Bölüm 951: Kart Çizimi

Leonard tepki verdiğinde, sayısız yükselen taş sütun ve bu taş sütunların desteklediği sonsuz gri-beyaz sisin üstünde bir devin ikametgahına benzeyen yükselen bir saray gördü.

Yeşil gözlerinde boş bir ifade vardı. Bir saniye sonra Leonard, kendini uzun, benekli bronz bir masanın yanındaki yüksek arkalıklı bir sandalyede otururken buldu. Yanında ve karşısında, ciddiyet saçan yüksek arkalıklı sandalyeler vardı.

Ve uzun, benekli masanın ucunda, şeref koltuğunun olduğu yerde, kalın gri bir sisin içinde bir figür vardı. Sanki her şeyi izliyormuş gibi, yavaşça koltuğuna yaslanmıştı.

Leonard’ın gözlerinde bu figür belirdiğinde, sınırları hiçbir yerde görünmeyen dipsiz bir uçuruma bakan bir yolcu gemisindeymiş gibi hissetti. Ayrıca, şehri terk edip dış mahallelerdeymiş ve bulutları delen yüce dağları görmek için yukarı bakıyormuş gibi hissetti.

Leonard’ın aklından anında birçok düşünce geçti. Neler yaşadığına dair kabaca bir tahmin yürütüyordu. Kilise’nin bir Öteki’si, yani tanrıların gerçekten var olduğuna inanan biri olarak, duygularına karşı koyamadı. Bilinçaltında yerinden kalkıp karşısındaki varlığın önünde secdeye kapanmak istedi.

Bir tanrının kudreti sınırsızdı!

Leonard ayağa kalktığı anda, görünmez bir güç tarafından bastırıldı. Yavaş ve sakin bir ses kulaklarında yankılandı:

“Böyle bir zahmete gerek yok.

“Bana Bay Aptal diyebilirsiniz.”

Aptal… Gerçekten de… Leonard’ın bilinmeyene duyduğu korku anında yatışmıştı. Hâlâ bundan sonra ne olacağı konusunda endişeli olsa da, artık o kadar da tedirgin değildi. Kuru bir ağız ve kurumuş dudaklarla huzursuzca oturmuyordu.

Ayağa kalktı, elini göğsüne bastırdı ve eğildi.

“Sayın Bay Aptal, beni neden buraya çağırdınız?”

Deneyimli bir Gece Şahini ve önemli davalara katılmış bir Kızıl Eldivenli olan Leonard, gizli bir varlıkla bağlantı kurmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu. Uçurumun kenarına kaydığını ve kurtuluş şansının olmadığını biliyordu.

O anda, Aptal’ın onursal adını haykırmaya karar verdiğinde, trajik sonunu öngörebilmişti. Ama intikam için, yine de bu seçimi yapmıştı.

Ancak herkesin hayatta kalma içgüdüsü vardı. Soytarı’ya inanan Klein Moretti’nin hâlâ hayatta olduğunu ve hatta bir yarı tanrıya dönüştüğünü hatırlayan Leonard, bir miktar umut ve beklenti beslemekten kendini alamadı.

Tam o sırada sisler içindeki Aptal’ın kıkırdadığını duydu.

“Madem ki bana yardım için dua ettin, o zaman eşdeğer değişim ilkesine göre kesinlikle bedelini ödemen gerekir.”

Leonard başını öne eğerken vücudu titriyordu.

“Ne istiyorsun?”

Kısa bir sessizlikten sonra, Deli’nin sesi tekrar duyuldu:

“Aceleye gerek yok. Belki bazı insanlara yardım etmeni gerektirecek bir durum ortaya çıkacaktır.

“Oturun.”

Leonard yavaşça sakinleşti ve oturdu. Etrafına bakındı ve sordu: “O… Klein Moretti… benim gibi buraya mı geldi?”

Aptal sakin bir ses tonuyla, “Başka bir şekilde,” dedi.

Farklı bir şekilde… Nitekim Klein içeri girmedi çünkü onursal ismini tekrarladı. Bay Aptal’ın sadık üyelerinden biri olmadan önce Azik Eggers adlı Ölüm Konsülü tarafından tanıtılmıştı… Leonard, etrafı incelemeden edemedi ve uzun, benekli masanın etrafında toplam yirmi iki yüksek arkalıklı sandalye olduğunu fark etti.

Yirmi iki Beyonder yoluna karşılık geliyor. Ayrıca yirmi iki tarot kartı var… Aptal… Leonard bir teori ortaya atarken, Bay Aptal’ın kıkırdadığını duydu.

