Bölüm 975: Sonraki Rakip (1)

‘Leo yaralandı mı?’

Ken, yıkıcı haberi duyduğunda aklı başından gitti. Üniversitede Leo’ya karşı aldığı yenilginin intikamını almaya aşırı odaklanmıştı, ancak kaderin acımasız bir cilvesi sonucu bu artık mümkün değildi.

İlk başta bunun küçük bir sakatlık olduğunu ve bir sonraki seride oynayabileceğini ummuştu, ancak daha sonra durumun böyle olmadığını öğrendi. Leo, tehlikeli kayma sonucu kasık sakatlığı geçirmiş ve sezon sonrası maçlarında oynayamayacağını açıklamıştı.

‘Mika… Bu sistemin işi değil, değil mi?’ diye sessizce sordu içinden.

[Hayır, sistemin olayla hiçbir ilgisi yok.]

Ken tereddüt etti. Bu sefer Mika’ya güvenmeli miydi? Ama yine de, sorun sistem olsa bile, bu konuda ne yapabilirdi ki?

Kusursuz bir oyun sergilemenin verdiği coşku kısa sürede söndü. Ken’in rekabetçi yapısı, Leo olmadan Yanks’e karşı kazanmaktan tatmin olmasını zorlaştırıyordu.

Gerçek şu ki, Leo New York Yanks takımının ayrılmaz bir parçasıydı. Onun vuruş becerileri olmasaydı, çoğunlukla Ma-kun ve Alex Cole gibi yaşlanan yıldızlardan oluşan atıcı kadroları ligde ortalama sayılırdı.

Elbette bu, Leo olmadan kesinlikle kaybedecekleri anlamına gelmiyordu, sadece onsuz en iyi hallerinden çok uzaklardı.

“Hepiniz iyi misiniz?”

Daichi, bir ara dışarı çıkıp yalnız kalmak isteyen Ken’in yanına oturdu. Güneş çoktan batmıştı ve kızlar hâlâ mutfakta herkese yemek hazırlamakla meşguldü.

Ken hemen cevap vermedi, gözleri uzaktaki ışıklara kilitlenmişti.

“İyiyim, ama biraz hayal kırıklığına uğradım.” diye içtenlikle cevapladı Ken.

“Hayal kırıklığına uğramak normal, ama sezon sonunda tarihi bir mükemmellik sergiledin. Bunun moralini yüksek tutmaya yeteceğini düşündüm.” diye cevapladı Daichi alaycı bir gülümsemeyle.

Ken kuru bir kahkaha attı, “Sanırım memnun edilmesi zor bir adamım.”

“Karınıza acıyorum.”

“Sanki tokat yemek istiyorsun.”

İkisi bir süre gülüştüler, ardından uzun bir sessizlik oldu.

“Acaba o zamanlar ben yaralandığımda Leo da aynı şeyi hissetmiş miydi?” dedi Ken hüzünle.

Elbette, Florida Üniversitesi’ne karşı oynanan sezon sonu maçında ayağını kırdığı zamandan bahsediyordu. Bu, tuhaf bir kazaydı.

“Öyle diyebilirim. Sonuçta onunla çok uzun bir geçmişimiz var.” diye ekledi Daichi.

“Ama,” diye devam etti, “onlarla son karşılaşmamız olmayacak. Dünya Serisi’ne katılmaya hak kazandığımızda, sezon başında belirlediğin tüm görevleri tamamlamış olacaksın. Bu da beyzbolu bırakmak zorunda kalmayacağın anlamına geliyor.”

“Hepimiz hâlâ genciz. Önümüzdeki en az 10 yıl boyunca birbirimize karşı oynayacağımıza bahse girerim.” diye ekledi.

Ken başını salladı. Elbette, mevcut yeteneğini korumak için Dünya Serisi’ni kazanması gerektiğini söylemedi. Daichi’ye de aynı baskıyı yüklemeye gerek yoktu.

“Haklısın. Gelecek sene yine birbirimizle oynayacağız.” dedi Ken gülümseyerek.

Dış kapı açıldı ve Tara başını dışarı uzattı, “Yemek hazır, geliyor musunuz?”

“Gelen.”

Ken ayağa kalktı ve kardeşinin yanından geçip omzuna dokundu. “Teşekkürler küçük kardeşim, ihtiyacım olduğunda her zaman yanımdasın.”

Bunun üzerine içeri girdi ve Daichi’yi arka verandada bıraktı.

“Aynısını senin için de söyleyebilirim.” diye mırıldandı Daichi.

Ligers’ın sezon sonrası ilk galibiyetini ve Ken’in inanılmaz başarısını kutlamak için tıklım tıklım dolu salona muhteşem bir akşam yemeği verildi. Ertesi gece başka bir maç olacağı için kimse geç saatlere kadar ayakta kalmadı.

***

Sonraki hafta Ken için hızlı geçti. Serinin ilk maçında Seattle’ı darmadağın eden Ligers, momentumunu koruyarak ertesi gece evinde ikinci maçı kazandı.

İki gece sonra Seattle kendi sahasında dar bir galibiyet alarak seriyi Detroit Ligers’ın 2-1’lik üstünlüğüne getirdi.

Ancak ertesi gece düşman topraklarında, Dalgalar acı bir gerçekle yüzleştiler. Ligerler çok güçlüydü.

Rohan, 4. maçta sahaya çıktı ve 7 vuruşta sadece 1 yürüyüş ve 2 vuruşa izin verdi. Bu, Ken, Daichi ve Ligers vuruşçularının oyunu yıkıcı bir şekilde mahvetmelerine zemin hazırladı.

Maçın sonunda Ken ve diğerleri, Amerikan Ligi Şampiyonluk serisine yükselmelerini kutladılar. Oyuncuların çoğu dışarı çıkmayı tercih ederken, Ken ve Daichi otele geri döndüler.

Ken, Yanks ile Arrows arasındaki maçı odasındaki televizyona koydu ve sesini açtı.

“Houston’da şu ana kadar çekişmeli bir maç yaşanıyor ve ev sahibi takım 9. vuruşun sonunda 1 sayı geride. Charlie Holmes, bir önceki vuruşta Bregman’a yürüyüş verdikten sonra, birinci üste bir koşucuyla birlikte tümseğin üzerinde.”

“Tucker şu anda vuruş sırasının başında. Seriyi şu anda sopasıyla bitirebilecek mi? Yoksa Yanks 5. maça kadar dayanabilecek mi?”

“Güzel, henüz bitmedi,” dedi Ken rahatlayarak. Maçın dönüm noktası buydu, ya Yanks son vuruşu yapacak ya da Houston geri dönüş yapacaktı.

“İşte atış geliyor…”

ŞAKK!

“Tucker topu sağ sahanın derinliklerine gönderiyor… Gidiyor… gidiyor… GİTTİ! Kane Tucker, Houston Arrows’u Şampiyonluk Serisine taşıyan iki sayılık bir vuruş yaptı!”

Ken ve Daichi, topun tribünlere doğru uçmasını ve ev sahibi stadyumun coşkuyla alkışlamasını sessizce izliyorlardı. Houston takımının coşkusunu görebiliyorlardı, Yanks ise perişan haldeydi.

“Sanırım bir sonraki maçımız Arrow’larla olacak.”

Ken başını salladı, yüzündeki kararlılık belliydi.