Bölüm 967: İşe yaramaz tuzaklar

Bölüm 967: İşe yaramaz tuzaklar

Max, hafifçe gülerek kafasını eğdi ve gözlerinde eğlenceli bir parıltı belirdi. "O zaman kılıcımı dünyaya çevirmeyi planlamıyor olmam iyi bir şey."

Liam kendi kendine hafifçe gülümsedi ama içten içe düşünmeden edemedi: "Hepimiz adına umarım bu sözünü tutarsın, evlat."

Max soluk bir gülümsemeyle uzakta parlayan devasa Savaş Küpü'ne doğru dönerken, "Gidelim, Kıdemli Liam. Çok fazla vaktimiz yok," dedi.

Ancak Kıdemli Liam kararlılıkla başını salladı. Ciddi bir tonla, "Hayır. Savaş Küpü'nden geçmeyeceğiz," dedi. "Eğer bu gerçekten Void Soul Tower ve Thunder Monarch Hall tarafından kurulan bir tuzaksa, doğrudan Ormanlık Bölge'ye (Greenwood Region) açılan Savaş Küpü ağır bir gözetim altında olacaktır. Dışarı adım attığınız an sizi bekliyor olacaklar. Oraya yürümek pervasızlık olur."

Bunun üzerine Kıdemli Liam elini uzatarak boşluk mekiğini çağırdı. Önlerinde zarif ama işlevsel tasarımlı, gümüş kaplaması ışıkta yumuşakça parıldayan soluk runik çizgilerle işlenmiş şık bir araç belirdi. Mekik modern görünüyordu, hem hız hem de gizlilik için tasarlanmıştı ve yüzeyi sıkıştırılmış enerjiyle hafifçe uğulduyordu.

Max işçiliğinden etkilenerek mekiği bir süre inceledi ve ardından içeri adım attı. İçerisi şaşırtıcı derecede ferahtı; takviye çelikle kaplanmış ve minderli koltuklarla döşenmişti.

Kıdemli Liam da onu takip etti ve elini kontrol paneline bastırdı. Düşük bir uğultuyla mekik yerden yükseldi ve göz açıp kapayıncaya kadar gümüş bir çizgi gibi gökyüzüne fırlayarak ufukta gözden kayboldu.

Boşluk mekiği gökyüzünü inanılmaz bir hızla yarıp geçerken sessizlik içinde seyahat ettiler. Ormanlık Bölge'ye komşu bölgelerden biri olan Baskfill Bölgesi'ne varmaları çok uzun sürmedi.

Almond Bölgesi'nin kanlı gökyüzünün aksine Baskfill sakindi; aşağıda sonsuza dek uzanan sık ormanları, uzakta parıldayan dağlar ve nehirler bölüyordu.

Mekik yumuşak bir şekilde alçaldı ve uzun ağaçlarla gizlenmiş küçük bir açıklığa iniş yaptı. Motorların uğultusu dindi ve iki adam araçtan indi. Kıdemli Liam’ın gözleri hemen Max’e çevrildi.

Kıdemli Liam kesin bir dille, "Bundan sonra tek başına ilerleyeceksin," dedi. "Ruh özün aracılığıyla gölgelerden seni takip edeceğim. İşler kontrolden çıkarsa hemen müdahale ederim. Ama o ana kadar... her şey senin ellerinde."

Max hiç tereddüt etmeden başını salladı. "Anlaşıldı."

Tek bir adımla bedeni parıldadı. Ve sonra, ortadan kayboldu. Görünmez olmuştu. Bir aura titreşimi bile yoktu, yaşamdan bir iz bile kalmamıştı. İzleyen biri için orada hiç bulunmamış gibi görünürdü. Kıdemli Liam ruh özü kristalini sıkıca tutarak, soluk ışıltısının Max’in varlığıyla senkronize bir şekilde atışını izledi. Max’in formu kaybolmuş olsa da elindeki öz, Max’in konumundan haberdar olmasını sağlıyordu.

Ardından, Max’in görünmez figürü hızlı ve hesaplı hareketlerle ormana daldı. Yaprakların çıkardığı hafif hışırtı sesi, oradan bir şeyin geçtiğinin tek kanıtıydı. Kıdemli Liam geride kaldı, gözleri kısıldı. "Nerede olduğunu bilmeme rağmen... Onu neredeyse hiç hissedemiyorum. Gerçekten korkunç."

Max koşarak, vahşi doğanın derinliklerine süzülerek saatler geçirdi. Geniş mesafeleri kat etti, devriyelerin veya izcilerin konuşlanabileceği ana yollardan her zaman kaçınarak sık ormanların ve kayalık vadilerin içinden kıvrılarak ilerledi.

