Bölüm 95: Sonsuz Gençliğin Sırrı Sonsuz Eğitimdir

“Bu noktada, geçmiş yaşamımızda evli olduğumuzu düşünmüyor musun?”

Torres bu yorumu yan yana yürürken yaptı. Bunun nedeni muhtemelen görevlerde birbirleriyle karşılaşmalarıydı. Sonuçta, son canavar avı sırasında birbirlerini yeni görmüşlerdi.

“Belki de geçmiş yaşamımızda düşmandık?”

Enkrid, Torres’in şakasına katılarak karşılık verdi.

Geçmiş yaşamdan gelen bağlantıların yalnızca iki nedeni vardı; ya birlikte olmaları gerekiyordu ya da kötü bir kadere bağlıydılar.

“Düşman değiliz, değil mi?” Torres kıkırdadı.

“Muhtemelen hayır.”

İki adam hafifçe yumruklarını birbirine vurdu. Onları ne beklerse beklesin, tanıdık bir yüz her zaman bir yabancıdan daha iyiydi.

Ve böylece yola çıktılar.

Dokunun, dokunun.

Kuzey kapısının ötesindeki yol onları ayaklarının altındaki çakıllı çıtırtıyla karşıladı. Sınır Muhafızlarından sadece iki kişi çıkıyordu.

“Sadece ikimiz mi?”

“Nehri geçtikten sonra dost bir keşif birimiyle buluşmamız gerekiyor.”

Tehlikeli bir göreve benzemiyordu. Bu yüzden mi sadece iki tane gönderdiler? Enkrid çeşitli olasılıkları düşündü ama bunları kendine sakladı. Sonuçta sorumlu olan Torres’ti ve bilmesi gereken tek şey Torres’in ona söyledikleriydi.

Şafaktan beri hareket halindeydiler. Sabah güneşi tamamen doğduğunda Enkrid’in zırhının altındaki ince iç çamaşırı terden ıslanmıştı.

Soğuk hala havada olsa da, saatlerce yürüyen herkes tam zırh giymekten terlemeye başlardı. Hafif kumaştan yapılmış kolsuz, ince bir fanila ve ardından daha kalın, uzun kollu bir gömlek giymişti. Üstelik büyüyü engellemek için tasarlanmış deri bir zırh ve düdüklü bir hançer kılıfı vardı.

Daha sonra takımı tamamlayan kumarbaz, çizmeler ve deri eldivenler vardı. Hareket kabiliyeti için tek uzlaşma daha ince pantolonlardı; kalın olanlar hareketi engellerdi. Belinde kalın ağızlı bir koruma kılıcı, solunda yeni uzun kılıç ve sağında kısa bir kılıç taşıyordu.

Ancak hepsi bu değildi.

Ekstra silahlar asla zarar vermez. Çizmelerinin içinde iki bıçak saklıydı ve sol ön kolundaki kılıfa sıkıştırılmış iki fırlatma bıçağı vardı.

Sadece ismen hafif piyadeydi, yükü hafif değildi. Ayrıca her zamanki teçhizatına bir parça daha eklendi.

“Sol elim serbest. Bunu düzeltmem gerekiyor.”

Bu Ragna’nın tavsiyesiydi. Bu nedenle Enkrid artık sırtına bağlı bir kalkan taşıyordu.

‘Bunu acil durumlarda tencere olarak kullanamaz mıyım?’

Mümkün görünüyordu; eğer sapa bağlı deriyi çıkarırsa, ince bir metal parçasından başka bir şey kalmayacaktı. Gereksiz bir bagaj gibi hissettim.

‘Ama başka seçeneğim yok.’

Eğer taşıması söylenseydi taşırdı. Şimdilik kalkanı kullanacak ve eğer ona uymuyorsa daha sonra başka bir yol bulacaktı.

“İster kılıç ve kalkan, ister sadece kılıç olsun, bir sonraki seviyeye geçmenin zamanı geldi. Ama önce tekniğinizi dengelemeniz gerekiyor.”

Ragna çoğu zaman tembeldi ama iş Enkrid’i eğitmeye geldiğinde kendini adamış bir eğitmenden başka bir şey değildi.

Bunun onu rahatsız edip etmediği sorulduğunda—

‘Hiç de değil.’

Aslında minnettardı.

Enkrid duyularını açıp çevreyi tararken aynı zamanda Ragna’nın tavsiyesini de zihninde tekrarladı. Bir gözlemciye biraz tuhaf görünebilirdi.

Yanında yürüyen Torres’in sol kalçasında yalnızca iki kısa kılıç vardı ve görünürde başka silahı yokmuş gibi görünüyordu. Enkrid’e kıyasla yükü hafifti.

