Bölüm 96 – 96 Altından Toprağa

Bölüm 96 – 96: Altından Toprağa

Damon, öğrenci konseyi ofisinin menzilinden çıkar çıkmaz, Remorseless yeteneği devre dışı kaldı. Bu olur olmaz, kanı başına hücum etti, kalbi göğsünde çarpıyordu. Korku ve gerginlik bir dalga gibi üzerine çöktü ve felakete ne kadar yaklaşmış olduğunu hatırlattı.

“Hah, çok az kalmıştı. Tek bir hata, işim bitmiş olurdu. Tanrıçaya şükür…”

Titrek elini göğsüne koydu ve nefesini düzeltmeye çalıştı. Lilith’in ofisinde yaptığı ve söylediği her şey zihninde tekrar canlandı ve sahte aşk itirafını hatırladığında, utançtan kulakları kızardı.

“Böyle saçma bir şey söylediğime inanamıyorum. Çok utanç verici.”

Başını sallayarak alaycı bir şekilde onaylamadığını gösterirken, aynı zamanda başparmağını yukarı kaldıran gölgesine baktı. Bu hareket her şeyi açıklıyordu: yöntemlerini onaylamıyordu, ama yine de onu destekliyordu. Omzuna sessizce tünemiş olan Croft, sessizliği bozdu.

“Kak, kak. Kötü, kötü.”

Damon ceketinin cebine uzanıp bir parça kurutulmuş et çıkardı ve onu kargaya uzattı.

“Al, sessiz kaldığın için ödülün. Sessiz kalırsan daha fazlasını alırsın.”

Croft eti hevesle kapıp, ikramına odaklanırken gagasını kapattı.

Damon düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

‘Dersler hâlâ devam ediyor ve kısıtlı zamanımla yapabileceğim tek bir şey var. Sahte mektupta belirlediğim tarih üç gün sonra, yani yarın Tobias’ı ortadan kaldırmam gerekiyor. Lilith üç gün sonra harekete geçeceğimi bekleyecek, ama tamamen farklı bir hedefe daha erken bir saldırı yapacağımı asla tahmin edemez.’

Plan zihninde netleşirken yüzünde bir gülümseme yayıldı.

“Bu yüzden Tobias’ı öldürmek en uygun ve en beklenmedik hamle.”

Gölgesi düzensiz bir şekilde kıvrılıyordu, ondan yayılan öldürme niyetinin dalgalanmasına tepki olarak büyüyor ve şekil değiştiriyordu. Üniforma ceketinin cebine elini sokan Damon, ezilmiş madenle kaplı oyuk okların soğuk, pürüzsüz kenarlarını hissetti.

Öğleden sonra güneşi sıcak bir parıltı yayıyordu, ancak ufka batmasına çok az kalmıştı.

“Marcus’un yurt odasına gizlice girmem lazım.”

Damon geçmişte pek çok kötü iş yapmıştı — örneğin, birinin kıyafetine sakladığı deri yüzme tozu ile onun derisini yakmak gibi — ama şu anda planladığı şey daha karanlık, daha şeytani geliyordu. Lanetli cevheri kullanarak Marcus’u delirtmeyi ve onu maruz kalmanın şeytani etkilerine tamamen kapılmasını sağlamayı planlıyordu.

“Uygun bir intikam.”

Adımlarını ayarlayarak savaş salonlarına doğru ilerledi, zihni hazırlıklarla doluydu. Şüphe çekmemek için fark edilmeden içeri sızması gerekiyordu. Dersler devam ederken baş hizmetçi onu geri dönerken görürse, soruları işleri karmaşıklaştırırdı.

Yürürken, batan güneş avluya uzun gölgeler çiziyordu. Damon’un algısı titredi, etrafındaki değişen şekilleri yakaladı. Gölge Algısını istediği gibi daraltıp genişleterek sınırlarını test etti ve bu tuhaf mekanizmaya daha da alıştı.

Derin bir nefes alarak sinirlerini yatıştırdı. Plan işliyordu ve tereddüt etmeye hakkı yoktu.

Damon, Savaş Salonları’na yaklaşırken Marcus ile olan ilişkisini düşünmeden edemedi. Aklı, akademiye altın bileti teslim edip resmi olarak kaydolduğu güne geri gitti. O gün sanki bir ömür önceymiş gibi geliyordu. Hastalığı ilerlemeden önce kız kardeşi tarafından sevgiyle dikilmiş, ucuz, yamalı sıradan giysiler giymişti.

