Bölüm 95: İkinci Tur

Ertesi gün hayatta kalan yüz mekanik tasarımcı arena kompleksine geri döndü. Bu sefer arena alanları ayrılmıştı, bu da ikinci raundun artık toplu bir savaş alanında gerçekleşmeyeceği anlamına geliyordu.

Ves, dün gece Dietrich ile bir kılıç ustası için nasıl bir robot tasarlaması gerektiği konusunda keyifli bir sohbet etti. Dietrich bu alanda uzman olmasa da, astlarının çoğu bu alanda uzmandı ve pratik bilgi açısından zengindi.

“Günaydın Ves,” diye selamladı Patricia onu görünce. “İkinci tura hazır mısın?”

“Ardışık düellolar her zaman zordur. Zorlu olacak ama başarabileceğimden eminim.”

Leemar’a kadar gelen en iyi tasarımcılardan sadece yüz tanesi hayatta kalabildi. Buraya kadar gelenler de kolay lokma değildi. Kiminle karşılaşırsa karşılaşsın, önünde zorlu bir mücadele vardı. Her düelloyu kazanabileceğinin garantisi olmasa da, yine de öne çıkmak istiyordu.

Günün açılışını müzisyenlerin kısa bir performansıyla yapan sunucu, ikinci tur kurallarını anlattı.

“İlk testte, tasarımcılarımızı zamanında çalışan bir ürün teslim edip edemeyecekleri konusunda test ettik. İkinci test ise verimlilik ve uzun ömürlülük etrafında dönüyor. Bir makine tasarımcısı, mümkün olan en uzun süre ve en düşük maliyetle işini yapan bir ürün teslim etmelidir.”

Projeksiyon, mevcut temel parçaların bir listesine dönüştü. Bunlar, önceki turda kullandıkları aynı eski hurdalardı, ancak artık üzerlerinde bir fiyat etiketi vardı. Sayıları, kalitelerine göre büyük ölçüde değişiyordu.

“İlk büyük zorluk, altı saatte bin puandan fazla harcamayacak bir mekanizma tasarlamak. Eğer bu yüksekliğe ulaşamamaktan endişeleniyorsanız, endişelenmeyin. Sizi temin ederim ki, limitin daha yüksek olmasını dileyeceksiniz.”

Bu aşamaya ulaşanların hepsi, o dönemde düzgün bir meka tasarlayabilecek kapasitedeydi. Altı saatlik tasarım süresi oldukça kısaydı, ancak QuickForge sistemini kullanarak üç saatten kısa sürede bir meka tasarlayan Ves için bu süre bir sonsuzluktu.

“Biten mekalar, her dövüş arasında iki saatlik bir ara olacak şekilde, standart bir düello ortamında rastgele dört rakiple düello yapmak zorunda kalacak. Meka tasarımcısının, mümkün olduğunca çok onarım yapmak için yalnızca QuickForge sistemini kullanmasına izin veriliyor. Onarımlarınızı bu süre içinde bitiremezseniz, yazıklar olsun, çünkü birçok tamirci savaş zamanında aynı durumlarla karşılaşmıştır.”

Bu dört ardışık düello, tasarımcıyı birçok yönden sınadı. İlk olarak, bir mekanizmayı hasar görmesi durumunda kolayca onarılabilecek şekilde tasarlamaları gerekiyordu. İkinci olarak, çok çeşitli olası hasarlarla başa çıkmaları ve sınırlı zamanlarını en önemli parçaları onarmaya ayırmaları gerekiyordu.

Dördüncü düelloya yaklaşıldığında işler oldukça acımasız bir hal alabilirdi. Ayrıca, çoğu zaman bir mech o kadar fazla hasar alırdı ki, savaşamaz hale gelirdi; bu da mech tasarımcısı ve pilotunu rekabetin dışına iterdi.

Bu durumda, pilot nasıl savaşacağına dair kendi kararını vermek zorundaydı. Risk almak, savaşların hızlı bir şekilde bitmesi anlamına geliyordu, ancak aynı zamanda onarılması kolay olmayan ağır hasarlara da açık hale getiriyordu. Ayrıca, kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kaldıklarında hasar biriktirmemek için istedikleri zaman düellodan vazgeçme seçeneğine de sahiptiler. Ancak sık sık vazgeçmek, sıralamayı düşürüyordu.

Üçüncü tura sadece ilk 25 kişi katılmaya hak kazandı.

Ves, artık aşina olduğu QuickForge sistemine yaklaştığında, aklındaki tasarım şablonlarını gözden geçirdi. Unicorn’u en son tasarladığında, her pilotla uyumlu olacağı beklentisiyle tasarlamıştı.

Bu sefer farklıydı. Pilotu tanıyordu. Profilini okudu. Dövüşünü izledi. Öğrenci Lovejoy kendini bir kılıç ustası olarak görüyordu, bu yüzden Ves, esas olarak tek bir kılıç kullanımı etrafında dönen bir meka tasarlamalıydı.

