Bölüm 96: Işığa mı ihtiyacınız var?

Lovejoy, bölmesinde bekliyordu. Başarılı terfi haberiyle yaşadığı ilk coşku, yerini endişeye bırakmıştı. Bundan sonra zorlu rakiplerle karşılaşacağını biliyordu. İlk 100’ün en alt sıralarında yer alanlar bile, doğru mekayla onun için tehdit oluşturuyordu.

“Umarım tasarımcımın aklı başındadır ve bana bir kılıç verir.”

Adaleti sağlamak adına pilotların dış dünyayla hiçbir teması yoktu. Öğrenci Lovejoy, mekanik tasarımcısı hakkında hiçbir fikre sahip değildi, sadece işçiliğinin sağlam olduğunu biliyordu. Unicorn gibi bir mekaniki üç saatten kısa sürede üretebilirse, bu onun geçerli bir yarışmacı olduğu anlamına geliyordu.

Dudaklarını yaladı. “Finale kalmayı başarıp öne çıkarsam, Carnegie Group’un Mekanik Kolordusu’ndan bir teklif alabilirim.”

Abelard Akademisi’ndeki her öğrenci, Mekanik Kolordusu’na katılmayı hayal ediyordu. Grubun en prestijli kolunda doğrudan çalışanlar en fazla zenginlik ve otoriteye sahipti. Karşılığında, bayrakları altında en çetin savaşlara katılmak ve disiplinli bir hayat yaşamak zorundaydılar.

“Bütün bu zorunluluklara rağmen, böylesine etkileyici bir iş bana hayat boyu yetecek bir iş.”

Kabuğu aydınlandı. Robotu bilincini almaya hazırdı. Öğrenci Lovejoy zihnini açtı ve zihninin yeni robotunu sarmasına izin verme rutinine girdi.

“Ne, yine mi orada?!” diye mırıldandı, zihninde bir karıncalanma hissederken. “Sinirsel arayüzümde kesinlikle bir sorun var. Bu anormalliği neden dün teknisyenlere bildirmedim?”

Kendi kendine küfretti. Maça çıkmak üzereydi. Teknik sorunlarını çözmenin zamanı değildi.

“Öf. Bir dahaki sefere o zaman.”

Bağlantı işlemi tamamlandıktan sonra Lovejoy, duyularını dikkatlice genişletti. Hiçbir tuhaflık görmedi, bu yüzden gardını indirdi ve yeni robotuna baktı.

Duygular onu bir süreliğine ele geçirdi. Robot o kadar akıcı hareket ediyordu ki, kendi bedeni olup olmadığını merak etti. Robotlara özgü o uyuşukluğu deneyimlediğinde sonunda sakinleşse de, bu yeni robottan hâlâ keyif alıyordu.

“Bu makine akademinin eğitim robotlarından çok daha iyi!” diye haykırdı hareketlerine alışınca. “Tasarımcının robotuma uzun bir kılıçla eşlik etmeyi seçmesi çok kötü.”

Mekanik uzun kılıçlar, çok yönlülükleriyle öne çıkıyordu. Tek elle veya iki elle kullanılabiliyorlardı ve yeterli güçle kullanıldığında, iyi korunan bölgeleri hem kesip hem de delebiliyorlardı.

Bu çok yönlülük, onları her işe yarayan mekanik kılıçlar haline getirdi. Lovejoy, daha büyük iki elle kullanılan kılıçları kullanmayı tercih ediyordu. Dövüş stili, yıkıcı vuruşlar yapmak için dönüş momentumu oluşturmaya dayanıyordu. Bu tarz, silahın dayanıklılığına büyük önem veriyordu.

Başka bir şey düşünemeden maç başladı. Etrafındaki karanlık kaybolup, çöl arenası ortamı ortaya çıktı.

Lovejoy, ortam konusunda kararsızdı. Mekaniği ısı üreten silahlara çok fazla güvenmiyordu, bu yüzden avantajlı olmalıydı. Öte yandan, engel olmaması, uzaktan vurulabileceği anlamına geliyordu. Her şey rakibe bağlıydı.

Lovejoy sensörlerini açtığında çok güçlü bir sinyal fark etti. “Bu ağır bir robot olmalı.”

Bu keşif karşısında kaşları çatıldı. Ağır robotlar, zırh ve ateş gücü uğruna hareket kabiliyetinden fedakarlık ediyordu. Böyle ağır bir kayayı devirmek isteyen her robotun birçok fedakarlık yapması gerekiyordu.

Kılıç Dansçısı yaklaştı. Arenanın sınırlı boyutu nedeniyle acele etmedi. Orta temposu, kumlu zeminde dengesini ayarlamasına da olanak sağladı. Her ortam, robotlar için farklı zorluklar sunuyordu ve kumlu çöller, dengeyi bozuyordu. Neyse ki, robotunun bacakları çok büyük olmasa da, tabanları çok derine batmasını engelleyecek kadar genişti.

Ağır makine görüş alanına girdi. Büyüklüğü ve hacmi göz önüne alındığında, dengesini bozmamak için yerinden kıpırdamadı.

