Bölüm 93

Kont Seyrod’un onları teker teker kendisine tanıtmasıyla Raven, soylularla iyi ilişkiler kurmaya başladı.

Zaten pek çok kişi ona ve Soldrake’e hayranlıkla ve zorlukla bakıyordu, bu yüzden rahatsız edici atmosferi daha fazla uzatmanın bir anlamı olmadığını düşündü.

Raven’ın bu düşünceleri yüzünden Isla, sonunda ondan fazla kadınla dönüşümlü olarak dans etmek zorunda kaldı ve ancak bir saatlik aralıksız aksiyonun ardından efendisinin yanına gidebildi. Ancak Isla’nın, onu sadece bir saatte bitkin düşüren zorlukları daha yeni başlıyordu.

Şimdi, gözleri parıldayan genç şövalyeler ona yaklaşıyordu. Gözlerinde bir hayranlık ve meydan okuma ifadesi vardı. Isla’nın bir ork savaşçısına karşı düelloda galip geldiğini ve Ork Katili lakabını kazandığını duymuşlardı.

Ancak danstan çoktan yorulmuştu ve genç erkeklere hanımlara gösterdiği ilgiyi göstermeye hiç niyeti yoktu. Korkutucu bakışları ve ruhuyla onları sessizce bastırdı.

Leo, Sophia ve Jody’nin grubu da oldukça ilgi gördü.

Ramelda ailesinin bağımsız bir lord olarak vikont unvanını alacağına dair söylentiler vardı, bu yüzden birçok kişi, Ramelda ailesinin bir sonraki efendisi olması beklenen Leo’ya başvurdu. Leo, Alan Pendragon’a eşlik ederken birçok soyluyla dostane ilişkiler kurmayı hedeflediği için bu girişim olumlu sonuçlandı.

Çoğu kişi Sophia’ya acıdı. Sophia’ya ilk kez böyle bakışlar atılıyordu. Yüce bir lordun kızı olarak, bu tür ziyafetlerde pohpohlanmaya ve iltifat almaya alışkındı, bu yüzden üzgün bir ifadeyle Leo’nun yanında yer aldı.

Ancak bu beklenmedik bir sonuç doğurdu. Soylular, iki gencin her zaman yan yana durduğunu gördüler ve Sisak Yüce Lordu’nun yakında Ramelda ailesiyle kayınpeder olacağını varsaydılar. Sonunda, Pendragon, Ramelda ve Bresia ailelerinin yakın bir ilişki içinde olduğu söylentisi yayıldı.

Sonunda, paralı asker olmalarına rağmen Jody’nin grubu, Alan Pendragon tarafından ele geçirilince hatırı sayılır bir ilgi gördü. İyi bir konuşmacı olan Jody, Raven ve Isla’nın Ruv Tylen’ın güçleriyle nasıl savaştığının lezzetli hikayelerini anlattığında, genç şövalyeler ve soylular hemen büyülendi ve onun tarafına akın etti.

Nadir bir kadın paralı asker olan Scylla, birkaç yakışıklı gençle dans ederken, güzelliğinin karşılığını alıyor gibiydi. Gus, Scylla’nın utangaç ve nazikmiş gibi davrandığını görünce doğal olarak dilini tutamadı. Ayakkabısının sivri topuğu ayağını delerken Gus sessizce çığlık attı.

Gün sona ererken çeşitli etkileşimlerle ziyafet başarıyla sona erdi ve Raven ve arkadaşları ertesi sabah Luna ile birlikte Pendragon topraklarına geri döndüler.

***

Öğleden sonraydı ve güneş yavaş yavaş gökyüzünde kayboluyordu.

Kavurucu sonbahar güneşinde Raven ve grubu, Seyrod topraklarından çıkan yollardan biri olan Ronan Köprüsü’nden geçtiler.

Raven gereksiz karışıklık yaratmamak için zırhını çıkarıp sade kıyafetler giymişti ama grubun sıra dışı olduğunu herkes anlayıp onlara yol vermek için kenara çekildi.

“Sanırım köprüden geçen insan sayısı eskisine göre daha fazla efendim.”

“Öyle görünüyor.”

Raven başını salladı ve Isla’nın sözlerine baktı.

Breeden’la uğraştığı zamana kıyasla çok daha fazla insan varmış gibi görünüyordu. Çoğu sıradan köylüler veya seyyar satıcılardı, ancak kalabalığın arasında birkaç keşiş, paralı asker ve özgür şövalye de vardı. Yolcuların yanı sıra, mallarla dolu bazı arabalar ve eski püskü kıyafetler giymiş insanlarla dolu vagonlar da vardı.

Trafiğin artması, Pendragon bölgesinin genel atmosferinin de daha hareketli hale gelmesi anlamına geliyordu. Raven bu manzaradan memnun kaldı ve köprüyü geçti.

