Bölüm 94

Araba yükseliyordu. İnce yapılı adam, arabayı tek eliyle yerden kaldırmıştı.

Kişne! Atlar şaşkınlıktan çılgına döndü. Araba yerinden oynayınca, atın gövdesi de yerden kalkarak dengesini kaybetti.

“Öf! Neler oluyor?”

Vagonun içindekiler, beklenmedik durum karşısında aceleyle başlarını dışarı çıkardılar.

“Kiyahh!”

“Ha?”

Bıyıklı 30’lu yaşlarında bir adam ve kıvrık burunlu bir kadın, yüzleri solgunlaşmadan önce arabadan dışarı baktılar. Bu durumun bir rüya mı yoksa gerçek mi olduğunu anlayamadılar ve birinin arabalarını tek başına kaldırdığını görünce bayılmaktan kendilerini alamadılar.

[Ray, bununla ne yapmalıyım?]

Soldrake arabayı tutarken sordu. Raven, sakallı soyluyla konuşmadan önce Soldrake’in yanına gitti.

“Çıkmak.”

“N, ne diyorsun…?”

“Ölmek istemiyorsan çık dışarı.”

“Eee…..”

İsteseler bile, havada süzülen arabadan nasıl inebilirlerdi ki? Sonra, kahverengi saçlı gardiyan hızla arabanın kapısını açtı.

“P, lütfen dışarı çıkın efendim, leydim.”

İki kişi, genç adamın yardımıyla arabadan zar zor inmeyi başardı. At çılgına dönmüştü ve iki soylu, bu gülünç durum karşısında korkudan titriyordu.

Raven kılıcını çekti.

“Heuk!”

İki soylunun ve genç adamın yüzleri solgunlaştı, ama Raven bunu umursamadı ve kılıcını savurdu. Kılıç, arabayı atlara bağlayan destekleri ve ipleri kesti ve iki at serbest kalır kalmaz kaçıp gitti.

“Sol.”

Soldrake, Raven’ın sözü üzerine kollarını hafifçe kıpırdattı. Araba bir tüy gibi havaya uçtu, sonra düşüp yolun kenarındaki bir yamaca yuvarlandı.

Güm!

“…..!”

Araba yokuştan aşağı inerken gürültülü bir gürültüyle durdu ve bu gülünç sahneyi izleyenler, hem soylular hem de halk, şaşkınlıklarını gizleyemediler. Ama Raven onları görmezden gelip kayıtsız bir ifadeyle dizginleri çekti.

“Hadi gidelim.”

“Evet, evet!”

Sadece Raven’ın grubundakiler Soldrake’in kimliğini biliyorlardı ve hiç telaşlanmadan Raven’ın peşinden gidiyorlardı.

Bıyıklı soylu, grup ayrılınca kendine geldi ve geç de olsa onlara bağırdı.

“Ey alçaklar!”

“……”

Raven olduğu yerde durdu ve başını çevirdi.

“H, nasıl olur da gündüz vakti böyle kötü bir büyü yapmaya cesaret edersin!”

İnsan aptal değilse böyle bir durumda öne çıkmazdı. Fakat o soylu, şimdiye kadar kendi topraklarında bir kral gibi yaşamıştı ve bu da onun tüm aklını kaybetmesine neden olmuştu.

“M, efendim!”

İki genç adam durumu en başından beri gözlemlemişlerdi, bu yüzden Raven’ın grubunun alışılmadık doğasını fark etmişlerdi. Lordlarını caydırmak için öne çıktılar, ama çok geçti.

“Seni piç! Benim kim olduğumu biliyor musun? Küçük bir paralı asker böyle bir şeye cesaret eder…”

“Carlson’dan Baron Emerson olduğunuzu duydum?”

Soylu adam, Raven’ın korkutucu sesini duyunca konuşmayı bıraktı.

“Eğer bir bölgenin efendisiyseniz, başkasının topraklarında izinsiz avlanırsanız veya ağaç keserseniz ne olacağını bilmeniz gerekir, değil mi?”

