Bölüm 96: Görecek Bir Şeyleri Olanlar ve Olmayanlar

Torres, bir an bile gardını düşürse bile her açılışı korkutucu bir hassasiyetle kullanıyordu.

Rakibinin nefesini ve durumunu nefes aldığı kadar doğal bir şekilde okuyabiliyordu. Bunu nasıl başardığı sorulduğunda şu cevabı verdi:

“Mümkün olduğu kadar çok farklı insanla savaşmanız gerekiyor. Kısa sürede elit bir asker olmanın en hızlı yolu budur ve Frontier Slaughterers’ın felsefesi de budur.”

Pek felsefe gibi görünmüyordu, dolayısıyla son kısım muhtemelen yarı şakaydı.

Torres kıkırdadı.

Akan nehri izleyen Enkrid, diye düşündü.

‘Farklı.’

Rem ve Ragna’nın öğretileri farklı olduğu gibi, Torres’le yapılan düellolar ve sözler de farklıydı. Elf Bölüğü Komutanı da farklıydı.

‘Çeşitlilik.’

Herkesten öğrenilecek bir şeyler vardı. Kaçırılacak tek bir şey bile yoktu.

Torres’in gizli bıçak tekniği basit bir el çabukluğu gibi görünebilir ancak nasıl kullanıldığına bağlı olarak ölümcül bir hareket olabilir.

Enkrid, rakibinin algısını yanıltmak için bazı hileler bile öğrenmişti. Bu Torres’in uygulamalı dövüş tarzıydı.

“Babam bir kumarbazdı ve onun sayesinde beni bir sonraki büyük kumarbaz yapmaya çalıştı.”

Buna onun gizli bıçak tekniğinin kökeni de diyebiliriz. Enkrid’e göre bu, olağanüstü bir yetenek ile amansız bir çabanın birleşimi gibi geliyordu.

“Sana öğretmemi ister misin?”

Kayıkçı neredeyse oradaydı.

“Buna gizli bir teknik dedin, değil mi?”

“İstersen sana öğretirim.”

Bunu neden yapıyordu?

Enkrid bilmiyordu. Ancak diğerinin amacını anlamaya çalışmak yerine kendisine sunulan fırsatı değerlendirmeye alışmıştı.

Başını salladı.

“Pekala, yakından izleyin. Kolun içinde bu şekilde saklıyorsunuz.”

Ardından bıçağın nasıl saklanacağı, avucunun nasıl çevrilerek çizileceği vb. açıklamalar geldi.

“Gerçekten beceriksizsin.”

Enkrid’in parmakları o kadar kördü ki Torres bile homurdanıyordu ama öğrenirken tek bir noktaya nasıl odaklanacağını bildiği için eskisinden daha iyiydi.

Elbette eskisinden birkaç kat daha iyiydi. Eğer eski Enkrid olsaydı, tek bir noktaya odaklanmayı öğrenmeden…

‘Şimdiden pes eder miydim?’

Torres’in hayal kırıklığı içinde başını salladığını uzun zaman önce görür müydü? Görünür bir potansiyeli olmayan bir şeye zaman harcamak aptalca olurdu.

“Daha sonra demircide özel bir bıçak yaptırın. O zamana kadar ince taşlar gibi bir şeyle pratik yapmalısınız.”

Bunu söyleyen Torres, Enkrid’in alıştırma yapması için eline ince bir taş bile aldı.

“Gerçekten yavaşsın, ha.”

Bu bilinen bir gerçek olduğundan Enkrid onun azarlanmasına aldırış etmedi. Üstelik bu tür sözlere aldırış etme lüksü de yoktu.

“Ama sen ısrarcısın.”

Torres’in şikayetlerini görmezden gelen Enkrid, işler yolunda gitmese de birkaç kez denedi. Süreç, ince taşı saklamaya odaklanmakla ilgiliydi.

Önemli olan taşı koluna asmak, elin arkasını gökyüzüne bakacak şekilde yere doğru çevirmek ve onu fırlatmaktı.

Elbette kolay olmadı.

