Bölüm 969: Maskeli gizemli adamlar mı?

Bölüm 969: Maskeli gizemli adamlar mı?

Victor'ın gözleri parladı ve keskin bir bakışla hemen onun sözünü kesti. "Şşşt! Onlar hakkında konuşma." Sesi alçak ama acil bir ton taşıyordu, sanki onlardan bahsetmek bile bir felaketi davet edebilirdi. Daha da yaklaşıp sesini daha da alçalttı. "O maskeliler hakkında çenemizi kapalı tutmamız emredildi. Soru sormayın, dedikodu yaymayın ve kim olduklarını araştırmayı aklınızdan bile geçirmeyin. Canınıza değer veriyorsanız, onlardan bir daha asla bahsetmezsiniz."

Hem Darius hem de Gareth anında sessizliğe büründü, ancak gözlerindeki korku her şeyi anlatıyordu.

Maskeli bireyler, rütbeler arasında dile getirilmemiş bir gölgeye dönüşmüştü; ışığı yutuyormuş gibi duran siyah kapüşonlara bürünmüş, yüzleri soluk, uğursuz rünlerle oyulmuş ifadesiz maskelerin arkasında gizlenmiş figürlerdi.

Varlıkalrı boğucuydu; çok az konuşuyorlardı, hatta neredeyse hiç konuşmuyorlardı ve konuştuklarında sesleri kemikleri üşüten doğal olmayan bir yankı taşıyordu. Void Soul Tower'ın üst kademelerinin bile onlardan uzak durduğu, asla çok fazla yaklaşmaya cesaret edemediği söylenirdi.

Tüm uyarılara rağmen fısıltılarla söylentiler yayılmıştı: Kimi maskelilerin, Orta Diyar'dan bile daha eski güçlere hizmet etmeye yemin etmiş antik bir tarikatın cellatları olduğunu iddia ediyordu. Kimi de onların, ruhları gölgeli sözleşmelerle mühürlenmiş, uzun zaman önce yok olduğu sanılan yasaklı bir tarikatın kalıntıları olduğunu söylüyordu. Hatta birkaçı fısıltıyla onların insan bile olmadığını, insan derisi giymiş bir şey olduğunu söylüyordu.

Victor hikayelerin yarısına inanmıyordu ama gerçeği söylentiden daha kötüydü. Bir kez onlardan birine o kadar yaklaşmıştı ki, etraflarındaki havanın doğal olmayan bir şekilde büküldüğünü hissedecek kadar yakındı. Onların aurası bir uzmanınki gibi değildi—hayır, çok daha farklı, yabancı, dizlerinin bağını çözülecekmiş gibi hissettirene kadar göğsüne baskı yapan ezici bir varlıktı. Hayatında ilk kez, hem canavarlarla hem de insanlarla savaşmış bir adam olan Victor Kane, kendini tamamen güçsüz hissetmişti.

Gözlerini iki astına çevirdi, sesi alçak ama ölümcül derecede ciddiydi. "O maskeliler... Onlar senin benim hakkında bile konuşabileceğimiz insanlar değil. O yüzden çenelerinizi kapatın. Kafalarınızı omuzlarınızda tutmak istiyorsanız, onların var olmadığını varsayacaksınız."

Yukarıda, görünmezliğe bürünmüş olan Max'in gözleri dinlerken kısıldı. 'Siyah kapüşonlu maskeli kişiler mi? Void Soul Tower'ın itlerinin bile korkacağı kadar büyük bir güçle mi?' Kalbi göğsünde bir kez şiddetle çarptı. 'İlginç...'

Görünmez ve tamamen hareketsiz bir şekilde yukarıdan dinlerken gözleri kaptı. Bu maskeli bireylerin anılması ilgisini derhal çekmişti. Yedi Hükümran Güç'ün kibrini birçoğundan daha iyi anlıyordu; onların gururunu, diğer herkes küçümsemelerini ve kimsenin önünde eğilmek istememelerini daha önce de görmüştü.

Yine de burada, Orta Diyar'ın en acımasız ve kibirli güçlerinden biri olan Void Soul Tower'ın üyeleri, bu gizemli figürlerin düşüncesiyle bile titreyerek fısıltı halinde konuşuyorlardı.

