Bölüm 96

Şövalye Killian’dan başkası değildi. Killian, avuçlarına tükürüp sonra da avuçlarını birbirine sürttükten sonra tek kelime etmeden ona doğru koştu ve Vincent daha sonra Killian’ın sadece bir yumurtası olduğunu öğrendi.

Açıkçası, Vincent kılıç ustalığı konusunda Killian ile eşit şartlarda dövüşebilirdi. Ancak çılgın mücadelenin ortasında Vincent, Killian’ın Pendragon ailesine en uzun süre hizmet ettiğini ve Ejderha Şövalyeleri’nin komutanı olduğunu öğrendi. Vincent, Killian’a karşı kasıtlı olarak az bir farkla kaybetti.

Killian, rakibi lordu tarafından gönderildiğinde işleri fazla ileri götürecek kadar aptal değildi, bu yüzden Vincent’ın yenilgisini kabul etti ve onu dinledi. Killian, Raven’ın kendisiyle dalga geçtiğini öğrendiğinde biraz üzüldü, ancak Vincent farklı düşünüyordu.

Vincent, Alan Pendragon’a niteliklerini ve yeteneklerini test etmek için doğruyu söylediği gibi, adam da kendisi için bir sınav hazırlamıştı. Yuvarlanan bir taş, toprağa gömülü bir kayayı yerinden sökemezdi. Bu nedenle, kimliği Alan Pendragon tarafından doğrulanmış ve tavsiye edilmiş olsa da, Pendragon Dükalığı’nın mevcut figürleriyle ilişkilerini netleştirmek zorundaydı.

Ve Alan Pendragon’un test etmek istediği şey tam da buydu.

İşte bu yüzden Vincent, Pendragon ailesinin karanlık zamanlarında on yıldan fazla bir süredir destekçisi olan sadık bir figür olan Kilian’ı tanıdı. Onu şövalyelerin başı, şövalyeler ve Pendragon ailesinin askerleri önünde Vincent’ın üstü olarak tanıdı.

Sonuç olarak Killian, Pendragon ailesinin şövalyelerinin kaptanı olduğunu kanıtladı ve Vincent, Killian’a onlarca vuruşta eşit şekilde karşılık veren oldukça üstün bir şövalye olarak tanındı.

‘Eğer Sir Killian’ı yenseydim, Majesteleri bunu teklifini reddettiğim şeklinde algılardı. Bana bu şekilde bir seçenek sunmuş oldu.’

Başlangıçta, ailenin tatilden döndüğü sıralarda Conrad Kalesi’ne varmış olabilirdi. Ancak Vincent, düklüğün genel atmosferini gözlemlemek için yer yer seyahat etti ve kaleye vardığında, kararını yarı yarıya vermişti.

Sonra, kalenin önünde Killian’la dövüşürken, bir şeyden emin oldu. Majesteleri Pendragon, onun doğrudan Conrad Kalesi’ne gitmeyeceğini ve bunun yerine etrafa bakacağını çoktan tahmin etmişti.

‘Belki de düşünce ölçeği benim düşündüğümden daha büyüktür… Neyse, o benim düşündüğümden daha akıllı ve daha soğukkanlı.’

Vincent, bu düşüncelerle, keskin sonbahar esintisiyle ürperen Elena’ya baktı, ama sonuna kadar olduğu yerde kaldı. Kraliyet ailesinde doğmuş ve bir düklüğün kıdemli hanımı gibi saygın bir statüye sahip biri olduğuna pek inanmıyordu.

‘O ideal bir anne. Böyle bir hanımla, Majesteleri Pendragon yanlış yola girmeyecektir.’

“Hanımefendi!”

O sırada yerel bir hakim Elena’yı çağırarak kapıdan dışarı fırladı.

“Sorun nedir?”

“H, Majesteleri Alan geri döndü! Bellint Kapısı’ndan bir griffon’a binerek döndü.”

“Ah! Alan!”

Elena ve Killian’ın yüzleri aydınlandı.