“Alıştırma kınının olması güzel olurdu.”

Torres kendi kendine mırıldandı.

Görünüşe göre antrenman sırasında bıçağın kolunun içine bıçağı sabitlemek için özel bir kın varmış. Tekniğe alışmadan önce kullanmanın iyi olduğunu söyledi.

“Kumarbazların ‘çiftçilik’ dediği beceriye dayanıyor.”

Enkrid eğitilirken Torres gözlemledi ve yorum yaptı.

“Çiftçilik.”

Yalnızca belirli koşullar altında kullanılabilen bir teknikti.

Bıçağın tamamen uzatılmış bir elden daha kısa olması gerekiyordu ve onu saklamak için hassas bir zamanlama gerekiyordu, dolayısıyla onu kullanma alıştırması yapmak için zamana ihtiyaç vardı.

‘Bu zor.’

Kılıç sallamaktan birkaç kat daha zordu. Yine de kalkana alışmak kadar zor değildi. Bu şekilde biraz vakit geçirdikten, idman sırasında tekrar terledikten ve dinlendikten sonra kayıkçı geldi.

Kayıkçı, devriye gezen askerlerin periyodik olarak canavarları temizlemek için kullandığı rota üzerinden gelmişti. Bu sayede feribotçu tek başına gelebildi.

“Gelecek yıla kadar buraya kulübe yapacaklarını söylüyorlar. Buraya bir kayıkçı veya balıkçı yerleşirse burası küçük bir balıkçı köyüne dönüşebilir.”

Feribotçu konuşkandı. Kibar cevaplar veren Enkrid vahanın gıcırdayan sesini dinledi.r ve nehre baktım.

Pen-Hanil Nehri.

Bu sadece yakındaki köylerin değil, aynı zamanda daha büyük ölçekte Naurillia gibi yakın ulusların da can damarıydı.

Uzakta, nehir kıyısı boyunca alçakta büyüyen çimenler, birkaç ağaç ve daha uzakta, kayalıkların arasından akan şelaleler ve nehir boyunca birkaç kulübe görülebiliyordu.

Bu taraf çakıl yolluydu ama daha ileriye bakıldığında baharda yeşerecek bir çayır vardı.

“Kahretsin, tehlikeli. Buradaki akıntı yavaş ve su sığ olmasına rağmen.”

Kayıkçı yön değiştirirken kendi kendine mırıldandı.

Nehrin ortasında sivri uçlu, koyu gri bir kaya çıkıntı yapıyordu. Eğer tekne ona çarparsa kolayca parçalanırdı. Tekne nehirde huzur içinde süzüldü ve kısa süre sonra karşı kıyıya ulaştı.

“Şimdi yola çıkacağım.”

Feribotçu yola çıktı.

“Bulaşıkları yıkayalım mı? Toplantıdan önce biraz zamanımız var.”

Torres güneşe baktı ve bir öneride bulundu.

“Kulağa hoş geliyor.”

Kurumuş ve kokmaya başlayan terden süzülen Enkrid de aynı fikirdeydi. Göreve tatsız hissederek başlamanıza gerek yok.

Mümkün olduğunca yemek yemek, uyumak ve yıkanmak; bunlar temel asker becerileriydi.

“O halde.”

Torres hızla soyundu ve nehre daldı. Dalgalanan su mavi ile yeşil arasında bir renkti, berrak ve temiz görünüyordu.

Çok geçmeden Enkrid zırhını parça parça çıkarmaya başladı ve onu takip ederek nehre adım attı.

Ayakları suya dokunduğu anda vücudunda bir ürperti hissi oluştu. Enkrid’in tepkisini fark eden Torres gözlerini genişletti.

“Ne… Ne oluyor, dostum.”

Şaşıracak ne vardı?

Torres’in ağzı açık kaldı, sonra bakışları Enkrid’in bacakları arasında kaydı ve sustu. Enkrid kendi bacaklarının arasına baktı.

Gerçekten şaşırtıcı bir şey vardı.

“Bu piç her şeye sahip.”

Torres’in sesi ağlayacakmış gibi geliyordu.