'Parmağını bile kıpırdatmadan böyle insanlara korku salmak...' diye düşündü Max, gözlerinde hafif bir merak kıvılcımı parıldayarak. 'Bu sıradan bir güç değil. Bu, insanın kemiklerine kadar sızan bir hakimiyet seviyesi. Void Soul Tower'ın itleri bile titriyorsa, o maskeli bireyler kimlerse —kesinlikle araştırmaya değer.'

Görünmezliği hiç bozulmadan, hafifçe ağacın gövdesine yaslandı. Amacı değişmemişti. Buraya Lenavira'yı kurtarmak için gelmişti ve odak noktası hala andı. Ancak şimdi, misyonuna ikinci bir iplik daha dokunuyordu; bu maskeli adamlar. Kim olurlarsa olsunlar, amaçları ne olursa olsun, güçlüleri bile rahatsız edecek şekilde sahneye çıkmışlardı.

'Madem buradayım zaten,' diye düşündü sessizce, 'şansa bir göz atabilirim. Ama Lenavira'yı kurtarmak önce gelir.'

Aşağıda Victor'ın sesi, alçak ve buyurgan bir tonda havayı yardı. "Gidiyoruz. Ve bir daha maskeli adamlar hakkında konuşmayın." Sesi bir uyarı tonu taşıyordu ve hem Darius hem de Gareth derhal sessizliğe büründü. Liderlerinin arkasında sıraya girerek, üçü de tek kelime etmeden ormanın derinliklerine doğru ilerlediler.

Max'in bakışları gittikleri yöne doğru kaydı. Üç Boyutlu Bedeni çoktan duyularını dışarıya doğru uzatmış, arazideki her sırtı, ağacı ve kıvrımı tarıyordu.

İnsan yapısı hiçbir yapı izi, yakınlarda kamp veya üs yoktu; sadece uçsuz bucaksız, yoğun ve sessiz bir orman vardı. Her şeyden çok bu durum onu meraklandırmıştı. 'Eğer yerleşim izi yoksa, nereden geldiler? Ve daha da önemlisi... nereye gidiyorlar?'

Bir anda kararını verdi. 'Hadi onları takip edelim. Kim bilir? Belki beni doğrudan Lenavira'ya götürürler.'

Sessiz bir hassasiyetle hareket eden Max ağaçtan aşağı indi. Orman zeminine hiç ses çıkararak basarken bedeni bulanıklaştı ve görünmezlik yeteneği onu saklı tutarken üçlünün peşine takıldı.

İlk başta istikrarlı bir tempoda ilerlediler, çizmeleri alt bitki örtüsünün üzerinde hafifçe çıtırdıyordu. Max onları dikkatle takip etti, her adımını onların adımları arasındaki sessiz boşluklara denk getirdi, ormanın zayıf ritmini bozmamak için nefesini ölçülü tuttu.

Sonra, hiçbir uyarı olmaksızın Victor eliyle bir işaret verdi. Üçü de yerden kesildi, gökyüzüne açılırken zayıfça qi dalgalandı. Bedenleri ağaç tepelerinin üzerine yükseldi ve uzak ufka doğru hızla uçtular.

Max'in gözleri parladı ama panik yapmadı. 'Uçmak daha kolay olurdu,' diye düşündü, 'ama gökyüzünde, uçmak için yeteneklerimi veya mana kullanırsam görülme riskim olur. Eğer Void Soul Tower veya Thunder Monarch Hall gerçekten her yerde gözlere sahipse, bir enerji dalgalanması bile beni ele verebilir.'

Bunun yerine, kasları yaylar gibi gerilerek alçaldı ve yer boyunca fırladı. Hareketleri hızlı ama kontrollüydü; devasa gövdelerin arasından geçiyor ve orman çok sıklaştığında dallardan zarifçe zıplıyordu.

Her sıçrayış onu biraz daha ileri taşıdı, arkalarından onları gölgelerken, fark edilmekten kaçınacak kadar da mesafe bıraktı. Üç Boyutlu Bedeni hafifçe zonkluyor, yukarıdaki konumlarının harita benzeri bir farkındalığıyla ona rehberlik ediyordu.

Alt bitki örtüsünün arasından, yaprakların hışırtısı ve rüzgarın fısıltısı eşliğinde Max sessizce, görünmez ve acımasızca ilerlemeye devam etti.