“Gerisini ben hallederim, ortalığı da temizlerim! Önce siz girin hanımefendi.”

Elena, Killian’ın sözlerine başını sallayarak karşılık verdi ve Vincent’la birlikte kapıdan içeri girdi.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim.”

“Tanrıçanın kutsaması Pendragon ailesiyle sonsuza dek olsun…”

Yoksullar, Elena’nın sırtına defalarca eğilip, çılgınca yiyecek almaya devam ediyorlardı.

‘Artık Majesteleri geri döndüğüne göre, onları Pendragon Dükalığı’nın gerçek tebaası haline getirmenin zamanı geldi.’

Vincent insanlara doğru bakarken gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu.

***

“Ey şanlı imparatorun akrabası! Pendragon topraklarının şanlı efendisi, o büyük mübarek topraklar! Beyaz Ejderha’nın parlak kanatları altında korunan, o…”

“Yeter artık.”

Raven, hizmetkarın yüksek sesli çığlıklarını keserek sarayın içinden geçti. Hizmetkar, Raven’ın son girişinden bu yana birkaç replik daha öğrenmiş gibiydi. Sarayın iki yanında sıraya dizilmiş olan Conrad Kalesi şövalyeleri ve soyluları, muhafızlar teberlerini havaya kaldırırken eğildiler.

“Pendragon’a şan olsun! Beyaz Ejderha’ya şeref olsun! Efendimizi selamlıyoruz!”

Raven ve Isla’nın peşinden gelen Leo ve Jodie, bu ürkütücü manzara karşısında şok oldular. Vahşi doğada yolculuk ederken ve vahşi doğada uyurken, bir düklüğün varisinin kendilerine eşlik ettiğini bir kez daha anladılar.

“Çok sıkıntı çektiniz, Majesteleri.”

“Önemli değil. Nasılsın? Biraz solgun görünüyorsun.”

Raven tahtına çıkarken konuştu. General Melborne, ütülü siyah bir resmi kıyafet giymişti.

“Biri beni epey rahatsız etti. Elbette, sizin yaşadıklarınızla kıyaslanamaz bile, Majesteleri.”

Melborne’un Vincent Ron’dan bahsettiğini fark eden Raven, sırıttı. Görünüşe göre Vincent, düklük işlerine Raven’ın ilk düşündüğünden daha aktif bir şekilde dahil olmuştu.

“Peki, bunu biraz sonra konuşabiliriz…”

Raven’ın gözleri sarayı taradıktan sonra yüksek sesle konuştu.

“Hepiniz ne kadar sağlıklı görünüyorsunuz, ben orada acı çekerken siz iyi beslenip iyi uyuyormuşsunuz gibi görünüyor.”

Soylular Raven’ın sözlerine güldüler. Herkes onun Leus ve Sisak’taki eylemlerini biliyordu.

Sonuç olarak, Pendragon Dükalığı’nın prestiji yeniden artmış ve eski itibarlarına doğru hızla ilerlemeye başlamışlardı. Pendragon Dükalığı’nda görev yapmış soylular olarak, bu durumdan büyük bir mutluluk duyuyorlardı.

“Sisak’taki olayı herkesin bildiğinden eminim, bu yüzden ayrıntılı olarak anlatmayacağım. Ancak şunu duyurmak istiyorum ki, düklüğümüz için önemli bir köprübaşı sağlamayı başardım.”

“Hooo!!”

“Tebrikler!”

Raven, haykırışlar arasında konuşmaya devam etti.

“Onlar yakında Sisak’ın Yüce Lordu’ndan bağımsız bir toprak lordu olacak olan Ramelda ailesidir.”

Raven’ın bakışlarını izleyen herkes gözlerini Leo ve Sophia’ya çevirdi. Daha önce uyarılmış olmasına rağmen Leo’nun ifadesi kaskatı kesildi. Öne doğru eğilip konuştu.

“Ben Toro’nun şövalyesi Derek Ramelda’nın oğlu Leo Ramelda’yım. Bugün buraya Majesteleri Pendragon’un lütfuyla geldim.”

