Bölüm 97

Bölüm 97

İnanç. Tanrı'ya inanç. İnsanlığa inanç. Ve kişinin kendisine inancı. Hangi biçimde olursa olsun, insan soyu nihayetinde inançla yaşayan bir varlıktı.

Ve inanç, her daim test edilmeye ve sarsılmaya mahkûmdu.

Doğduğu andan itibaren pratik olarak beyin yıkamaya maruz kalmış olan Ice, o zincir benzeri bağlardan kurtulmayı son derece zor buluyordu.

Gerçek inanç neydi, sahte inanç neydi? Kaygı ve şüphe, zihnini parazitler gibi istila ediyor gibiydi.

Akademi'de tanışmışlar ve ilk başta birbirlerinin yanında garip hissetmişlerdi. Sonra, bir noktada, savaşta birbirlerinin sırtını kollamaya ve birlikte huzurlu günler paylaşmaya başlamışlardı. O günden bu yana zaten dört koca yıl geçmişti.

Çok yakın zaman öncesine kadar, zorlukların ve meşakkatlerin üstesinden birlikte gelmiş, birbirlerinin kederini hafifletmiş ve neşesini paylaşmışlardı.

Boribori ve Ice'ın birbirine doğrulttuğu kılıçların uçları bir kavak yaprağı gibi titriyordu. Gerçekten birbirlerini bıçaklayacaklar mıydı? Birbirlerini öldürebilirlerِ miydi? Kılıçlarını bunun için mi bilemişlerdi?

Izdırap verici bir andı.

Tam o sırada, Tarikat'ın rahibi konuştu.

Sizin açınızdan bizim yaptıklarımız korkunç ve zalimce görünmeli. Ama bunun nereden geldiğini biliyor musunuz? Her bir ayrıntısı o yaşlı canavar, Kont Palatine Kelbron tarafından uygulanmıştı.

Bu bir yalan.

Marie bunu reddetti. Anne tarafındakiler arasından beşinci kuşaktan büyük büyük dedesini sevmiyordu ama ona iftira atmaya niyetli de değildi.

Yüz yaşından büyük o. Her türlü şeyi sizlerin hepsi doğmadan çok önce yapıyordu. Yarı yolda durmasının tek sebebi verimsiz olmasıydı. Çok fazla paraya mal oluyor ve beklenenden daha az sonuç üretiyordu. Teknikleri ondan aldığımızda neredeyse umursamadı bile. Attığı şeylere karşı gaddarca bir kayıtsızlığa sahiptir. Rahmetli İmparator'un intikamını almak mı? Bu sadece bir bahaneden ibaret.

Sözleri son derece kurnazcaydı. Doğru olsalar bile, bunları şimdi dile getirmek açıkça şüphe ve nifak tohumları ekmeyi amaçlıyordu. Beyin yıkama uzmanına yakışır şekilde, sanki bir iblis dilini açıyordu.

Neyse ki, ne Boribori ne de Marie böyle sözlerle kolayca savrulacak türden insanlardı. Sadakat onları buraya getiren şey zaten değildi. Sadece bir işi yapmaya gelmişlerdi.

Tüm bunların ortasında bile, Boribori ve Ice birbirleriyle yüzleşmeye devam ettiler. Dişlerini sıkan Boribori, tek elli Hayalet Kılıç'ı savurarak ilk atağa geçti.

Ağırlığını sol ayağına verdi ve sol andan sağa doğru keskin bir şekilde savurarak kendine has vuruşunu ortaya saldı. Ice geri çekilip bunu savuşturdu ancak Boribori onun peşine düşüp bir sonraki darbeyi indirdi.

Şang!

Siyah ve beyaz Mana, sıçramış boya gibi birbirine karıştı.

Vuruşuna devam mı etmeliydi yoksa yeni bir karakter mi yazmalıydı? İnisiyatifi ele geçirmiş gibi Boribori cesurca ileri atıldı.

Hat sanatı tarzına bağlı olarak fırça darbeleri nasıl nazik veya sert olabiliyorsa, Boribori'nin saldırıları da nezaretten vahşiliğe, vahşilikten tekrar nezarete akıyordu. Bu incelikler ayrı ayrı var olmuyor, kusursuz bir şekilde birleşiyordu. Bu gerçekten de bir ustanın işiydi.

