İkinci ve Beşinci Prensler bir çatışma içindeydi. Hangisinin seçileceğini kimse bilmiyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, iki prestten birinin ölmesi gerekiyordu.

İkisi kişisel olarak güç istemese bile, bir imparatorun oğlu olarak doğanların kaderi buydu.

Kanun kaçakları hâlâ İmparatorluk'un dört bir yanında cirit atıyordu.

Bazı yerler son derece huzurlu kalırken, diğerleri her gün vahşetlere tanık oluyordu.

Adelorn Krallığı'ndaki isyan kolayca bastırılamamıştı ve savaş giderek uzuyordu.

Dünyanın doğası buydu.

Tarihsel bir perspektiften bakıldığında bunların hiçbiri özellikle olağandışı değildi. İnsanların sonuncusunu neredeyse unuttuğu zamanlarda geri gelen sıradan bir çalkantı döneminden ibaretti.

Ancak bunu yaşayanlar için bu tam bir trajediydi.

Ne tam anlamıyla barış ne de doğrudan kaotik olan garip bir istikrar birkaç yıl boyunca devam etti. İmparatorluk tahtı sonsuza kadar boş kalamazdı ama şimdilik işler böyle yürüyordu.

Bu sırada Rickart ve arkadaşları, tarikat operasyonunun ardından yollarını ayırdı.

Bu, duygusal olarak uzaklaştıkları için değildi. Sadece takip etmek istedikleri yollar ayrılmıştı.

Belki de büyüdükçe arkadaşların yollarının ayrılması olağandışı bir şey değildi.

Herkes böyle yaşamıyor muydu zaten?

Volka, doğuda bir yerlerde İmparatorluk Ailesi'nden ucuz bir fiyata sahibi olmayan bir toprak parçası edindi.

Burası, tıpkı şövalye tarikatı ya da manastır mülkü gibi özerklik verilmiş bir bölgeydi.

Belki de buraya bir klan bölgesi denebilirdi.

Her halükarda İmparatorluk Ailesi ona arazinin kendisinden başka hiçbir şey vermemişti. Orayı savunmak ve sarp arazisini evcilleştirmek tamamen Volka'nın sorumluluğundaydı.

Birkaç kişi sonuna kadar Volka'nın peşinden gitmeye devam etti.

Boribori de onunla birlikte gitmişti.

Boribori nihayet can sıkıcı "Beş Parçaya Ayırma" lakabından kurtulabilmişti. İnsanlar artık ona "Hat Sanatlı Kılıç" diyordu.

Tartışmasız bir Kılıç Ustası olarak Viola Klanı'nın koruyucusu ve kılıcın ustası olarak tanındı.

Volka, Ernberg'de kurduğu bağlantılardan yararlanarak ihtiyaç duyduğu her şeyi ödünç alıp satın aldı ve zahmetli bir şekilde yeniden başlamaya girişti.

İş zor, tehlikeli ve zahmetliydi ama tatmin ediciydi.

Artık bir loncaya ait değildi. Oradaki her şey tamamen kendisine aitti.

Hayır, hepsine aitti.

Volka ve Delphy'nin de yeni bir çocuğu dünyaya gelmişti.

Bir zamanlar onları terk edenlerin aksine, yeni nesli sevip kutsamışlardı.

Ice şimdilik manastırın tek savaşçı rahibi olarak kalmasına rağmen çocuklara kılıç ustalığı öğretiyordu.

Ice, "Saflık Kılıcı" veya "Beyaz Kılıç" olarak anılmaya başlandı. Hat Sanatlı Kılıç Boribori ile birbirlerinin denk rakibi oldukları söylenirdi.

Tanrı'yı övün ve sevginin karşısında cesur olun.

Manastır tarikatının mottosu buydu ve üyeleri zayıfları, özellikle de çocukları korumayı kendilerine görev biliyorlardı.

Yetersiz fonlar nedeniyle geçimlerini sağlamakta zorlansalar da her gün yaşamaya değerdi.

Çocukların masum gülümsemelerini izlemek ve her geçen yıl büyüdüklerini görmek kalplerini dolduruyordu.

Bir zamanlar terk edilmiş olanların hepsi kendi yöntemleriyle aileler ve inançlar kurmuştu, kurmaya da devam ediyordu.

Ya Rickart...