“Sizin dışınızda çeşitli sebeplerle buraya çekilmiş başka canlılar da var.

“Bilgi alışverişi ve malzeme ve formül alışverişi için bir toplantı düzenlememi içtenlikle istediler. Ayrıca birbirlerine yardım ediyorlar. Bu, onların hızla ilerlemelerini ve sonunda Yüksek Sıralı Ötesi’ne dönüşmelerini sağlıyor.”

Bu, benim hayal ettiğim tarot kartlarıyla temsil edilen gizli organizasyondan biraz farklı. Oldukça gevşek bir şekilde örgütlenmiş… Bay Aptal’ın böyle bir isteği kabul etmesinin sebebi ne? Gri sisin üzerindeki kadim saraya vardığında, Leonard gergin hissetti ve bu da düşünce süreçlerinin normalden çok daha çevik olmasına neden oldu. Aklına türlü sorular geldi.

İntikamını başarıyla aldıktan sonra, bir an için kendini moralsiz ve boş hissetmişti; sanki hayat amacını kaybetmiş gibiydi. Ancak, kendini hızla toparladı. Çünkü Daly’nin ölümü ona yeterince güçlü olmadığını göstermişti.

Gelecekteki görevlerde yoldaşlarının kayıplarını azaltmak ve onları kurtarma yeteneğinden yoksun kalmamak için en azından 4. Sıraya ulaşması gerekiyordu. Yarı tanrı olması gerekiyordu.

Bu yüzden, Aptal’ın sözleri yüreğini harekete geçirmişti. Bunun bir fırsat olduğunu hissediyordu. Bu arada, toplantıya katılarak gizli örgütün durumunu derinlemesine anlayabileceğine de inanıyordu. Bu, Aptal’la temas kurmanın yol açabileceği tehlikeyi en üst düzeyde önlemeye yardımcı oluyordu.

Leonard bir süre düşündükten sonra sordu: “Klein Moretti de bu toplantının düzenli üyelerinden biri mi?”

“Burada oturacak yeri var mı?”

Aptal, pek de aldırış etmeden, “Evet,” diye cevap verdi.

Leonard bir an sessiz kalarak sordu: “Sayın Bay Aptal, bu düzenli toplantıya katılabilir miyim?”

Gri sisin içinde kalan Aptal, gülümseyerek, “Elbette,” dedi.

“Ama döndüğünde bunu Pallez Zoroast’a söylemeyi unutma. Bunu ‘O’ndan’ saklamaya çalışma.”

“O”… Yaşlı Adam gerçekten bir melek! Şans Sifonu büyüsünün bu kadar büyülü olmasına şaşmamalı… Leonard bunu zaten bekliyordu ama Bay Aptal’dan onay aldıktan sonra yine de telaşlandı.

Bir an tereddüt ettikten sonra, “Neden Pallez Zoroast’a söylemem gerekiyor?” dedi.

Pallez Zoroast ile iyi bir ilişkisi olmasına ve belli bir güven düzeyine ulaşmasına rağmen, hâlâ tedirgin hissediyordu. Bay Aptal’ın gizli toplantısına katılma isteğinde bulunmasının sebebi, kadim Parazit’in gizli tehlikesini dengelemekti.

Daha sonra Bay Aptal’ın gülümseyerek şu cevabı verdiğini duydu: “Çoğu zaman, korku salmak çatışmadan çok daha faydalıdır.”

Korku salmak, çatışmadan çok daha faydalıdır… Evet, zorla bir denge yaratmak Yaşlı Adam’ı tedirgin edebilir. Ne olursa olsun, son savaş alanı bedenimde olacak ve bu benim için son derece dezavantajlı olacaktır. “Ona” korku salarak, durumu fark etmesini sağlayabilirim.

“O”nun kötü bir niyeti olsa bile, “O” başka bir çare düşünecek ve başka bir yola girecektir… Leonard aydınlanmış bir şekilde başını eğdi.

“Sayın Bay Aptal, başka sorum yok.”

Uzun bronz masanın sonunda, Deli bir deste tarot kartı çıkardı ve elini kaldırıp onlara işaret etti.

“Her biri kod adını temsil edecek bir tarot kartı seçti. Siz de birini seçebilirsiniz.

“Destedeki kartların sahiplerinin kartları alınmış.”

Tarot kartlarını kod adları olarak kullanıyorlar… Leonard derin bir nefes aldı ve tekrar sormadan edemedi: “Hangi kart Klein Moretti?”