Bir süre sonra grup bir kavşağa geldi ve insanların kendi hedeflerine doğru ilerledikleri görüldü. Ancak, birçok kişi Conrad Kalesi ve Bellint Kapısı’na giden geniş yola yöneldi, çünkü kale Pendragon Dükalığı’nın kalbiydi.

Raven, sert ve bronz tenli ama aynı zamanda yüzlerinde canlı bir ifade olan insanları izlerken tuhaf hissetti.

Hayattaki amacı ve hedefi hala Valt ailesinin intikamını almak ve Pendragon ailesini bu konuda birbirine bağlayan komployu ortaya çıkarmaktı, ancak Pendragon Düklüğü’nün gelişimini görmek yine de güzeldi.

“Efendim, iyi bir ruh halinde görünüyorsunuz.”

Isla, Raven’ın yumuşak bakışlarını fark etti ve yüzünde bir gülümsemeyle konuştu.

“Öyle mi? Düklüğün gayet iyi durumda olduğunu fark ettim.”

Omuzlarını umursamazca silkti, ama sonuçta o, Raven Valt kadar Alan Pendragon’du da. Kendi bölgesinin gelişip zenginleştiğini görmek güzeldi.

“Bölgeye ilk geldiğim zamana kıyasla kesinlikle çok değişti. O zamanlar, sıradan insanların paralı askerler veya benim gibi özgür şövalyelerin refakatinde olmadan hareket etmesi imkânsızdı.”

“Evet. Ama… Biraz endişeliyim.”

“Ne demek istiyorsun?”

Raven uzaktaki küçük bir köye baktı ve Isla’ya cevap verdi.

“Bu trafik yoğunluğu, bölgemize giren insan sayısı önemli ölçüde arttı. Ve daha fazla insan olduğunda, bu her zaman sorunlara yol açar.”

“Hmm…”

“Bildiğiniz gibi, ailem uzun zamandır çöküşte. Madenlerimiz ve kristal mağaralarımız kapandı, bu da birçok şövalye ve askerin burayı terk etmesine neden oldu. Bu bölgenin güvenliği bozuldu ve sıradan insanların hayatları büyük ölçüde kötüleşti. Durum daha bir yıl önce böyleydi.”

“Peki, genel yaşam kalitesinin arttığını, ancak nüfusun ani artışının sorunlara yol açabileceğini mi söylüyorsunuz?”

Isla, savaşla ilgisi olmayan konularla pek ilgilenmese de, oldukça anlayışlıydı. Raven buna karşılık başını salladı.

“Kesinlikle. En büyük sorunlar ev ve yiyecekle ilgili. İnsan akını illa ki sadece sevinilecek bir şey değil.”

“Özür dilerim. Çünkü birçok yönden eksiğim var…”

“Neyden bahsediyorsun? Sen benim en güvenilir kılıcımsın. Senin görevin yanımda hizmet etmek ve düklüğümüzü korumak. Mali sorunlar abaküsle, yiyecek sorunları ise sabanla çözülür. Ve şükürler olsun ki… Sanırım kendime gerçekten iyi bir abaküs aldım.”

“Acaba şunu mu kastediyorsunuz…”

Raven cevap vermeden sırıttı ve kendi kendine mırıldanmadan önce yüzünü Conrad Kalesi’ne doğru çevirdi.

“Acaba abaküsümüzle tek yumurtalı şeytanımız iyi anlaşıyor mu?”

Tek yumurtalı şeytan ve abaküs. Isla, Raven’ın Şövalye Killian ve Vincent Ron’dan bahsettiğini fark edince tuhaf bir ifade takındı. Bu arada, ileride uzakta bazı arabalar fark etti. Arabaların böylesine sessiz bir yolda durması için hiçbir sebep yoktu, bu da Isla’nın meraklı gözlerle etrafa bakmasına neden oldu.

“Şuraya bakın efendim.”

“Ben de izliyorum. Soylular gibi görünüyorlar.”

Araba iki at tarafından çekiliyordu ve sıradan insanların sürdüğü arabaların aksine, görünüşü o kadar da bakımsız değildi. Atlı araba yol kenarında durmuş, önünde iki yakışıklı adam, sanki onu koruyormuş gibi duruyordu.

Hiçbir şey yapmıyorlardı, ancak iri yapılı görünüşleri, uzun kılıçları ve keskin gözleri, yoldan geçenleri korkutuyordu; halk başlarını eğip aceleyle ilerliyordu. Ayrıca, arabanın kendisi oldukça büyüktü ve bu da arkasındaki diğer arabaların ve yük arabalarının yolunu tıkıyordu.

“Jody. Git ve neler olduğuna bir bak.”

“Evet efendim.”

Jody ve Gus atlarıyla hızla ilerlediler. Kısa bir süre sonra Jody geri döndü ve sıkıntılı bir sesle konuştu.

“Sanırım kafaları karışık.”