Fakat böyle bir kılıç ustalığı savunmada da aynı derecede etkili miydi?

Ice, her hareketi bir cetvelle ölçülmüşçesine son derece büyük bir hassasiyetle hareket ediyordu.

Bazen geri çekilip savuşturuyor, bazen de keskin karşı saldırılara geçiyordu. Ardından, belli bir an, Boribori'nin vuruş ve noktalara olan sadakatinin yarattığı bir açıklıktan esrarengiz bir şekilde süzülüp geçti.

Şang!

Boribori sendikerek geriye çekildiğinde Ice saldırısını daha da sertleştirdi ve kılıcını ölümcül bir güçle savurdu.

Şang! Şaaang! Sıyır! Çıng!

Yıldırım hızındaki saldırılar neredeyse göz kamaştırıcıydı. Siyah ve beyaz art arda gelen görüntüler, sanki bir tuval üzerine resim yapıyormuş gibi havayı boyuyordu.

Mükemmel bir şekilde eşleşmişlerdi. Yine de Marie kalbi ağzında izlerken bile, ikisinin de birbirlerinin hayati noktalarını hedeflemediğini fark ediyordu.

Bu, bilenmiş kılıçlarla dövüşülen, gerçek anlamda bir spar olmayan bir spara benziyordu. Duyguları Marie'ye ulaştı ve gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı.

Ancak bu gerçeği Boribori ve Ice'ın kendilerinden daha iyi kimse anlamıyordu.

Gerçekten de birbirlerine karşı ölümcül kılıçlar mı savurmak zorundaydılar? Gerçekten mi? Bunu neden yapmak zorundaydılar? Neden onlar olmak zorundaydı?

Yaşam ve ölüm. Öldürme arzusu ve diğerinin yaşayacağı umudu. İkisinin arasındaki sınırda duran Boribori bağırdı.

Kendine gel!

Kıraang—!

Ice'ın kılıcı kesilip havaya fırlatıldı. Kırık bıçak şangırtıyla yere düştü.

Kozmosun derinliklerini andıran siyah Mana, Boribori'nin bıçağının etrafında kabardı.

Ne yazık ki, bir Kılıç Üstadı'na dönüştüğü an tam da bu andı.

Yenilgisi artık su götürmez olan Ice, kırık kılıcı bırakıp gözlerini yumdu.

Kaybetmişti.

Evet. Şimdi her şey bitmişti.

İyi ki kaybetmişti.

Haf, haf, haf, haf...

Sadece son darbe kalmış gibi görünüyordu ancak Boribori ona zarar vermeye eli varamadı.

Lütfen, sadece kendine gel... Lütfen...

Kılıç Üstadı olmak ona en ufak bir sevinç getirmedi. Sadece yüzü buruştu ve gözlerinden yaşlar süzüldü.

O sırada, uyuduğunu sandıkları Rickart konuştu.

Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?

Orada bulunan herkes aceleyle ona döndü.

Düşmandan aldığı bir kılıcı baston gibi kullanan Rickart, zorlukla ayağa kalktı. Sendikerek Ice'ın yanına gitti, kılıcı onun eline yerleştirdi ve gülümseyerek şöyle dedi:

Seni terk etsem bile seni yüzüstü bırakmayacağımı söylemiştim, değil mi? Bunu üçüncü kez söyleyişim mi oluyor şimdi? Seçimini yap. Tanrı'yı seç ya da beni seç. Her iki durumda da sana küsmeyeceğim. Ah, bir de intihar etmek diye bir seçenek yok. O kaçmak olurdu. Bunu biliyorsun, değil mi?

Bu trajik anda, Rickart gülümseyen tek kişiydi. Onun yüzüne bakmak Ice'ın kalbinin parça parça olmasına neden oluyordu.

Beyin yıkamadan kurtulmak son derece zordu. Hiç yaşamamış hiç kimse bunu anlayamazdı.

Beyin yıkamadan kaçmak, insanın kendi uzuvlarını kesmesine benzer bir acı veriyordu.

Bu, kesin bir inançla inanılan her şeyi yere fırlatıp ayaklar altında çiğnemek anlamına geliyordu.

