Bölüm 97: Gerçekten İyi mi?

Gece çöktüğünde kamp alanına vardılar. Ay ışığı sayesinde o kadar da karanlık değildi.

Bir noktada çakıl yol çimenlik bir alana dönüştü. Zemin yeşilin tonlarını göstermeye başlamıştı. Bu kışın sona erdiğinin kanıtıydı.

Tabii gece olduğu için o yeşil menekşe gibi parlıyordu.

‘Ay parlak.’

Enkrid başını kaldırıp aya baktı ve tuttuğu taşı pantolonunun cebine soktu.

Sağ kolu hafifçe titredi.

Buraya ulaşmak için yarım günden fazla bir süre yürümüşlerdi ve Enkrid tüm zamanını Torres’in gizli bıçak tekniğini uygulayarak geçirmişti. Tekrarlayan hareketlerden dolayı ön kolu ağrıyordu.

Elini birkaç kez sıkıp gevşettikten sonra Enkrid, yarına kadar iyileşeceğini biliyordu.

İzolasyon Tekniği ile vücudunun sınırlarını zorladıktan sonra kaslarının ne kadar çabuk iyileşebileceğini iyi bir şekilde hissetti. Hatta kısa bir dinlenmeden sonra iyileşebilir bile.

“Bütün gün taşlarla oynadın. Ne tuhaf.”

Finn gelir gelmez şunu söyledi. Enkrid yolculuk boyunca onun bakışlarını birkaç kez üzerinde hissetmişti.

“Ellerim huzursuz oluyor. Bu bir alışkanlık.”

Enkrid belirsiz bir yanıt verdi ve kamp alanını taramaya başladı. Ateşi yakılan ve çadır kurulan tipik bir kamp alanı değildi. Daha kesin olmak gerekirse burası aslında bir kamp alanı değildi; daha çok bir mağaraydı.

Yerde küçük barınaklar oluşturmak için kazılmış birkaç delik vardı.

“Beğendiğiniz bir delik seçin ve onu kamuflajlı bir brandayla örtün. Rahat bir şekilde uyumak istiyorsanız termal bir postunuz olsa iyi olur, ancak bunlar nadir olduğundan paylaşacak bir şeyimiz yok.”

Askerlerden biri geniş bir kumaş parçası getirdi. Sarımsı kahverengiydi ve yakından bakılmadığı sürece yerden neredeyse ayırt edilemezdi.

‘Termal post, ha.’

Enkrid’in çantasında bir tane vardı.

‘Esther’in iyi olup olmadığını merak ediyorum.’

Esther onu geride bıraktığında epey bir süre ona tıslamıştı. Açıkça mutlu değildi ama onu yanında getirebileceği de söylenemezdi.

“Hava soğuk, bu yüzden birisiyle aynı deliği paylaş. Yeni olduğun için benimle uyuyabilirsin.”

dedi Finn, Enkrid’i işaret ederek. Enkrid’in çantasında termal bir deri vardı ve mağaralar pek de büyük görünmüyordu.

Esther kadar küçük biri olsaydı paylaşmak sorun olmazdı ama Enkrid, Audin kadar büyük olmasa da küçük olmaktan da uzaktı.

En hafif tabirle rahatsız edici olurdu. Özellikle partneri kadın olduğu için. Daha da tuhaf olurdu.

‘Birisi bunu duyarsa kıyamet kopacak.’

Söylentilerin birim içinde ne kadar hızlı yayıldığına bakılırsa, birisinin sürekli onu izlediğini, dedikodu yapmaya hazır olduğunu hissettik. Tabii Torres ona yandan bakıyordu.

“Sorun değil. Hazırlıklıyım.”

Finn biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Peki ya ben? Yalnız mı uyumam gerekiyor?”

Torres bu anın avantajını kullanarak elini kaldırdı.

“Sınır Katliamlarından bir müfreze lideri, bu kadar yolu arkasını kollayacak kimse olmadan mı geldi? Size birisi atanmalı.”