“Kahretsin, çok ağır bir çatışmacı. Yine de burası en kötü ortamlardan biri.”

İkinci turdaki ardışık düellolar rastgele arena ortamlarında gerçekleşti. Bu, birçok mekanik düelloda standart bir durumdu. Bileğe takılan alev makineleri ve omuza takılan lazer topları gibi ısı üreten silahlarla donatılmış bu ağır muharebe aracı, tesadüfen muazzam miktarda ısı yayıyordu.

Bu simüle edilmiş çöl gibi sıcak bir ortamda bu bir ölüm çanıydı.

“Haha, şanslı günümdeyim!” diye tezahürat eden Lovejoy, rakibine zikzak çizerek yaklaştı.

Ağır muharebe eri alev makinelerini hazırladı, ancak önce lazer toplarını ateşledi. Yüksek güçlü, uzun menzilli silahlar makul bir isabet oranına sahipti. Işık hızındaki ışınları ateşlendiğinde savuşturulamazdı, bu yüzden Lovejoy yalnızca sezgilerine ve namlularının açısına güvenerek savuşturabilirdi.

“Kahretsin, bu mekanizmayı tasarlayan kişi lazer silahları konusunda uzmanmış!”

Ağır mekaniğin hedefleme sistemleri, dönen Kılıç Dansçısı’na kilitlenmekte ustalaşmış gibiydi. Kalkanı olmayan Lovejoy’un, mekaniğinin birkaç kez vurulmasına izin vermekten başka seçeneği yoktu. Kılıç Dansçısı, darbeleri dağıtarak hasarı olabildiğince azaltmaya çalıştı. Yine de, mekaniğinin sol kolu kullanılamaz hale gelince yıkıcı bir darbe aldı.

“Bunun bedelini ödeyeceksin!”

Uzun kılıcı tek kolunda tutarak, intikam dolu bir öfkeyle mesafeyi kapattı. Kullandığı robot, her düşüncesini tamamlayarak, mecazi anlamda robotun üzerinde dans etmesini sağladı. Pilotluk becerisini daha da ileri taşıyan muhteşem bir deneyimdi bu. Hatta savuşturma becerisini bile geliştirdi.

Artık yakın mesafeye ulaştığında, ağır mekaniğin etrafında dönmeye başladı. Hızı, güçlü ama ağır lazer toplarının yavaş dönüşünü bastırdı. Çatışmacı, aşırı ısınmış lazerlerden vazgeçip kollarını kaldırdı.

Bileklerinden kimyasal olarak güçlendirilmiş alevlerden oluşan iki patlama çıktı. Çöl, muazzam sıcaktan daha da boğucu bir sıcaklığa büründü. Lovejoy bile bir fırına girdiği yanılsamasına kapıldı. Robotu, ilk alevlerden kaçınmak için çılgınca geri sıçradı.

Yanan sıvılar hiçbir şey tutmayınca çöle düşüp yanmaya devam etti. Lovejoy, düşen alevlerin etrafından dolaşıp muharebe eri’ne arkadan yaklaşmaya çalışırken gözleri parladı. Ağır mech rehavete kapılmadı ve bir alev daha püskürttü, ancak kılıç ustası mech yara almadan geri sıçradı.

Bu düzeni birkaç kez tekrarladıktan sonra, ağır topçu birliği sonunda kendi alevleriyle çevrelendi. Yangının merkezindeki sıcaklık artmaya devam etti.

“Hahaha, ışığa mı ihtiyacın var?” Lovejoy, hangi pilotun kendi alevlerinin arasında sıkışıp kaldığını merak ederek güldü.

Düşman pilotu, yalnızca tek bir mekanik türünü kullanmayı bilen şımarık bir uzman olmalıydı. Kılıçlara yönelmeden önce her türlü mekanik ve silahın temellerini sabırla öğrenen Lovejoy gibi biri, kestirme yollara başvuranları küçümsüyordu. Sıralamalarda zirveye ulaşmak için akademide iki kat daha fazla çalışmak zorundaydı.

“Hangi tembel herif olduğunu bilmiyorum ama sen bittin!”

Maçın geri kalanı pek heyecan yaratmadı. Lovejoy kılıcını kılıfına yerleştirdi ve minik lazer tabancasını aldı. Alevlerden sağlıklı bir mesafede durup, tabancasını alevlerin arasından ateşleyerek etrafında döndü. Çarpışmacının devasa cüssesi, atışların çoğu heybetli zırhı tarafından savrulsa bile, mekanın vurulmasını kolaylaştırıyordu.

Arena dışında yorumcular, bu düellonun tuhaf durumuna dikkat çektiler.

“Şu düelloya bak. Üç yıldır böyle bir saçmalık görmedim. Bunlar son derece inatçı alevler. Normalde tasarımcıyı bu kadar güçlü bir hızlandırıcı formüle ettiği için tebrik ederdim, ama böylesine beceriksiz bir pilotla kendi ayağına sıkabilir!”

