Bölüm 95

“DSÖ…?”

Irene’in yüzü daha da parlak bir gülümsemeyle aydınlandı. Leo’nun gözleri, Irene’in ışıltılı ifadesini görünce bulanıklaştı. Sophia da Irene’in saf ifadesini görünce rahatladı ve onu selamladı.

“Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Irene. Ben Bresia ailesinden Sophia.”

“Ah, Sisak’ın Yüce Lordu…”

Irene’in gülümsemesi derinleşti. O kadar göz kamaştırıcıydı ki, çiçek kokusu yaydığına yemin edebilirdi. Ama ne yazık ki, Irene’in gülümsemesinin ardındaki gerçek anlamı bilen tek kişi Raven’dı.

“Irene, Sophia…”

Raven aceleyle açıklamaya çalıştı ama çok geçti.

“Aman Tanrım! Ne kadar da güzel! Kardeş Alan her gittiği yerde böyle güzel kadınları geri getiriyor gibi. Ayrıca, adını hiç çekinmeden öyle içten söylüyorsun ki. Çok yakın olmalısın? Ho ho ho.”

“C, yakın mı? Bu doğru değil… Leydi Irene.”

Sophia, Irene’in gerçek kişiliğini bilmiyordu ve Irene’in yorumu karşısında utangaç bir şekilde kızardı.

Pendragon ailesinin hanımının tacizine uğrayıp acı çekmekten endişeleniyordu ama hanım ona karşı oldukça hoşgörülü görünüyordu. Sophia’nın aklına başka düşünceler bile gelmeye başlamıştı.

‘Tamam, eğer hanımı kendi tarafıma çekebilirsem hayatım çok daha kolay olacak.’

Ancak bu düşünceler kısa sürede boş bir yanılgıya dönüştü.

“Aman Tanrım! Bunu duyduğuma sevindim. Bir hizmetçinin Pendragon ailesinin varisine yakın olması yeterli. Ve öyle görünüyor ki…”

Irene, Sophia’nın belli bir yerine göz ucuyla baktıktan sonra göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle devam etti.

“Endişelenmeme gerek yok. Sizce de öyle değil mi Leydi Lindsay?”

Herkes bakışlarını Irene’e çevirdi. Sıcak renkli bir elbise giymiş, güzel bir kadın şaşkın bir ifade ve kızarmış bir yüzle orada duruyordu. Sonra Sophia’nın bakışları ve diğerlerinin bakışları, kadının belirginleşen dolgun göğüslerine yöneldi.

“……”

“……”

Sophia ve Scylla’nın yüzlerinde bir kayıp ve yenilgi duygusu vardı. Ama Luna bunu daha önce de deneyimlemişti, bu yüzden yüzünde kayıtsızlık vardı.

Adamlar ya gördükleri manzara karşısında şaşkına dönüyorlar ya da bilmeden yutkunuyorlar.

Ama herkesin dikkatini çekmesine rağmen, Lindsay’in gözleri tek bir kişiye odaklanmıştı ve bu gözler arzu ve özlem karışımıyla parlıyordu. Lindsay utangaçlığını yenmek üzereyken, ilk önce Raven öne çıktı.

“Lindsay, iyi misin?”

“Evet, evet! Majesteleri!”

Lindsay’in yüzü Raven’ın selamıyla aydınlandı ve sanki onu bekliyormuş gibi ona yaklaştı.

“H, nasılsınız Majesteleri? Bir yeriniz yaralandı mı? D, yemek yediniz mi? Ah! Yorgun olmalısınız…”

“Yavaş ol. Ben yemeğimi yedim, hiçbir yerim ağrımıyor.”

Uzun bir yolculuktan sonra evine dönen efendisini karşılayan bir köpek yavrusu gibiydi. Raven’ın ağzında bir gülümseme vardı.

“Peki…”

Raven’ın gülümsemesi Lindsay’in yüzünü daha da ısıttı. Kocasının nazik gülümsemesini görünce bundan daha mutlu olamazdı.