Ice gözlerini sımsıkı yumdu, dişlerini sıktı ve kılıcı bütün vücudu titreyecek kadar sert bir şekilde kavradı.

Evet. Eğer seçim Ricky'yi öldürmekle kendi uzuvlarımı kesmek arasındaysa, o zaman kaç kez gerekiyorsa o kadar keserim.

Kendini ebedi acıyla cezalandırmak zorunda kalsa bile Ricky'yi öldüremezdi.

Kararını verdikten sonra Ice gözlerini açtı ve kılıcı var gücüyle savurdu.

Endişeyle izlemekte olan Marie ve Boribori şaşkınlıkla irkildiler. Tarikat'ın rahibi sarsıldı -ve ardından başı yavaşça yana kaydı.

O sırada, kar tanelerini andıran kar beyazı bir enerji de Ice'ın kılıcının etrafında parıldıyordu.

Güzel art arda görüntüler, düşen kar taneleri gibi havada gezindi.

Söylemiştim, eğer gerçekten bir tanrıysa, çektiğin her şeyin karşılığını sana ödeyecektir.

Rickart daha önce yaptığı şakayı tekrarladığında, Ice yüzünden süzülen gözyaşlarına rağmen gülmeye başladı.

Rickart uykusuzluktan bitaptı, böğründeki yara henüz tamamen iyileşmemişti ve ciğerleri kötü durumdaydı. Ayakta durmak zordu.

Ice'ın omuzunu tutarken bile zar zor dik durabiliyordu, bu yüzden Marie ve Boribori yaklaşıp her iki taraftan onu desteklediler.

Hâlim berbat ama hadi şimdi gidelim. Bunu bitireceğiz. Eğer uyumak için durursak, o tanrı ya da her neyse bu arada dirilebilir.

Görkemli koridorda yürümeye başladılar. Baştan beri endişeyle bir köşeden izleyen Daisy konuştu.

Gidersen ölürsün...

Rickart bir an durdu ve arkasına baktı. Daisy hıçkırıkları arasında konuştu.

Beni sevmesen de umrumda değil. Ama ölmeni istemiyorum Ricky... Hepiniz Ricky'yi önemsemiyorsunuz, değil mi? O zaman onu hayatta tutmalısınız...

Rickart içtenlikle cevap vermeden önce bir an düşündü.

Eğer bir şeyin olacağı varsa, bundan kaçınmanın ne faydası olur ki? Bizim tarzımız bu değil, Daisy.

Dördü birlikte ilerlemeye devam ettiler.

Daisy ilk kez Tanrı'ya dua etti. Af diledi -daha önce hiç inanmamış olmasının af dilendi. Karşılığında, hiç kimse olmasa bile Ricky'yi bağışlaması için Tanrı'ya yalvardı.

Sonra, belki de son anlarını paylaşmak isteyerek, sendikerek onların peşinden yürüdü.

Görkemli koridorun sonunda, cennete giden bir geçit gibi ışık parlıyordu.

Sonunda oraya ulaştıklarında ise gerçeklik cennetten daha uzak olamazdı.

Gökyüzü açıktı ve güneş parlak bir şekilde parlıyordu. Piramit biçimindeki yüksek bir yapının tepesinde karanlık, kirli bir kılıç duruyordu. Nefret ve acı dolu kin, ağaç kabuğu gibi ona kalınca yapışmıştı.

Etrafında ise insan biçiminde büzüşmüş, sertleşmiş figürler vardı.

Hayır -hiç de heykel değillerdi, kuruyup ölmüş gerçek insanlar mıydılar?

Tarikat'ın tüm inananlarının nereye kaybolduğunu merak etmişlerdi. Şimdi onları sunakta secde ederken görüyorlardı.

Gözlerinizi kapatın. Gözlerinizi kapatın.

Bu cümleyi tekrar tekrar söylediler.

Beyaz duvaklar takan kehanet rahibeleri, tek bir sürdürülen notadan oluşan bir ilahi söylüyorlardı. Sesleri o kadar güzeldi ki sadece dinlemek bile insanın içi kutsallık duygusuyla doluyordu.

Ve yine de, aynı anda grotesk ve korkunç bir manzara gözler önüne seriliyordu.