Sonunda Baskfill Bölgesi'nin en dış sınırına ulaştı. Son sıradağların ötesinde, sarp kayalıkların ve sisle kaplı yarıkların uzandığı yerin karşısında Ormanlık Bölge uzanıyordu; hem düşmanlarının hem de kaçırılan arkadaşının onu beklediği yer.

Alacakaranlığın gölgelerinde görünmez biçimi gizlenmiş halde, kayaların arasında çömelerek durdu. Gözleri kararlılıkla parıldıyordu. 'İşte bu... Oyun burada başlıyor.'

Ormanlık Bölge önlerinde uzanıyordu; uçsuz bucaksız ormanları ve gölgeli vadileri, kızıl renkli gökyüzünün altında koyu yeşil bir deniz gibi yayılıyordu. Uzaktan bakıldığında, zayıf rüzgarda sallanan yükselen ağaçları ve soluk güneşin altında parıldayan nehirleriyle huzurlu, hatta güzel görünüyordu.

Ancak Max gerçeği biliyordu. Bu topraklar, avlarını bekleyen kurtlar gibi arkada gizlenen Thunder Monarch Hall ile birlikte Void Soul Tower'ın pençesi altındaydı. Eğer burası onun için bir ölüm tuzağı olacak bir yer varsa, o da şüphesiz burasıydı.

Görünmezlik yeteneği onu tamamen sararken Max sessizce, gözlerden uzak bir şekilde hareket etti. Yetenek çevreyi değiştirmiyordu; kokusunu silmiyor ya da adımlarının hafif sesini susturmuyordu, ancak etrafındaki ışığı bükerek bedenini çıplak gözle görülemeyen hayaletimsi bir gölgeye dönüştürüyordu. Bu yeteneği 100. seviyeye kadar eğitmişti, öyle ki hareketleri havada en ufak bir bozulma dalgası bile bırakmıyordu.

Yükseklerde, Void Soul Tower'ın uğursuz zanaatından dövülmüş uçan kameralar olan mekanik dronlar sessizlik içinde süzülüyordu. Mercekleri ürkütücü bir parıltıyla dönüyor, avcıların gözleri gibi zemin boyunca süpürülen ince ışık demetleri yayıyordu.

Kimi bir kuştan biraz daha büyük olan bu dronların bazıları ise çelik kanatlara sahip, gökyüzünde yırtıcı kuşlar gibi devriye gezen devasa yapılardı. Daha büyük olanlardan biri tepeden geçip gölgesi ağaç tepelerinin üzerine düştüğünde Max donakaldı. Yalnızca dron daha da uzaklaştığında tekrar hareket ederek ağaçlar arasında bir hayalet gibi süzüldü.

Zemin de en az gökyüzü kadar tehlikeliydi. Yeşilliklerin altında ustalıkla gizlenmiş düzinelerce tuzak kurulmuştu. Çiçek tarhları olarak kamufle edilmiş zehirli sis tuzakları. Ağaç gövdeleri arasına örülmüş enerji tetiklemeli engeller.

Yabancı bir aura algıladıkları anda patlamayı bekleyen, toprağın altına gömülmüş formasyon taşları bile vardı. Ancak Max, tamamen görünmezliğine güvenerek bunların arasından geçecek kadar temkinliydi. Gözleri keskinliğini koruyor, bir formasyonun hafif, yapay parıltısını, rahatsız edilmiş toprağın ince kıvrımını veya zehirli sisin pusuya yattığı hafifçe ağırlaşan havayı okuyordu. Her seferinde adımlarını ayarlayarak tehlikenin yanından büyük bir hassasiyetle süzülüp geçti.

Bir keresinde, o kadar inceydi ki yetiştirici gözleriyle bile zorlukla görülebilen, iki kaya arasına gerilmiş bir tuzağa neredeyse takılıyordu. Ancak Max çömeldi, yavaşça nefes verdi ve bedenini telin altından geçirdi. Zayıf rüzgar çarptığında tel hafifçe titredi ama o tepki veremeden çoktan uzaklaşmıştı.

Tüm bu süre boyunca Kıdemli Liam, kendi uzmanlığı sayesinde gizlenerek yüz metre gerisinden onu takip etti. Hunter Association'ın Birinci Kıdemlisi, Max'in gözetim katmanları arasında nasıl gezindiğini gördükçe onaylayan bir ifadeyle kısılan gözleriyle izliyordu. Hiç planlandığı gibi müdahale etmedi; sadece takip etti, her zaman hazırdı.