“Neden insanlara atanan kişi benim?”

“Mağara küçük.”

Bunun üzerine Torres, Enkrid’e baktı ve ardından bakışlarını kendi bedenine indirdi. Nasıl bakarsa baksın, o ikisinden daha küçüktü.

“Ne oluyor?”

Sonunda Torres kendi kendine mırıldandı.

Finn seçtiği mağarada eşyalarını düzenlemekle meşgulken Torres, Enkrid’e yaklaştı.

“Neden sinirleniyorum?”

Neden buraya sordu?

“Yorgun olduğun için mi?”

“Bunun sadece yorgun olduğum için mi olduğunu düşünüyorsun? Ha? Çekici Takım Lideri, hayır… Artık Takım Lideri. Gerçekten hepsinin bu olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet.”

“Piç.”

Torres şaka yollu küfrederek arkasını döndü.

Mağaralar aslında o kadar da sıkışık değildi. Yerden hafif bir eğimle kazılmışlar ve nemi dışarıda tutmak için içlerine bir muşamba serilmişti.

Enkrid girişi kamuflaj muşambayla kapatıp içeri girdiğinde içerisi şaşırtıcı derecede rahat geldi. Tekrar dışarı çıktıktan sonra termal postunu aldı, etrafına sardı ve tekrar içeri girdi. Hiç de fena değildi.

“İyi hazırlandınız. Yiyecek bir şeyler ister misiniz?”

Keşif askerlerinden biri yaklaştı ve ona kurutulmuş et uzattı.

“Hayır, kendime ait bir tane var.”

Daha önce yediği kurutulmuş eto kadar lezzetliydi ki tedarikçiyi bulup daha fazlasını almıştı.

“Bu annemin gizli tarifi.”

Asker konuşurken mütevazı bir şekilde gülümsedi. Annesi bir hanın arkasında küçük bir restoran işletiyordu. Orada yemek mükemmeldi.

Uzmanlıkları marine edilmiş etten oluşan ızgara şişlerdi ve baharatları da harikaydı. Mekan şişleriyle iyi bir üne sahipti.

‘Geri döndüğümde daha fazlasını almam gerekecek.’

Oradan düzenli olarak kurutulmuş et satın almak kötü bir fikir olmazdı, bu yüzden Enkrid zaten Kraiss’ten bu işi onun adına halletmesini istemişti.

Çantasından biraz kurutulmuş et çıkardı ve ısırdı. Tatlı ve baharatlı baharatlar ağzını doldurdu ve kullandıkları gizli yöntem sayesinde doku yumuşaktı.

Enkrid’in yemek pişirme konusunda hiç yeteneği yoktu. Yani böyle bir şey yediğinde hayrete düşmeden edemedi. Enkrid’in sahip olduğu tek yetenek kılıç sallamaktı.

Paralı asker olduğu süre boyunca çeşitli beceriler öğrenmişti ama hiçbirinde uzmanlaşmamıştı. Her zaman kılıç olmuştu ve o sadece şövalye olmayı hayal etmişti.

Enkrid birkaç parça kuru et çiğneyip yuttuktan sonra uzandı ve hızla uykuya daldı.

Canavarların ve canavarların ülkesi.

Uzaklaşırken Enri’nin uyarısını hatırladı ama Cross Guard’ın yakınındaki ilk gecelerinde hiçbir şey olmadı. Uykusunda ölebileceğini düşündü ama hiçbir şey olmadı.

İlk günleri olduğu için gece nöbetine bile gerek duymamıştı. Şafaktan önce Enkrid içgüdüsel olarak uyandı. Dışarı çıkıp gömleğini çıkardı. Soğuk hava onu sardı ve zihnini uyandırdı.

O keskin ürperti, vücudunu hareket ettiren itici güç oldu. Enkrid sadece pantolonunu giyerek İzolasyon Tekniğini uygulamaya başladı.

Ellerini yere koyarak, bacaklarını kaldırarak ve sanki tekme atıyormuş gibi dizlerini göğsüne doğru çekerek başladı. Daha sonra çeşitli başka egzersizlere geçti.

