Bölüm 951: Home Run Derbisi (1)

“Gergin misin?” diye sordu Ken, Daichi’ye, sesinde hafif bir alaycılık vardı.

Bu gece oynanacak olan LA Evaders derbisi için LA’in evi olan Rodgers Stadyumu’ndaydılar. Daichi, yedek kulübesinde sakince oturmuş, katılacağı sopayı inceliyordu.

“Gergin mi görünüyorum?” diye sabırla cevapladı.

“Hayır, ama kabız görünüyorsun. Partide çok fazla yememeni söylemiştim.”

Daichi ona sert bir bakış atınca Ken güldü. “Tamam, benim hatam. Sadece rahat olmaya çalışıyorum.” dedi Ken omuz silkerek.

“Sen benim istediğim yere atış yaptığın sürece sorun yok.” diye ekledi Daichi kesin bir dille.

Bunun üzerine Ken başını kaşıdı. “Beni neden seçtiğini hâlâ bilmiyorum… Ben sadece birini strikeout yapmak için atış yaparım. Tüm atışlarımın home run olarak sonuçlanması düşüncesi bile midemi bulandırıyor.”

“Sızlanmayı bırak, seni neden seçtiğimi biliyorsun. Sanki vuruş antrenmanına gidiyormuşsun gibi düşün, sonuncu olmazsam mutlu olurum.” dedi Daichi.

“Ha? Olamaz.” Ken itiraz etti. “Rekabet edeceksek, kazanmamız gerek.”

Daichi güldü, “Güzel, o zaman bana doğru düzgün bir atış yaptığından emin ol.” dedi ve Ken’in omzuna vurdu.

Etkinlik başlamadan önce epey vakit vardı ve Ken çabucak sıkıldı. Ta ki oyuncular arasında tanıdık bir yüz görene kadar.

“Ah, kahretsin, burada ne işi var?” diye homurdandı Ken Japonca.

Daichi başını çevirdi ve Ken’in bahsettiği kişinin rahatça yanına geldiğini gördü. Yeni gelenin kumral saçları ve yakışıklı yüzü gözlerinden okunuyordu.

“Ken, Daichi.” dedi Leo başını sallayarak.

“Leo… Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Ken, kibar olmaya çalışarak.

Bunun üzerine Leo kaşını kaldırdı, “Katılıyorsam neden burada olmayayım ki?”

“Doğru… Sanırım mantıklı,” diye yanıtladı Ken, kafasını kaşıyarak. Katılımcılara bakmamıştı aslında ama Leo’yu Yanks üniformasıyla görünce her şey açığa çıkmalıydı.

“Yarın All-Star maçında da takım arkadaşı olacağız gibi görünüyor.” dedi kuru bir sesle. “Dürüst olmak gerekirse, bunu biraz rahatsız edici buluyorum.”

“Rahatsız edici mi?” Ken’in kaşları seğirdi. Hem Major hem de Üniversite’de Leo’ya yenildikten sonra ona karşı profesyonel bir kin beslemişti, onu burada görmek ona geçmişlerini hatırlattı.

Leo başını salladı, “Rakiplerimle neden oynamak isteyeyim ki? Onlara karşı oynamayı tercih ederim.”

Bunu duyan Ken neredeyse gülecekti, “Sanırım bu konuda aynı fikirdeyiz.” Kendini biraz daha iyi hissederek itiraf etti. “Bu, bu home run derbisinde yarışamayacağımız anlamına gelmiyor.”

“Sanki yarışan senmişsin gibi söylüyorsun.” diye ekledi Daichi kenardan.

“Doğru…” Ken biraz utandı. Bu gece vuruşu yapanın değil, atış yapanın kendisi olduğunu unutmuştu. Teknik olarak, o sadece toplantıda bir yardımcıydı.

“Leo’nun atıcısıyla her zaman rekabet edebilirsin,” dedi Daichi omuz silkerek. “Kimi getirdin? Ma-kun mu?”

Leo başını iki yana salladı, “Ryan’ı getirdim, beni şu anki takım arkadaşlarımdan daha iyi tanıyor.”

Hem Ken hem de Daichi ismi duyunca donup kaldılar. Yıllar önce U18 Dünya Kupası’nda karşılaştıkları, o sınıftaki herkes arasında Major Lig’e birincilikle çıkan atıcı Ryan Smith’ti.

‘Burada mı?’ diye düşündü Ken, gözleriyle etrafı tararken.

Adamı uzun zamandır görmemişti ama Ken’in aklının bir köşesinde hep o vardı. Yıllar önce sadece iki kez karşı karşıya gelmelerine rağmen, bilinçaltında kendini Ryan’la karşılaştırmıştı.

Ken bir heyecan hissetti.

Blue Marlins Ulusal Lig’de olduğu için, Detroit bu sezon onlarla oynayamayacaktı. Bu sezon rekabet edebilmelerinin tek yolu, ikisinin de Dünya Serisi’ne kadar yükselmesiydi.

“O da All-Star maçında mı oynuyor?” diye sordu Ken, tavrı değişerek.

“Evet, rahatlatıcı atıcı olarak.” diye cevapladı Leo.

Bunun üzerine spiker ses sisteminden konuşmaya başladı ve 10 dakika sonra ilk turun başlayacağını duyurdu.

“Gidip hazırlanmalıyım.” dedi Leo vedalaşırken.

Daichi ve Ken bir süre sessiz kaldıktan sonra Ken söze girdi, “Ryan’ı All-Star maçında göreceğimi hiç düşünmemiştim.” dedi.

“Onu eninde sonunda tekrar göreceğimize emindik.”

“Evet… O zamandan beri ne kadar iyileştiğini merak ediyorum?” diye yanıtladı Ken.

Bu sırada Leo yerine döndü ve atıcısının esneme hareketlerini yaptığını gördü. “Kiminle karşılaştığımı asla tahmin edemezsin,” dedi Leo, yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

“Ken ve kardeşi.” diye cevapladı Ryan, hiçbir duygu belirtisi göstermeden.

“Ya? Demek biliyordun?”

“Daha önce stada girdiğimde onları gördüm.”

“Ve sen bana merhaba demedin mi? Seni tanıdığım kadarıyla, Ken’e bu sezonki davranışları hakkında bir şeyler söyleyeceğini düşünmüştüm. Hayal kırıklığının kaynağı tam buradayken neden bana şikayet etmeye devam ediyorsun?”

Ryan ona sert bir bakış attı, “Neden o övüngen aptalla konuşayım ki? Eğer Majors’ı hafife almak istiyorsa, onu bir dahaki görüşümde ezer geçerim.”

Leo omuzlarını silkti, “Onlarla ancak bu sezon Dünya Serisi’nde karşılaşırsanız oynayabilirsiniz. Marlins kazansa bile, Dünya Serisi’nde bizimle karşılaşacaksınız.” dedi kendinden emin bir şekilde.

“Önemli değil,” dedi Ryan, esneme hareketlerine dönerken. “Her iki durumda da, adam hak ettiğini alacak. Mükemmel bir oyun çıkaramazsa veya Dünya Serisi’ne katılmaya hak kazanamazsa, kariyeri zaten biter; iddia ettiği gibi emekli olmasa bile.”

“Evet, evet. Oyun planını gözden geçirelim, ilk turda ikinci olacağız.” dedi omuzlarını sallayarak.

Kalabalık giderek kızışırken, spikerler ilk çiftin Rodgers Stadyumu’nda 2022 Home Run Derby’sini resmen başlatması çağrısında bulundu.