Ice, terk edilmiş uzun bir manastırı Daisy, Kehanet Rahibeleri ve hayatta kalan çocuklarla birlikte satın aldı ve birlikte bir yetimhane kurdular.

Adına Michela Kılıç Tarikatı dendi. Tanrı'ya ibadet edilen sıradan bir yer olmaktan ziyade bir tür silahlı manastırdı.

Sessizlik Tanrı'nın diliydi, bu yüzden mevsimlerin değişimini kelimelerle duyurmaya gerek yoktu.

Erimekte olan kar, filizlenen sürgünler, uykusundan uyanan hayvanlar ve sıcak güneş ışığı bunun bilinmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Tanrı insanlığa her şeyi gösteriyordu.

İnsanlar ise sadece görmeyi reddediyordu.

Ancak bazı insanların etrafa bakıp baharın tazeliğini takdir edecek lüksü yoktu.

Hayat fazlasıyla sert ve yorucuydu.

Bu durum özellikle zalim efendiler, yozlaşmış rahibeler ve kanun kaçakları tarafından evlerinden neredeyse kovulmuş olanlar için geçerliydi.

Başka yerlerde akrabaları yoksa yabancı bir ülkede yerleşmek kolay değildi. Dışarıdan gelenlere karşı özellikle düşmanca davranılan bir çağdı.

Yine de gidecek yeri olmayan ve nereye giderse gitsin geri çevrilen bu insanlar arasında tuhaf bir söylenti dolaşmaya başladı.

Doğu Sınırı.

Söylentiye göre oraya gidenlere ücretsiz arazi verilecekti. Zalim efendilerin olmadığı ve herkesin kendi inancı sayesinde kurtuluş bulabileceği bir yerdi.

Giderek daha fazla insan sadece bu hikayeye dayanarak yola koyulmaya başladı.

Böyle insanlar için belirli bir toplanma yeri oluşmuştu ve onlara Doğu Sınırı'na kadar rehberlik etmeyi teklif eden rehberler bile vardı.

Bu rehberlerin meşru mu yoksa dolandırıcı mı olduğunu belirlemek zordu.

Dolandırıcı olsalar bile kurbanlarının adalet arayacak araçları ve şikayetlerini dile getirecekleri kimseleri yoktu.

İmparatorluğun merkez ve güney bölgeleri arasındaki sınırın yakınında ne bir köy ne de bir şehir olan bir yerleşim yeri vardı. Giderek daha fazla insan burada toplandıkça kendiliğinden oluşmuştu.

Bir adı yoktu.

İnsanlar buraya sadece Kavşak diyordu.

Birkaç derme çatma bina ve geniş bir ahır vardı ama insanların çoğu derme çatma kulübelerde veya çadırlarda yaşıyordu.

Yakınlarda bir mezarlık vardı ve cenaze hizmetleri yerleşim yerindeki en karlı meslek gibi görünüyordu.

Hastalar mezarlığın etrafında toplanmış ölmeyi bekliyorlardı.

Bir gün buraya bir aile geldi.

Geniş, sakallı bir baba; kocasından oldukça genç görünen bir anne; büyük bir kız çocuk ve yedi sekiz yaşlarında küçük bir oğlan çocuğu vardı.

Dört kişilik bir aileydiler.

Arkalarında açıkça bir hikaye vardı ama bu burada olağan dışı bir şey değildi.

İnsanın gözlerini yaşartacak kadar trajik hikayeler yol kenarındaki çöpler kadar sıradandı.

Baba, bıçağı beze sarılmış bir oduncu baltası taşıyordu.

Sırtına büyük bir ev eşyası demeti bağlanmıştı. Karısının ve küçük kızının da kendi paketleri vardı. Sadece en küçük oğul hiçbir şey taşımıyordu.

Adam, Lilylily adı verilen bir binaya doğru yönelmeden önce sefil ve çorak yerleşim yerini inceledi.

Kıytırık bir hana benziyordu ama resmi bir daire olmamasına rağmen bir dairenin işini görüyordu.

Doğu Sınırı'na gitmek isteyen insanları topluyor ve yeterince kalabalık bir grup oluştuktan sonra onları yola çıkarıyordu.

Aile içeri girer girmez yıkanmamış bedenlerin iğrenç kokusu yüzlerine çarptı.

İçerideki insanlar sadece haydutlar, suçlular ve fahişelerdi.

Baba doğrudan barmene doğru yürüdü.

Doğu Sınırı'na gitmek istiyorum.

