Bölüm 93 Yeni Yıl Partisi (1)

Mythos Academy’den gelen bir e-postada, geri döndüğümüzde güncellenen sıralamaların açıklanacağı duyuruldu. Doğal olarak bu beni hafif bir gerilim içinde bıraktı. Duruşumdan emin olmadığım için değil – nereye varacağım konusunda oldukça sağlam bir fikrim vardı – ama zaten bildiğiniz bir şeyi beklemek benim pek hoşlanmadığım bir sabır egzersizi olduğu için.

Üç pratik değerlendirmedeki performansıma göre 2. Sıra olacağımdan neredeyse emindim. Gerçekçi olmak gerekirse 1. Sıra olmam gerekirdi ama o yer hiç şüphesiz Lucifer’e gidecekti. Profesör Nero bunu garantiye alırdı ve dürüst olmak gerekirse bu haksızlık değildi. Lucifer benden daha güçlüydü… şimdilik.

Fakat Lucifer aynı zamanda “çok fazla, çok hızlı”nın ders kitaplarındaki bir örneğiydi. Beyaz rütbeye balıklama atlamış, rekoru sekiz ay içinde kırarak kırmıştı; o kadar saçma bir başarı ki, yedi süper güçte manşetlere taşındı. Ancak bedeli ağır oldu. Kısa vadeli zafer için uzun vadeli büyümeyi feda etmişti. Hızlı yükselişi, özellikle Entegrasyon Seviyesine doğru gelecekteki ilerlemesini yavaşlattı ve o bu darboğazla boğuşurken, geri kalanımızın da ona yetişme şansı olacaktı.

Ancak bu arada, hâlâ aramızdaki en güçlü kişiydi. Sinir bozucu ama doğru.

Annemin -çoğunlukla Aria’nın katı zarafet standartlarını karşılayan bir elbiseye sahip olmasını sağlamaya yönelik olan- biraz telaşından sonra nihayet Creighton malikanesinin bulunduğu şehir olan Luminarc’a doğru yola çıkmaya hazırdık.

Avalon ile Luminarc arasında hatırı sayılır bir mesafe vardı, ancak bu fütürist dünyanın harikaları yolculuğu çok daha az göz korkutucu hale getirdi. Önceki dünyamdakilerden kat kat daha hızlı olan süpersonik uçaklar, bu mesafeleri birkaç saatte kat etmeyi mümkün kılıyordu. O zamanlar tüm gün süren zorlu bir yolculuk, artık beş saatlik konforlu bir uçuşa dönüşmüştü. Aria uçuşun çoğunu heyecanla bacaklarını sallayarak ve beni Creighton malikanesi hakkında sorularla şaşkına çevirerek geçirdiği için elbette konfor göreceliydi.

Luminarc’a indiğimizde şehir hatırladığım kadar büyüleyiciydi; öğleden sonra güneşinin altında parıldayan gösterişli gökdelenleri, hareketli ama mükemmel organize edilmiş sokakları vardı. Mekandaki her şey zenginlik ve güç çığlıkları atıyordu ama yine de bir şekilde abartısız bir zarafet havasını korumayı başardı.

Kendi kendine giden bir araba bizi bekliyordu, bizi doğrudan Creighton malikanesine götürmek için önceden rezervasyon yaptırmıştı. Her zaman meraklı olan Aria, ilk on dakikayı arabanın holografik kontrol paneline dokunarak geçirdi, bu da beni rahatsız etti. Elini özellikle uğursuz görünen düğmeden uzaklaştırırken, “Ayarlarla uğraşmayı bırak,” diye homurdandım.

“Hiçbir şeyi kırmıyorum,” diye karşılık verdi, koltuğuna geri dönmeden önce gözlerini devirerek. “Peki, bana bu mülk hakkında daha fazla bilgi ver. Nasıl bir yer?”

Sırıtarak “Yakında göreceksin” dedim. Sürprizi mahvetmek niyetinde değildim.

Creighton malikanesi nefes kesiciydi. Ana şehrin hemen dışında yer alan bu bölge, kilometrelerce uzanan yemyeşil, titizlikle korunan araziye yayılmıştı. Yüksek, heybetli kapılar girişi işaretliyordu; iki yanında heykeller kadar hareketsiz ve keskin duran muhafızlar vardı. Yaklaştığımızda, Rachel’ın bana verdiği safir plaketi çıkardım; bu, mülke doğrudan davet görevi gören bir güven göstergesiydi.