Marcus, akademinin tertemiz üniformasını giymeden önce onu gören ilk kişilerden biriydi. Damon, ne kadar yersiz hissettiğini hatırladı.

Diğerleri gibi dönem başında akademiye başlamamıştı. Bunun yerine, giriş sınavlarından birkaç hafta sonra, çeyrek dönem değerlendirmesinden hemen önce gelmişti. O zamana kadar öğrenciler çoktan kendi gruplarını oluşturmuşlardı ve Damon kendini garip, istenmeyen bir transfer öğrencisi gibi hissetmişti.

Onun altın bileti, profesörleri coşturmuştu. Bir sonraki efsaneyi şekillendirmek üzere olduklarına inanıyorlardı. Damon acı bir şekilde başını salladı.

“Vay be, o çeyrek dönem değerlendirmesinde onları hayal kırıklığına uğrattım. Mana seviyesi 30, ha?”

Düşük manasını hayıflanarak iç geçirdi. Felaketle sonuçlanan değerlendirmeden önce, sınıftaki ilk günü, gelecekte olacakların habercisiydi. Profesör, öğrencilerden dönem çalışma planını kendisiyle paylaşmalarını istemişti. Doğal olarak, Marcus gönüllü olmuştu.

O zamanlar bile Damon kimseye güvenmiyordu, ama Marcus onu gafil avlamıştı. En çılgın rüyalarında bile Marcus’un kendisine ikinci sınıf öğrencilerinin ders programını vereceğini hayal etmemişti.

“Ve bir aptal gibi gidip ikinci sınıfın tüm materyallerini okudum,” diye mırıldandı Damon, kendi dikkatsizliğine başını sallayarak.

Sınav günü geldiğinde, Damon tamamen hazırlıksızdı. Sanki bir dağa tırmanmak için tekne hazırlamak gibiydi. Denizlerde yelken açmaya hazırdı, ama bunun yerine aşılmaz bir zirveyle karşı karşıya kaldı. Beklendiği gibi, teorik sınavlardan kaldı.

Ondan sonra, başarısızlıklar ardı ardına geldi.

Mana kontrolünden kaldı.

Engelli parkurda başarısız oldu.

Düelloda başarısız oldu.

Özellik içermeyen büyüde başarısız oldu.

Büyü savaşında başarısız oldu.

Başarısız oldu, başarısız oldu, başarısız oldu, tekrar tekrar.

Başarısızlık onun sürekli bir arkadaşı haline geldi ve kalbinde kin büyüdü. Daha da kötüsü, Marcus ve grubu ona karşı birleşerek, yarasına tuz bastılar. Damon o günlerde kalbinde çok fazla kin beslemişti.

Bir zamanlar onu popüler ve hayranlık duyulan biri yapan altın bilet, artık alay konusu olmuştu. Onun gözlerden düşüşü, diğerleri için eğlenceli bir gösteri haline gelmişti. Ve böylece Damon, aşağılayıcı bir unvan kazandı:

Akademinin En Zayıfı.

Akademinin utancı.

Ancak işler ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, Damon onlara asla boyun eğmedi. Asla teslim olmadı. Yumruklarını sıkarak alay ve aşağılanmaya katlandı ve değerlendirme sonuçlarını bekledi. Başarısız olduğunu zaten biliyordu, ama yine de sıralamayı kendi gözleriyle görmek zorundaydı.

Derin bir nefes alan Damon, kendi kendine mırıldandı:

“Eh, her şey için Marcus’u suçlayamam. Sadece teorik kısmı. Pratik sınavlar tamamen benim hatamdı — ben berbatım.”

Gölgesine bir göz attı; gölgenin hareketleri, sanki onun çalkantılı duygularını yansıtıyormuşçasına düzensizdi.

“Ama bu dönem ortası değerlendirmesinde bunu değiştireceğim. Yemin ederim… Hepsine göstereceğim.”

Bu sözler kararlılığını pekiştirirken, Damon anılarını yad ederek yaptığı yürüyüşün ardından nihayet varış noktasına ulaştı.

Savaş Salonları, hizmetçiler ve korkutucu baş hizmetçi Matilda dışında neredeyse boştu. Onun varlığı bile çoğu öğrencinin orada oyalanmaktan çekinmesine yetiyordu. Damon derin bir nefes aldı ve kendini hazırladı. Planının bir sonraki adımı onu bekliyordu.