Barmen kirli bir bezle ahşap bir kupayı siliyordu. Başını kaldırıp adama baktı, ardından kupayı başından savar gibi temizlemeye devam etti.

İsim.

Hartmann.

Yargı Tarikatı üyesi miydin?

Hayır.

Suçlu musun?

Evet.

Ne suç işledin?

Bir rahibi öldürdüm.

Demek bir kanun kaçağısın.

Hayır.

Barmen kupayı küt diye masaya bıraktı.

Sonra Hartmann'a ve ona eşlik eden ailesine baktı.

Karısı sırtında bir çıkın taşıyor, küçük kızı ve oğlu ise eteklerinin iki yanından tutunarak ona bakıyordu.

Üç yetişkin ve bir çocuk. Üç gümüş sikke ve bir bakır.

İki çocuğumuz var.

Onlar on yaşını geçtikten sonra artık burada çocuk sayılmazlar.

Barmen çenesiyle kızı işaret etti.

Burada tartışmak fiyatı düşürmezdi.

Bu kesinlikle küçük bir miktar değildi ama belki de son umutlarının peşinden gitmek için ödenmesi gereken makul bir bedeldi.

Hartmann tezgaha üç gümüş ve bir bakır sikke bıraktı. Paralar çentikli ve biraz şekilsizdi.

Barmen parayı cebine attı ve gözleriyle odanın bir bölümünü işaret etti.

Şu ikisi var ya. Riemann ve Jaff yakında yola çıkacak. En uzak köşedeki ihtiyar Bremen'e gelince, biraz daha beklemek zorunda kalacaksın. Seçim senin.

Hartmann duvar kenarında oturan insanlara doğru baktı.

Riemann ve Jaff adındaki adamlar genç ve oldukça iyi silahlanmışlardı. Masalarını paylaştıkları insanlara bakılırsa onların da yoldaşları olduğu anlaşılıyordu.

Bremen denilen yaşlı adam ise tek başına bir masa işgal ediyordu. Başında bir başlık vardı ve başı öne eğik oturuyordu. Uyuyup uyumadığı anlaşılmıyordu.

Belinden kısa bir kılıç sarkıyordu.

Rehberler insanlara sadece yolu göstermekle kalmıyordu. Doğu Sınırı'na yolculuk sırasında belli bir düzeyde koruma sağlayacak kadar dövüş gücüne de ihtiyaçları vardı.

Bu açıdan bakıldığında yaşlı Bremen en güvenilmez seçenek gibi görünüyordu.

Yine de Hartmann ona yaklaştı.

Bu kararı vermesinin özel bir nedeni yoktu. Riemann ve Jaff'ın kendisine kılıç çekmesi durumunda ikisiyle de savaşamayacağını biliyordu sadece.

Hartmann kendi ailesini koruyacaktı.

Tek ihtiyacı olan onlara yolu gösterecek biriydi.

Hartmann masasına vardığında, yaşlı adam yavaşça eğik başını kaldırdı ve ona baktı.

Kalın beyaz bıyıkları dikkat çekiciydi.

Bremen konuşmadan önce Hartmann'ın ailesini süzdü.

O baltayı nasıl kullanacağını biliyor musun hayatında?

Bütün hayatım boyunca balta salladım.

Ağaç kesip kesemeyeceğini sormuyorum. Bir adama gömüp gömmeyeceğini soruyorum.

Bu yüzden buraya kadar geldim.

Anlaşıldı. Adın ne?

Hartmann.

Ben Bremen. Fazladan bir çift ele ihtiyacım vardı, o yüzden bana yardım edebilirsin. Yüklenecek epey şey var.

Ondan önce, sana nasıl güvenebilirim?

Bremen bir efendi tarafından resmi olarak atanmış biri değildi ya da Maceraçılar Loncası gibi asgari düzeyde saygın bir kuruluşa bile ait değildi.

Sadece bir rehberdi.

Bremen, sorusunu duyunca Hartmann'a baktı.

Bu devirde güven mi arıyorsun? Şöyle ki, burada yapabileceğin sadece iki şey var. Bana güvenirsin ya da güvenmezsin. İkisinden birini seçmelisin.

Hartmann cevap vermedi.

Bu sefer Bremen ona bir soru yöneltti.

O halde sana bir şey sorayım. Doğu Sınırı'na doğru yola çıkan her on kişiden dokuzu yolda ölüyor. Hâlâ gitmeye niyetli misin?