“…Ne yapıyorsun?”

Mağaraların arasında bir ağaca yaslanmış gece nöbetindeki son asker izlerken sordu.

“Sabah antrenmanı.”

“Nerede olduğumuzu biliyorsun, değil mi?”

“Cross Guard’ın ön bahçesi.”

“Ve bunu bilerek mi yapıyorsun?”

Keşif askerlerinin hiçbiri Enkrid’in kim olduğunu bilmiyordu. Dolayısıyla onların kafa karışıklığı anlaşılabilirdi. Enkrid vücudunun sınırlarını zorladıktan sonra kılıcını çıkardı ve sallamaya başladı. Finn uyandı ve Torres dışında birimin geri kalanı gibi onu izledi.

Herkes ona bakıyor, merak ediyordu: Ne yapıyor bu?

“Gerçekten iyi mi?”

Finn kendi kendine mırıldandı.

Battaniye yerine kalın bir pelerinle yürüyen Torres yanıt verdi.

“Bu onun rutini.”

“Bunu her gün mü yapıyor?”

Önceki gün Enkrid’in cesedini hatırlayan Finn, hatırlamadan edemedi. Aklında hâlâ tazeydi.

Keskin kaslar, devasa bacaklar ve… aralarındaki şey.

‘Ah, bu üzerinde çalışabileceğin bir şey değil.’

Finn “şey”i görmezden gelerek Enkrid’in vücudunu düşündü. Artık fiziğinin neden böyle olduğunu anlıyordu. Bu topraklarda yaşamak insanların sınırlarını zorluyordu, dolayısıyla herkesin iyi eğitimli vücutlara sahip olması şaşırtıcı değildi.

Peki nasıl biri diğerlerinden daha fazla öne çıkabilir? Herkesten iki kat daha fazla çalışarak.

Böyle.

Ancak anlamış olmanız bunu kendi başınıza yapabileceğiniz anlamına gelmiyordu.

“Eğer bu öğleden sonra bazı canavarlarla karşılaşırsak, savaşacak güce sahip olacak mı?”

Kendi çalışma şekli nedeniyle kaslarının kramp girebileceğini düşünerek sordu.

“Bunu yaptı ve benimle on kereden fazla tartıştı. Üstelik dün bütün gün yürüdü.”

Torres gelişigüzel bir şekilde ekledi ve kendisinin de benzer şekilde kendini zorladığını ima etti. Ama Finn’in gözleri Enkrid’den ayrılmadı.

Neden?

Çünkü kılıcının her savruluşu ruhuyla birlikte yanıyor gibiydi.

“Deli gibi görünüyor.”

O da öyle söyledi ama ses tonunda en ufak bir kötü niyet yoktu, en azından Torres’in kulaklarına göre. Hayranlıkla, hatta belki biraz da sevgiyle doluydu.

Tam olarak ne yaptı?

Torres, Çekici Takım Lideri’nin gücüne ilk elden tanık olduğunu hissetti. Enkrid’in şu ana kadar yaptığı tek şey banyo yapmak, yürümek, uyumak ve sabah antrenmana çıkmaktı.

Yine de bu zorlu topraklarda bir keşif birimi liderini çoktan kazanmış gibi hissediyordu. bu nasılBölük Komutanı’nı da mı baştan çıkardı?

Ama hayır. Belki de her şey fiziksellikle ilgili değildi. Belki de nehir kenarında bıraktığı izlenim buydu.

Torres’in başıboş düşünceleri hızla dağıldı.

Herkesin Enkrid’e olan merakı sadece bir an sürdü.

“Hadi gidip bir şeyler yiyelim.”

Güneş yeni doğmuştu. Finn’in keşif ekibi dikkatsizce yangın başlatamazdı. Ancak bu, her gün kuruyemiş ve kuru meyve yiyerek yaşadıkları anlamına gelmiyordu.