“Şey, bu…”

Baron Emerson tereddüt etti. Sıradan bir paralı asker neden böyle bir soru sorsun ki?

“Şey…”

Sonunda kendine geldi ve etrafına bakındı. Garipti. Kesinlikle tuhaf bir şey vardı.

Paralı asker gibi giyinmişlerdi ama yüzleri ve auraları bu tanıma uymuyordu. Bu durum, özellikle narin ve güzel yüzlü iki güzel kadın için geçerliydi. Paralı asker olmaları mümkün değildi.

Ayrıca…

“Bu, sıradan insanlar için ölüm cezasıyla sonuçlanacak ve hatta soylular bile uygun tazminat ödemeli. Öyle değil mi?”

“Hımm…”

Paralı askerlere yakışır bir şekilde konuşmaya devam eden sarışın adamın görünüşü de alışılmadıktı.

“……Şey…?”

‘Ben, olamaz…!’

Baron Emerson ve grubunun aklından bir düşünce geçti.

“Arabayı odunun bedeli olarak değerlendireceğim. Arazimdeki ağaçlar seninkinden çok daha değerli. Şimdi bölgemden defol.” dedi Raven soğuk bir sesle ve tekrar atına binip geri döndü.

“……”

Raven’ın grubu Baron Emerson’un yanından geçerken, arkadan gelen Isla, Baron Emerson’un önünde durdu.

“O, Pendragon Dükalığı’nın genç efendisi Alan Pendragon. Arabanızı atan kişi, Pendragon ailesinin koruyucu tanrısı Soldrake’ti. Geri dönüp düklüğü terk etmenizi öneririm, ancak herhangi bir şikayetiniz varsa, Conrad Kalesi’ne gelmekten çekinmeyin.”

“Uehh…”

Baron Emerson’un aklından sayısız düşünce geçti, ama hiçbirini dile getiremedi ve olduğu yerde yığılıp kaldı. Isla, ona acınası bir bakış attıktan sonra öne atıldı.

“D, az önce ne dediğini duydun mu?”

“Bu doğru mu? O genç adam, ah, hayır, o genç beyefendi Majesteleri Pendragon’du?”

“Doğru! Ah, gerçekten oydu! Birkaç ay önce köyümüzün heyetine katıldım. Gerçekten oydu! Majesteleri’ydi!”

“T, yani arabayı atan kişi gerçekten…”

“D, d, ejderha! Beyaz Ejderha’ydı! Soldrake’ti!”

“Aman Tanrım!”

“Hayatım boyunca bir ejderha göreceğimi düşünmüştüm…”

Halkın çoğu çılgına döndü. Halkın ağzından çıkan her söz, Pendragon ailesiyle dostane ilişkiler kurmak için uzun bir yoldan gelen Baron Emerson’ın kalbini delen bir bıçak gibiydi.

***

Öğle vakti yaşanan komik olaydan sonra Raven’ın yüzü pek de parlak değildi.

“Beklendiği gibi, bu kadar çok ziyaretçinin gelmesi sorun yaratıyor. Bu kadar çılgın soyluların da geleceğini hiç düşünmemiştim.”

“Elbette öyle efendim. Düklüğe sorun çıkaracak başka sapıklar da olabilir.”

“Kesinlikle haklısın. Ayrıca şuraya bak. Rodrin adında bir kasaba var.”

Isla, Raven’ın çağrısına doğru bakışlarını çevirdi.

Arpa tarlasının yeni ekildiği tarlanın ötesinde, birbirine sokulmuş yirmi kadar evden oluşan bir köy vardı. Tahta çitlerle çevrili köyün yanında ise, yaklaşık yarısı büyüklüğünde bir çöplük vardı.

“Bu…”

“Burası bizim topraklarımıza gelenlerin yarattığı bir gecekondu mahallesi.”

“Hmm…”

Raven devam etti, Isla’nın ifadesi ise ciddileşti.

