Bölüm 94: Yeni Yıl Partisi (2)

Oturma odasında beklerken, yaklaşan seslerin ve ayak seslerinin yumuşak uğultusu, daha fazla misafirin geldiğinin sinyalini veriyordu. Rachel onları selamlamak için izin istedi ve Aria ile beni birbirimize hızlıca bakmak zorunda bıraktı; onun iri iri açılmış gözlerindeki heyecanı benim alıştığım sakinliğimle tam bir tezat oluşturuyordu.

İçeriye ilk giren Lucifer Windward oldu ve gösterişli tavrı her zamanki gibi çarpıcıydı. Orman yeşili takımı canlı yeşil gözlerini tamamlıyor ve ona zahmetsiz bir asilzade havası veriyordu. Herkesin farkında olmadan doğrulmasına neden olacak bir tavırla odaya girdi; bakışları odanın içinde gezinirken soğuk ve keskindi.

“Arthur,” diye selamladı, ses tonu ölçülü ama saygılıydı. “Seni tekrar gördüğüme sevindim.”

“Lucifer,” diye karşılık olarak başımı salladım, aramızdaki her zamanki rekabetin gizli akıntısını hissettim. Hiçbir kötü niyet yoktu; sadece pozisyonlarımızın dile getirilmemiş kabulü ve sürekli kapattığım mesafe.

Sonra Ian Viserion geldi, altın rengi gözleri sıcak ve dost canlısıydı ve Rachel’a kibarca selam verdi. Ejderha pulu işlemeli lacivert bir takım elbise giymişti ve her santimiyle Güneyli prense benziyordu, ancak rahat tavrı onu görünüşünün önerdiğinden çok daha yaklaşılabilir kılıyordu.

“Arthur!” Ian beni geniş bir gülümsemeyle karşıladı ve sırtıma vurdu. “Hala güçlü duruyorsun, öyle mi? Geri kalanımızın yetişmesini zorlaştırıyorsun.”

“Başaracaksın,” diye hafif bir sırıtışla yanıtladım. Ian’ın neşeliliği, Lucifer’in soğukkanlılığına kıyasla hoş bir değişiklikti.

“Eminim yapacağım,” dedi Ian, sırıtışı genişleyerek. “Gerçi bu partinin nasıl gideceğini görmek için sabırsızlanıyorum. İçimden bir ses bunun… canlı olacağını söylüyor.”

Kısa bir süre sonra Ren Kagu içeri girdi, keskin mor gözleri avını gören bir şahin gibi anında üzerime odaklandı. Koyu kırmızı kravatlı sade siyah bir takım elbise giyiyordu; koyu beyaz saçları ona neredeyse hayalet gibi bir görünüm kazandırıyordu. Ian’ın aksine Ren’in varlığı hesaplanmış bir kesinliğin ağırlığını taşıyordu. Gülümsemedi ama bakışlarında şüphe götürmez bir yoğunluk vardı.

“Yani,” dedi Ren, ses tonu kırpılmıştı, “ara sınavlardan sonra hâlâ duruyor, Arthur? Yoksa seni paramparça mı bıraktım?”

“Denedin,” diye yanıtladım, bakışlarını çekinmeden karşılayarak. Ren’in dudakları seğirdi, neredeyse bir gülümseme oluşturacaktı ama o bunu hızla bastırdı. Tavrında hiçbir sıcaklık yoktu; yalnızca rekabette başarılı olan birinin şiddetli dürtüsü vardı.

Kısa bir süre sonra Jin Ashbluff da onu takip etti; metanetli varlığı her zamanki gibi boyun eğmezdi. Koyu renk takımı sade, neredeyse sadeydi ama yine de ona çok yakışıyordu. Jin’in buz mavisi gözleri soğuk ve tarafsızdı, sanki her ayrıntıyı katalogluyormuş gibi odayı tarıyordu. Sessizce gözlemlemek için sessiz bir köşe bulmadan önce önce Rachel’a, sonra bana kısaca başını salladı.