Eğer doğuya giderlerse kamp alanlarından Cross Guard’a ulaşmak yarım gün alacaktı. Kuzeybatıya doğru kısa bir yürüyüş onları küçük bir ormana götürecektir.

Bu onların mutfağıydı.

“Yemek yemeyecek misin? Şanslıysak bir tavşan bile yakalayabiliriz.”

Keşif biriminde Finn dahil sekiz asker vardı. Büyük bir grup değildi. Yiyecekleri yerel kaynaklardan temin ederek avcılar gibi yemek yiyorlardı.

Artık Enkrid ve Torres de onlara katıldığı için rutinleri değişmedi.

“İçeride ayrıca bir dere var, o yüzden orada yıkanabilirsin.”

dedi Finn, Enkrid’e bakarak.

“Kıyafetlerimi de yıkayabilir miyim?”

Enkrid kayıtsızca sordu.

Artık Bağımsız Takım Lideri olmasına rağmen, yani Finn ile eşit rütbedeydi ama gerçekte durum tam olarak aynı değildi.

Ordunun sıralama sistemi açısından Ranger unvanını taşıyan keşif müfreze liderleri, bölük komutanları ile müfreze liderleri arasında konumlanıyordu.

Bu Finn’i Torres’le aynı seviyeye getirdi.

Bu, Frontier Slaughterers’ın bir müfreze liderinin benzersiz bir konuma sahip olmasına benziyordu.

“Yıkanmaya, yemek yemeye ve eşyalarının bakımını yapmaya zaman ayırmak bir askerin görevidir.”

Sadece ikisinin takviye olarak gelmiş olması yeterince tuhaftı ve her ikisinin de müfreze lideri olması durumu daha da tuhaf kılıyordu.

Finn de aynısını düşündü ama üzerinde durmadı.

Sonuçta o sadece ön saflarda yer alan bir Korucuydu.

Kuzeybatıdaki küçük ormana ulaştılar ve giderken kuru dalları toplayarak dere kenarında kamp kurdular. Bu süreçte iki canavarla karşılaştılar ama Enkrid sadece izledi.

“Keeek!”

Canavarlar mutasyona uğramış hayvanlardı. Canavarlara dönüşen canavarlar.

Yani elbette böyle şeyler olabilir.

Bir geyik canavarı.

Cildi hastalıklı görünüyordu, lekeler soyulmuştu ve mavimsi bir renk tonu vardı. Gözbebeklerinden ayırt edilemeyen, odaklanmamış siyah gözleri o an Enkrid’e kilitlendi.

Tak, tak, tak.

Ses arkasından geldi.

Üç keşif askeri aynı anda kısa yaylarını kaldırdı ve oklar ateşledi; oklardan ikisi geyik canavarının alnına, diğeri ise boynuna saplandı.

Kafatası delindiğinde anında öldü; ister canavar, ister hayvan, ister insan olsun, bu kadarı aynıydı.

Geyik canavar ölüm hırıltısını çıkardı ve yere çöktü. Üç asker ona yaklaştı, öldüğünü doğrulamak için ayak parmaklarıyla tekmeledi ve ardından oklarını aldı.

İçlerinden biri dilini şaklattı.

“Kahretsin, kırıldı.”

Geyik canavarı düşerken boynundaki ok kırıldı.

‘Deneyimliler.’

Keşif askerleri yakın dövüşe zorlanırlarsa ne durumda olacaklar? Kazanacakları garanti değildi. Bire bir dövüş olsaydı Enkrid kazanırdı ama…

‘Bire karşı çok kişiye karşı olsaydı.’

Kolay olmazdı.

Sonuçta bu, canavarların ve canavarların diyarında hayatta kalmayı başarmış bir birlikti.

“Sen yüksek rütbeli bir askersin, değil mi? Avcılık tecrüben var mı?”

“Biraz.”

Enri’den, paralı askerlik çalışmalarından ve kıta boyunca yaptığı seyahatlerden bazı şeyler öğrenmişti. Elbette avcılık konusunda pek yetenekli değildi.