“Rodrini şefinin son raporunda, nüfusun yüz kişiden biraz fazla olduğu belirtilmişti. En az iki katına çıkmış gibi görünüyor. Nüfusun artması güzel, ancak çoğu gecekondu mahallesi oluşturuyorsa bunun bir anlamı yok. Asıl sorun, mültecilerin Rodrin gibi yerlerde bile toplanmış olması.”

Raven, şeytan ordusundayken imparatorluğun dört bir yanını dolaşıp sayısız mülteci ve yoksul insan görmüştü. Bu özellikle şeytan ordusunun büyük çaplı çatışmaların ve savaşların yaşandığı yerlere sık sık gitmesi nedeniyle geçerliydi. Raven, yoksul insanların sefaletini ve sorunlarını çok iyi biliyordu.

“Rodrin böyleyse, büyük köylerde durumun nasıl olduğunu ancak tahmin edebiliyorum. Muhtemelen geçici olarak geçinebilirler, ama sorun daha da büyüyecek.”

Isla, toprak anlaşmazlıklarının sık yaşandığı güney Valvas’ta doğup büyüdü. Bu nedenle Isla sorunun ciddiyetini de fark etti. Yoksulların sayısı arttıkça, bazıları etik olmayan yöntemlere yöneldi. Hırsız, soyguncu ve katil gibi suçluların sayısı da arttı.

“Efendim, güvenlikten sorumlu birliklerin sayısını neden artırmıyoruz?”

“Fena fikir değil. Ama bu sadece geçici bir önlem. Sorunu kökünden çözmenin bir yolunu bulmalıyız. Ayrıca, az önce gördüğümüz adam gibi çılgın bir soylu, yoksul insanlarla temasa geçerse ne olacağını düşünüyorsun?”

“…Ah!”

Isla bir an derin düşüncelere daldı, sonra kısık bir sesle ünlem attı ve sonra suratına sert bir ifade yerleşti.

Pendragon Dükalığı, imparatorluğun en büyük beş bölgesinden birine sahipti, bu yüzden her şeyi gözetleyemiyordu. Yoksul halkla hırslı bir şövalye veya kötü niyetli bir soylu arasında bir toplantıdan çıkabilecek tek bir sonuç vardı: Yetkisiz, ‘etkili bir güç’, bu topraklardan çıkabilirdi.

“Sanırım bu çok ciddi bir sorun olabilir, efendim.”

“……”

Raven, Isla’nın endişeli sözlerine karşılık olarak ağır bir ifadeyle başını salladı. Araba Bellint Kapısı’na yaklaşırken, Raven’ın ifadesi daha da karardı. Son iki gündür geçtikleri dört köy de yoksullarla doluydu. Ancak Bellint Kapısı’nın dışında ondan fazla köy vardı. Kapı girişi kısıtlayacak, bu da kapının içindeki güvenliği garanti altına alacaktı, ancak aynı zamanda düklükte binlerce yoksul insan olduğu anlamına da geliyordu.

‘Bir şeyler yapmam gerekecek. Bu çok büyük bir soruna yol açabilir.’

Raven, farkında olmadan Pendragon Düklüğü’nün efendisi olarak rolünü ve sorumluluğunu çoktan üstlenmişti ve bu konuyu düşünmeye devam ediyordu.

Ama sonunda, bir süre düşündükten sonra aklında tek bir düşünce kalmıştı. Sorunu ilk fark ettiğinde aklına gelen çözüm de aynıydı ve değişmeden kaldı. Tam olarak, aklına bir insanın yüzü geldi.

‘Vincent Ron…’

Alacakaranlık Kulesi’nin Efendisi. Başlangıçta imparatorluğun ticaretinin önemli bir direği olacak adam. Vincent Ron, meseleyi ve ciddiyetini kendisinden daha iyi anlayacaktı.