“Yüzün daha iyi olmalıydı.”

“Böyle şeyler söylersen bende isimsiz aileme teşekkür etme isteği uyandırırsın.”

“Yetim misin?”

“Evet.”

Burada kişinin anne babasını tanımaması alışılmadık bir durum değildi. Çoğu asker muhtemelen bunu yapmadı.

“Bazen anne babanın olmaması, sana bir şeyler öğretmeye çalışırken elini tokatlayanların olmasından daha iyidir.”

“Belki.”

Enkrid hiçbir zaman ebeveyn sevgisine özlem duymamıştı. Sadece kılıcını sallamak istiyordu.

Hiçbir şeyin olmadığı bir dönemde, o günlere dayanmasına yardımcı olan tek şey şövalye olma hayali ve elindeki kılıçtı.

Dünya onun gibi yetim kalmış bir çocuğa karşı nazik olabilir miydi?

Mümkün değil.

Bu iyi bir dünya değildi. Hayatta kalmak başlı başına bir mucizeydi. Enkrid’in kaldığı köyün sade, iyi huylu insanları olmasaydı yaşayamazdı.

‘Bir şövalye.’

Onun uğruna yaşadığı tek şey buydu. Sevgiye özlem duymak yerine şövalyeliğin hayalini kurdu.

Açlığı unutmayı hayal ediyordu. Sefaleti unutmak için sopaları kılıç gibi salladı. Bu yüzden Enkrid hiçbir zaman sevgiye özlem duymadı.

Bunun yerine kılıcın özlemini çekiyordu.

İşte o özlemden doğan hayaldi. Enkrid’in şövalye rüyasının başlangıcı.

Aklına neredeyse memleketi diyebileceği birkaç köylünün yüzü geldi.

Her ne kadar ebeveynleri gibi ona çok fazla bağlı olmasalar da, en azından ölmesine izin vermediler. Ama bu insanlar bile savaş tarafından sürüklenip gidecekti.

‘Savaş her şeyi tüketir.’

Bu savaşın sona ermesine yardım edebilseydi iyi olurdu. Bunu yapmak için ne yapması gerekir?

‘Kılıcı kullanın.’

Onu tekrar tekrar kullanın, hepsi bu. Enkrid’in bildiği tek şey buydu.

Bu onun ebeveyni, kardeşi, arkadaşıydı.

Onun hayali, hedefi, onun her şeyi.

Köpürme.

Baloncuklar suyun yüzeyine çıktı. Su altında düşüncelere dalmış olan Enkrid, Torres’in omzuna dokundu.

“Puaah.”

Nefes vererek yüzeye çıktığında,

“Buradalar.”

dedi Torres yan tarafa bakarak.

Bakışlarını takip eden Enkrid, bir askerin bir ayağını kaldırmış, diğer iki askerin de arkasında durduğunu gördü; her biri kısa kılıçtan daha kısa bir sopa tutuyordu.

Ekipmanları ilk bakışta onları askerden çok haydut gibi gösteriyordu. Taşıdıkları küt silahlar ve yıpranmış deri zırhlar onları ele veriyordu.

Zırhları hafifti. VazgeçKalın kumarhaneler hareketliliğe öncelik verdikleri anlamına geliyordu. Enkrid içgüdüsel olarak onların savaş yeteneklerini değerlendirdi.

Audin’in İzolasyon Tekniğinden öğrendikleri sayesinde.

‘Her iki kol da dengeli.’

Tek ayak üzerinde durmasına rağmen iki el de gevşek bir şekilde aşağıdaydı. Her an bir şeyler atmaya hazırız.

‘İşler ters giderse bir şeyler fırlatabilirler.’

Silah atma konusundaki yeterlilikleri makul görünüyordu. Bunu kanıtlayan, bellerinden bir fırlatma baltası sallanıyordu.

Eğitimlerine bakılırsa muhtemelen başka numaralar da vardı. Arkadaki iki askerin bellerinde balta yerine hançer vardı, ellerinde sopalar vardı. Aksi takdirde hiçbir şey göze çarpmadı.