Sırada Cecilia Slatemark vardı; girişi tahmin edilebileceği kadar dramatikti. Kızıl elbisesi erimiş ateş gibi parlıyor, odadaki tüm gözleri üzerine çekiyordu. Yakut kırmızısı bakışları kısa bir anlığına bana kaydı ve dikkatini Rachel’a çevirmeden önce dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.

“Ray-Ray,” dedi Cecilia, elbisesini göstermek için hafifçe dönerek. “Kendini aştın. Bu parti şimdiden skandal derecede mükemmel hissettiriyor.”

Rachel kibarca gülümsedi, ancak yüz ifadesinde hafif bir keskinlik vardı. “Teşekkür ederim Cecilia. Onaylamana sevindim.”

Sonunda Seraphina Zenith odaya girdi ve atmosfer anında değişti. Karmaşık siyah ayrıntılarla vurgulanan gümüş elbisesi yıldız ışığı gibi parlıyordu. Tasarım takım elbiseme neredeyse mükemmel bir şekilde uyuyordu; odadaki hiç kimsenin gözünden kaçmayan bir detay.

Her zaman ortamı yumuşatan Ian, kaşını kaldırdı ve sırıttı. “Pekala, pekala” dedi, altın rengi gözleri Seraphina’yla benim aramda gidip geliyordu. “Eşleşen kıyafetler mi? Bu cesur bir seçim. Tüm insanlar arasında Seraphina ile uyum içinde olmak mı, Arthur? Etkileyici.”

Ben yanıt veremeden Seraphina tamamen beklenmedik bir şey yaptı. Gülümsedi; dudakları belli belirsiz bir kıvrıma sahipti ama yine de bir gülümsemeydi.

Oda topluca dondu. Rachel’ın parlak gülümsemesi bir saniyeden daha kısa bir süreliğine soldu, her zamanki soğukkanlılığında hafif bir çatlak oluştu. Cecilia’nın yakut kırmızısı gözleri hafifçe kısıldı, kollarını kavuşturup duvara yaslanırken ifadesi okunamıyordu, bakışları üzerimdeydi.

“Tesadüf,” dedim hızlıca, gerilimi dağıtmaya çalışarak. “Bu sadece bir tesadüf.”

“Öyle mi?” diye sordu Cecilia, ses tonu hafif ama sivri uçluydu. Seraphina’nınbuz mavisi bakışları kısa bir süre Cecilia’ya, sonra tekrar bana döndü; hafif gülümsemesi göründüğü kadar hızlı bir şekilde yok oldu.

Rachel öne çıktı, herkese hitap ederken sesi sıcak ve sabitti. “Eh, yine de çok güzel. Bu gece herkes muhteşem görünüyor. Hadi bunu unutulmaz bir parti haline getirelim.”

Rachel’ın sözleri odak noktasını başka yöne yönlendirdiğinde gerilim biraz azaldı ama yüzeyin altında söylenmemiş bir şeyin kaynadığı hissinden kurtulamadım. Seraphina’nın ender gülümsemesi, Rachel’ın anlık çatlaması, Cecilia’nın kısılmış bakışları; hepsi basit bir partiden çok daha karmaşık bir şeyin başlangıcı gibiydi.

Ian, omzuma vurarak, “Hadi biraz içki içelim,” diye önerdi. “Creighton malikanesinin böyle bir durum için nasıl bir ortam sunduğunu görmem gerekiyor.”

Grup birbirine karışmaya başladığında, Seraphina’nın odanın sessiz bir köşesine çekildiğini ve sakin ifadesinin eski yerine döndüğünü gördüm.

‘Neden hepsi sinir bozucu oluyor ve beklentilerime ihanet ediyor? Peki Seraphina bu kıyafeti nereden buldu?’ Senaryonun pencereden atıldığı bir oyunun şaşkın seyircisi gibi Ian’ın peşinden giderken düşündüm.

Mükemmel cilalı bir barmenin beklediği bara doğru ilerledik. Ian kayıtsızca tezgaha yaslanırken, sessiz sohbetin hafif uğultusu ve bardakların tıngırdaması alanı doldurdu; altın gözleri dayanılmaz derecede rahat bir özgüvenle parlıyordu.