Ve Raven, bu soruna nasıl yaklaşırsa yaklaşsın, gelecekte ortadan kaybolmadan önce tüm servetini ve şöhretini geride bırakan Gri Gün Batımı’nın Vincent’ının kalbini kazanabileceğine dair bir önseziye sahipti.

***

Raven, tahkimatının tamamlanmak üzere olduğu Bellint Kapısı’na vardı. Birlikleri ve tahkimat sürecini kısa bir süre denetledikten sonra, kapının komutanı Sir Jade’in isteklerine rağmen Raven, sadece bir gün sonra kapıdan ayrıldı.

Uzun süredir topraklarından uzak kaldığı için Raven ve Soldrake, Ancona Ormanı ve Pendragon ailesinin türbesi de dahil olmak üzere arazisine kısa bir göz attılar. Ardından, Bellint Kapısı’nda bıraktığı griffonları en kısa sürede Conrad Kalesi’ne göndermelerini istedi.

Birkaç boğa büyüklüğündeki griffon gökyüzünden inip yavaşça yere konduğunda, Leo ve Jody şok oldular. Dahası, Sophia, kurtlar ve yaban domuzları gibi büyük hayvanlara ve insanlara saldıran bu kadar vahşi ve tehlikeli griffonlara bineceklerini duyunca bayıldı.

Ancak Raven onunla ilgilenecek maddi güce sahip değildi, bu yüzden grubu böldü ve Conrad Kalesi’ne uçmadan önce beş griffonun her biri için iki kişi görevlendirdi.

***

“Brrr! Roooo! Therrrrrrrrr!!”

Raven, Conrad Kalesi’ne iner inmez bir sesin yankılarını duyunca ürperdi. Aylar geçmesine rağmen o sesi nasıl unutabilirdi ki?

Raven kaçma isteğini bastırdı ve yüzünde zoraki bir gülümsemeyle arkasını döndü.

“Uwaaaaahhhh!”

Irene’in gözyaşları ve akan burnuyla ona doğru koştuğunu gördü. Başını yana doğru çevirme isteğini zar zor fark eder etmez, Irene bir avcı gibi ona doğru atıldı.

“Uwaahh! Seni özledim, Kardeş Alan! Ah, seni ne kadar beklediğimi biliyor musun? Bana bir mektup göndermeliydin, ya da başka bir şey… Çok zalimsin. Uwaahh…”

Kadınların ağlamasından nefret ediyordu ama kendisi için endişelenen kız kardeşini de kendinden uzaklaştıramıyordu, bu yüzden Raven, Irene’in sırtını beceriksizce sıvazladı.

“Öyle mi? Şartlar nedeniyle fırsatım olmadı. Şimdi buradayım, sakin olmalısın.”

“Evet…”

Irene, pişmanlık dolu bir ifadeyle Raven’ın kollarından ayrıldı.

“Koklamak… Ha?”

Dudaklarını büzerek burnunu çeken Irene durakladı. Sonunda Isla ve Luna da dahil olmak üzere diğerlerini görmüştü.

“……”

Irene elini kaldırdı ve yavaşça yüzünü okşadı. Sonra, insanlar gerçekten büyülü bir sahneyle karşılaştılar.

“Hah, hı…”

Ellerini yüzünden çeker çekmez, her zamanki peri kızına benzeyen haline geri dönen Irene’in yüzünde olağanüstü sevimli ve güzel bir gülümseme belirdi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Pendragon ailesinin en büyük kızı Irene Pendragon.”

“H, merhaba hanımefendi.”

Pendragon ailesinin en büyük kızının zarif ve asil selamlarına karşılık olarak tüm topluluk eğildi.

“Emekleriniz için teşekkür ederim, Sir Isla.”

“Ben sadece Pendragon şövalyesi olarak görevlerimi yerine getirdim.

“Ah? Luna da burada. Nasılsın, Delikanlı…”

Irene’in kaşları sımsıkı çatıldı. Tanıdığı iki kişiyi selamlarken, Leo’nun yanında garip bir şekilde duran güzel kız Sophia’yı gördü.