“Tekerlekleri gevşediyse, değiştirmeleri gerekir. Arkalarında bir sürü araba varken neden harekete geçmiyorlar? O iki adam bu sorunu çözdüyse, bu sadece kısa bir an sürer.”

“Şey… o iki adam şövalye ve böyle bir işi yapmanın kendilerine yakışmadığını düşünüyorlar. Yardım teklif ettik ama şüpheli kişilerden yardım kabul etmeyeceklerini söylediler.”

Jody sözlerini bitirirken gizlice bir göz attı.

Nitekim Raven’ın ifadesi sertleşti ve gözleri buz kesti. Raven, tek kelime etmeden atını durmuş arabaya doğru sürdü ve Isla ile diğerleri de bir şeylerin olacağını hissederek onun peşinden koştular.

“Aa, ne oluyor onlara? Biz de epey meşgulüz.”

“Şşş! Sessiz ol. Onlar şövalye ve soylu, anlamıyor musun? Başın derde girerse ne yapacaksın?”

“Peki ama yine de…”

Raven, geride kalan arabaların karışık rahatsızlık ve korku seslerini dinlerken arabaya doğru ilerledi.

“Ne?”

İki genç adamdan biri, Raven’ı görünce kaşlarını çattı. Genç adamın kalın kaşları ve tırtıl gibi küt bir burnu vardı ve Raven’ın güzelliğinden hoşlanmamış gibiydi. Ancak Raven’ın arkasından gelenleri görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Soldrake’in kapüşonundan dolayı görünüşünü göremiyordu, ancak Luna ve Sophia gibi güzeller oldukça nadirdi.

“İçeride kim var?”

“N, ne?” diye sordu tırtıla benzeyen genç adam, iki güzel kadına olan hayranlığından uyanınca.

“Sağır mısın? Arabanın içindeki kişinin kimliğini sordum.”

“Sen, piç kurusu. Nasıl cesaret edersin…!”

Genç adam kalın kaşlarını çatarak kılıcının kabzasını kavradı. Sonra, kahverengi saçlı diğer genç adam durumun olağandışılığını fark etti ve meslektaşını durdurmak için öne çıktı.

“Lord Carlson, Baron Emerson’a eşlik ediyoruz. Peki siz kimsiniz?”

“Kim olduğumu neden bilmen gerekiyor? İçerideki adama, oradaki arkadaşlarımın yardımıyla tekerlekleri tamir edeceğimi söyle.”

Raven çenesini arkasına doğru çevirdi ve iki adamın bakışları onu takip etti. Az önce burada bulunan iki paralı askerin yanı sıra iki genç adam daha gördüler.

Kahverengi saçlı genç adam, Raven ve Isla’nın yanı sıra iki güzelden oluşan grubun sıra dışı görünümü karşısında kısa bir süre düşüncelere daldı. İki genç adam alışılmadık bir atmosfer yayıyordu. Başını salladı.

“Bu işe yaramayacak. Tanımadığımız insanlardan yardım almayız. Bunun yerine, biraz daha beklerseniz, tekerleği hemen tamir edip yolunuzdan çekiliriz.”

Ancak, söylediklerinin aksine, arabanın sürücüsü ve bir hizmetçi gibi görünen iki adam, kestikleri bir ağacı tekerlek şekline sokmaya çalışıyorlardı. Bir eksen yapıp üzerine bir tekerlek takmanın en az bir saat süreceği belliydi.

“Hey, neden geri dönmüyorsun?”

Kalın kaşlı genç adamın tehditkâr sözleri üzerine Raven, ifadesini değiştirmeden Soldrake’e baktı.

“Sol, bunu benim için temizleyebilir misin?”

[Evet.]

Soldrake bir kez başını salladıktan sonra atından indi. Sonra tereddüt etmeden arabaya doğru yürüdü.

Şıng!

“N, ne?”

İki genç adam karşılık olarak kılıçlarını çektiler ve aynı anda Soldrake’in cübbesi yüksek sesle dalgalandı.

Güm!

“Öf!”

“Ahh!”

İki genç adam inleyerek birkaç adım geri çekildi ve şaşkın bir ifade takındı. Kınından çıkardıkları kılıçları havada uçup yere düşmüştü.

“…..!”

İkisi de oldukları yerde donakaldı. Hiçbir şey görmemişlerdi. Kadın yanlarından geçerken sadece cüppesini sallamıştı, ama sonra bileklerinde bir acı hissettiler ve kılıçlarının kontrolünü kaybettiler. İki gencin yanından geçtikten sonra Soldrake bir elini öne uzatıp arabanın altına koydu.

“W, ne yapmaya çalışıyorsun…”

Kalın kaşlı, şaşkın bir ifadeyle ellerine ve bıçağa bakan genç adamın aksine, kahverengi saçlı adam Soldrake’e bağırdı.

Güm!

“Heuk!”

Kahverengi saçlı adamın gözleri inanmazlıkla açıldı.