‘Aman Tanrım! Yakışıklı olduğunu biliyordum ama böyle gülümsemesi hiledir.’

‘Vay canına! Demek böyle gülümseyebiliyormuş…’

Ancak adamlar ağızları açık bir şekilde oldukları yerde şaşkın bir şekilde kalakalırken, kadınlar da Lindsay’e karşı bir kıskançlık ve kayıp duygusu hissediyorlardı.

“Hıh…”

Irene de bu etkileşimden biraz kıskançlık duydu ve dudaklarını büzdü. Bu sırada, Raven’ın yanında duran Isla, sağ eliyle kılıcının kabzasını kavradı ve kibarca eğildi.

“Ben, şövalye Elkin Isla, Leydi Lindsay’i selamlıyorum.”

“Ah! S, Sör Isla. Emekleriniz için teşekkür ederim.”

Lindsay biraz şaşırmıştı ama rolüne ve pozisyonuna daha iyi alışmıştı, bu yüzden Isla’nın selamına kendi eğilerek karşılık verdi, dizini büktü ve tek ayağıyla geri çekildi.

Tabi bu arada gözleri hâlâ Raven’a bakıyordu.

Selamlaşmanın ardından grup kuleye doğru yürüdü.

“Peki ya düşes ve Mia?”

“Mia öğle uykusunda, kayınvalidem de Lowpool’a gitti.”

Raven bu haber karşısında şaşkına dönmüştü. Conrad Kalesi’nden nadiren ayrılan Elena Pendragon’un Lowpool’a gitmesi şaşırtıcıydı.

“Düşes Lowpool’a mı gidiyor? Bir sorun mu var?”

“Şey…” Irene, temkinli bir sesle cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. “Bölgemize birçok insan geldi, ama çoğu yoksul ve geçmişte zulüm görmüş, bu yüzden…”

“Hm… Yani Lowpool’da artık bir gecekondu mahallesi mi var?”

“Ne? Ah, evet. Nereden bildin?”

Irene, Raven’ın şatoya yeni dönmüş olmasına rağmen bu konuyu bilmesine biraz şaşırmıştı.

“Yolda gördüm. Ama Lowpool’un bile aynı durumda kalacağını bilmiyordum…” diye mırıldandı Raven, karışık bir ifadeyle.

Lowpool ve Bellint Kapısı’na ulaşmak için Bellint Kapısı’ndan geçmek gerekiyordu. Raven bu yüzden buranın muaf olacağını düşünmüştü.

Ancak bir griffonun sırtında kale duvarlarının üzerinden uçarken, Lowpool kasabasında oldukça büyük bir gecekondu mahallesi görmüştü. Kale duvarı boyunca uzanan bakımsız barakalar oldukça fazlaydı ve içlerinde en az iki üç yüz kişi yaşıyor gibiydi.

“Annem her beş günde bir dışarı çıkıp yoksullara yiyecek dağıtıyor.”

“Düşes bizzat mı dışarı çıkıyor?”

Raven biraz şaşırmıştı. Elena’nın, askerlere veya başkalarına emir verebilecekken, kişisel olarak böyle davranması biraz tuhaftı.

“Evet. Aslında. Mektubunuzla gelen adamla ilgili. Vincent Ron adındaki adamla…”

“Hmm?”

Raven, beklenmedik isim söylendiğinde yürümeyi bıraktı ve başını çevirdi.

“Irene, bana daha fazlasını anlat.”

“Evet, kardeşim. Tatilden döndükten sonra yaklaşık on gün geçmişti…”

***

“Aman Tanrım! Tanrıçanın lütfu her zaman seninle olsun…”

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, hanımefendi!”

Eski ve yıpranmış paçavralar giymiş insanlar, yaşlarına ve cinsiyetlerine bakılmaksızın tekrar tekrar eğildiler.

“Sırada kalın, hala bolca vaktimiz var!”

“Sıraya girmeyin!”