Hellauman ve onu takip eden maceracılar çoktan varmışlardı. Ellerinde silahlarla ibadet edenlerin arasında dolaşıyor, sunakta eğilenleri tekrar tekrar bıçaklıyorlardı.

Hemen yanlarında insanlar ölürken bile, inananlar sunakta eğilmeye devam etmekten başka bir şey yapmıyorlardı.

Dünyada neler yapıyorlardı onlar?

Rickart kollarını kendisini destekleyenlerden kurtarıp Hellauman'a yaklaştı. Hellauman Rickart'ın grubunu gördüğünde gözleri büyüdü.

Öyle mi? Buraya dikkat çekici derecede hızlı ulaştın. Ya da tam beklendiği gibi mi demeliyim?

Ekselansları, bunun doğru olduğunu düşünmüyorum.

Hımm? Ne demek istiyorsun? Operasyon en başından beri tamamen bir imha operasyonu değil miydi?

Rickart söyleyecek hiçbir şey bulamadı.

Hellauman haklıydı. Rickart operasyona katılmayı kabul ettiğinde bunu zaten biliyordu.

Anlıyordu. Hepsini ölmek zorundaydı.

Yine de bunu kabullenmeyi zor buluyordu.

Burada henüz konuşmayı bile öğrenmemiş çocuklar bile var.

Dinle, Genç Efendi Rickart. Bu tür kayıtsız düşünce tarzı, işlerin tam olarak bu noktaya gelmesine neden olan şeydir. Eğer oyalanırsak, bu hamam böcekleri daha fazla yumurta bırakacaktır. O zaman ileride onlardan daha fazlasını öldürmek zorunda kalabiliriz. Şimdi bize lazım olan merhamet değil, kararlılıktır.

Ama buna sebep olan sensin!

Marie birdenbire öne atılıp bağırdı. Yüzü kıpkırmızı kesilmişti ve içinde bir şeyler kaynıyor gibiydi.

Hellauman beş kuştan torununa baktı. Göz göze geldikleri anda Marie bir kavak yaprağı gibi titremeye başladı. Ama yine de söylenmesi gerekeni söylemek zorundaydı.

İnsanları kaçırdın ve üzerlerinde deneyler yaptın. Onları gölgelerden idare ettin ve işler istediğin gibi gitmediğinde onları bir kenara atıp seninle hiçbir ilgileri yokmuş gibi davrandın. Bu iş böyle oldu. Bunu kendi başına getirdin. Aynı şeyi bana da yaptın!

...Yani?

Hellauman duygusuz bir ifadeyle konuştu. Eğer onu azarlasaydı Marie belki de bu kadar şoke olmazdı. Kelimesiz kalmıştı.

Hesaplamaları çok uzun zaman önce bitirdim. Tek bir Kılıç Üstadı üretmek için bin yetenekli çocuk toplamak ve eğitmek zorundasınız. O bin kişiden belki onu dahi olacaktır. Onlar gibi bin dahi daha toplayın ve şanslıysanız tek bir Kılıç Üstadı üretebilirsiniz -eğer şanslıysanız. Bunun gerçeğe uygun olarak mümkün olduğuna inanıyor musunuz? Daha verimli bir yöntem aramak en doğrusu değil mi? Eğer vasat yetenekteki çocukları toplar ve duygularını hadım ederseniz, en azından bıçaklarından ışık üretebilirler. Sadece bu kadar kırılacaklarını bilmiyordum. Bir kez kırıldıklarında ise artık bir işe yaramıyorlardı. Ben de onları elden çıkardım. Deli Avcı Steiner muhtemelen sonuncusuydu. Genç Efendi Rickart, onunla ilgilendiğin için teşekkürler. Oldukça zahmetli bir hâl almıştı.

Düşünce tarzı o kadar tamamen farklıydı ki, sağduyusunun ilk olarak nerede ya da ne zaman rayından çıktığını tahmin etmek imkansızdı.

O, canavarlar yaratan bir canavardı.

Hellauman tekrar Marie'ye baktı.

İmparatorluğu savunmak için daha büyük sayılarda daha büyük askeri güç sağlıyorum. Ve bunu yaparken ailemizi de savunuyorum. Bu sana kötülük gibi mi geliyor? Yeter artık sızlanma. Şimdilik sana ihtiyacım yok ama yine de itaatkar bir köpekte olmak zorundasın, Martellia.