“Dünya,” dedi Aptal umursamazca. “Hem o, hem de o değil.”

Bu ne anlama geliyor… Leonard daha fazla sormaya cesaret edemedi. Sağ elini uzattı ve tarot destesinden bir kart çekti.

Arkasını çevirdiğinde, arka planda yıldızların yer aldığı, kutsal su döken bir tanrıça gördü.

Yıldız kartı!

Bu, Leonard’ın zevkine uymuyordu ama Bay Aptal’ın gözetiminde ritüeli çoktan tamamlamış olduğundan, bunu kabul etmekten başka çaresi yoktu.

“Geri dön. Toplantı her pazartesi öğleden sonra üçte, Backlund saatiyle gerçekleşir.” Gri sisin içinde kalan Soytarı elini kaldırdı ve eğilmek için acele eden Leonard’ın kadim saraydan kaybolmasını sağladı.

Aptal Klein tarot kartlarını çevirirken kıkırdadı.

Hepsinin aynı resmi vardı, gökyüzü aynı yıldızlarla doluydu.

Hepsi Yıldız kartlarıydı!

Klein bir süre güldükten sonra bakışlarını Leonard’ı temsil eden kızıl yıldıza çevirdi.

Şairi gri sisin üzerinden çekmeye çalışırken, dikkatli bir gözlem yapmış ve Leonard Mitchell’ın bedeninde saklanan bir ışık lekesi olduğunu keşfetmişti. Bu leke, Ruh Bedeninin derinliklerinde gizlenmiş, sayısız halkalı solucandan oluşuyor gibiydi.

Bu, Klein’ın Pallez Zoroast’ın Leonard’ı yalnızca ön aşamada parazitleştirdiğini doğrulamasını sağladı. “O”, Leonard’ın Kalp ve Zihin Bedenini, Astral Projeksiyonunu, Eter Bedenini ve fiziksel bedenini kontrol etmiyordu. Ve bir yarı tanrıya dönüştükten sonra, Klein gri sisin üzerindeki gizemli alan üzerinde daha derin bir kontrol kazanmış ve bu sayede istediği herkesi, ruhunu hedef almadan kendine çekebilmişti.

Bir seçim yapabilirdi.

Bu nedenle Klein, Leonard’ın Ruh Bedenine dokunmamaya karar verdi ve Astral Projeksiyonunu yalnızca gri sisin üzerine çekti. Bu, Pallez Zoroast’ı rahatsız etmekten veya “Onu” gizemli uzaya çekmekten kaçındı. Elbette, Yağmacı yolunun 1. Sıra meleğinin bunu fark edeceği neredeyse kesindi.

Ve başkalarının rüyalarına girme yeteneği, Evernight yolunun Beyonders’ının Astral Projeksiyonundan kaynaklanıyordu, bu yüzden Leonard’ın bu gizemli alanda iyi olduğu şeyi yapma yeteneğini etkilemiyordu.

Umarım Pallez Zoroast’ın parazitliğinden yavaş yavaş kurtulabilir… Klein birden içini çekti.

Leonard’ı tarot kulübüne dahil etmesinin sebebi, eski takım arkadaşının daha da güçlenerek Pallez Zoroast’ın pençelerinden kurtulmasını istemesiydi.

Eğer o Yağmacı yol meleğinin kötü bir niyeti olmasaydı, Leonard’ı “O’nun” Amon’dan saklanmasına ve iyileşmesine yardım etmesi için görevlendirebilirdi. Bu, “O’nun” parazitik hedefleri değiştirmesini hızlandırırdı.

Bakışlarını geri çeken Klein bir an düşündü. Hunter yolunun 6. Sıra Komplocu iksir formülünü Danitz’i temsil eden ışık noktasına fırlattı. Ardından ona Güney Kıtası’ndan ayrılıp Altın Rüya’ya dönmesini söyledi.

…

Kara Avcı Örümceği’nin bileşik gözü, Sfenks’in beyni… Danitz, az önce “gördüğü” içeriği şaşkınlıkla hatırlayıp sevinçle ayağa kalktı.

Anderson’a hemen veda edip tehlikeli Güney Kıtası’nı terk etmeyi planlıyordu.

Sis Denizi’nin En Güçlü Avcısı’nın kapısına gelince tahta kapıyı çaldı ve kapının açıldığını gördü.

Anderson kapıyı kilitlememişti!

Danitz şaşkınlıkla içeriye baktığında Anderson’un elinde bir bıçak tuttuğunu ve karnına doğru sürttüğünü gördü.