Gardiyanlar plaketi hemen fark etti; ifadeleri temkinli profesyonellikten kibar saygıya dönüştü. “Hoş geldiniz Sör Bülbül,” dedi içlerinden biri, kapıların açılmasını işaret etmeden önce başını hafifçe eğerek. Görünüşe göre plaket ilk başta fark ettiğimden daha fazla ağırlık taşıyordu.

“Bekle,” dedi Aria, kapıların önünden geçerken sesinde inanamama tonu vardı. “Safir plaketin mi var? Rachel’dan mı? Bu… bu delilik! Bunların ne kadar nadir olduğunu biliyor musun? Sana böyle bir şey verdiğine göre sana gerçekten güvenmesi gerekiyor.”

“Bu sadece bir plak,” diye mırıldandım, ancak onun incelemesi karşısında kulaklarımın uçlarının ısındığını hissedebiliyordum.

Aria buna sahip değildi. “Hayır, hayır, bunu başından savamazsın. Safir plak sanki… kocaman. Temelde onun ‘Hey, bu kişi benim için önemli, içeri alsınlar’ demesi.” Durakladı, sonra sinsice sırıttı. “Sadece arkadaş olduğunuza emin misiniz?”

“Aria,” dedim uyarı ses tonumla.

“Ne?” dedi masumca ama sırıtışı daha da genişledi. “Sadece söylüyorum, o sana kazanılması neredeyse imkânsız olan bir güven göstergesi verdi. Ve o bir Aziz.Bu tür bir tanınmanın küçük bir kısmı için ruhlarını liyorum.”

Yüzümü ellerime gömme dürtüsüne direnerek iç çektim. “Garipleştirmeyi bırakabilir misin?”

“Bunu tuhaflaştırmıyorum” dedi, ses tonu fazlasıyla neşeliydi. “Sen tuhaflaştırıyorsun. Sadece gerçekleri söylüyorum.”

Neyse ki, araba beni daha fazla alay etmekten kurtararak malikanenin ana girişine yanaştı. Creighton malikanesi önümüzde belirdi; mimari ve doğanın kusursuz bir şekilde iç içe geçtiği geniş bir şaheser. Arabadan indiğimizde, şaşkınlıktan kendimi alamadım.

Aria ise katıksız heyecandan bayılacakmış gibi görünüyordu. “Bu… olacak muhteşem,” diye fısıldadı, gözleri kocaman açılmış.

Ve ilk kez kabul ettim.

Tanıdık bir görüntüyle karşılandık: Malikaneye giden büyük merdivenin dibinde duran Aziz Rachel Creighton. Altın rengi saçları yumuşak öğleden sonra güneşi altında parlıyordu ve bize el sallarken safir gözleri sıcak bir şekilde parlıyordu.

“Hoşgeldin Arthur, Aria,” dedi Rachel, sesi kadar parlak ve neşeliydi Adımları zarif ve hafifti. “Gelebildiğinize çok sevindim.”

“Bizi davet ettiğiniz için teşekkür ederim” dedim, elini sıkmak için öne doğru eğildim ama bunun yerine Rachel hızlıca sarılmak için eğilerek beni şaşırttı.

Ancak Aria o kadar sakin değildi, “Aman Tanrım, burası çok büyük,” diye yüksek sesle fısıldadı. mülkün tamamını ele alalım “Ve sen şahsen daha da güzelsin, Rachel. Yani bunu zaten biliyordum ama vay canına.”

Rachel usulca güldü, yanakları pembeye çalıyordu. “Teşekkür ederim Aria. Çok tatlısın. Umarım burada iyi vakit geçirirsiniz.” Sonra bana dönerek şunu ekledi: “Parti başlamadan önce rahatlayıp tazelenebilmeniz için ayrı ayrı misafir odaları ayarladım. Herkesin gelmesi biraz zaman alacak.”

“Kulağa mükemmel geliyor,” dedim, takdir dolu bir şekilde başımı sallayarak.

Rachel bizi içeriye yönlendirdi ve büyük girişten geçerken Aria’nın hayranlığı daha da arttı. Malikanenin içi de en az dış kısmı kadar nefes kesiciydi; zenginlik ve sıcaklığın kusursuz bir karışımıydı. Avizeler yüksek tavanlardan ışıltılı takımyıldızlar gibi sarkıyordu ve zeminler cilalı mermerle parlıyordu. ihtişamına rağmen mekanın davetkar bir niteliği vardı; muhtemelen Rachel’ın kendi kişiliğini yansıtıyordu.