Marie, hayatı boyunca kendisine baskı uygulayan varlığa, onun için saf korkuyu temsil eden adama umutsuzlukla baktı.

Sonra bir şey fark etti.

Bu adam hayatta olduğu sürece, asla özgür olamayacaktı.

Ve böylece kılıcını çekti.

Üzgünüm, Ricky.

Kılıcını çektiğinde, Boribori ve Ice ortak bir kararla kendi kılıçlarını çektiler.

Mor, siyah ve beyaz ışık patladı.

Şaşırtıcı bir şekilde Hellauman sanki ilgisini çekmiş gibi kaşlarını kaldırdı, ardından geniş, çocuksu bir gülümsemeye bitti.

Üzücü ama efendisini ısıran bir köpeğin işi bitirilmelidir. O kuralı hiçbir zaman çiğnemedim.

Ancak Rickart'ın bir kılıcı yoktu.

Tek sahip olduğu şey tek bir hançerdide.

Göğüs göğüse dövüşe güveniyordu ama o yaşlı adama karşı kullanamazdı. Rickart, daha yaklaşamadan öleceğini gayet iyi biliyordu.

Üstelik vücudu dövüşebilecek durumda değildi. Uykusuzluk onu sarıyordu, böğründeki yara hala iyileşmekten uzaktı ve hasar görmüş ciğerlerinin nefes alması giderek zorlaşıyordu.

Bu arada Hellauman acımasız bir gülümsemeyle kılıcını çekti. Bıçağın boyunca yoğun bir mavi ışık akıntısı uzandı.

En ufak bir tereddüt göstermeden ilk atağa geçti.

Tek başına üçten az Kılıç Üstadı ile karşı karşıyaydı.

Kıraang! Şang! Çıng!

Rickart kavgaya herkesten daha iyi bir gözle bakıyordu ve bu savaşı kazanamayacaklarını anında anladı.

Boribori, Ice ve Marie saldırılarını koordine etmek için ellerinden gelen her şeyi denediler ama bunun yerine geri püskürtüldüler.

Yapabilecekleri en iyi şey, arkadaşlarından biri yaralanmak ya da öldürülmek üzereyken araya girmekti.

Bir insanın bu kadar güçlü olabileceğine inanmak zordu.

Bilenmiş bıçaklarla yapılan bir savaş her an sonuçlanabilirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar bir boyun kesilebilir ya da bir uzuv koparılabilirdi -ki bunlar Kılıç Üstadları'ydı.

Rickart yerde atılmış bir silah aradı ama doğal olarak öyle bir şey yoktu. Diğer maceracılardan bir tane ödünç alabilirdi ama onlar sadece güvenli bir mesafeden izliyorlardı.

Böylece, çaresizlik içinde, sunakta tırmanmaya başladı.

Bir şey yapmak zorundaydı.

Vücudu tanınmaz halde hırpalanmıştı ve yukarı doğru sürünmek bile son gücünü gerektiriyordu.

Sayısız yıl boyunca kılıcın etrafında biriken kötü niyetli enerji, her yönden Rickart'ın üzerine çullandı, onu ezdi.

Sadece nefes almak zor değildi.

Nefes almak imkansızdı.

Sanki kalın, yapışkan bir suya dalmış gibi hissediyordu.

Kılıca ne kadar yaklaşırsa, derisi kesiliyormuş gibi hissediyordu.

Ve gerçekten de etinden kan akmaya başladı.

Buna rağmen Rickart uzandı ve kabzayı kavradı.

O anda, güneşin üzerine dairesel bir gölge inmeye başladı.

Daisy bunu gördüğünde, mutlak bir şok içinde donakaldı.

Hayır.

Kesinlikle olamaz!

Rickart'ın ani hareketiyle irkilen maceracılar ona doğru döndüler. İnananlar bile bir an için eğilmeyi bıraktılar ve diz çöktükleri yerden Rickart'a baktılar.

Gölge güneşin üzerinde ilerlemeye devam etti.

Sonra, yarısından fazlası karartıldığı an, dünya aniden karardı.

Ancak o zaman Hellauman ve diğer üçü dövüşmeyi bırakıp sunakta yukarı baktılar.