Torres ona baktı, düşünceleri dağılmıştı.

‘İyi ayak uyduruyor.’

Bu kadar ağırlığa rağmen Enkrid kolayca hareket ediyordu, nefesi kesilmiyordu. Gözleri odaklanmamış gibi görünse de çevresindeki herhangi bir değişikliğe anında tepki verdi.

‘Aklından neler geçiyor?’

Merak etmemek elde değildi. Torres daha önce de birçok operasyona katılmıştı ama bu sefer farklı hissediyordu.

‘Aslında hiçbir şey sormaması garip.’

Bu kadar çok bilinmeyenin olduğu görevlerde çoğu insan en azından hedefi veya nehri geçtikten sonra ne bekleneceğini sorardı. Enkrid sormuş olsaydı Torres ne diyeceğini zaten biliyordu:

‘Biz askeriz ve bize söyleneni yaparız. Anlamıyor musun?’

Birine sert bir karşılık vermek nadir bir fırsattı ama EnkrKimlik hiçbir şey sormamıştı.

“Dümdüz ileri.”

Enkrid sonunda konuştu. Torres onun neyi kastettiğini anlamak için başını kaldırdı. Bir süredir nehir boyunca kuzeybatıya yürüyorlardı ki önlerinde gizlenen iki gulyabaniyi fark ettiler.

Beyaz, kümelenmiş saçları deniz yosunu gibi başlarının üzerine dökülüyordu ve büyük bir kayanın yanına çömelerek ikisini izliyorlardı. Gri derileri taşla karışıyordu, bu da yakından bakılmadıkça fark edilmelerini zorlaştırıyordu.

‘Onları benden önce mi fark etti?’

Şans mıydı? Yoksa duyuları gerçekten bu kadar keskin miydi? Torres emin değildi.

Her halükarda düşmanlarla, canavarlarla karşılaşmışlardı.

“Her biri birer tane mi?”

“Kulağa hoş geliyor.”

Torres’in önerisi üzerine Enkrid onların dikkatini çekmek için öne çıktı. Sırtındaki kalkanı çözdü ve uzun kılıcını çekti.

Schwing.

‘Güzel ses.’

Kılıçla yaşayan herkes iyi bir kılıcı takdir eder. Torres’te de durum farklı değildi.

Enkrid kılıcıyla ilerlerken Torres silahlarını çekmedi. Bunun yerine kendisi ve gulyabaniler arasındaki mesafeyi hesapladı. Pençeleri zehirliydi. Fazla yaklaşmaya gerek yok.

İki gulyabani Enkrid’e saldırırken Torres hızla kemerine uzandı ve bileğini salladı.

Tek bir akıcı hareketle kolu ileri fırladı ve elindeki bıçak havada uçarak gulyabani’nin kafatasını kesti.

Teşekkürler.

Bıçak dışarı fırlamadan önce gulyabani kafasının yarısını yardı. Ghoul’lar genellikle vücutlarının bir kısmı çürümüş ve kötü bir koku yayarak suyun etrafında oyalanırlardı. Bıçak çürüyen eti parçalamış ve kafatasını çatlatmıştı.

Torres dikkatini hızla Enkrid’e çevirdi. Adam kalkanıyla bir gulyabani pençesini ustalıkla bloke etti ve uzun kılıcını temiz bir yay çizerek savurarak tek harekette kafasını kesti.

Gulyabani kanı siyahtı. Başsız beden dizlerinin üzerine çöktü ve yere yoğun, koyu renkli kan aktı.

“Buralarda daha az canavar olması gerekmez mi?”

Enkrid, Torres gibi bir müfreze lideri olmasına rağmen hâlâ ona Krallığın Sınır Muhafızlarının bir üyesine borçlu olduğu saygıyı gösteriyordu.

“Daha az olması gerekir ama son zamanlarda insan suratlı köpek sürüsü yüzünden birliklerimizi yeniden yönlendirmek zorunda kaldık. Yine de çok fazla sayıda karşılaşmamalıyız.”

Enkrid sessizce onaylayarak başını salladı ve Torres beklenmedik bir merak hissetti.

“En azından nereye gittiğimizi biraz merak etmiyor musun?”

“Nehri geçiyoruz, değil mi?”

“Rahatça konuşun. Yani, bir müfreze lideri müfreze lideridir, hangi birim olursa olsun, değil mi? Biz de muhtemelen aynı yaştayız.”

“Otuz yaşındayım.”

“O halde ben daha gencim.”

“Ne olmuş yani?”

Torres’in teklifini reddetmek için hiçbir neden yoktu.

“Sırrın ne? İkimiz de cehennemi yaşadık ama sen sanki daha yeni yaşlanmış gibi görünüyorsun. Bu biraz haksızlık.”