Kapının önünde on kadın durmuş, halka ekmek ve yumruk büyüklüğünde et dağıtıyordu. Bunlar Conrad Kalesi’nin hizmetçileri ve Lowpool kasabasının kadınlarıydı.

Ekmek, arpa ve buğday karışımı olduğundan oldukça sertti ve eti de kuzu ve domuzun çeşitli parçalarının karıştırılmasıyla yapılmıştı, ancak yoksullar bunu ağızlarından salyalar akarak yiyorlardı.

Ayrıca, aldıkları yemeği anında yiyip, pişmanlıkla parmaklarını emerek yiyecek arabasına bakan epey insan vardı. Ancak askerleri ve muhafızları görünce, hemen kıvrılıp derme çatma kulübelerine döndüler. Sonra, arabanın yanında iki şövalye tarafından korunan kadını izlediler ve duygu dolu yüzlerle derin bir şekilde eğildiler.

Kadın, kendileri gibi yoksul, sıradan insanların ömürleri boyunca asla göremeyeceği Elena Pendragon’dan başkası değildi. Yaşına rağmen güzelliği göz kamaştırıcıydı ve sıradan insanlar, böylesine statü sahibi birinin kendilerine şahsen yardım etmesinden çok etkilenmişlerdi.

“Porsiyonlar biraz küçük gibi. Biraz daha cömert davranmalısın.”

“Evet, Düşes.”

Etraf pis, kötü kokulu köylülerle dolu olmasına rağmen Elena hiç de surat asmadı ve yiyecek arabasının bakımını bizzat üstlenerek yiyecek dağıtımını üstlendi.

Ve bölgeyi dikkatle ve keskin gözlerle izleyen iyi yapılı şövalye, Sir Killian’dan başkası değildi.

“Düşes, hava epey rüzgarlı. Neden hemen içeri girmiyorsunuz?”

“İyiyim Sör Killian. Neyse, askerlerin halkı korkutup kaçırdığını düşünüyorum.”

Nitekim askerler mızraklarıyla yere vuruyor, sıranın eğrildiğini veya yoksulların üşüştüğünü görünce dik dik bakıyorlardı.

Ama Killian başını kararlılıkla salladı.

“Birkaç gün önceki olaydan dolayı biraz gerginler. Güvenliğiniz için elimizden bir şey gelmiyor hanımefendi.”

“Ah, endişelerini biliyorum ama onları da suçlamamak gerek. Onları bu hale getiren şey, kaygı ve sıkıntı dolu hayatları…”

Beş gün önce yaşanan olayı düşünmek bile Elena’nın başını döndürüyor ve kalbini hızla çarptırıyordu ama Elena derin bir iç çekti.

Beş gün önce, her zamanki gibi köyün kadınları ve hizmetçilerle birlikte bir yemek arabası getirmişti. Askerlerin eşliğinde. Ama o gün, daha önce yemek alırken başlarını bile kaldırmaya cesaret edemeyen yoksullar, Elena’ya kaçamak bakışlar atmaya devam ettiler. Sonra aniden üzerine çullanıp eteğini ve kollarını tuttular.

Elena’yı koruyan ondan fazla asker, onları aceleyle geri püskürtüp onu korumak için etrafını sardı, ancak olayın ardındaki mantığın gerçekten saçma olduğu ortaya çıktı. Düşes’e veya Pendragon ailesinden herhangi bir kadına dokunanların hastalanmadan veya hiç acıkmadan yaşayabilecekleri söylentileri yayılmıştı.

“Bu yüzden düşes bu etkinliklere şahsen katılmaya devam etmeli. Majesteleri orada olmadan, Pendragon ailesinin erdemlerini ve zarafetini en doğrudan gösterebilecek kişi sizsiniz, hanımefendi.” dedi, sakin gözlerle arabada kalan yiyecek miktarını ve yoksulların sayısını sayan sıradan görünümlü genç bir şövalye.