Hartmann ailesini düşündü.

Onlar yüzünden kolayca cevap veremiyordu.

Ama başını sallamaktan başka seçeneği yoktu.

Bremen yavaşça yerinden kalktı.

Güçsüz görünmüyordu ama hareketlerinde yaşlılara özgü yavaş, gıcırdayan bir nitelik vardı.

Hartmann bir ya da iki gün daha orada kalmayı bekliyordu, bu yüzden bir oda kiraladı.

Boş oda yoktu ancak barmen, konaklama ücretini ödemeyen birini dışarı atarak bir oda ayarlamıştı.

Oda önceki sakini nedeniyle kirli ve darmadağınıktı.

Hartmann'ın karısı Elia, odayı kabataslak temizledi ve ağır yükünü yere bırakırken rahat bir nefes aldı.

Hartmann yaşlı adamı takip ederek dışarı çıkıp çadırlarda yaşayan insanlarla tanıştı.

Hepsi Bremen'i Doğu Sınırı'na kadar takip etmeyi planlıyordu.

Başka bir deyişle birlikte seyahat edeceklerdi.

Hartmann gibi yanında birkaç çocuğu olan başka bir adam daha vardı. Geri kalanlar ise hayduta benzeyen üç genç erkek ve evlenmemiş bir anneden ibaretti.

Çocuklar da dahil olmak üzere toplam on dört kişiydiler.

Hiçbiri geçmişte ne yaptıklarını ya da onları buraya hangi koşulların getirdiğini bilmiyordu.

Paylaştıkları tek bir şey vardı.

Hepsi yeni bir hayat istiyordu.

Yolcular birbirlerinin yanında garip hissediyorlardı.

Aynı zamanda temkinliydiler.

Yine de yolculuk için eşyalarını organize etme ve malzeme satın alma konusunda birbirlerine yardım ettiler. Biri bir şeye ihtiyaç duyar gibi göründüğünde diğeri sessizce bunu teklif ediyordu.

Geiser adında bir adam Hartmann yaşlarındaydı. Karısını kaybetmişti ve üç kız, bir erkek çocuk büyütüyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde iki inek ve üç buzağısı vardı.

Halkın çoğunun sahip olabileceği en büyük zenginliğin hayvancılık olduğu düşünüldüğünde, zengin bir adamdı.

Onun gibi birini Doğu Sınırı'nı aramaya iten koşulların ne olduğu bilinmiyordu.

Eski bir fahişe olan Dalia, kollarında yeni doğmuş bir bebek taşıyordu.

Kocası yoktu. Ve davranışlarının bir rol olup olmadığını anlamak imkansız olsa da erkeklerin yanında utangaç ve rahatsız görünüyordu.

Hartmann diğer insanlara alışana, eşyalarını düzenleyene ve yolculuk sırasında hangi görevleri yerine getirmesinin bekleneceğini öğrenene kadar akşam olmuştu.

Zorlu yolculuktan bitkin düşen karısı Elia, çocukları kendine doğru çekip sarılarak uyuyakaldı.

O sırada kapı tıkırdayarak açıldı.

Ağır adımlar odanın içinde yankılandı. Sesinden bunun bir erkek olduğunu anladı ve kocasının geldiğini düşündü.

Adam aralarında kızları ve oğulları olacak şekilde uzandı.

Bir an sonra kız, korkudan titreyen bir sesle annesine seslendi.

A-Anne...

Yalnızca o zaman Elia gözlerini açtı.

Karanlık odada pis bir yabancı ona sırıtıyordu.

Eli kızının üzerinde geziniyordu.

Elia'nın bütün vücudundan bir ürperti geçti.

İmdat!

Adam hemen Elia'nın ağzını kapattı.

Ücretini ödeyemediği için dışarı atılan kirli kiracı oydu.

Sesini kes seni lanet fahişe. Ölmek istemiyorsan.

Paslı bir bıçak çekti.

Elia o kadar korkmuştu ki sesini çıkaramıyordu.

O sırada kızı kendini kurtarıp çığlık attı.

Baba! Baba!

Seni sürtük!

Adam tam kapıyı açmak üzereyken küçük kızı yakaladı ve bir kenara fırlattı.

Kız gürültüyle yere çarptı.

Belindeki kemeri çözerken şöyle dedi:

Söz dinlemeyen çocukların dövülmesi gerekir.