Dışarıdan Torres çok daha yaşlı görünüyordu. Sade yüz hatları onu bir askerden çok bir hancıya benzetiyordu.

Torres konuşurken attığı bıçağı suya batırarak gelişigüzel temizledi. Elbisesinin içinde kaybolmadan önce onu koluyla kuruladı.

Bu o kadar hızlı oldu ki Enkrid’e bir sihir numarası gibi geldi.

“Sonsuz eğitim.”

Enkrid’in cevabı Torres’in kuru bir kahkaha atmasına neden oldu. Bu çocuğun kelimelerle arası iyiymiş. Enkrid’i kendi birliğine çekmediğine pişman olmaya başlamıştı.

Sonunda Torres asıl meseleye geldi.

“Nehri geçmenin işin sonu olmayacağını biliyorsun, değil mi?”

Enkrid başını salladı.

“Peki bizi neyin beklediğini sormayacaksın?”

“Öyle yapsaydım bana söyler miydin?”

Torres bunu yapamadı. Kendisi de tüm detayları bilmiyordu. Elindeki tek şey tahminlerdi.

“İçimden bir ses bunun eğlenceli olmayacağını söylüyor.”

Enkrid gözlerini kırpıştırdı ve Torres bir an için adamın gözlerinde bir şeyin parladığını gördüğünü sandı. Bu ona Enkrid’in daha fazla canavarla savaşmak istediğinden bahsettiği zamanki bakışını hatırlattı.

‘Bu adam gerçekten de bunu dört gözle mi bekliyor?’

Belki de canavar bölgesine doğru gidiyor olmaları gerçeğiydi.

“Bu iş ilginçleşmeye başlıyor.”

Torres riskten hoşlanan bir tipti ama bu başka bir düzeydeydi.

“Hadi devam edelim.”

İki adam devam etti. Feribota vardıklarında Torres tekrar konuştu.

“İyi vakit geçirdik. Görünüşe göre beklememiz için biraz zamanımız var.”

Nehri geçmek için bir kayıkçıya ihtiyaçları vardı. Feribot iskelesi hiçbir şey değildibirkaç kaya yığınından ve suya giden zorlu bir patikadan fazlası. Güneş artık tamamen tepedeydi.

Torres gölgeli bir yer bulup oturdu, Enkrid ise hemen kılıç savurma alıştırmalarına başladı.

“Dinlenmeyecek misin?”

“Ben böyle dinleniyorum.”

İnsanların onu eğitim takıntılı bir deli olarak adlandırmasına şaşmamalı. Torres, Enkrid’in talimlerini yaparken, adım atarken ve kılıcını akıcı hareketlerle sallarken izledi.

Düşükten yükseğe, yüksekten düşüğe.

‘Açıklık yok.’

Tam Torres bunu düşünürken Enkrid, kılıcın kulpunu yukarı doğru sallamak için kollarını bir kaldıraç gibi kullanarak kıpırdadı. Yeni bir şekilde uygulanan temel bir teknikti.

‘Bu çok keskin.’

Rakibin çenesi kulplara takılırsa, günlerce yulaf lapası diyeti uygulardı. En kötü durumda, bir daha asla çiğneyemeyebilirler.

‘Ah.’

Bunu düşünmek bile Torres’in çenesini acıttı. Enkrid kılıcını defalarca sallayarak hareket etmeye devam etti. Sonunda Torres kendini kısa kılıcının kabzasını tutarken buldu.

Sching.

Bıçak kılıfının yarısına kadar kayarak tatmin edici bir ses çıkardı.

‘Ah.’

O ana kapıldığının farkına bile varmamıştı. Enkrid vuruşun ortasında durdu ve sesi duyunca başını çevirdi.

Gözleri buluştu.

“Dövüşmek ister misin?”

Enkrid’in teklifi havada kaldı.

En iyi zamanlama değildi ama…

Torres’in artık umurunda değildi. Bunu açıklayamıyordu ama Enkrid’i izlemek onun içinde bir şeyleri harekete geçirmişti; rekabetçi bir kıvılcım.

Kötü niyet değildi. Becerilerini test etmek için basit bir arzuydu. Üstelik son kavgalarından bu yana maçı bitirme şansı olmamıştı.

‘Bunu ciddiye almam gerekecek.’

Torres onu harpilere ve insan yüzlü köpeklere karşı çalışırken görmüştü. Onun antrenmanını izlemişti. Bu noktada onu küçümsemek imkânsızdı.

‘Adam hâlâ büyüyor.’

Otuz yaşındasınız ve bu hızla mı gelişiyorsunuz?

“Tamam, hadi yapalım.”