“Pilot Michael Forneau. Ünlü bir lazer nişancısı. Böyle bir makine, alev makinesi olmasa bile, tüm gücüyle oynamasına olanak sağlamalı. Hiç çatışmacılar hakkında tek bir derse katıldı mı? Alevlerinizi takip etmek, kafanıza kazınan ilk ders!”

“Siz bilmem ama bence Kadet Forneau bu sahneye çıkmaya layık değil. Geleceğin elitlerinden biri olarak övülen biri için ne kadar utanç verici bir performans!”

Seyircilerin hepsi aynı fikirde değildi. Pilotların mekalarda ustalaşmak için sınırlı bir süreleri vardı. Her türlü meka ve silahta temel bir ustalık kazanmak yıllar aldı. Bir pilotun beceri yelpazesini genişletmek için harcanan zaman, onları derinleştirmeye odaklansaydı, daha elit pilotlara sahip olabilirlerdi.

Ves’in kuzeni Melinda gibi ileri düzey pilotlar, bir düzinede bir kuruştu. Herhangi bir iyi akademi her yıl tonlarca ileri düzey pilot yetiştirirdi. Ancak, Friday Coalition gibi büyük bir ikinci sınıf devlet bile, yüksek genetik yeteneklere sahip pilotların kıtlığı nedeniyle çok sayıda elit pilot yetiştiremedi. Talep hâlâ arzı çok aşıyordu.

Spikerler konuşurken, sürekli hasar ağır muharebe eri üzerinde yıpratıcı bir etki yarattı. Beş dakika aralıksız ateş ettikten sonra alevler sönmeye başladı, ancak ağır mech tehlikeli bir şekilde aşırı ısınmıştı. Pilotu, zaferi kurtarma şansı olmadığında mech’ine daha fazla zarar vermemek için ihtiyatlı davranarak maçı kaybetti.

“Kolay oldu,” diye düşündü Kadet Lovejoy, hasarlı robotu arenadan ayrılıp robot tasarımcısının kucağına geri dönerken. Bilinci makineden koptu. Bir sonraki düellosu iki saatten kısa bir süre içinde başlayacağı için mola vermek için bolca vakti vardı.

Ves ise rakibinin aptallığına başını salladı. Kolay bir zafer elde ettiği için hiçbir şikayeti yoktu, ancak bebeğinin omuza monte lazer toplarından sık sık vurulmasından yakınıyordu. Robotu hasarı detaylıca görebilecek kadar yaklaştığında tısladı.

“Sıkıştırılmış zırh bile yüksek güçlü bir lazer ışınını durduramaz.”

Lazer topları yıkıcı miktarda enerjiye sahipti. Sıkıştırılmış zırh, hasarın iç parçalara ulaşmasını engelleme görevini yerine getirse de, zırhın büyük bir kısmının değiştirilmesi gerekiyordu. Lovejoy, hasarı mekanizmanın tüm gövdesine yaymaya çalıştı ve bu doğru bir karar olsa da, Ves’e baş ağrısı yaşattı.

Lazer topları ile lazer tüfekleri arasındaki fark yalnızca ölçekle sınırlı değildi. Silah tasarımcıları genellikle lazer tüfeklerini uzun vadeli ve sürdürülebilir hasar verme amacıyla üretiyorlardı. Verimlilik ve dayanıklılık, güç ve nüfuz etme gücünden daha önemliydi.

Lazer topları bu öncelikleri altüst etti. Kalın zırh katmanlarını anında eritip anında yıkıcı miktarda termal enerji yaymak üzere tasarlanmışlardı. Savaş alanındaki pilotlar, yüksek nüfuziyet ve kolay ikmal özellikleri sayesinde lazer toplarını kullanmayı çok seviyorlardı.

Kısacası, lazer toplarının verdiği hasar, mekanizmasına çok zarar vermişti. Ves’in yapabileceği tek şey, bir sonraki düello başlamadan önce mümkün olduğunca çok yedek üretmekti.

Önce en önemli parçalara odaklanarak yeni bir sıkıştırılmış zırh kaplama seti yaptı. Neyse ki, düellonun kısa sürmesi onun lehine oldu. Tüm plakaların değiştirilmesi gerekmiyordu, bu yüzden yeterli sayıda plaka üretti ve hasarlı tüm kaplamaları iki saat geçmeden değiştirmeyi başardı.

“Zırhı aşmayı başaran kalan ısı hasarı için yapabileceğim pek bir şey yok,” diye mırıldandı Ves pişmanlıkla. Lazerler gerçekten çok büyük bir etki yaratmıştı ve zırh ısının çoğunu dağıtsa bile, küçük bir kısmı mekanizmasının derinliklerinde büyük bir yıkıma yol açmıştı. “Bir sonraki düello için çok önemli olmayacak, ama iç hasar birikirse yapabileceğim hiçbir şey yok.”

Dahili parçaları değiştirmek her zaman daha fazla zorluk anlamına geliyordu. Parçaların birbirine bağlı olması nedeniyle dahili parçaları değiştirmek çok daha uzun sürüyordu.