O anda kapı ardına kadar açıldı.

Adam arkasını döndüğü anda ağır bir ses havayı yardı.

Vın! Küt!

Bir balta kafasının tam ortasına saplandı.

Adam cansız bir şekilde yere yığıldı.

Dişlerini sıkan, öfkeden deliye dönmüş, kalın sakallı Hartmann orada duruyordu.

Küçük kızı ancak o zaman gözyaşlarına boğulup babasının kollarına atıldı.

Ceset, kafasından sızan kanla yere serilmişti.

Baba... Baba...

Hartmann uzun süre kızına sıkıca sarıldı.

Sonra ölü adamın ensesinden tutup dışarı sürükledi.

Ceset küçük değildi ama Hartmann onu tek elle sürükledi.

Kalın pazısı kaba bir kütüğe benziyordu.

Binanın ses yalıtımı pek iyi değildi. Yan odalardakiler kargaşayı duyduklarında kapılarını açıp dışarı baktılar.

Onları umursamayan Hartmann cesedi merdivenlere sürükleyip aşağı attı.

Ceset merdivenlerden gürültüyle aşağı yuvarlandı.

Yemek salonundaki herkes ses üzerine başını kaldırdı.

Hartmann gür sesiyle bağırdı.

Burada aileme dokunmak istiyen başka bir lanet piç var mı?!

İnsanlar cesetten Hartmann'a baktılar.

Korkmuş görünmüyorlardı. Belki de bu tür olaylar onlar için sıradandı ki ifadeleri çok az değişmişti.

Bremen de onların arasındaydı.

Sessizce cesede baktı.

Hâlâ kanlı baltasını taşıyan Hartmann odaya geri döndü.

Karısı yerdeki uzun kan izini siliyordu.

Hartmann, sarsılan kızı ile oğlunu uykuya dalana kadar sıkıca kucakladı.

Bir an bile uyumadı.

Bütün gece ailesini korudu.

Ertesi gün Hartmann'ın ailesi Bremen ile birlikte Kavşak'tan ayrıldı.

Ayrılışları biraz aceleye gelmiş gibiydi.

Öküz arabasının tekerlekleri takırdarken ilerlediler.

Ancak kuzeye giden diğer gruplardan farklı olarak Bremen doğuya yöneldi.

Bunu tuhaf bulan Geiser ona bunu sordu.

Neden doğuya gidiyoruz?

Yol bu yönde daha engebeli ama daha güvenli. Malzeme almak için Wertheim'da duracağız.

Daha güvenli mi? Gerçekten bir fark var mı?

Dün gece ölen adam yakındaki bir haydut çetesine mensuptu. İntikam peşine düşerlerse korunmaktan başka şansımız kalmaz.

Geiser Hartmann'a doğru baktı.

Hartmann'ın cinayeti haklıydı.

Yine de bu durum artık hepsini potansiyel bir tehlike altına sokmuştu.

Bizi kim koruyacak? Etrafta bunu yapabilecek biri olsaydı burası bu kadar kanunsuz olmazdı.

Sebeplerinin ne olduğunu bilmiyorum. Belki de sadece sakin bir şekilde yaşamak istiyor.

Bizi koruması gereken kişi tam olarak kim?

Genç bir çoban ve karısı. Bizi koruyacaklarından değil. İşler sarpa sararsa onlara doğru kaçacağız.

Ne?

Yaklaşık dört yıl önce koyun yetiştirmeye başladılar. O zamandan beri onlardan tek bir koyun bile çalınmadı. Onlar sıradan çobanlar değiller.

Bu yolu sadece bu yüzden mi seçtin?

Geiser kaşlarını çattı.

Bir çoban mı?

Bremen sanki emekli bir paralı askerden bahsediyormuş gibi değildi.

Bu fikirden açıkça hoşlanmamıştı.

Geiser'ın diğer rehberlerden birini seçmekten kaçınmasının nedeni tam da sığır sahibi olmasıydı. Rehberlerin aniden kendisine karşı gelmesinden, hayvanlarını koruyamayacağından korkuyordu.

Ancak şimdi seçiminden pişmanlık duymaya başlıyordu.

Çobanın adı ne?

Bebeğini kollarından nadiren düşüren Dalia sordu.

Bu insanların ne söylerse söylersin kendisine inanmayacağını bilen Bremen derin bir iç çekti.

Ricky...