“Ben, Bresia ailesinin en küçük kızı Sophia’yım.”

Leo’nun kendinden emin bir sesle konuşmasının aksine, Sophia başını eğmeden önce fısıldayarak kendini tanıtmayı zar zor başardı.

Kont Seyrod’un şatosunda bir gece kaldıktan sonra, Yüce Lordlar arasında bile belirgin bir statü farkı olduğunu fark etmişti. Sonra, bir grifona binip bilincini geri kazandıktan sonra Conrad Şatosu’nu görünce şaşkına döndü. Şatonun büyüklüğü ve ihtişamı, askerlerin ve şövalyelerin görünümü, alışkın olduğundan farklıydı.

“İki kişiden ve arkadaşlarından sonra bahsedelim.”

“Evet, Majesteleri.”

Melborne daha önceki bir mektupla kabaca bilgilendirilmişti, bu yüzden başını eğdi. Ardından Raven, sarayda etrafına bir kez daha bakınırken konuştu.

“Pendragon, dış cephede harika sonuçlar elde etti. Conrad Kalesi’ne dönerken güvenliğin arttığını ve bölgemize çok sayıda insan geldiğini gördüm. Ancak, Pendragon’un temel direkleri olarak siz beyler, birçok sorunun da ortaya çıktığının farkında olmalısınız.”

Soyluların yüzleri Raven’ın ne hakkında konuştuğunu fark edince karardı.

“Sadece kale duvarlarının dışına bakarak, hatta Lowpool’da bile, sorunu fark edeceksiniz. Binlerce, hatta belki de topraklarımızın orijinal nüfusuna yakın bir nüfusa sahip yoksul köylüler benim topraklarımda yaşıyor.”

“……”

Soylular kendi aralarında mırıldanmayı bıraktılar.

Daha sonra sarayın kapısı açıldı.

“Düşes Hazretleri!”

Şövalyeler ve soylular bu bağırış üzerine nezaketlerini dile getirdiler. Raven da Elena’yı selamlamak için yerinden kalktı.

“Döndüm, Düşes.”

“Ah! Evet, evet! Bütün hikâyeleri duydum zaten. Çok şükür sana bir şey olmadı. Tanrıça sana göz kulak olmuş olmalı.”

Elena, Raven’ın hafif reveransına sarılarak karşılık verdi.

Raven, Elena’nın arkasında eğilerek duran Vincent’ın bakışlarıyla karşılaştı ve Elena’yı tahta doğru yönlendirdi. Elena, Beyaz Ejderha Tahtı’nın yanındaki sandalyeye oturup etrafına bakındı. Ortam gergin görünüyordu.

“Döndüğünüzde hemen saray toplantısı mı yapacaksınız?”

“Evet, ülkemize gelen yoğun insan akınının bazı sorunlara yol açabileceğini düşünüyordum. Ayrıca, Düşes’in Lowpool dışındaki insanlara şahsen nezaket gösterdiğini de duydum.

“Ah, işte mesele buymuş. Vay canına…” Elena iç çekti.

Raven yumuşak bir sesle, “Döndükten hemen sonra böyle zor bir konuyu gündeme getirdiğim için özür dilerim. Bu konuyu daha sonra konuşabiliriz.” dedi.

Elena, Raven’ın kendisine olan ilgisine gülümsedi.

“Harika görünüyor. Bu kadar uzun yoldan gelmekten yorulmuş olmalısın, bugün anneni dinlersen çok sevinirim, ne dersin?”

“İstediğinizi yapacağım, Düşes.”

Raven, Elena’nın sıcak sözleri karşısında tereddüt etmeden başını salladı. Elena’nın havayı yumuşatma ve ağır atmosferi dağıtma çabalarını takdir etti.

“Teşekkür ederim. Şimdi! Pendragon’un efendisi geri döndüğüne göre, bir ziyafet vermeye ne dersiniz?”

Onun sözleri soyluların yüzlerinin aydınlanmasına neden oldu.