Killian ona onaylamayan gözlerle baktı ve konuştu: “Öyle olsa bile. Düşesin bu tür olayları bu kadar sık riske atmasını bekleyemezsin.”

“Sadece beş günde bir. Geçmişte, Lotto Krallığı’nın Kraliçesi Seira, gecekondu mahallelerini yıkamak ve beslemek için her gün oraya giderdi. Kont Kızıl Kartal isyan ettiğinde, kraliçelerini korumak için gecekondu mahallelerinden binlerce kişinin gönüllü olarak kapıyı kapattığı tarihi gerçeğini hatırlamalısınız.”

“Öhöm! Bu kadar akıllı olmak güzel olmalı.”

Killian küçümseyerek öksürdü. Ancak, son derece sıradan görünen ve cüsseli genç adamı görmezden gelemezdi.

“Sir Ron kesinlikle haklı. Eğer sizin sözleriniz olmasaydı, Pendragon ailesinin hanımı olarak büyük bir hata yapabilirdim.”

“Hayır, Düşes. Hepsi, bana kulak vermeye gönüllü olan Düşes’in yüksek erdemleri ve bilgeliği sayesinde oldu.”

“Böyle şeyler söylemene gerek yok. Alan’ın el yazısıyla yazdığı mektubu getirdiğinden beri sen de bizden birisin.”

“Onur duydum.”

Elena’nın parlak gülümsemesine Vincent utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Yine de bir şövalyenin kılıç kullanmada yetenekli olması gerekir… Ehem!”

Killian da Elena’ya bir bakış atıp iki kişinin etkileşimine öksürdü.

“Hoho! Bu da doğru. Sir Killian’ın düklüğümüzdeki en güçlü şövalye olduğunu biliyorum, bu yüzden bana hatırlatmana gerek yok.”

“Hahaha! Demek siz de öyle düşünüyorsunuz hanımefendi?”

Elena’nın sözleri üzerine Killian’ın yüzü aydınlandı ve Vincent’a doğru baktı.

“Hey, Sir Ron. Ne kadar zeki olduğunuzu biliyorum ama kılıç ustalığınızı biraz daha geliştirmeniz gerektiğini düşünmüyor musunuz? Eğer Pendragon ailesinin gerçek bir şövalyesiyseniz, yüz adamla rahatlıkla yüzleşebilirsiniz. Ayrıca kılıç, mızrak, yay ve balta gibi çeşitli silahları bir usta gibi kullanabilmelisiniz.”

“Anlıyorum. Müsait olduğumda bazen Sir Killian’la çalışmam gerekecek.”

Killian’ın sıkıcı sözlerine rağmen Vincent, hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden sakin bir şekilde cevap verdi.

“Hahaha! Güzel, güzel! Neyse, sen asla Sir Isla kadar kibirli olmamalısın.”

Killian daha da memnun bir şekilde Vincent’ın omzuna vurdu ve Vincent’ın ağzında acı bir gülümseme belirdi.

‘Sanırım onu biraz fazla övdüm.’

Pendragon ailesinin mührünü taşıyan el yazısıyla yazılmış bir mektupla Conrad Şatosu’na ilk geldiğinde, Raven’ın kendisine söylediklerini aynen tekrarlamıştı.

“Diğer yumurtayı kırmaya geldim.”

Conrad Şatosu’na yaptığı gezi sırasında bunu düşünmesine rağmen, bu sözlerin ardındaki gerçek anlamı hâlâ kavrayamamıştı.

Emin olduğu tek şey, Majesteleri Pendragon’un onu sınamak için bu kadar gizemli sözler söylemiş olmasıydı. En çılgın rüyalarında bile ‘yumurta’nın bir erkeğin özel bölgesini ifade ettiğini hayal etmemişti.

Bir fincan çay içtikten bir süre sonra, iyi fiziğe sahip bir şövalyenin, tam teçhizatlı ve son derece öfkeli bir ifadeyle yanına yaklaşmasıyla Vincent bir şeylerin ters gittiğini anladı.