Torres ayağa kalktı. Enkrid kılıcını kınına koydu ama kınına tutundu. Kılıç hâlâ içeride olsa bile o şeyin darbesi kemikleri kırardı. Enkrid katıksız bir güçle savaştı.

“Harika. Hadi gidelim.”

Enkrid’in ciddi ifadesinde Torres’in kendine rağmen kıkırdamasına neden olan bir şeyler vardı.

‘Bıçağı fırlatmayı deneyeyim mi?’

Hayır, bu onun gibi birine karşı işe yaramaz. Peki buna nasıl yaklaşmalı? Aklı hızlandıkça, savaştan öğrendiği sayısız ders onun içinden akıyordu.

‘Tek vuruş.’

Yerden havalandığı anda Torres bir gölge gibi hareket etti, vücudu yere doğru süzüldü.

Audin’in müdahaleleri gibi hızlı ve alçak.

Enkrid tepki olarak içgüdüsel olarak dizlerini büktü ve kılıcını geniş bir hareketle yere indirdi.

Yaklaşan her şey vurulacaktı. Ancak Torres aniden kenara çekildi.

Enkrid’in kılıcı onu takip ediyordu – gözleri, elleri, ayakları – her parçası Torres’in hareketlerini takip ediyordu.

Duyularını keskinleştirdi. Tek bir hata yaparsa kaybederdi. Son kavgalarından aldıkları ders buydu. Aynı zamanda mesafeyi de yakın tuttu.

Bu uzun bir mücadele olacaktı. Böyle kazanabilir miydi? Uzun süren bir savaşta Enkrid’in öldürebileceğinden hiç şüphesi yoktu ama bu öyle bir mücadele değildi.

Aradaki mesafeyi daha da kapatmaya karar verdi. Torres paniğe kapılmak yerine elini gösterdi. Bileğinin hızlı bir hareketiyle eli Enkrid’in boynuna doğru ilerledi ama tutmadı, vurmadı ya da tutmadı.

Enkrid içgüdüsel olarak başını geriye doğru salladı.

Hafifçe kaydırın.

Maçın kaderi belli oldu. Torres’in avucunda bir el boyunu geçmeyen küçük bir bıçak parlıyordu. Eğer gerçekten ölümüne bir dövüş olsaydı, Torres’in bileğinin sadece bir bükülmesi ölümcül bir yaraya yol açabilirdi.

“Yanağınızda güzel bir yara izi bırakacaktım.”

“…O da neydi?”

Enkrid gözle görülür bir şekilde şok olmuştu. Torres’in ellerinin boş olduğunu açıkça görmüştü.

“Bu benim gizli tekniğim. Sana söylemem gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Yapmazsın.”

Beklendiği gibi Torres sırlarını açıklamayı planlamıyordu ama bunu isteyerek açıkladı Enkrid’i şaşırttı.

“Yetenekli ellere ihtiyacınız var. Bir gecede ustalaşabileceğiniz bir şey değil.”

Bileğini çevirdi ve bıçak ortadan kayboldu. Elini hızlı bir şekilde sıktı ve kolundan başka bir bıçak çıktı. Daha yakından incelendiğinde sap ve bıçağın ortalamadan daha ince olduğu ve muhtemelen özel olarak saklanmak üzere yapıldığı görüldü.kolları.

“Gizli bıçak. Delikteki asim.”

Torres sırrını açıkladıktan sonra içini çekti.

“Kahretsin, bunu genellikle herkese göstermem.”

“Evet, anlıyorum.”

Enkrid ayağa kalkıp ufka doğru baktı. Feribotçu gelene kadar hâlâ zamanları vardı.

“Bir tur daha mı?”

Torres sahte bir hayal kırıklığıyla içini çekti ama ayağa kalktı.

“Evet, hadi gidelim.”

Böyle hissetmeyeli uzun zaman olmuştu; eline ilk kez kılıç aldığı zamanki gibi yakıcı bir heyecan.

Bu duyguya kapılan Torres direnemedi. Uzun zamandır ilk kez, basit bir tartışma seansından sonra becerilerinin gelişebileceğini düşündü.

Hayatı tehdit eden bir görev öncesindeki neşe ve gerilim karışımı onu harekete geçirdi. Tabi ki en büyük sebep tam karşısında durmasıydı.

‘Garip.’

Bunların hepsi Enkrid yüzündendi. Torres bunu içgüdüsel olarak fark ederek durumu daha da tuhaf ve büyüleyici hale getirdi.

Kayıkçı geldiğinde, terden sırılsıklam ve nefes nefese iki asker bekliyordu.

“Bunun bir garnizon görevi olduğunu duymuştum. Peki bu gerçekten sadece bir eğitim tatbikatı mıydı?”

Yaşlı kayıkçının sorusu onları suskun bıraktı.