Rickart dostlukla dostluğun, aşkla aşkın, kinle kinin kesişim noktasının tam merkezinde duruyordu.

Zaman durmuş gibiydi.

O donmuş anın içinde Rickart dünyadaki tüm seslerin yok olduğunu hissetti.

Kendi nefesini ya da kalbinin atışını bile duyamıyordu.

O ışıksız sessizlikte, biri onunla konuştu.

Bu, bir zamanlar Heiden tarlalarında koyun güden çocuğun sesiydi.

Kendinin en saf versiyonu.

'Çok uzun süredir bekliyorum, Ricky.'

'Benim için mi?'

'Evet. İnsanları biçerken yine eğlenecek miyiz?'

'İnsanları biçerken eğlenmek mi?'

'Neden? Bayılırdın. İnsanları öldürmeye.'

'...Bu doğru olamaz.'

'Unuttun mu? Eğer sevmeseydin böyle bir yeteneği nasıl sergileyebilirdin ki? Sen doğuştan bir katilsin.'

'İnsanlar seni nasıl isterse öyle tanımlar ve yargılar, sonra da bunu bir bahane olarak kullanırlar. Ama sen de onlardan farklı değilsin, Ricky.'

'Ne demek istiyorsun?'

'Nefret ve öfke. Aslında sadece birer bahaneydi, değil mi?'

Sonunda Rickart'ın kalbinin en derin abisatına gömülmüş olan gerçek -kendinin bile hiç bilmediği bir gerçek- gün ışığına çıktı.

Sadece insanları öldürmesine izin verecek bir neden istemişti.

Bu nedenin nefret ya da başka bir şey olup olmadığının hiçbir zaman gerçek bir önemi olmamıştı.

Utanıyordu.

Hatta yıkılmıştı.

Ancak ne önündeki gerçek yüz çevirebilir ne de ondan kaçabilirdi.

'Artık değil...'

'Neden?'

'O zamanlar anlamadığım şeyleri öğrendim.'

Rickart anılarını hatırladı.

Çocukluğu. Ailesinin sevgisi. İsimsiz Adam'ın kurtuluşu. Vampirin kefareti. Arkadaşlarğının dostluğu. Sevgilisi.

Tanıştığı insanlar.

Açıklamaya gerek yoktu. Her şey olduğu gibi aktarıldı.

'Anlıyorum... Bir sürü iyi insanla tanışmışsın. Kıskandım. Ama yine de bazen öldüreceksin, değil mi?'

'Eğer savaşmamı gerektiren bir neden varsa.'

'Güzel. Bu yeterli. Zaten önümüzde bolca savaş olacak.'

En saf günlerinden kalma Ricky parlak bir gülümsemeyle cevap verdi.

Rickart gözlerini yumdu.

Yüzünden bir gözyaşı süzüldü.

Belki pişmanlıktı, belki de sadece kederdi.

Siyah yerine beyaz yas giysileri gibi, ıstırapla dolu bir şafağın ardından doğan sabah güneşi gibi, tek bir sessiz gözyaşı bir dua gibi düştü.

Sonunda önceki hayatı ile şimdiki hayatı iki ayrı şey olmaktan çıkıp bir oldu.

Vücudundan bir rüzgaresti.

Bu damarlarından akan bir akıntı değildi.

Sadece rüzgardı.

Ciğerlerindeki zehiri nazikçe süpürüp attı ve uykusunu iz bırakmadan uçurdu.

Sonunda güneş tamamen kararmıştı.

Öğle vakti olmasına rağmen dünya geceye dönmüştü.

Rickart tamamen siyah bir gölgeye bürünmüştü, başının arkasında ise bir melek halkası gibi parlak bir ışık halkası parlıyordu.

Kılıca tutunan kabuk benzeri kinler çatlamaya başladı.

Çatlak. Çatlak.

Yarıklar arasından altın rengi alevler açtı.

Güneş tutulmasının yarattığı karanlığın kalbinde, uzayın derinliklerinde parlayan yalnız bir yıldız gibi şiddetle yandılar.

Rickart yüz yıldır orada saplı kalmış olan kılıcı yavaşça çekti.

Kabuklar bir duş içinde dağıldı.

Yavaşça gözlerini açdı.