Bunun yerine diğer alanlarda daha yetenekliydi.

Tam o sırada

Önden giden keşif askerlerinden biri geri döndü.

“Kahretsin. Gulyabaniler. Kampı taşımalı mıyız?”

“Kaç tane?”

“Ona kadar saydım ama daha fazlası geliyordu, bu yüzden geri çekildim.”

Gulyabaniler ortaya çıkmıştı. Sık rastlanan bir olay değildi ama duyulmamış da değildi. Kampı yeni kurmuşlar ve savunmalarını hazırlamışlardı.

On gulyabani keşif askerleri için bir yük olurdu. Dahası, buradaki gulyabaniler hızlı olduğundan.

Bu birkaç okun durdurabileceği bir şey değildi. Eğer kavga uzarsa yakın dövüşe girmek zorunda kalacaklardı. Grubu tarayan Enkrid, askerlerden üçünün kısa yay taşıdığını fark etti.

Peki bir gulyabani sürüsüyle karşılaştıklarında ne yapmalılar? En iyi plan bunlardan kaçınmak olacaktır.

“Kahretsin.”

Finn bile hayal kırıklığı içinde küfretti ama Enkrid öne çıktı.

“Hangi yöne?”

diye sordu.

Tuhaf bir soruydu ama bakışlarını gulyabanilerin keşfinden yeni dönen askere yöneltti.

Asker gözlerini kırpıştırdı.

Soruyu anlamamış gibi görünüyordu.

“Ghoulları kastediyorum.”

Torres araya girerek konuya açıklık getirdi. Torres’in Enkrid’in yetenekleri hakkında kabaca bir fikri vardı.

Uzmanlığı her şeyden önce Ağır ve Şiddetli Kılıç tekniğindeki ustalığıydı. Çoğunlukla hançer kullanan Torres’le karşılaştırıldığında Enkrid, canavar avlamaya daha yatkındı.

Sonuçta Torres onun hem insansı tazıyı hem de harpileri alt ettiğini görmemiş miydi?

“Buradaki gulyabaniler pek uysal değil.”

Finn, Enkrid’in niyetini anladığında endişesinin açıkça ortaya çıktığını söyledi.

“Bu konuda endişelenme.”

diye ekledi Torres, Enkrid’in yanına gelerek.

“Sadece destek sağlayacağım, değil mi?”

Torres sordu.

“Bacaklarını bağlı tut yeter.”

Enkrid yanıtladı. Tek bir kişinin bile kaçmasına izin vermeyi planlamıyordu.

“Peki o zaman.”

Enkrid kendini kanıtlamaya hazırdı. Finn ve geri kalan keşif askerleri bakıştılar. Onlar için savaş rutin bir şeydi.

Ancak on hızlı hareket eden hortlak kolay rakipler değildi. Eğer gulyabanilerin pençelerinden sızan zehir onları çizmiş olsaydı zaten dezavantajlı duruma düşerlerdi.

“Merhaba.”

Finn onu durdurmaya çalıştı ama Enkrid çoktan havayı koklamaya başlamıştı.

‘Çürük kokusu.’

Keskin koku alma duyusu, gulyabanilerin nereden geldiğini kabaca belirlemesine olanak sağladı.

Bu iyi bir avlanma sağlayabilir. Eğer avını koku ve ses yoluyla takip edebilseydi, oldukça faydalı olabilirdi. Ama şimdilik odak noktası hortlakları yok etmekti.

Enkrid yerden kalktı.

“Hey, bekle!”

Finn, Torres ve keşif askerleri onun peşinden koştular. Enkrid’in eylemleri ve tavırları insanları kendine çekerek onun bundan sonra ne yapacağını merak etmelerini sağladı.

Yaşayıp yaşamadığını, ona yardım edip etmediklerini sadece kendileri görmek istediler.

Bütün sabah vücudunu sergileyen adamın bundan sonra ne yapacağını görmek için. Elbette Enkrid de üzerine düşeni yaptı.

İzlerken Finn’in gözleri büyüdü.