“General Melborne, Lowpool halkının da şenliklere katılabilmesi için kale kapılarını açın. Surların dışında kalanlara da şarap ve kuzu eti dağıtın.”

“Emrinize itaat edeceğim hanımefendi.”

General Melborne, Elena’ya zarif bir şekilde eğildikten sonra hizmetkarlara emir vermekle meşguldü.

“Gerisini astlarına bırakıp ziyafet hazır olana kadar biraz dinlensen olmaz mı? Sanırım o adamla da konuşacak çok şeyin var.”

Raven, annesinin bakışlarının Vincent’a yöneldiğini fark edince, annesinin düşünceli ve bilge olduğunu hissetti.

“Öyle yapacağım. Sonra görüşürüz anne.”

Samimiyetle konuşuyordu. Ona anne diye hitap ederken artık eskisi kadar rahatsız hissetmiyordu.

“İyi, iyi. O insanlara bakabilirim.”

“Teşekkür ederim.”

Elena, Leo’ya, Jody’ye, grubun geri kalanına ve hatta Sophia’ya bakarken nazikçe gülümsedi. Sonra Raven, Vincent’a bakışlarıyla işaret etti ve hizmetçilerle birlikte saraydan ayrıldı. Vincent da sessizce onu takip etti.

***

“Öyleyse duydum. Kararını vermişsin.”

Bütün hizmetçiler gönderildikten sonra Raven, kalenin derinliklerinde bulunan ofisindeki oval bir sandalyeye oturarak konuştu.

“Yaramaz bir tarafın var. Düklük şövalyelerinin becerilerini bu sayede deneyimleyebildim.”

“Saçmalama, kendini tutardın. Kendine olan güveninin bir kısmını geri kazandığını duydum. Bu kadar düşünceli olduğun için teşekkür ederim.”

“……”

Beklendiği gibi, Raven’ın mesajı gerçekten de birçok anlam içeriyordu. Vincent bunu doğrulayarak cevap vermeden güldü.

“Düşesten Lowpool dışındaki insanlarla bizzat ilgilenmesini istediğini duydum. Bunu sadece insanların kalbini kazanmak için yaptığını sanmıyorum, değil mi?”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

Raven şarap doldurup Vincent’a uzattı. Uygunsuz sayılabilirdi ama Raven, Alacakaranlık Kulesi’nin bir efendisinin bunu hak ettiğini düşünüyordu. Raven sakince cevap verdi.

“Bunu iyice düşündüm, ama amaç gönüllerini kazanmaksa, onlara sadece beş günde bir yemek vermenin bir anlamı yoktu. Çalışabilecek durumda olanları ayırıp, tarım arazisi açmak için ağaç kesmenin daha iyi bir strateji olabileceğini düşündüm. Serf olarak çalışabilirlerdi.”

“Bu konuların gayet farkındasınız gibi görünüyor. Ama serfler sadece serftir. Uzun vadede düklüğe hiçbir faydaları olmayacak.”

“Nedenmiş?”

Raven, bazı şövalyelere unvanlar verip fakirleri onların emrinde çalıştırmanın iyi bir strateji olabileceğini düşünmüştü. Bu yüzden Vincent aksini önerdiğinde, açıkça sordu.

“Sana karşı dürüst olabilir miyim?”

Vincent’ın gözleri bir an parladı, sonra normale döndü. Raven sırıtarak cevap verdi.

“Sanki daha önce hiç gitmemişsin gibi konuşuyorsun. Anlat bakalım.”

“Majesteleri, Pendragon Düklüğü’nün imparatorluğun diğer büyük topraklarıyla karşılaştırıldığında en çok neyin eksik olduğunu düşünüyorsunuz?”

“Hımm…”

Raven’ın gözleri soğuk bir şekilde sabitlendi.

‘Başlıyor…’

Alacakaranlık Kulesi’nin efendisi ve imparatorluğun ticaretini sarsacak adam olan Gri Gün Batımı Vincent’ın, Pendragon Dükalığı’nın sadık bir vasalı olup olmayacağını nihayet belirleme zamanı gelmişti.