‘Turuncu saçlı.’

Sonunda Enkrid’in bakışları önde giden askerin yüzüne takıldı. Çilli ve küçük yapılı, turuncu saçlı.

Bir kadın asker.

“Oldukça rahatladın, değil mi? Güzel bir banyonun tadını çıkarıyor musun? İyi hissettiriyor mu?”

Turuncu saçlı asker onları sıradan bir ses tonuyla karşıladı. Bunu izleyen Enkrid bir şeyin farkına vardı: İçgüdülerinde hala geliştirilebilecek alan vardı.

‘Geldiklerini hissetmedim.’

Belki de bu doğaldı. Kimsenin bu kadar ileri gitmesini beklemiyordu. Üstelik su altındayken düşüncelere dalmıştı.

Gardını çok mu düşürmüştü?

Hayır. Minimum önlem almıştı. Kıyı tam oradaydı ve zırhı da elinin altındaydı.

Hiç ses çıkarmadan yaklaşmaları, varlıklarını gizleme konusundaki becerilerini gösteriyordu.

Yüksek bir yerde duran turuncu saçlı asker tekrar konuştu.

“Dışarı çıkmıyor musun?”

İlk önce Torres öne çıktı.

“İzlemeye devam edecek misin?”

Yaklaşırken şunları söyledi.

“İzleyecek bir şeye ihtiyacım var.”

Sert.

O bunu düşünürken Enkrid de dışarı çıktı, vücudundan sular akıyordu. Gerçekte Torres’i şaşırtan yalnızca erkek anatomisi değildi.

Hayır.

İzolasyon Tekniği, Enkrid’in vücudunu tamamen yeniden şekillendirmişti.

Audin’den aldığı, tekrarladığı ve ona kazıdığı dersler bedeninde tezahür etmişti. Kol kasları şiştikçe keskin hatlı omuz kasları dalgalanıyordu.

Sağlam göğüs kaslarını takip ederek, keskin karın kasları esnedi ve uyluk kasları askerlerin gözlerini selamlayarak öne çıktı.

Son olarak aralarında dikkatlerini çeken başka bir şey sallandı.

“…Görmeye değer bir şey var gibi görünüyor.”

Bunu izleyen Torres şikayet ederek homurdandı.

“Öksür, giyin.”

Turuncu saçlı asker beceriksizce boğazını temizledi. Torres ve Enkrid terden sırılsıklam olmuş kıyafetlerini geride bırakıp çantalarından yenilerini çıkarıp giydiler.

Önceki kıyafetleri kurumuştu ve tuz lekeleri ortaya çıkmıştı. Vakit buldukça yıkamak iyi olur. Bu düşünceyle Enkrid ayağa kalktı, tamamen giyinmiş ve yeniden silahlanmıştı.

“Keşif Müfreze Lideri, Finn.”

Turuncu saçlı asker yumruğunu uzatarak kendini tanıttı. Torres ilk sırada yer aldı.

“Ön Cephe Kesimcileri Müfreze Lideri, Torres.”

Bir gümbürtüyle yumruklar buluştu ve çok geçmeden yumruk Enkrid’e uzandı.

“Bağımsız Takım Lideri, Enkrid.”

Elf Bölüğü Komutanı, Enkrid için alışılmadık bir birim yaratmıştı.

Aslında bir müfrezeye liderlik edemeyeceği için onu Şirketin komutası altında bağımsız bir müfreze yaptılar.

“Bağımsız müfreze mi? O da ne? Neyse, yine de tanıştığıma memnun oldum.”

Finn, Enkrid’in yumruğunun üzerinden geçip karın kaslarına hafifçe vurdu.

“Güzel karın kasları.”

“Sanırım karın kaslarım da bir o kadar iyiydi.”

Torres onun yanında duyulabilecek kadar yüksek sesle mırıldandı ve bunun özel bir düşünce olmadığını ima etti.

“Yürürken konuşalım mı? Şimdi yola çıkarsak gün batımından önce kampa ulaşabiliriz.”