Onların içinde de altın rengi alevler parlıyordu.

Başını çevirdi ve sunaktan aşağıya baktı. Her türden insan aynı boş ifadelerle ona yukarı bakıyordu.

Daisy ezici şoktan o kadar şiddetli titriyordu ki zar zor ayakta durabiliyordu.

Tanrım.

Tek yapmam gereken kehaneti olduğu gibi kabul etmekti!

Tek yapmam gereken Tanrı'ya inanmaktı!

Tek yapmam gereken itaat etmekti!

Kalbini paramparça eden kutsal bir idrak Daisy'yi vurdu.

Kehaneti görmeme rağmen hiçbir şey görmemiştim.

Sonunda anladı.

Asla seçilmemeye çoktan mahkûm edilmişti.

Her şey kendisine gösterildikten sonra bile görmeyi reddetmişti.

Hellauman coşkuyla titredi.

Sonunda, yüz yılı aşkın hayatı boyunca peşinden koştuğu nihai kılıca bir kez daha tanık oluyordu.

Seyredin.

Sonsuz ufukta koşan o kişiyi seyredin.

Rickart'a ne zaman baktığında her zaman hissettiği garip aşinalığın kaynağını ancak şimdi anlamıştı.

Böyle bir şeyin nasıl mümkün olduğu önemli değildi.

Sonunda onunla kılıç tokuşturabilirdi.

Sanki ele geçirilmiş gibi Hellauman Rickart'a doğru sunakta tırmanmaya başladı.

Ve yine de, İmparatorluk'un en güçlüsü olarak övülen o adam bile güneşin altında bir ateşkesten başka bir şey gibi görünmüyordu.

Bir an Rickart'la yüzleşti ve ardından hayatı boyunca yetiştirdiği gücün tamamını içeren ölümcül bir darbe savurdu.

Ancak Rickart'ın hareketi ne yavaştı ne de hızlı.

Sanki donmuş zamanın içinde yüzüyor gibiydi.

Sadece sonuç bir yıldırım gibi geldi.

Dooong—!

Yabancı bir ses -bir çanın çalması ya da bir örse vuran çekic gibi- güneş tutulmasının karanlığında yankılandı.

Ses gelemeden, düz bir altın ışık çizgisi Hellauman'ın içinden geçti.

Kılıcı parçalandı ve vücudu bir odun kütüğü gibi ikiye bölündü.

Devasa miktarda kan ve bağırsak sunak boyunca döküldü.

İzleyiciler ezici manzara karşısında nefeslerinin durduğunu hissettiler.

Bu, bir insanın neden sıradan bir insanı tanrı gibi tapabileceğini anlamaları için yeterliydi.

Rickart başını yavaşça çevirdi.

Hala bitmemişti.

Bu kötülük döngüsünü kırma zamanı gelmişti.

Ve bu insanların gerçekle yüzleşme zamanı gelmişti.

İstedikleri tanrı hiçbir zaman var olmamıştı.

Ya da belki -istedikleri biçimde olmasa da- gerçek adaletin üzerlerine inme zamanı gelmişti.

Rickart'ın parlayan gözleriyle karşılaşanlar, sadece bu görüntünün bile bilincini kaybetmelerine neden olabileceğini hissettiler.

Hissettikleri şey mutlak korku mu yoksa coşku muydi, bunu kimse söyleyemezdi.

Eğer insan öfke ve kin yüzünden başka birini biçebiliyorsa, merhamet yüzünden de biçebilir miydi?

Belki de bu gerçekten de bir tanrınınkine benzeyen bir zihin durumu idi.

Bu eğitimle ulaşılabilecek bir alem değildi.

Bu, iki kaderin iki hayat boyunca dövdüğü tek bir başyapıttı.

Rickart'ın onları hangi standartla seçtiğini kimse bilmiyordu ama sığınağın içinde neredeyse kimse hayatta kalmamıştı.

Ve böylece, her kehanet gerçekleşti.

Bakmışlardı ama görmeyi başaramamışlardı.

Gözünü kapalı tutuyor gibi görünen güneş, yavaşça tekrar açmaya başladı.

Kutsal bakışları, şimdi kana bulanmış olan sığınağın üzerine parladı.

Bölüm 19 - En Parlak Yıldız. Sonu.