Kılıçlı savaşçılar, standart şövalye tipinden önemli ölçüde farklıdır. Şövalyeler, güvenilir bir kalkanın yanı sıra önemli miktarda zırhtan faydalanırken, kılıçlı savaşçılar tepkilerini hızlandırmak için daha az kütleye sahipti.

Taktiksel anlamda şövalyeler, kapı durdurucu görevi görüyordu. Düşmanın hedeflerine ulaşmak için şövalyeyi geçmesi gereken savunma çatışmalarında başarılıydılar. Kılıçlılar, kafa kafaya çarpışmalarda daha kötü performans gösterseler de, kanat oyuncusu veya takip eden bir saldırı olarak kullanıldıklarında iyi performans gösteriyorlardı.

Kılıç ustası mekası, kılıcı etrafında inşa edilirdi. Temelleri okuyun. Bir kılıç ustası mekası, hızlı veya ağır vuruşlar yapabilmek için mekanik güç ve momentumun birleşimine dayanırdı. Mekanın, kararlı bir vuruşa önemli miktarda kütle katacak kadar ağır olması, ancak aynı zamanda üstünlük sağlamaya çalışan bir düellocu gibi manevra yapabilecek kadar esnek olması gerekiyordu.

“Bir kılıç ustası robotu tasarlamaya çalışırken dikkat edilmesi gereken çok fazla şey var,” diye sonuca vardı Ves, ne kadar çok topla oynaması gerektiği konusunda başı ağrımaya başlayınca. “Sezar Augustus kadar ağır bir robot tasarlayamam, Sekizgen kadar da hafif yapamam.”

Bildik bir alandan ayrılıp farklı bir kalıptan yeni bir mech tasarlamak zorundaydı. Yine aceleye getirilmiş bir tasarım olmalıydı, ancak altı saatlik cömert zaman farkı bu sefer ona iyi bir mech bırakacaktır.

Önce, zihinsel bir imgeyi yeniden oluşturdu. Sık sık pratik yaparak, doğru ruh haline bürünme konusunda daha ustalaştı. Keskin bir zihinsel odaklanma durumuna ulaşması bir dakikadan fazla sürmedi.

Ves’in profili, Lovejoy’u konuşkan ama çalışkan bir öğrenci olarak resmediyordu. Çok pratik yaptı ama sıralamadaki yükselişi durgunlaşınca hayal kırıklığına uğradı. Yeterince hızlı ilerleyemediği bir tavana ulaştı.

“Muhtemelen genetik desteklerden faydalanan insanlarla karşılaşmıştır,” diye düşündü Ves. Eğer böyle bir durumla karşılaşsaydı, kel kalana kadar saçlarını yolardı.

Pilot kendini geliştiremese de, mech her şeyi değiştirebilirdi. Ves, dün Patricia ile yaptığı konuşmayı hatırladı. Ya mech pilota uyum sağlamalıydı ya da pilot mech’e uyum sağlamalıydı.

“Ben seri üretim bir model tasarlamıyorum. Pilot hakkında özel bilgilerim var, bu yüzden mekanizmamı basitleştirmeme gerek yok.”

Oldukça gelişmiş ve mekanik açıdan karmaşık bir mekanizma tasarlamıştı. Kılıçlı, dönen bir dansçı. Hızlı ve çevik, ama aynı zamanda stratejik olarak yerleştirilmiş zırhtan da faydalanan bir mekanizma. Çok ağırlaştırmayacak, ama her kılıç darbesine biraz ağırlık katacak kadar. Model, mekanizmanın tüm ağırlığının saldırıya eklendiği ağır saldırıları kolaylaştıracak kadar çevik olmalıydı.

Kılıç Dansçısı’na dair sağlam bir imaja sahip olan Ves, işe koyuldu. Önce temel bileşenleri seçti. Maliyetleri bin puanın altında tutmak için önce en temel parçaları seçmeye başladı.

“Bir kılıç ustası mekanizması kılıcının etrafında inşa edilmiştir, bu yüzden seçilecek ilk şey silahtır.”

Ves, mech kılıçları konusunda temel bilgilerden öte pek bir şey bilmediğini itiraf etmek zorundaydı. Mech’ler için varsayılan yakın dövüş silahı olan mech kılıcı, ağır ve keskin bir yıkım aracıydı. Zırhlı kısımları kesebilecek kadar keskin ve birbirine çarpan iki mech’in ağırlığını taşıyabilecek kadar sağlam olmalıydı.

“Büyük ve ağır olmalı, ama ne kadar uzağa gitmeliyim?”

Profilde Lovejoy’un tercih ettiği kılıç tipi belirtilmemişti. İnce, tek elle kullanılan bir rapier veya ağır, iki elle kullanılan bir kılıçta uzmanlaşabilirdi. Sonunda Ves bir karar verdi ve yüz puan değerindeki tek elle kullanılan bir uzun kılıç modeli seçti.

Kılıç modeli hazır olduktan sonra, çerçevenin geri kalanını tek elle kullanılan bir kılıç kullanımına göre tasarladı. Güçlü bir motor ve güç reaktörü çiftine iki yüz puan, yüksek performanslı enerji hücrelerine elli puan, ani performans için optimize edilmiş ayaklara yüz puan ve ağır ama güçlü kollara tam iki yüz elli puan harcadı.