“Biliyor musun,” diye başladı Ian, iki kokteyl için işaret ederek başladı çünkü görünüşe göre reşit olmamak şık gibi davranamayacağımız anlamına gelmiyordu, “gerçekten harikasın.”

Ona göz kırptım. “Öyle miyim?”

“Elbette, elbette,” dedi, kasıtlı olarak alçakgönüllü davrandığımı düşündüğünü açıkça ortaya koyan bir sırıtışla. “Strateji açısından zaten hepimizden bir fersah öndesin. Ama ben bundan daha büyük bir şeyden bahsediyorum. Senin sayende Lucifer bile sıcaklığı hissetmeye başladı.”

Alkol olmamasına rağmen bir şekilde iddialı görünmeyi başaran uzun, canlı bir karışım olan içkisini aldı ve bardağın kenarından beni izleyerek yavaşça bir yudum aldı. “Çok tehlikeli bir şey yapıyorsun, biliyorsun.”

Başımı hafifçe eğip detaylandırmasını bekledim ama Ian, Ian olarak merakı uzatmaktan keyif alıyor gibiydi.

Sonunda “Eh,” dedi, içkisini sanki evrenin sırlarını saklıyormuş gibi döndürerek, “bunu herkes görebiliyor. Lucifer dahil. Ve dürüst olalım; Lucifer kirli oynayacak tipte değil. Büyümene izin verecek, kendini geliştirmene izin ver, sonra tam hazır olduğunu düşündüğünde seni tamamen ezer. Büyük ihtimalle Sovereign Turnuvasında.”

“Onun yerini almaya çalışmıyorum,” diye yanıtladım, sesim sabitti ama bardağımı daha da sıkı tutuyordu.

Ian kıkırdadı ve hafifçe eğildi. “Belki de değil. Ama görünen o ki dostum. Ve dedikleri gibi algı da gerçekliktir.” Gülümsemesi yumuşadı ama altın gözleri nadir görülen bir yoğunlukla yanıyordu. “İtiraf etmeliyim ki, Lucifer’in… kadere olan takıntısı ve sözde İkinci Kahraman olmanın ağırlığı pek de sağlıklı değil. Ama yine de… o Lucifer Windward.”

İsim bir meydan okuma gibi havada asılı kaldı. Lucifer Windward. İmparatorluğun kurucusu Julius Slatemark’ı ve ilk Kahraman Liam Kagu’yu bile geride bırakan bir yetenek. O kadar olağanüstü bir adam ki, tüm dünya toplu olarak onun yetişkinliğe bile ulaşmadan insanlığı kurtaracağına karar verdi. İkinci Kahraman.

“İnsanların zorunda olduklarını düşündükleri rolleri oynamalarını istemiyorum,” dedim, sesim artık daha sessiz ama daha az sert değildi.

Ian kaşını kaldırdı, keskin ve meraklı gülümsemesi geri döndü. “Yani onu tahttan indirecek misin?”

“Gereken buysa,” diye tereddüt etmeden yanıtladım.

Ian, kokteyli dudaklarının yarısına kadar gelince bir an dondu. Sonra yavaş yavaş geniş, mutlu bir sırıtmaya başladı. “Sen,” dedi, bardağıyla beni işaret ederek, “o canavarı aşmaktan tamamen vazgeçmeyen tek kişi – tabii ki Ren dışında -. Ve dürüst olmak gerekirse, buna kesinlikle saygı duyuyorum.”

Bardağını benimkine tokuştururken kahkahası çınladı, altın gözleri neredeyse eğlenceyle ve başka bir şeyle – umut, belki ya da hayranlıkla – parlıyordu. Emin değildim ve açıkçası umurumda da değildi. Önemli olan önümüzdeki yoldu.

Lucifer Windward İkinci Kahraman olabilir. Dünya ondan kaderin yükünü omuzlarında taşımasını bekleyebilirdi.

Ama ben Arthur Nightingale’dim. Ve başkasının senaryosuna boyun eğmeye hiç niyetim yoktu.