Yürürken Rachel, “İhtiyacınız olan her şeyi odanızda bulacaksınız,” dedi. “Başka bir şeye ihtiyacınız olursa, personelden birine sorun veya beni arayın. Arthur, senin odan bu koridorun hemen aşağısında ve Aria, seninki de onun yanında.”

“Teşekkürler, Rachel!” dedi Aria, koridorun her detayını görmek için dönmeye başlamıştı bile.

Misafir odama girer girmez, her şeyi görmek için biraz zaman ayırdım. Oda ferahtı ama gösterişli değildi, yumuşak bir aydınlatma ve sakinleştirici mavi ve gümüş tonlarına doğru eğilen bir renk paleti vardı. Bir duvarın önünde büyük bir yatak duruyordu ve bir gömme dolap vardı. kullanıma hazır bir dizi askı. Yakındaki bir masanın üzerinde, Rachel’ın zarif el yazısıyla yazılmış bir notla birlikte içeceklerin olduğu bir karşılama tepsisi duruyordu: “Kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin.”

Hafifçe gülümsedim ve annemin yanıma almam için ısrar ettiği resmi kıyafeti giyerek işe koyuldum. İnce gümüş detaylara sahip koyu renkli bir takım elbise bu duruma yeterince uyuyordu, ancak bu kadar gösterişli bir şey giydiğimde kendimi biraz uygunsuz hissettim.

Hazır olduğumda koridora çıktım ve Aria’yı buldum. zaten bekliyordu, gözleri heyecandan parlıyordu. Basit bir kolyeyle kombinlenen şık siyah bir elbise seçmişti.

Küçük bir sırıtışla “İyi temizlenmişsin,” dedim.

“Sen de pek kötü görünmüyorsun,” diye karşılık verdi ve sırıttı. Sonra eğilip fısıldadı: “Rachel’ın etkileneceğini mi düşünüyorsun?”

“Kes şunu,” diye mırıldandım yanından geçerken gözlerimi devirerek. onu.

Rachel bizi ana koridorda bekliyordu. Krem ve altın tonlarında zarif ama sade bir elbise giymişti, saçları gevşek bir örgüyle geriye doğru taranmıştı. Bizi görünce gülümsedi. “İkiniz de harika görünüyorsunuz.”

“Sen de öyle,” dedi Aria, neredeyse topuklarının üzerinde zıplıyordu, “Yani, tabii ki her zaman öyle yapıyorsun ama…”

“Aria,” diye sözünü kestim, ses tonum Rachel’ı uyardı. güldü.

“Oturma odasına gidelim mi?” dedi Rachel, takip etmemizi işaret ederek “Parti orada gerçekleşecek. Henüz erken, dolayısıyla herkes gelmeden sohbet etmek için biraz zamanımız olacak.”

ThOturma odasının, genişleyen bahçelerin muhteşem manzarasını sunan tavandan tabana pencereleri olan geniş bir alan olduğu ortaya çıktı. Peluş kanepeler ve koltuklar küçük kümeler halinde dizilmişti ve bir duvarın yakınındaki uzun bir masada etkileyici bir meze ve içecek çeşidi bulunuyordu. Boyutuna rağmen odanın rahat bir atmosferi vardı, öyle ki oturup saatlerce orada kalma isteği uyandıran türden.

Rahat bir ortam yaratmaktan çekinmeyin, dedi Rachel bizi içeriye yönlendirirken. “Diğerleri de yakında gelmeye başlamalı.”

Aria hiç vakit kaybetmeden pencerenin yanında bir koltuğa oturdu ve geniş gözlerle bahçelere baktı. Öte yandan ben kendimi masadaki bazı düzenlemeleri düzeltmekle meşgul olan Rachel’a bakarken buldum. Hareketlerinde sessiz bir verimlilik ve gözden kaçması zor bir amaç duygusu vardı.

Bu işte gerçekten iyisin, dedim, yaklaşarak.

Rachel başını kaldırıp baktı, yüzünde meraklı bir ifade vardı. “Ne konuda iyi?”

“Barındırma” dedim basitçe. “İnsanların hoş karşılandıklarını hissettirmek.”

Gülümsemesi yumuşadı ve bir an için neredeyse utangaç görünüyordu. “Teşekkür ederim Arthur. Bu senden gelen çok şey ifade ediyor.”

Ve böylece hava yeniden değişti; unutulmaz olmaya söz veren bir gecenin başlangıcı gibi sıcak ve rahat.