Kalan puanlarının çoğunu daha az öncelik verdiği parçalara harcadı. Sensörler, kokpit ve yedek lazer tabancası gibi birçok giriş seviyesi parçaya harcadığı iki yüz puanla, birikimlerini tamamen tüketti.

Son yüz puanına gelince, kendisini yalnızca sıkıştırılabilme kolaylığıyla öne çıkaran orta yol bir zırh sistemi seçti.

Tüm parçalar seçildikten sonra Ves hızla temel bir tasarım çizdi. Tasarıma daha fazla zaman ayırabileceği için, olası robotunu yakın mesafeli, yüksek hızlı çatışmalar için optimize etti.

Parmaklarını güçlendirerek kılıç tutuşlarını güçlendirmek gibi birçok şeyi ayarladı. Mekaniğinin çevikliğini artırmak için arka gövde zırhının bir kısmını küçülttü. Mekaniğin dengesini korumak için, mekaniğin devrilme eğilimi göstermemesi için birkaç iç bileşeni de değiştirmek zorunda kaldı.

Tasarımının detaylı taslağını tamamladıktan sonra, QuickForge sisteminin dövme modülünü etkinleştirdi. Tüm zırh plakalarını sıkıştırmak için gereken uzun prosedür nedeniyle zamanı biraz kısıtlıydı, bu yüzden yapımı tekrar aceleyle yaptı, ancak o kadar da aşırıya kaçmadı.

Barakovski’nin aksine, içeriden başlayıp dışarı doğru ilerledi. Bu sayede, mekanizmanın bütünlüğü korunurken, zamanı yetmediği takdirde alaşımın sıkışmasını da azaltabiliyordu.

Neyse ki, iş hiç bu noktaya gelmedi. İç çerçeveyi ve iç bileşenleri oluşturmak için tam iki saat harcadı.

QuickForge sistemi, babasının atölyesi için satın aldığı ikinci el 3D yazıcı ve montaj sisteminden çok daha iyi çalışıyordu. Montaj sistemi, kabloları ve diğer dahili altyapıyı en uygun ve müdahalesiz şekilde otomatik olarak düzenleyen otomatik işlevlerle bile donatılmıştı.

“Eğer montaj makinem bu kadar iyi olsaydı, iki günde tek bir makine monte etmek yerine günde iki makine monte edebilirdim.”

Zırh kaplamasının dövülme sürecine geldiğinde, QuickForge sisteminin bunları tek bir kapsamlı işlemle nasıl ürettiğine tanık oldu. Çeşitli sıvılaştırılmış malzemelerin yoğun basınç ve ısı altında nasıl bir araya geldiğini ve tüm bunların açıkça gerçekleştiğini görünce kesinlikle etkilendi.

Elektromanyetik, yerçekimsel ve Ves’in farkında olmadığı bazı diğer büyülerin son derece güçlü bir kombinasyonu süreci kontrol altında tutuyordu.

Önemli olan, süreci kontrol altında tutabilmesiydi. Makinenin kullandığı göz kamaştırıcı teknolojilere rağmen, izlediği adımlar standart süreçten çok da farklı değildi.

Plakalar gövdesine bağlanmaya başladıktan sonra, mekanizması nihayet şekillendi. En temel seviyede sıkıştırma işlemine tabi tutulan metal plakalar mavi renkte parlıyordu. Sonunda, biraz farklı bir sıkıştırma işleminden geçmiş bir kılıç ortaya çıktı. Kalın kolları ve ince bacaklarıyla birleşince, mekanizmaya buzdan bir savaşçı izlenimi veriyordu.

Ves, işini titizlikle zamanladığı için altı saat dolmadan birkaç dakika önce bitirdi.

“Zaman doldu tasarımcılar! Robotunuz savaşa hazırlanırken işinizi bırakın. İlk düello birkaç dakika içinde başlıyor!”

İşini bitirdi. Şimdi sıra pilotundaydı. Kılıç Dansçısı ile mucizeler yaratabileceğini umuyordu. Ne de olsa bu mech’i sadece kendisi için yaratmıştı. Tek talihsizliği, her daim gizemli X-Factor hakkında yeni bir bakış açısı edinememiş olmasıydı.

“Tekboynuz’la geleceğe dair bir ipucu yakaladım. Kılıç Dansçısı’yla fırsatı neden kaçırdığımı hissediyorum?”

Belki de uzun süre Ves’e tutku duyması için yeterli baskıyı sağlamamıştı. Dürüst olmak gerekirse, biraz kafası karışıktı. X-Factor sadece aşırı bir ruh halindeyken mi devreye giriyordu? Bu da onu istediği zaman kullanmasını zorlaştırıyordu. Sonuçta, düşüncelerini keskinleştirebilse de duygularını tamamen kontrol edemiyordu.

“Bu bulmacayı daha sonra çözmem gerekecek. Önce tamiratlara hazırlanmalıyım.”