Finn’in arkasındaki iki asker onun astları gibi görünüyordu. Herkes dışarı çıkarken selam verdi.

Beşi birlikte yürürken Finn nihayet görevin ayrıntılarını açıklamaya başladı.

“Buranın nerede olduğunu bilmeden buraya gelmedin, değil mi?”

“Bunun canavarların ve canavarların ülkesi olduğunu duydum.”

Enkrid yanıtladı.

Enri’nin sözlerini hatırladı ve mükemmel hafızasıyla bunları kafasında tekrarladı.

Pen-Hanil Nehri’nin üzerinde çok sayıda canavar ve yaratık yuvası vardı. Yalnızca yetenekli yol bulucular veya avcılar içeri girmeye cesaret edebilirdi.

“Ve Cross Guard’ın tam önündeyiz.”

Finn’in sesi sertleşti.

“Asıl görev kediden bilgi almaktı. Bu,her zaman öyleydi.”

‘Kedi’ terimi bir casusun koduydu.

Bu kıtada yaygın bir terimdi. Her iki ülke de birbirlerinin şehirlerine casus yerleştirmişti. Sadece Naurillia değil, Azpen de vardı.

Hatta Enkrid bu casusların bazılarıyla bizzat savaşıp onları öldürmüştü, dolayısıyla onların varlığı özel değildi.

“Ama kedi kararlaştırılan tarihin üzerinden dört gün geçmesine rağmen haber göndermedi.”

Finn yürürken devam etti. Peki şimdi ne yapacaklardı? Finn devam ederken Torres ve Enkrid dikkatle dinlediler.

“Emirler yukarıdan geldi. İçeri girip onları geri alacağız. Kedimizden gelen son mesaj, kritik bilgiler edindiklerini söylüyordu.”

Enkrid’in omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Tüyleri diken diken oldu ve vücudu uyarıyla çığlık attı.

Bu…

‘Tehlikeliydi.’

Sadece tehlikeli değildi. Ölmek üzereydi. Muhtemelen birden fazla kez ölecekti. Bugün gibi sayısız gün boyunca bilenmiş olan içgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Finn’in sözlerini dinleseydi Cross Guard’a sızmış olacaklardı.

“Hah, ne lanet bir görev, değil mi? Bunun boktan bir şey olduğunu biliyorum. Ancak bir yol var. Orada.”

Finn sonunda acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Kendini küçümseyen bir gülümsemeydi bu. Daha önceki büyücü tuzağı sırasında Enkrid bunu çoktan fark etmişti. Bugün kaçarak kaçabilirler mi?

Cevap ‘hayır’dı.

Bütün gece ayakta kalsalar, sadece uykuya dalsalar veya bütün gece başka bir yerde koşsalar bile.

Sonuç aynı olacaktır.

Yapacağı tek şey daha fazla yorgunluk eklemektir. Bunun kaçınılmaz olduğunu anlamıştı. Eğer kaçınılamıyorsa, tadını çıkarmak gerekiyordu.

Enkrid de güldü. Finn’inkinden farklı bir kahkahaydı bu. Bu sevinç dolu bir gülümsemeydi, sabırsız bir beklentiydi. Bunu fark eden Finn tek kaşını kaldırdı.

“Ana birimden çılgın bir piç gönderdiler, öyle mi?”

Torres gönülsüzce başını sallayarak onayladı. O bile Enkrid’in normal olmadığını düşünüyordu. Kendisi de gergindi ama bu adam…

Elbette Enkrid de gergindi.

Ancak bundan da önemlisi, zihniyeti tamamen farklıydı; yeni bir yarınla yüzleşmeye hazırlanıyordu.

‘Aşın onu.’

Duvarı aşmak büyümeyle eş anlamlıydı, bu yüzden beklentiyle gülümsedi.

Elbette mücadele ederdi. Bugünün tuzağına düşmemek için çaresizce mücadele ederdi. Korkunç olmadığından değildi. Sadece daha ileriye bakıyordu.

Yürürken Enkrid’in omuzları gerildi.

Gerilim ve heyecanın bir karışımıydı.